49、余烬 彼时符约笑 ...
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骤雨落罢，入夜时寒气侵骨，人们翻出厚衣，炭火也从各处分发了下来。
采萍灌了几个汤婆子，送去了妙真屋里，复又揣上妙真桌上放的漆雕盒子，搓搓手出了门。署外的星儿早已等候多时，他现在一颗心高悬着，生怕出半分纰漏酿成灭顶的祸事。
见采萍出来，星儿连忙上前。采萍便将盒子递过去：“这是供奉令我交给你的。”
盒子中是十枚‘人间香’，尽数完工。星儿心中惊奇，却也不敢和采萍打听太多，只低声问道：“妙真供奉现下如何？”
采萍面露忧色：“酉时回来供奉脸色就极差，淋了雨现下高热不退，这些香交给我后便不太好，现在还在昏睡着，这批御香了结，供奉怕是要休息几日。”
病了？星儿一时心绪复杂，自己初次去步虚殿回来后，倒是也大病了一场。按理来说，今日步虚殿没设宴，妙真也不用去服侍那些恶心的官员，是为何忽然一病不起？
诸多疑念在心底打转，他也没有多问，含糊应了几句匆匆辞别。他现在只忧心小海，怕事情败露，实在不敢久留。
此刻的妙真深陷梦魇，梦里不见师父，也不见其他人。四壁弧曲，铜锈与烟尘混在一起，火光正从脚下缓缓爬上来，舔过裙角衣摆，皮肤上一阵灼痛。火光流动，映出鼎壁上一道道挣扎的人影。
她想呼救，声音撞上铜壁，又从四面八方折回。火焰爆裂声中，隐约听见鼎外风箱开合，像是远处传来人的哭嚎，风箱声音越来越快，震得头中隐隐作痛。
“观自在菩萨……行深般若波罗蜜多时……”火中忽然传来诵经声，那声音稚嫩，断断续续，妙真循声望去，只见一个小小的人影盘膝坐在鼎腹深处，僧衣已是一片火团，他仍将双手合在胸前。
热浪滚滚，几乎要灼瞎妙真的双目，生理性的泪珠滚滚而落。她快步往前，每走一步，膝骨与脚踝便泛起针扎般的酸痛。
“照见五蕴皆空……度一切苦厄……” 火势骤然窜高，吞没了他的脸，妙真终于抓住他的手腕。
那人转过头，已然面目全非，唯有额间一点朱红，隔着烈焰仍然鲜明。他开口道：“妙真。”
嗓音与方才诵经声音全然不同，仿佛已经隔着漫长岁月成了另一个人，却又似乎曾近在咫尺地唤过她。
风箱声戛然而止，四周火焰同时向她压来，妙真猛地惊醒，撑着手肘坐起身。
头中钝痛沉沉涌上，紧接着就是浑身虚乏，她不知自己昏睡了多久。
方才梦里，分明是年少时的皎然。他是否就是在费云鼎中幸存了下来？正欲细想，头中疼痛加剧，只得作罢。
屋内光线昏沉，眼看已近薄暮。房门被轻轻推开，采萍端着清粥与汤药走进来，见妙真醒了，顿时漾开喜色。
“供奉醒了？您整整睡了一天一夜，身上可还有不适？”
妙真摇了摇头。
采萍把汤药搁在一旁，将温热的粥碗递到她手中：“一日水米未进，多少吃些。”
米粥煮得软糯，想必是采萍令人多熬了一会。下咽之时，喉间便是刀割一般的灼痛，难以下咽，想来是生了疮口。妙真将粥搁在一盘，朝着采萍真诚道：“有劳了。”
“供奉这病来势汹汹，郎中嘱咐要静养，我已经和制局身边的内侍说过了。”
妙真沉默片刻，忽然开口：“采萍，你有什么喜欢的事吗？”
采萍显然没反应过来：“供奉何出此言？”
“嗯……就是有些好奇。”
采萍略一回想，面上漫开一丝向往：“奴婢喜欢花，奴婢家中以种花为生，开有一座花圃，幼时就和母亲学了许多手艺。”
妙真颔首，话锋一转：“我昏睡这段时间，有人来找我吗？”
