《任尔明月下西楼》蝶息

1、谋嫁 继母算计婚

　　二月伊始，草长莺飞，院子里的树也开始发出新芽。纹娘已将厚夹袄换下，趁着天光好，给小院里的石凳垫了个褥子，一个人在那儿做着绣活。她正给帕子上的兰草图收尾，便见婢女烟霞火急火燎地跑进来，差点被绊了一跤，嘴里喊着：“娘子，大事不好啦！”

　　纹娘仔细将埋线收针后，这才抬起头来，嗔道：“悠着些！一大早就不见你，这会儿又出了何事？”

　　烟霞拍着胸口给自己顺气，又从石桌上倒了杯水，一饮而尽，这才说出个惊天消息：“奴婢听说夫人要将您许给她娘家侄儿！”

　　纹娘心头一紧，将手中的绣帕放进针线笸箩中，镇定问道：“当真，你这消息从何而来？”

　　见到自家娘子，烟霞的慌张便消失了，此时她脑子清明许多，有条不紊地讲述起来：“前院那株桃花开了，我想折两枝插瓶，正巧撞到春兰和柳姑姑在聊天，我担心她们寻事找麻烦，便在廊后避了。结果听到柳姑姑说夫人选了几户好人家准备给二娘子相看，春兰便道您这边还没着落就先紧着二娘子，传出去怕名声不好。谁知柳姑姑说夫人已经向主君提了她娘家侄儿，主君也同意了！”

　　纹娘眉头紧皱，朱唇轻咬，陷入沉思，半晌后才分析：“方氏的背景我是知道的，她家本是祖母远亲，父女相依为命，她爹死后，祖母瞧她可怜，又颇有几分姿色，这才替阿耶纳为良妾。这些年来，也并未见有娘家人来往，怎会冒出个侄儿呢？”接着又自嘲道：“且以我对阿耶的了解，女儿们的婚嫁肯定是想攀门高亲的，方家不够格！可还听到其他消息？”

　　烟霞努力回想，忽然灵光一现：“奴婢想起来了，这个侄儿好像已经考上秀才，说是中举也大有希望呢！”说完又恨骂道：“夫人真是好算计，做姨娘时整日伏低做小，这一被扶正就本性毕露了。将您赶到后罩房住不说，还克扣咱们的日常用度，现在竟然打起您婚事的主意，太过分了！”

　　自从母亲去世，纹娘事事都得自己谋划，早已养成处变不惊的性子，她抽丝剥茧将这事儿想透了，顿时便有了对策：“方氏不过是贪图娘亲给我留下的那点嫁妆，事到如今，先打听清楚她这个侄儿的底细才行。你去跟厨房说，今晚我在主屋用饭。”

　　掌灯时分，纹娘来到主屋给林父、方氏问安，又送上她绣的扇套、香囊之物聊表孝心，她绣艺了得，没事就做些小物件，以备不时之需。方氏的一双子女正在西暖阁玩闹，见到她也不理会，等开饭了，大家才按序落座。纹娘甚少与他们一起吃饭，此时便有些格格不入，尤其林昭婉很是不悦，盘筷弄得叮当响。

　　“婉娘，姑娘家要娴静稳重，怎可这般没规矩！”方氏见夫君脸色不好，赶紧教育女儿。

　　林昭婉白了一眼纹娘，撇撇嘴道：“女儿知错了。”说着再不敢弄出声响，纹娘慢条斯理地安静吃饭，一副不关己事高高挂起的模样。

　　用饭过半，林父先是夸赞了纹娘扇套绣得好，让婉娘、秉文多向姐姐学习，随后装作不经意道：“听赵管家说，铺子里上月的分红还未送来，怎么回事儿？”

　　纹娘放下碗筷，恭敬回道：“上月绣坊的账房先生告假，前儿才回来，想来过两日就会将银钱送来。”

　　“嗯。”林父颔首，不再言语。

　　方氏见状一副忧心忡忡的模样，对着林父道：“夫君，妾身想纹娘一个闺阁女子，每日操心这市井铜臭之事，平添烦忧不说，这女子的妇德修养也耽误了。不如将铺子经营之事交予公中，倒省事儿些。”

　　不待林父开口，纹娘嗤笑一声，正色道：“夫人，以前的事儿您怕是不了解，这三间铺子原是我母亲的陪嫁。建德十二年，阿耶升职疏通打点需要大笔钱财，母亲只好将这铺子转卖给大舅舅凑足银两。只是舅舅平日多在江州，又怜母亲早逝，便允诺由我管理铺面，分我三成利。这些分红我大部分都交予公中了，阿耶是知道的，咱们林家可不是铺子主人！”

