《任尔明月下西楼》蝶息

53、谈婚论嫁 纹娘，你们

　　那人瞥了眼四周，见原本要离开的百姓又聚集上来了，他掩下嘴角笑容拱手作揖，扬声道：“在下李云程，乃是薛巡抚的幕僚。今日听明公断案，觉得有一处不妥，还望容禀！”

　　顾维宁负手而立，示意衙差放此人进来说话。潘文通原是一脸慌张，见到这人顿时松了口气。纹娘狐疑地盯着此人，只觉好生眼熟，一时又想不起来哪里见过。

　　那人打量着堂上众人，这才对着顾维宁，高声道：“在下听闻顾知府与这位林夫人关系匪浅，已到了谈婚论嫁的程度，按大盛律，此案顾知府该回避才是。薛巡抚不日就要到江州，倒是请他再审不迟，您觉得呢？”

　　门外百姓听到这话，顿时哗然，有说顾知府与店家郎才女貌，甚是般配的，也有质疑顾维宁护短，须得请巡抚来审案的，亦有个别声音说这人是信口雌黄，交头接耳，好不热闹。

　　顾维宁踱步至他跟前，双眸闪过一抹寒芒，他睨视着眼前人，片刻后冷笑道：“你是说本官徇私？”

　　李云程被他眼神吓到，下意识退了半步，接着他挺直了腰杆，虚张声势道：“在下不敢，只是为了顾知府的官声着想。”

　　“本官做事还轮不到你来置喙，若有不服，叫薛行舟亲自跟我说。”他冷冷地说完，便让衙差将此人赶了出去。顾维宁再次吩咐退堂，经过纹娘身旁时，递了个安抚的眼神给她。

　　今日一番折腾，纹娘少不得要去铺子里安抚人心，连沈宅都只能暂且打发小厮回去报平安。

　　纹娘和晴娘一唱一和地将事情的来龙去脉在店里解释了一番，又借着客人的口散了出去，虽也有说闲话的，但大部分都是夸纹娘心善才惹上麻烦。

　　见着风波总算平息，纹娘这才带着晴娘、冬青到后院商议芸娘一事。

　　正一筹莫展之际，忽听得敲门声，三人立即噤声。这后院侧门极少有人出入，李冬青小心谨慎地过去开门，却是顾维宁与竹笛。

　　见是自己人，大家都松了口气，几人极有眼色，悄然离开，独留纹娘与顾维宁在房里。

　　“你呀！店里收留了这样一个来历不明的人，怎的不提前告诉我？”顾维宁拿着折扇轻轻敲了下纹娘额头，略感无奈。显然他换了官服就匆匆赶来，又怕惹来闲话，这才从侧门进来。

　　纹娘自知理亏，揉了揉额头，低声解释道：“我看芸娘实在可怜，又有一身本事，这才收留她。本想着越少人知道越好，未曾想还是被找到了。”

　　说着她轻轻拉扯顾维宁的衣袖，娇嗔道：“怀之，你可有办法救芸娘？”

　　顾维宁难得见她撒娇服软，牵起她的手，捏着她的鼻头宠溺地说道：“我已派人去松江府了，若她所言属实，未必不能从轻处理。”

　　他顿了顿，又道：“只是这事我瞧着不大对劲，倒像是冲你来的。今日那突然出现的男子，你可认得？”

　　纹娘有些错愕，陷入沉思中，她与潘文通从未相识，芸娘之事只要咬死事先不知情，是半点怪不到她头上的。至于另外那个李云程……

　　“我想起来，这人不该姓李，该是姓方！”纹娘惊呼起来，难怪公堂之上便觉得眼熟，只因她实在厌恶此人，竟将他忘了。

　　见她果然认识，顾维宁心知没有猜错，忙追问此人来历。

　　纹娘这才缓缓道来，“若我没认错，此人名方远，字云程，本是我继母方氏的侄儿。他曾在我家寄居，因心怀不轨，被我抓到科举作弊的把柄，这才将他赶走。只是他怎改了姓呢？”

　　顾维宁拿着扇柄轻轻敲着手心，踱着步子想着其中关窍，“这就对了，今日公堂之上那潘文通看似针对芸娘，言语之中却是想拖你下水，见你脱了身，这李云程才站出来让我避嫌。只怕芸娘只是个由头，目的还是针对你！”