采萍恍然：“奴婢差点忘了，弘夫人身边的宫人来找过您。”
“弘夫人？”妙真立刻想到了那月下明媚颇具锋芒的身影，“寻我何事？”
“只说听闻您病了，弘夫人赏了些吐谷浑带来的神药，奴婢拿给郎中看过，他们的药性猛烈，不适合咱们中原人体质，便先替您收起来了。”
“我明日再去谢恩。”说了半晌话，妙真便坐不住了，采萍扶她下地，才走几步，便气力不济，坐在了小窗旁的椅子上。
妙真看了会窗外，转过头对采萍道：“替我做两件事吧。”
“供奉尽管吩咐。”
“院中太过空寂。你去花阁领一批花木回来，挑你真心喜爱的品类，布局陈设，全凭你的心意。”
采萍颇感意外，往日妙真大半时光都闭门制香，极少踏足庭院，她斟酌片刻道：“秋日将尽，花阁事务繁杂，是否备些礼物？“
“你定就好，我对其中规矩不甚通晓。第二件，待你回来，我再细说。”妙真语气轻淡，目光又落向窗外，似乎还是有些倦意。
采萍不再多言，嘱咐她记得吃药，便退下去筹办礼物了。
妙真在小窗前坐了许久，月色漫进窗棂，不必点灯也能视物。采萍回来后又给她复热了汤药，她又搁置了许久才抬手饮尽。
她最怕苦，特意等它完全凉透才喝，结果还是苦的要命，苦得眼泪都涌了上来，又被她硬生生压了下去。喝过药后倦意又层层袭来，头重目眩，她早早回到了床上阖眼歇息。
第二日清晨，妙真精神好了大半，准备去珈兰宫中谢恩。
踏出房门，院落已是全然换了模样。秋末本是草木凋零之时，此刻院中繁花盛放，高低错落，妍色层叠，满目生机。
采萍正打理着花枝，神情是前所未有的柔和放松，指尖细细抚过花叶，她果然是真心爱花。
听见脚步声，采萍连忙直起身行礼：“供奉身子好了？”
“嗯。”妙真望向阶前花木，由衷赞道：“真漂亮。”
“多谢供奉夸奖。”采萍红着脸，随即想起要事，自袖中取出一张薄纸：“供奉昨晚交代我的第二件事，我一一打听清楚，都记在这里。”
“辛苦了。”妙真接过纸收入怀中，提步往外走去。
珈兰的寝宫依旧奢靡，对于妙真的到访，她不见半分意外，命人将人引至内室。妙真进了屋子，殿内侍奉的奴仆尽数躬身退出门外，门扇被轻轻合上，殿内只剩她们二人。
“身子好了？”珈兰斜倚贵妃榻，一手支颊，长发沿着肩头垂落，玲珑修长的身形呈现出十足的美感。
“劳娘娘挂怀，已然无碍。”
瞧着妙真神情平静，珈兰狐疑道：“你倒是一点不惊讶，想来早猜到本宫找你是有别的事了。”
妙真屈膝跪下：“宫闱之内暗流丛生，多一事便多一重险。下官只求安安稳稳制香。”
珈兰咯咯笑起来：“供奉倒是坦率，本宫还什么都没说，怎么就急着拒绝了？”
“还望娘娘体谅。”
“供奉是符约世子的人，本宫瞧着就亲切，怎舍得就此作罢。”珈兰眸色流转，吐气如兰：“不如先听本宫讲一段旧事。”
吐谷浑草原之上，珈兰之名如日月般耀眼。她长于牧野，轮廓明烈，常随王上出猎，善驭青海骢，弯弓便可射落飞禽。
无论王族部民，无不仰其风采，称她为‘可娄’，寓意为天光之女，承日月辉曜。
珈兰足岁后，前来求亲的勇士络绎不绝。可她早早便有了意中人，吐谷浑声名赫赫的少年将军胡羯。草原民风坦荡，二人出双入对，人们赞是天作之合，彼此约定在来年春日，神山复苏时，便行成婚之礼。
可当年，边境战事突起，大齐传书索求和亲。王族其他公主尚且年幼，和亲使命便落到了珈兰身上。
她不愿就此认命，策划了一场逃亡。两国交界地，吐谷浑地队伍会送她到那里，她打算与胡羯将军一起走，令侍女替她上轿。自己则与胡羯循山林密道北上，接应之人会护送他们去往北魏。这个计划筹谋多时，与胡羯实地演练，自认万无一失。