　　林父被亲生女儿谈及往事，面上挂不住，狠狠瞪了方氏一眼：“管好内宅才是你的本分，此事休要再提！”

　　见方氏收敛，纹娘才笑着给林父斟上酒，柔声道：“另有一事禀告阿耶，砚表兄正准备乡试，外祖母听说玄元观求功名很是灵验，来信托我替表兄去观里烧柱香，添些香火钱，望阿耶、夫人准许。”

　　“你弟弟也快应考，既然玄元观如此灵验，怎可厚此薄彼？”方氏一听此等好事，自然想着儿子，她知纹娘体己颇丰，又想占这便宜。

　　“夫人说得是，只是外祖母来信交代，她听说的这个法子，须得由本人或者血亲将生辰八字、名字籍贯、所求之事写好，悄悄埋在文昌帝殿前的那颗银杏树下，这样神明方能感应，据说此种形式对当年应考之人最是灵验了！秉文年纪小，倒不必如此着急。”

　　“这倒是头次听说，可有说法？”方氏狐疑道。

　　纹娘笑答：“信徒焚香祷告之事何止千万，神君哪里顾得过来，银杏本是通灵神树，故而此途径能让神明优先知道信徒心愿。不过，凡是求个天时地利人和，我查过黄历，春社后两日是求神祈愿的好日子，夫人若是想去，倒可一起。”

　　方氏若有所思，心不在焉地敷衍道：“既然秉文不急，我再想想，过两日再给你答复！”

　　回到院中，纹娘又对烟霞耳语一番，对方忙应了。次日，烟霞办完事回来，见纹娘还在做着绣活，嗔怪道：“娘子，日头都要落山了，怎得还在绣呀！小心将眼睛弄坏了，桂姨若在定要教训的。”

　　“好烟霞，别念了！前些日子一直替陆伯母绣那幅并蒂牡丹团扇，春社茶会要用的礼物还没备好呢，只好抓紧时间赶一赶了。”她顺从地让烟霞收走手中物件，起身来回走动几步，活络下筋骨，叹道：“听玉娘说，茶会那日邀请了吏部员外郎一家人，他夫人李氏曾与娘亲关系甚好，虽后面断了来往，但总有几分情谊在，说不得我婚事还得指望她呢！”

　　“娘子的话我又听不明白了……”烟霞嘀咕着，正要将手上那一沓绣帕荷包收起来，忽地看入迷了，忍不住赞道：“娘子绣艺又精进许多啊，栩栩如生的，外面绣坊卖得都没这好呢！”

　　纹娘轻笑：“傻丫头，要是与常人的一样，我哪敢拿出来献丑呀！”

　　春社这日，纹娘身着藕粉天水碧间色的花鸟纹齐胸襦裙，梳着双螺髻，插着同色系的珠花，衬得皮肤更加白皙，带着备好的礼物去往韩家。

　　“纹娘，就你来得最晚，让我们好等！”刚进后院，就听到韩玉棠娇嗔的声音，她脚步轻快，身后还跟着几位娘子，纹娘连忙上前一一问好，屋内吏部员外郎张家的两姐妹正打着双陆，见纹娘进来，将手中棋子放下起身过来，纹娘又让烟霞将早已备好的礼物送予众人。

　　自己亲自将荷包送给张家两位娘子，张大娘子爱不释手，连笑容都热络几分：“早听说纹娘的绣艺了得，将众姐妹都比了下去，今日一见名不虚传呀！让我怎么谢你的好？”

　　“兰娘说笑了，许久不见你们姐妹，大家都想念得紧，玉娘常夸你的芙蓉糕实乃一绝，我就想着哪日有幸能尝上一口呢！”纹娘知道她向来喜欢摆些姿态，今日能玩笑一番已是放下身段了，纹娘有求于她母亲，言语中又多了些亲昵：“今日可是李伯母带你们姊妹来的么？”

　　张家小娘子看着手中格外精致的绣帕，心情十分畅快，忙应道：“母亲与众夫人都在花厅呢，咱们自管玩自己的！”众人便又玩作一团，纹娘趁人不注意，这才拉着韩玉棠来到僻静处，悄声道：“玉娘，上次所托之物，我已经绣好了。”韩玉棠心领神会，带着她去拜访自己母亲陆氏。

