《任尔明月下西楼》蝶息

55、闹事 大娘说的有

　　次日纹娘正在家绣着五毒香囊，预备端午之用，便听得丫鬟说江南巡抚已到了江州。众人只当个新鲜事儿听过就丢开了，可纹娘却悬起心来，毕竟科考舞弊之事，发生在顾维宁的任上。

　　她一时坐立难安，忍到衙门下值时分就要往顾府去，还未出二门，便有丫鬟跑过来说：顾知府来了。

　　晚风送来荷香，已是初夏时节，纹娘鼻尖冒着细汗，鬓边碎发亦被风吹乱。顾维宁温柔地替她整理着头发，又从怀中掏出帕子给她拭了汗，这才关切道：“怎的一脸急色？”

　　纹娘见他神色自如，并无愁容，方才舒了口气，“我听丫鬟们说，新来的巡抚一路上已办了两件大案，是个顶厉害的角色，他可有为难你？”忽而又皱眉道：“如今正是紧要关头，你怎么有空来我家？”

　　“别担心，我无事！”此处是个三面临水的亭子，下人们早已避开，顾维宁环视四周，确认无人偷听，这才悄声道：“我来正是为了告诉你，那李云程就是方远。”

　　纹娘早有猜测，如今坐实了却更加忧心，“可查实了，究竟是怎么回事儿？”

　　“这方远自被你拿到把柄赶出林家后，便回了老家。他素有谋算，未免此事再翻出来，竟买通了里正，伪造了一份假户籍，之后便远走他乡了。”说着他忽然低声笑了起来，“这人当真胆大包天，你猜他后来做了什么？”

　　纹娘嗔道：“莫要卖关子了，快说！”

　　顾维宁这才正色道：“本来线索到这便断了，谁想此人听说侯府获罪，林家也没了官身，竟然又去找了方氏。他以林昭婉的清白做威胁，讹了方氏一笔银钱，去了京城。”

　　“好生无赖！”纹娘忍不住啐到，随后又垂下眸子，把玩着手上的团扇，不经意道“林家当时都要卖宅子了，又哪里来的钱给他？”

　　顾维宁将团扇抽开，握住纹娘的手笑道：“方氏掌家这么久，多少攒了些体己钱。你若担心他们，我叫人照拂一番如何？听闻方氏未免再起风波，已挑了户当地殷实的人家将林昭婉嫁了。”

　　“不必了，只是提起旧事有些感伤，既已恩断义绝还是别再牵扯的好。”她回握顾维宁温暖的大手，再抬起头时，眼中那抹哀色已褪去，“后来呢，他怎么做了薛巡抚的幕僚？”

　　“这正是奇怪的地方，方远拿了钱后就去了京城，机缘巧合结识了薛行舟，二人竟十分投契，就连薛行舟奉旨南下都带着他。但这方远虽有些小聪明，却不是能出谋划策之人，为何如此得脸，恐怕还得探个究竟。”顾维宁收到消息后就赶来告知纹娘，其中亦有想不明白之处，还未来得及琢磨。

　　官场之事，纹娘难以参透，既然知道方远身份，此人倒不足为惧，又道：“我现下就担心薛巡抚借着科举寻你的错，是否早些将这案结了？”

　　“你放心，此事我已有安排，如今进退两难的是他。”顾维宁很是得意，现在江州各司都想在巡抚面前露脸，正争先向薛行舟汇报政绩。

　　二人正得起兴，顾府已摆好了晚膳。虽只有周家两姑侄用餐，却还是四荤八素另有凉菜甜点。

　　丫鬟刚要替周夫人布菜，却被周思柔拦下，她莞尔道：“姑母，再等等吧！”转头吩咐贴身丫鬟：“去前头瞧瞧，表哥怎还没回来？”

　　那丫鬟刚要离开，先前布菜的丫鬟却毕恭毕敬道：“郎君已遣人送了信，今日他在外头用膳，让夫人和娘子不用等他。”

　　周思柔脸上笑容敛去，垂下眼眸冷冷道：“他是去了沈家么？”

　　一时无人敢应，周夫人深深叹了口气，吩咐动筷。顾家乃是大族，讲究食不言寝不语，顿时厅内只余碗碟叮铃之声。

　　用餐完，待周夫人漱口净手后，这才看向一直埋着头的周思柔，温声劝解道：“荥阳家中来信，聘礼已经在路上了，等过了纳征之礼，你便随我回去吧！”

　　周思柔夹菜的手停在半空，浅浅地应了声“是”，便不再言语。

　　周夫人看着她这模样，一时无可奈何，只得先离开了。

　　次日上午，一个婆子拎着个包袱冲到纹绣阁，进了门便坐在地上嚎啕大哭。这时辰店里客人正多，一时众人皆围了上来，倒有好心的娘子想要扶她起来，却被那婆子推开。

　　晴娘正与客人确认喜服花样，待动静闹大了才注意，连忙去看怎么回事。

　　“老人家，您这是怎么啦？我是这儿的掌柜，有事咱们屋后去说，可好？”这婆子对着大门口哭闹，影响极不好，晴娘只想温言软语先将她劝走。

　　此人见晴娘自报身份，一把拉住她，嚷得更大声了，对着众人喊道：“大家过来看啊，都是这黑心店，毁了我家娘子的婚姻啊！”

