《落日余晖（爱尔兰历史）》平底锅上的蛋黄

6、柳木杖与石椁（上） 主

　　主长屋里烟雾熏天，用以掩盖尸身烂臭的松脂和泥炭灰混合出怪异又熟悉的馊气。

　　「啊啊啊啊…」哭丧女（Mná Caoine）们靠着长案扭动身体，用卡着黑泥的指甲刮剃脸上的皮肉，喉咙里挤出一声声干嚎，把诗人赞颂沃土与肥牛的挽歌推到了角落。

　　空置的首领长椅边，三个修士摇晃着四角青铜铃和冒白烟的青铜香炉，嘴里吐出布莱恩听不懂的干瘪罗马咒语。

　　长案中央，父亲肯纳蒂裹一样的红斗篷、抹一样的防腐油、一样的压眼白石，躺在了五个七日前兄长拉克特纳一样的位置上。

　　当布莱恩裹着一身沼泽泥，带回钢剑和足秤拉克特纳付给黑蛮子的两倍财富回到基拉洛时，迎接他们的守栅战士是他年轻的堂叔法沙，他记得凯奈夫滔滔不绝的吹嘘只化为一句咒骂，接着法沙领他到桌案前指触父亲油腻的额头。

　　那会防腐油已经不知被火塘热力融化过几轮，父亲原本皱褶干枯的皮囊早把斗篷撑得紧绷。

　　他一个守寡的姐姐正在替父亲手背补油，另一个裹着头巾的女人背影在铺鹅软石与薄荷。莫拉姑妈则拿过女仆手上的亚麻，一遍遍擦拭父亲口鼻渗出的深绿蜡油。

　　坐在父亲肯纳蒂头部那一侧的马洪几乎没跟布莱恩说上完整一段话。

　　马洪被父亲几个跪在草堆里哭喊、扯头发的侍妾环绕，身旁还有个布雷洪学徒抓着附庸首领和亲族长辈带来的一串树皮，整日的核对每一道刻痕。

　　只当另一组布雷洪法官与学徒在点收布鲁.纳.博因挖来的铁衣、钢剑时，布莱恩指着卡在那堆柳条编织筐和皮革囊之间的女人：「她是我从黑蛮子手里挖的，划我帐下。」

　　马洪拍桌喊人闭嘴，朝布莱恩那堆缴获物资瞥了几眼，摆手，「给他。」

　　站在凯伊身旁的小伊格剧烈咳嗽。

　　布雷洪学徒往符木压了斜十字与竖线划记，把劈半截的长符木交给布莱恩。

　　符木收入夹层暗袋时，布莱恩视线一角捕捉到女人的目光，但他看过去时，又是一个垂下的黑色脑袋。

　　等长屋的烂帐清了，非得给她套上笼头，压低她那根硬木脖子。

　　「你带她回养父长屋。」布莱恩让科纳尔赶快把跪泥地的女人带走，斯伦那双眼直黏在她黑头发上，「别让她闲着…还有，她是黑蛮子船舱里挖到的，知道吗？」

　　科纳尔点点头，揪着女人的发辫离开。

　　有哭丧女的尖叫和哭嚎，马洪身边的布雷洪学徒也在指符木债的划痕，扯着嗓子，断续的穿耳膜，「……少主，有三十道豁口……首领三个割麦期前剐上去的……」布莱恩索性忽略掉表亲讨论蛮子船舱内到底能挖出多少认药白肉。

　　轮到乌伊·卡辛首领站马洪身边，「…霜冻坏了麦子…老首领说好的母牛…少主什么时候…」

　　「少主，艾德是你的兄弟！」父亲的某个乌伊.卡辛的女人搂着他们的小弟在争父亲恩赏的一片草皮和女红棚。「还有五头黑牛！老首领答应过的赡养金…」

　　一块带骨脊肉摆到了布莱恩面前，这过去可是只有父兄们才能享用的份额。穆雷吃着自己那份加碎杂肉的冷麦糊，不断催促他拔出那把银柄短刀砸碎猪骨，马克和斯伦则在低声咒骂凯拉赫至今没派使者来吊唁。

　　「…所以凯奈夫舌头没打滑，守货船的黑蛮子真有两个人高？」穆雷问。凯奈夫带回来的故事已经传遍了大厅。在故事里，似乎凯奈夫跟一个石墙一样高的黑蛮子战斗，夺回了属于他们达凯斯的钢，而布莱恩则在十几只恶狼环伺下，把女人从带链锁死的大箱里捞出来。