　　纹娘闻言倒不如顾维宁紧张，她自认行的端做得正，反而另有一事忧心：“他口中的薛巡抚是谁？此前从未听说过。”

　　顾维宁对此案的前因后果大致有了数，心中已在酝酿应对之策，听到纹娘的关心，不由哂笑：“圣上开春大病了一场，身子差了许多。他素来疑心重，加之先后出了齐王和晋王的案子，未免对地方官员不太放心，故而派遣巡抚到各地行监察之事，薛行舟便是新上任的江南巡抚。”

　　“这人不会是冲你来的吧？”纹娘眉头紧蹙，自顾维宁来了江州，朝中政敌谁不想踩上一脚，叫他永世不得翻身。

　　见她满心满眼的都是自己，顾维宁浑身都顺畅起来，他顺手搂住她那不盈一握的腰肢，亲昵道：“放心，薛行舟还无法奈何我，反倒是你更教人忧心。纹娘，我有个主意可绝后患，只等你答应就行。”

　　纹娘可没错过他眼中的狡黠，正要细问，就听得冬青扣门禀告：“有位姓谢的郎君要见东家。”

　　“莫不是五郎？”纹娘顿了一瞬，赶紧推开顾维宁的手，扬声道：“让他进来吧！”

　　谢五郎过来时，纹娘正开门迎了出来，屋里顾维宁端起茶杯浅饮，并未正眼瞧他。谢五郎见到顾维宁颇感意外，他何时与纹娘这般亲近了，只是他一门心思放在今日听到的官司上，暂时管不了那许多。

　　“五郎怎找到店里来了，可有什么要紧事儿？”纹娘笑得客气，视他如寻常友人一般。

　　谢五郎本想如过去那般与她亲昵，碍着外人在，只得忍住了，关切问道：“我听说了衙门之事，你可有受伤？这状告之人是什么来头，怎会攀扯上你？”

　　面对他连环叩问，纹娘险些招架不住，刚要解释，谁知顾维宁从屋里走出来，嗤笑道：“五郎是认为本官护不住纹娘么？”

　　“怀之！”纹娘警告地瞥了顾维宁一眼，再将此事向谢五郎仔细解释了一遍。

　　“若纹娘所言不虚，李云程曾牵涉科举舞弊，那他来江州是否与当前的科举案相关？”谢五郎虽出入官场，看是问题却透彻。

　　他想了想又道，“至于薛巡抚，听闻他近来圣眷正隆，又与齐王殿下往来甚密，只怕来者不善。”说完担忧地看了眼顾维宁，同为秦王麾下，他俩也算同气连枝了。

　　纹娘听他提到科举案，立即想起昨日下午沈砚交代之事，想着五郎亦不是外人，便将此事一五一十地对两人说了。

　　顾维宁笑道：“沈砚倒是机灵，这倒是条线索。不入虎穴焉得虎子，正好五郎是生面孔，不妨扮作屡试不第的外地学子，去书院借读，摸一摸其中套路。”

　　谢五郎本就带着任务而来，如今有机会大展身手，自然不胜欣喜。只是依旧忧心，“今日虽暂且无事，只怕那潘、李二人留有后手，纹娘可有应对之法？”

　　“五郎不必担心，此事顾某已有对策。”顾维宁上前一步，与纹娘并肩而立，话虽是对谢五郎说的，目光却落在纹娘身上。

　　见纹娘好奇地看向自己，谢五郎也是一副洗耳恭听的模样，顾维宁笑道：“我朝律例，五品以上官员家属有犯罪者，可从议、请之律。既然李云程以我与纹娘的关系为由，阻止我插手，不如就彻底坐实此事。明日顾某便请叔母上门提亲，届时纹娘若真牵扯进来，也可以全身而退。”

　　“怀之，这未免太儿戏了，周夫人本就不愿……”

　　“纹娘，相信我好么？”顾维宁轻轻抚平她皱起的眉头，顺势牵起她的手，柔声道：“叔母来江州便是来提亲的，如今不过是提前几日而已。”

　　谢五郎已被二人的亲密和话语中的信息惊得目瞪口呆，他怔怔地看着纹娘，嘴角忍不住地颤动，半晌才喃喃道：“纹娘，你们……你万不可因一时意气，赌上终身的幸福！”