　　晴娘被她拖得踉跄一下，险些摔倒，还好店内干活的小丫头机敏，冲过来扶住她了。偏巧李冬青去了湖州丝线坊，这婆子又生得高大壮实，一时竟无人奈何她。

　　晴娘乡野出身，虽跟着纹娘学了礼节规矩，到底不是怕事儿的，当即扬声道：“你这婆子好不讲理，无凭无据的就乱泼脏水，我家规规矩矩做生意，怎会干毁人姻缘的事情！”

　　那婆子猛地将包袱扯开，从里面抖出件大红色的喜服，她展开衣服递到众人面前，嘴里哭诉道：“大家伙儿看看啊，这喜服上的鸳鸯竟流了血泪，谁知道这家店做了什么手脚！可怜我家娘子，都要上花轿了，却出了这事儿，夫家如今正闹着退婚呢！”

　　说着哭天抢地，一会儿说纹绣阁不详，鸳鸯泣血诅咒新人，一会儿嚷着要砸店。

　　晴娘定睛看去，只见这喜服绣工确实精致，那鸳鸯眼睛上一道红泪，与红色的布料混在一起，呈暗褐色，着实不祥。只是纹绣阁卖出的东西都有记号，晴娘便想拿过喜服仔细辨认。

　　那婆子瞧见了，将手往身后一藏，大喊道：“掌柜的想要毁灭证据，大家快来评评理啊！”

　　看着围观的客人越来越多，已有人向着这婆子了，晴娘心底也有些慌，连忙反驳道：“你别胡说，咱们店出去的东西皆有记号，谁知道你这喜服是不是我家的。”

　　“这衣服分明就是纹绣阁买的，掌柜莫非不想认账，你们也莫要害人了，还是趁早关店的好！”那婆子对上人群中一双秀丽的眸子，底气更足了。

　　“大娘说的有理，若纹绣阁真做出这毁人姻缘的喜服，这店还是别开的好！”清越秀丽的女子声音传来，众人皆回头看了过去。

　　这婆子听见有人附和，颇感意外，狐疑道：“你是何人？”

　　“妾身乃是纹绣阁的东家，大娘不妨将喜服递予我一看，若能找出这鸳鸯泣血的原因，或许能挽救这桩婚事。”纹娘气定神闲地站在那儿，此话一出，围观众人也觉得有理，纷纷附和。

　　那婆子原还扭扭捏捏，人群中顿时有人喊道：“咱们这么多人在这儿，店家还能捣鬼不成，你只管放心给她看！”

　　婆子无奈，只得将喜服递了过去，嘴里还颇为硬气，“我怕什么，本就是你店里买的，看清楚了！”

　　纹娘接过喜服，仔细嗅了嗅血迹，又用指甲轻轻剐蹭，心中便有数了。她又将衣领翻过来，见反面光洁，不自觉弯起唇角，对众人道：“这血迹是蛋清混合赤铁矿染出来的，用松油擦拭即可去除。再者适才我仔细检查过，这喜服不是我家的，老人家可是记错啦？”

　　“你胡说！我这衣服与你店里的长得差不多，分明就是你家的，定是卖我时便弄坏了，此刻又想赖账！”那婆子一把夺回衣服，劈头盖脸地又是一顿说辞。

　　围观众人听得这血迹可以除去，知晓此事并非凶兆，皆轻快几分。又见这婆子不依不饶，便有人怀疑她是故意讹人的。

　　纹娘也不恼，依旧笑道：“凡纹绣阁售出的物件，皆会在不起眼处绣上独有的标记，若是喜服，则在衣领反面绣个‘纹’字。”

　　晴娘早已去将店内摆放的喜服取了过来，翻开衣领向众人展示，果真有个“纹”字，大家心里又信了几分。

　　纹娘环顾四周，莲步轻移，“一件婚服从下定到做成，慢则一年，快则半年，便是加急赶制，也要三月有余。纹绣阁开店三月不足，下定者皆未交货，若这位大娘是买的我家的婚服，那定是京中带来的成品。”

　　她示意晴娘将账本取来，继续道：“能买得起我家婚服的，想必也是江州的中等人家，凡我店单次消费满十两纹银的，皆会登记名姓地址，并记下年日及所购何物。大娘报上姓名，一查便知。若真是纹绣阁出了纰漏，我必奉上银钱赔付！”

　　有好事者立即起哄道：“快说你是哪家的，大家给你评理！”

　　就在纹娘抽丝剥茧分辨之时，那婆子早悄摸将喜服团起，听得有人起哄，连忙塞进包袱里，一边往门外退，一边道：“许是找错店了，我走便是！”

　　晴娘早憋了一肚子火，哪里容得下她溜走，厉声喝道：“闹完事就想走？快将她扣下，送到官府去！”

　　一旁的伙计立即冲出来扣住这婆子，就要绑去官府，还是纹娘阻止了他们，让送到后院去。先前店里的客人见了这番事故，倒更信赖纹绣阁了。

　　原本看热闹的人也随之散去，一道碧色倩影混在人群中，就要一同离开。忽听得纹娘笑吟吟道：“周娘子既然来了，何不喝杯茶再走？”

　　那背影原本一只脚已踏出门槛，闻言一顿，少顷回转身来，天光自她身后洒来，姣好的面容变得模糊不清。

　　只见她遥遥望着纹娘许久，终于走上前来，轻笑一声，“那就恭敬不如从命，少不得向林夫人讨杯茶喝了。”