　　「废话。」凯奈夫到底都捏了什么鬼话？布莱恩耸肩，「斯诺里身边还有个皮肤比烧了三个日夜的泥炭还黑的，皮囊比花岗岩还硬，我的短剑直接被他硬骨吞了拔不出来。」

　　「狗屎，」穆雷感叹，「父亲不让我跟。」

　　「叩——、叩——」

　　堂叔弗拉纳根正抓着短刀一下下地戳着桌案，「二十头带犊的黑毛母牛…是肯纳蒂赊的！」他身体不断向马洪逼近，「…在隆克里放血的帐！想赖帐？」

　　钢刃与木鞘的摩擦声短促而刺耳，直接压过满厅震响。

　　「弗拉纳根，短刀柄你可以再靠近一指，」雷格的法兰克长剑抽出一半，让堂叔看清刃上好几个砍断敌人硬骨时的崩口，「我就用这柄铁，把你的舌头削下来去喂狗。」

　　「嗝——」一位额头已经被扯秃、双颊血痂流到下巴的哭丧女梗着脖子挤出好几声打嗝。休息中的哭丧女赶快上去取代她的位置，她则一瘸一拐的走进阴影往嘴里灌着黑麦酒。

　　「别朝我抖羽毛，」弗拉纳根嗤笑，「一头都不能少！…布莱恩连死人骨头上的金指环都挖了，让我名下的皮船商找蛮子秤…」

　　该死。熟金。

　　布莱恩扔下黏腻的猪骨，左手又一次隔着呢绒长袍去确认底下的麻烦东西——金臂环就隔着羊皮小袋，能隐约摸出它的弧度。

　　「布莱恩，你□□里是藏了块烂肉，还是长了虫子？」马克吐掉骨屑，靴子去顶那个一直想爬上凳的狗崽，「去、去——」

　　「掐得比弗拉纳根还卖力。」斯伦窃笑。「凯奈夫该不会真带你去爬草棚里的烂肉吧？」

　　「闭嘴。」布莱恩抬起手肘撞了马克一下，按着□□的左手并没有放开，目光越过父亲膨胀发绿的肉身，看向长屋深处。

　　在长屋最边缘、连火光都照不到的阴影里，高尔和科南因叔父这两只老狼正凑在一起，高尔干瘪的嘴唇快速开合，压科南因的耳骨，接着科南因叔父大力挥手，二人激烈的争论什么。

　　「…融冰后…」马洪声音模糊，一面伸手刮挠汗水和烟熏糊成一团的发黑额头，「…乌伊·迈恩（Uí Maine）的草场…到时候，少不了你的…」

　　弗拉纳根他们才走。几名邻近部落的哀悼使者把吊唁的碎银和几张皮革砸在马洪的面前。

　　牛皮在案板上弹了一下，擦过马洪的膝盖和肯纳蒂的斗篷边缘。碎银袋当场崩开，几枚绞碎的银环夹着黑泥滚远，撞在趴着瞌睡的梅斯的手臂。

　　布莱恩腹部阵阵抽紧，目光移到马洪身后。

　　雷格退回了该站的位置，手按在剑柄那颗蓝色玻璃上，正居高临下逼视使者。

　　弗拉纳根是头蠢猪，但堂叔有句话没说错。

　　两个持剑者，马洪选了只劫过一次牛的梅斯，还有雷格——这爱抖羽毛的家伙顶替梅斯站岗前，头上都还黏着马厩跟女人滚出来的大麦草屑。

　　马洪到底凭什么觉得，他们能成为达凯斯的盾牌？

　　…

　　深夜，布莱恩是被一声撞击彻底唤醒。

　　「咚。」

　　一位摇香炉的实习修士像被抽掉木桩一样栽进草堆，青铜香炉也摔在泥地。

　　兄长的位置还围着人，泰德、雷格、法沙…这几个跟马洪分同一份麦糊、在同一块泥地里练习组盾墙的表亲们在跟马洪低声说话。而他那些实金臂环、北方女人的话只能继续憋着。

　　布莱恩直起上身。他的右手臂枕了半个夜晚像是一条死鱼，腹内深处剧烈的酸胀牵扯——稍早灌下的黑麦酒，已经化成一团死沈的热尿，顶着他的下腹。

　　他一面抓着袖口抹掉脸上那片父亲身上流下的、已经冻白的羊脂，跨过满地的醉汉，走到仆从厢房那几口半个人高的生皮尿桶边。

　　在热尿激起的滚烫恶臭里，长屋外高尔长老的低语从木隔板缝隙钻了进来：「…太早了…多诺万让我看着…」高尔踩着烂泥的脚步声渐远。

　　看什么？

　　看乌伊.费吉恩堤那群狗屎踏碎基拉洛的围栏吗？

　　宣泄被强行掐断，布莱恩的下腹像被烙铁烫过一样刺痛，他抓着羊皮袋的左手猛地攥紧，连理都没理袍摆上的湿漉转身一把推开仆从厢房的木板小边门。