　　纹娘如何不知顾维宁的意图，她未理会谢五郎，只低声道：“怀之，公务要紧，你先回府吧，有些话我想和五郎单独谈谈。”

　　顾维宁心满意足地点点头，路过五郎身边时，特意顿下脚步轻笑一声，这才叫上竹笛，从侧门离去。

　　屋内再无他人，谢五郎痴痴地望着纹娘，一时手足无措。似是想起了什么，他从怀中掏出一个旧的墨色香囊，递到纹娘跟前，“那晚母亲将这香囊扔进池塘，我趁着夜色潜进水中，找了许久终于找到了。当时我便觉得咱们之间的缘分如这香囊一般，终会失而复得。”

　　纹娘看了眼香囊，并未接过，只是轻叹了口气，摇头道：“五郎，当年我就已经把话说清楚了，既然缘分已尽，又何必执着呢？”

　　谢五郎伸出的手垂了下来，他摩挲着香囊上的蟾宫折桂图，好几次撑不下去的时候，就会将它拿出来，看着由纹娘亲手一针一线绣出的图案，心中才有了些许力量。

　　他深吸了口气，一脸苦笑：“宁德侯府获罪后，我几次想去见你，皆被织染署的侍卫拦住了。我想你既领了凤命，自然不会那么快再谈及婚嫁之事，待我春闱高中后，再去你家提亲，那时我们之间便再无阻拦！”谢五郎的声音越说越低，最后几乎不可闻。

　　看着眼前失魂落魄的男人，纹娘心生不忍，却也明白当断则断的道理，她垂下眼眸，轻声问道：“五郎，你心中的执念到底是娶我，还是想反抗你的父母家族呢？”

　　“纹娘，你这是何意，我对你的心意从未变过！”谢五郎霍然睁大双眼，高声辩驳。

　　纹娘抬起头，迎着他的目光走上前来，沉声道：“你心里清楚，自我嫁入侯府，一切便已成定局。若真是为了我，就该在我出嫁前阻止这一切！”

　　似乎被她戳中心事，五郎不自觉后退半步。纹娘硬着心肠继续道：“五郎，如今你步入官场，前程一片大好，过去的事情就放下吧！”

　　“是顾维宁么？他位高权重自然不是我能比的，可顾家是百年世家，礼法森严，又是什么好的去处？”谢五郎涨红了脸，大声质问着，眼中满是不甘。他也曾绝望，可自从知道纹娘丈夫亡故，宁德侯府获罪，他便觉得一切都有转机，可现在这份期望被纹娘亲手打破，怎能不痛？

　　纹娘静静地看着他，直到五郎眼中的愤懑褪去，人也冷静下来，方才柔声道：“五郎，这两年我经历了太多事，纵然没有怀之，我们也不可能了。何况我与他同患难、共生死，已是两情相悦至死不渝！”

　　见他鼻翼翕动却说不出话，一副黯然神伤的模样，纹娘心中也不好受。她闭上双眼，再睁开时只剩决绝，“话已至此，还望五郎早日放下！”顺道抽走他手中的香囊，冷然道：“这个香囊留着对你我皆无益处，还是由我毁去吧！”

　　纹娘说完头也不回地离开，连一丝余地也不留。

　　虽说纹娘没有直接答应，但顾维宁认为她是默认了，故而一回到家便将周夫人请进了书房。不知他二人说了什么，一个时辰后，周夫人便带着下人清点库房，整理礼品，竟真的准备去沈家提亲。

　　周思柔得知此事，急急忙忙地跑了出来：“姑母，这是在做什么？”

　　“思柔……”周夫人攥紧了帕子，神情赧然，软言劝道：“怀之是铁了心要娶那位林夫人，我亦无法。你放心，待回了荥阳，我定让你姑父替你物色个更好的人家！”

　　周思柔眼眶都红了，不可置信道：“姑母明知我对怀之的心意……且您也说过，若我嫁给怀之，于周家也是大有裨益呀！”

　　周夫人紧张地看了看四周，忙屏退众人，方拉着周思柔的手低声道：“思柔，这些年你也看得出来，周家已是日薄西山，靠我们女儿家也是无力回天。怀之已承诺将你弟弟安插进吏部，他既肯提携周家，姑母只能委屈你了！”

　　周思柔欲要张嘴，却哽咽不得语，忽然一滴清泪从眼角滑落。她只能连连摇头，后退了几步，捂着脸转身跑进房去。