41、第四十一章 清汤面 最坏的时候 ...
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我挽着他的手，走过后街，走过灯火融融的前街。
那些喧嚣的人声、叫卖声、欢笑声，仿佛被一层看不见的膜隔开了，朦朦胧胧的，成了我们这场寂静幸福的背景音。我能听见的，只有彼此交握的手心里传来的温度，和他平稳有力的心跳——或许，那是我自己太过幸福、太过雀跃的心跳。
他带着我，没有走向那些挂着红灯笼、飘着浓郁香气的大酒楼，而是拐进一条更窄的巷子。巷子深处，支着一个极不起眼的面摊。
摊子小，只摆了两三张矮桌，几条长凳。灶台旁，一位头发花白、脊背微驼的老伯正麻利地下着面条，氤氲的热气模糊了他满是皱纹的脸。旁边还有个垂髫小儿，约莫五六岁，正踮着脚，努力地把一摞洗干净的碗往桌上摆，小脸绷得严肃，一副重任在肩的模样。
“周伯。”向衡出声唤道，声音里带着熟稔的笑意。
老伯闻声抬头，看见向衡，脸上深刻的皱纹便舒展开，露出一个朴实和善的笑容：“哎，向先生来啦！这位是……”他目光落在我身上，带着善意的打量。
“是顾念，顾大夫。”向衡介绍道，握着我的手紧了紧。
“哦！顾大夫！知道知道，街坊们都夸的神医！”周伯笑得更开怀了，用搭在肩头的汗巾擦了擦手，“快坐快坐！今儿牛肉新鲜，给你们下两碗牛肉面？”
“好，麻烦周伯了。”
我们在靠里的桌子旁坐下。那垂髫小儿见来了客人，也不摆碗了，乌溜溜的大眼睛好奇地瞅着我，又看看向衡，最后迈着小短腿跑过来，扒着桌沿，仰着小脸看我。
我被他看得有趣，忍不住伸手轻轻捏了捏他软乎乎的脸颊：“小娃娃，你叫什么名字呀？”
“我叫栓子！”小孩声音响亮，也不怕生，又看向向衡，“向叔叔，这个好看的姐姐是谁呀？”
向衡失笑，摸了摸他的头：“是顾姨。栓子今天帮爷爷干活了吗？”
“帮了！”栓子用力点头，小脸上满是自豪，“我帮爷爷收钱，还擦了桌子！”
“真能干。”我笑着夸他，从荷包里摸出两块路上买的桂花糖，递给他，“奖励能干的小栓子。”
栓子眼睛一亮，却没立刻接，先是扭头看了看正在下面条的爷爷。周伯背对着我们，声音却洪亮地传来：“栓子，还不谢谢顾姨！”
“谢谢顾姨！”栓子这才高高兴兴地接过糖，小心地攥在手心，又凑过来小声说，“顾姨，你比向叔叔说的还好看！”
我愣了一下，看向向衡。向衡正端起桌上的粗瓷茶壶倒水，闻言手几不可查地一顿，耳根又悄悄红了，只作没听见，把倒好的水推到我面前：“喝点水，面一会儿就好。”
我抿着嘴笑，心里甜丝丝的，比吃了桂花糖还甜。
不多时，面端上来了。是两碗很普通的清汤牛肉面。汤色清亮，浮着几片薄薄的酱色牛肉，几点翠绿的葱花，面条是家常的宽面，看着朴素，却热气腾腾，香气扑鼻。
“趁热吃。”向衡把筷子递给我。
我挑了一筷子面，吹了吹，送入口中。面条劲道，汤头醇厚，只是……味道偏咸了些，并不像向衡平日饮食那般清淡。
向衡自己也吃了一口，然后放下筷子，目光望着碗中袅袅升起的热气，声音平静地开了口，像是在说一件与己无关的旧事：
“我二十四岁那年，带着李婶和芸娘，从温陵逃难到江澜城。”
我夹面的手停了下来，看向他。
“那时身无分文，走街串巷给人看病，挣的几文钱，都给了芸娘抓药。她病得很重。”他顿了顿，声音依旧平稳，我却听出了一丝深藏的艰涩，“有一天，我走了大半个城，一个病人也没瞧见，一文钱也没挣到。又累又饿，走到这里……”
他抬眼，看了看这简陋的摊子，和灶台后忙碌的周伯。
“是周伯，给了我一碗清汤面。当然，没有现在这碗好，就是一碗飘着几片菜叶子的、真正的清汤面。”他笑了笑，那笑容里没有苦涩，只有一种历经岁月沉淀后的温和，“但那碗热乎乎的面，让我觉得……天总会亮，日子还能往下过。”
我喉咙发紧，嘴里鲜美的面汤忽然变得难以下咽。我竟不知，他云淡风轻的“向先生”背后，藏着这样狼狈艰难的过往。李婶偶尔提起旧事总是语焉不详，我只知他们逃难过，却不知具体惨淡至此。