　　冷雨瞬间扑面而来，没有高尔，布莱恩的视线撞上养父欧康的——像两块生硬燧石，剜着他。

　　「正好，你养母找你。」欧康一手按在布莱恩发麻的肩膀上，巨大的力道像界石一样卡住了他。

　　布莱恩从齿缝里挤出一口粗气，跟着欧康沉重的靴子，走向养父的长屋。

　　推开草编门板时，大厅的地上横七竖八地躺满了欧康麾下的亲族战士。他们枕着圆盾，陷在羊毛斗篷里，长矛立在墙壁的生皮挂穗上，大厅内鼾声此起彼伏。

　　最内侧的火塘阴影里，养母艾丝妮正揪住科纳尔的呢袍领口，把人从羊毛斗篷里捞出来，「进厢房，」艾丝妮停顿了下，「你也是。」

　　隆起的斗篷动了动，那个古怪的女人钻了出来，双手抓紧斗篷、头发散乱卡着被踩黑的灯芯草屑，还有嘴角——淡红色的长条痕迹像短刀划伤一样，一直延伸到下巴。

　　凯尔这条发情的狗，到底在干嘛？

　　布莱恩移开目光，跟着欧康进到最深处的厢房。

　　隔着一层发霉的牛皮帘子，艾丝妮朝角落两个仆从点头。

　　「嘎吱——嘎吱——」

　　笨重的圆石磨在粗糙的木座上地转动起来，酸馊的发霉大麦被碾成黑色粉末。

　　欧康在一张满是刀痕的桦木短几旁坐下，「她是从哪里抓来的？」

　　布莱恩转头看科纳尔，发现科纳尔也僵在原地瞪他。

　　他人被拴主长屋，实在不知道凯尔舌头又憋不住滑了什么瞎话。

　　艾丝妮将一条旧呢长袍摆在桦木短几上，手指着衣角，「我让她去补破口。」

　　布莱恩只认得皮甲生皮和剑柄缠绳，一小块衣褶不过是一堆被扯紧的粗糙羊毛，除了沾着点黑泥，跟大厅里随便一块破布没有任何区别。他从科纳尔的眼中也看出了困惑。

　　艾丝妮一翻呢布，粗糙的指甲在密实的衣褶针脚上狠狠刮了一下，发出「沙啦、沙啦」的脆响，「找不到线头。无论我怎么翻、怎么抓，这衣角里连一个粗笨的黑线结都没有。」

　　石磨在粗糙的木座上顿了一下，磨出来的麦粉渣子溅在皮帘上。

　　艾丝妮双手撑在几案边，「凯尔那小子刚才端了碗牛奶放在她面前，她伸手接过就喝了。平民的母狗生不出硬骨，她坐在矮凳上，却像坐在自己的长椅。」

　　「是黑蛮子货舱挖——」

　　「够了。臭崽子。」欧康瞪布莱恩，「哪个蛮子眼瞎会把天鹅抓到皮船上吞冷雨？她这种档次，只会被关在阿斯.克利亚的长屋里给首领挖肉生杂种，懂吗？」欧康用卡着黑垢的指甲抠抓着下巴的胡渣根部，发出一阵干瘪的刮擦声，「凯尔，你父亲和族人平时说北方的土话。这女人开口时，跟你们像吗？」

　　她不是个哑巴！？

　　布莱恩喉管一阵紧绷，才模模糊糊想到，小伊格提过她说了一些罗马咒语。

　　矮凳上的女人还是把自己紧裹在斗篷里，她没注意到他的视线，浅色的眼睛只钉在养父欧康快速开阖的嘴上。

　　科纳尔沉默的时间格外久，「不像…她的尾音很奇怪，小伊格也说她的罗马咒语像在骂人。」

　　欧康耸了耸肩，「乌伊．尼尔那小子去年犁头刚收起来，就带人把阿尔斯特北边的村子全烧了。如果这女人是从那片死人堆、甚至是越过大洋的长船上逃下来的……」

　　火塘钻入厢房的热度中带着浓浊霉气，像盾墙正面撞击前最后一次屏息。

　　科纳尔后退半步，像一头受伤护食的野兽，将女人拦挡在了他们所有人视线之外。

　　布莱恩注意到，他的右手甚至举到了腰间。

　　「嘎吱——、嘎——」

　　仆从骨节发出清脆弹响，石磨突兀地卡了一下。

　　隔厢发出几声女孩的啼哭，是养父母最小的女儿，艾丝妮朝丈夫点了点头，撩起皮帘走出厢房。

　　石磨的嘎吱声再次响起。

　　欧康两手撑膝盖，石墙一样的身骨往前一压，黑麦酒的浊气劈头盖脸砸在布莱恩的鼻腔里。「人暂时放我这，谁也别说。」随后手指猛戳科纳尔的鼻子，「每天大厅分熟肉前，你要是没把人连皮带骨地带回长屋，我就把你扒光了吊在围栏上吹风。听懂了吗？」

　　布莱恩点头，手再次掐向腿根那个膈腿的暗袋。

　　那女人的东西还在。