　　“这果真是品芳园中那株并蒂牡丹！活灵活现的，想不到你小小年纪技艺如此精湛，将来必定了不得。孩子，我会承你情的！”陆夫人将手中团扇仔细收好，心中着实松口气。

　　“谢伯母夸赞，听说今日吏部员外郎家的李夫人也在贵府，她与先母是旧识，可否带纹娘前去问安？”

　　陆夫人见她装扮得体，进退有度，又深知纹娘家的情况，倒是叹息她的不易：“纹娘也是大姑娘了，随我来吧！”

　　在韩家折腾一日，回来又给林父方氏请安后，纹娘方沐浴更衣，烟霞替她擦着头发，悄声道：“娘子，那算命的术士已按娘子的吩咐给方氏算过卦了，此时应该能成。”纹娘点点头，倒不意外，接着又问：“奴婢还是想不明白，今日您见李夫人到底为何事呢？”

　　纹娘盯着烛火，微微出神，片刻后才轻声道：“张家的小儿子今年十九，还未婚配，阿耶靠不住，方氏私心甚重，我须得为自己打算呀！”

　　“可能成吗？”烟霞再单纯，也是知官宦之间结亲，考虑诸多，并非三言两语就能决定的。

　　“娘亲曾说，当年和李夫人还口头许过娃娃亲，虽后来再未提起，但今日见着我，情谊也不像作假。只望韩伯母助我，就算张家不成，还有赵家、王家，总有办法的。”两人正闲聊着，便听得方氏的婢女过来道，夫人两日后欲一同上玄元观祈福，望纹娘早做准备。两人对视一眼，心知此事成了！

　　这日天还未亮，方氏就着人来催，在玄元观一通祈祷，添完香油钱，纹娘与方氏又避着人将那字条埋在树下，这才返程。行至半路，纹娘找了个由头转去自己绣坊。

　　店铺坐落在落霞巷，门面不大却敞亮，物品种类也很丰富，既有荷包、扇套、团扇等精巧小件，也有枕套、门帘等居家物件，另一侧还摆着屏风，但绣工就略显粗糙，东西一多，铺子内显得有些拥挤，纹娘暗暗摇头，径直去到后院。

　　“娘子，东西拿到了，方氏果然埋了两张纸条。”一个二十来岁的青年打扮成伙计模样，见到纹娘便连忙将手上的纸条递给她。

　　纹娘伸手接过，见他手指上还沾着泥，也不介意，反而是一旁的李掌柜批评起儿子不敬主子。

　　“李叔见外了，冬青哥这事儿办得好呢，脚程比我想得快多了。”纹娘笑道，展开纸条仔细看了，思虑半晌又将此物递给冬青：“还要劳烦冬青哥帮我查查这个方远，家世人品，亲朋关系等越细越好，达州离京城不远，早去早回。”

　　“娘子放心，我今天就走！”冬青也不多说，返回屋内收拾行李。

　　这边纹娘望着院墙出神，片刻后才开口：“我来时见巷口处第一间铺子关门了，可知是什么情况？”

　　“回娘子，那家原是做金银首饰的，生意很是红火，偏生有个不成器的儿子，不久前在青楼与人争风吃醋，打伤了兵部侍郎的小儿子，据说对方让他以命相尝，老板为息事宁人，家底都赔光了，铺子都保不住了。”

　　“律法规定，斗殴至折跌人肢体者，徒三年。怎么会要人性命呢？”纹娘平日深居简出，头次听说这样的事情，甚为奇怪。

　　李掌柜慈爱地笑道：“娘子还是年轻啊，这京城权贵哪个按律法办事的，那家人的钱财早就被人盯上啦！”

　　权贵行事，纹娘不予置评，便说回正事：“我瞧铺子里的货有些摆不开了，且精品与常用之物混杂，忒乱了些，想着再盘间铺子。”

　　李掌柜思量片刻，点头赞同：“巷子里其他铺子倒还好，如果是第一间，店面大，位置好，账面钱财怕是不够呢，或者去其他地方看看？”

　　“开绣品店，哪里也不如落霞巷位置好。这样，九桥门的杂货店利润一直不佳，把它变卖掉，加上账面余银，应该差不多。你去和店铺主人商谈一下，多允我们些时间凑钱，价格可比市面多一成。”纹娘向来心肠软，她对那家人的遭遇有些许同情，便不愿多砍价。

　　“这没问题，那老板和我也相识，只是这事儿要怎么对主君交代呢？”

　　“就说舅舅生意需要银钱周转，新铺子找个眼生的人去办，不要让家中知道了，我会给江州去信的。”纹娘正有条不紊地安排着，前边伙计来报，韩玉棠送来帖子，邀她上巳节赴桃林雅集。