“这碗面，后来就成了我的‘归处’。”向衡继续说，声音很轻，像在自语，“每当我心里难受，或是……有什么值得高兴的事，都会想来吃一碗。”
他顿了顿，目光落到碗中，半晌，才极低地又说了一句：
“芸娘走的那天……我也来吃了碗面。一个大男人，眼泪就着面往下吞，真是……狼狈极了。”
他说这话时，嘴角甚至还带着一丝自嘲的弧度，可我的眼眶却瞬间红了，眼前氤氲起水雾。我想象着那个画面——年轻的向衡，失去相依为命的亲人，独自坐在这简陋的摊子前，沉默地吞咽着混杂了泪水的、或许同样咸涩的面条。那该是何等的孤寂与绝望。
“向衡……”我哽住，不知该说什么。
“所以，念念，”他抬起眼，目光清澈地看向我，里面有着坦诚的脆弱，和挣扎后的释然，“我一直不敢……真的接受你的心意。是我懦弱。我怕……怕极了。怕欢喜过后，又是一场空。怕我护不住你，怕我又要……承受一次‘失去’。”
“我不需要你一个人护着！”我急急打断他，把手从桌下伸过去，紧紧覆在他微凉的手背上，“我可以保护我自己！”
他看着我的眼睛，一字一句，认真地说：
“是的，那天张娘子的话，我翻来覆去的想，她的确是个能医心病的人。是，我不能代替你做决定，我也不能为未知的失去，拒绝当下的幸福。我也不必一个人承担，我们可以风雨同担。”
我紧紧握住他的手，他的手很大，很暖，带着常年捣药握笔留下的薄茧，却让我感到无比安心。
“向衡，我们风雨同担！”
“但是，”他话锋一转，脸上露出轻松的笑意，用空着的手拿起筷子，夹了片最大的牛肉，放进我碗里，“今天带你来吃面，是开心的事。快吃，面要坨了。”
我破涕为笑，用力点头，重新挑起面条。
气氛重新变得温馨。我们安静地吃着面，偶尔交谈两句无关紧要的话。夜风穿过小巷，带来远处依稀的市井喧哗，和眼前面摊温暖的烟火气。
“我以前，确实不太喜欢你娘。”向衡忽然又开口，语气里带着回忆的笑意，“我从未见过……如此泼辣又精明的女人。我那时总觉得，她若是路过一只羊，都得想办法薅下一把毛来做件坎肩。”
“噗——”我没忍住，笑出了声，差点呛到。这话虽然夸张，但以我娘那掐尖要强、绝不吃亏的性子，倒真有几分神似。“她……确实干得出来。”
向衡也笑了，笑容里是真正的怀念与感激：“可她实实在在，是我的恩人。没有她，就不会那么快有‘成林堂’。没有她……”他停顿了一下，目光深深落在我脸上，声音柔了下来，“就不会有你。”
“你看，我向衡运气也没那么差。”他总结道，语气是历经千帆后的平和与感恩，
“饿的时候有人施面，穷的时候有人施钱，孤独的时候有人愿意陪伴。。”
他看着我，眼里的光，比这陋巷里所有的灯火加起来还要明亮温暖：
“念念，最坏的时候都过去了，我想我们一定会幸福。”
“嗯！”我用力点头，鼻尖又开始发酸，这次却是纯粹的、饱胀的喜悦。碗里的面似乎也不那么咸了，每一口都带着踏实的暖意。
这时，小栓子又蹬蹬蹬地跑了过来，手里小心翼翼地捧着一个粗瓷碗。他人还没桌子高，踮着脚，努力把碗往桌上放。
“叔叔，姨姨，爷爷说……再给你们加个菜！”他奶声奶气地说，小脸因为用力而微微泛红。
我和向衡低头看去。
碗里，躺着两个圆滚滚的、染着喜庆红色的鸡蛋，成双成对，在清汤寡水的面摊上，显得格外扎眼，也格外温暖。
我们惊讶地抬头，望向灶台后的周伯。
周伯正背对着我们，用长筷搅动着锅里的面条，袅袅炊烟模糊了他佝偻的背影。他头也没回，洪亮带笑的声音却清晰地传了过来：
“今儿个出门摆摊，隔壁老刘家嫁闺女，硬塞给我们爷俩好几个红鸡蛋，沾沾喜气！我老头子一个人也吃不完，给你们小两口正好！哈哈哈……”
他顿了顿，声音里笑意更浓，带着长辈特有的、直白又慈爱的祝福：
“我老头子啊，就等着吃你们的喜糖咯！”
我和向衡对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊喜、羞涩，和浓得化不开的甜意。
夜风依旧，面汤温热，陋巷简陋。
可我知道，我尝到了此生，最美味的一碗清汤面。
也看到了，关于“幸福”，最清晰的模样。