“那日一切都按预想进行。我同侍女互换衣装，借着掩护，同胡羯遁入山林。沿路都留有我们提前做好的记号，一路行来十分顺遂。不过一个时辰，便抵达约定的接应地点。”珈兰流露出一丝落寞的笑意，她看向妙真，“可你猜，我看见了什么？”
接应的车马不见踪影，守在那里的，是一个全然陌生的人。
那人自称符约，是来接她入京的齐廷使臣。珈兰至今不知，符约是如何窥破全盘计划，甚至知晓了接应地点。彼时符约笑意温煦，谈吐谦和，却令她心口生寒，毛骨悚然。
胡羯在她指示下立刻出手，可符约看着单薄，身法却快如鬼魅，胡羯大开大合的打法，根本无法近他身。
知晓此人高深莫测，珈兰不敢再轻举妄动，只好屈膝哀求，将自己与胡羯的盟约情深尽数说与他听，求他放二人一条生路。
珈兰自负美貌，自认无人能拒绝如此哀求的自己，符约也定然被打动了，因为听完自己的话，他就笑着道：“好，你们走吧。”
二人大喜过望，珈兰身无细软，便将胡羯送给她的木钗赠于符约作为信物，许诺他日若得相见，必当厚报。
可好景不长，二人尚未踏入北魏境地，便被她王兄派来的追兵截获，吐谷浑国力疲弱，经不起再起战祸，这场和亲半分差错都容不得。最终，珈兰还是被送往了齐廷。
说起前尘，珈兰神色起落，有时怅然，有时惋惜。
“娘娘为何与我说这些？”妙真神色未变，甚至有些迷茫，好像半点不为她的爱情所动。
珈兰暗中咬牙，面上却柔声开口：“自然是让你帮我，本宫不想做什么娘娘，本宫要出宫。”
妙真再次回绝：“下官自认帮不上娘娘的忙。”
“民间流行的嗜月香、百花俏都出自你手，本宫原先不知香料还有这么多本事，既然知道了，本宫便知你能帮本宫这个忙。”珈兰抛出筹码：“至于报酬，本宫看你对仙丹有兴趣，本宫可以给你一次去步虚殿的机会。”
“下官不需要这样的机会。”
油盐不进！珈兰蹙着眉，强忍着怒意再次把声调放软，眉梢落寞更甚：“妙真，四日后便是十五，既是我的生辰，又逢下元节，宫中大开百官宴。入夜宴散，阮玄玑还会领几位近臣去步虚殿开宴，仙官侍中开炉炼制仙丹。宫中人员繁杂千载难逢，若失此良机，下次本宫便不知是什么时候了。”
妙真终于抬眼，目光落在珈兰身上：“步虚殿开宴炼丹？”
珈兰以为她心存顾虑，便道：“是，不过不必担心，本宫自有法子在步虚殿开宴前，将那些人引回宫中，你只管去便是。”
妙真沉默半晌，才开口道：“娘娘需要我做什么？”
见说动了，珈兰满意一笑，走上前贴到妙真耳畔说：“本宫翻阅古书，传闻有一种香粉能令人气息凝滞，形同身死。”
假死出宫，妙真心中缓缓浮现这四个字。她思忖片刻：“下官可以一试。”
“甚好。至于缺什么原料，只管和本宫的奴仆说。四日后戌时三刻，宫闱大乱时，你自可动身从西侧角门进入步虚殿。”
“下官记下了。”
妙真走后，珈兰重新躺回贵妃榻，侍女跪在一旁，侍奉她取用鲜果。珈兰随意吐出果核，冷淡开口：“把那字条送去步虚殿，对了，就用院子里那把弓，射在他们殿门上就行。”
话落后，侍女犹豫踟蹰，不敢起身。
“心存善念，在世间早晚是要掉一层皮的。”见侍女久久不动，珈兰冷笑，眼底翻涌着冷冽的锋芒：“本宫只说让她进步虚殿，可没说令她活着出来。”
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