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3、宫宴风波 沈知微随太 ...
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腊月二十二，卯时三刻。
天还未亮透，东宫清晖院内已亮起灯。沈知微坐在铜镜前，看着镜中那张被精心描绘的脸。今日是她首次以太子侧妃的身份亮相宫宴，每一处妆容、每一寸衣褶，都容不得半分差错。
“侧妃这身藕荷色宫装最是相宜，衬得人既端庄又不失灵动。”陈嬷嬷亲自捧来衣裳，语气比前两日多了几分不易察觉的恭敬——自那日从大相国寺回来，东宫上下对这个看似温婉实则难缠的侧妃，都有了新估量。
沈知微垂眸，任由两个宫女为她系上腰间绦带，那枚萧景珩赐下的白玉兰纹佩悬在正中，温润光泽在烛火下流转。
“殿下已在前面等着了。”青竹低声提醒，手里捧着那件狐皮斗篷。
晨间的寒气重，从寝殿到马车那段路，不能不防。
“知道了。”沈知微应了一声，目光在镜中扫过身后两个跟来的婆子。这两人还是陈嬷嬷拨来的，靛蓝比甲，低眉顺眼，可一个手掌厚茧，一个指节粗大，东宫这潭水，果然深浅莫测。
马车是东宫制式的青帷车驾，车辕上绘着暗纹，乍看朴素，实则用料扎实。车帘垂下，隔绝了外头的寒风与窥探。
车内空间比来时宽敞些，萧景珩已坐在对面，玄色绣金蟠龙常服衬得他身形挺拔，玉冠束发，神色淡漠。他手中握着一卷书，也不知看了多少，只在沈知微上车时抬眸扫了她一眼，目光在她腰间那枚玉佩上停留了一瞬。
“上车。”他言简意赅，视线便又落回了书卷上。
沈知微在他下首坐下，青竹紧跟着钻进车厢，在沈知微身侧跪坐下来，将斗篷替她拢紧。
车轮碾过宫道的青石板，发出规律的辘辘声。车厢内一片寂静，只有彼此轻微的呼吸声。
沈知微垂眸，指尖在膝上轻轻点着。她能感觉到对面那道看似专注于书本的目光，实则一直若有若无地落在自己身上。这是一种审视，也是一种无声的较量。自从那日柴房之后，他们之间那层温情的假面便被彻底撕破，剩下的，是赤裸裸的利益交换与相互试探。
“今日宫宴，百官携眷，赵元启会带他的夫人和嫡女。”萧景珩忽然开口，声音平淡无波，打破了车厢内的沉寂，“他夫人王氏，是太傅的远房侄女，性子泼辣，最好面子。嫡女赵婉如，年十七，去年及笄，尚未定亲，在京中有些才名。”
沈知微抬眼看他：“殿下是让妾身小心她们？”
“是让你看清她们。”萧景珩从书卷中抽出一张烫金名帖，递到她面前，“这是赵府的宴客帖，背面有些小字，你看看。”
沈知微接过，就着车内昏黄的灯光细看。名帖背面是几行极小的蝇头小楷，记录着赵婉如的一些琐事：擅琴，尤工《高山流水》；上月曾在诗会夺魁，题为《咏梅》；前几日曾入宫向皇后请安，提及家中新得一幅前朝古画。
“殿下查得可真细致。”沈知微指尖抚过那行关于诗会的记录，语气听不出喜怒。
“知己知彼，百战不殆。”萧景珩收回名帖，神色淡然，“赵婉如心气高，自视甚佳，尤其对你这个‘罪臣之女’摇身一变成为东宫侧妃，心里定然不服。王氏则是个没脑子的泼妇，只认得娘家权势。你今日只需不卑不亢，见机行事即可。”
“妾身明白。”沈知微颔首，将名帖递还。
她心下却已明了。萧景珩这是在教她如何在这潭浑水中借力打力。赵家父女，一个是明面上的对手，一个是潜在的突破口。他让她“看清”，实则是在为她铺路，让她在宫宴这个鱼龙混杂的场合，尽快切入正题。
马车缓缓驶入宫门，在二道门前停下。内侍引着二人换乘软轿，往后宫深处去。
凤仪宫已张灯结彩，宫人往来穿梭，一派喜庆。沈知微跟在萧景珩身后半步，垂眸敛目，姿态恭谨。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的、审视的、不屑的、嫉妒的……像细密的针，扎在皮肤上，却不入骨。
“太子殿下到——沈侧妃到——”
唱名声起，殿内霎时一静。
沈知微深吸一口气，随着萧景珩步入殿中。上首凤座上，皇后周氏端坐，身着绛紫凤袍，头戴九尾凤钗，面容温和，眼神深处却带着几分不易察觉的精明。她身侧坐着几位妃嫔，皆是盛装华服。
“儿臣给母后请安，恭祝母后福寿安康。”萧景珩躬身行礼。
沈知微跟着跪拜：“妾身沈氏，恭祝皇后娘娘千岁金安。”
“都起来吧。”皇后含笑开口，目光在沈知微身上停留一瞬，微微颔首，“这就是沈相家的女儿？抬起头来让本宫瞧瞧。”
沈知微依言抬头，目光坦然迎上皇后的视线。
皇后打量她片刻，点点头：“是个标致的。既进了东宫，便好好伺候太子，早日为皇家开枝散叶。”
“妾身谨记娘娘教诲。”沈知微温声应下，姿态无可挑剔。
“入座吧。”皇后摆摆手，视线转向萧景珩时，笑容更深了些，“珩儿，你身边也该有个知冷知热的贴心人。”
这话听着是慈母关怀，沈知微却听出了一丝不易察觉的敲打。她在提醒自己，沈家是罪臣，能入东宫已是恩典，莫要忘了本分。
萧景珩神色如常，只淡淡应了声：“儿臣明白。”
二人落座，位置在太子下首，与几位皇子侧妃同席。沈知微刚坐下，便感受到左右投来的目光。
“这位就是沈家姐姐吧？”左侧一个穿桃红宫装的女子笑吟吟开口，是三皇子侧妃林氏，出身不高，却最是伶牙俐齿，“果然生得标致，难怪太子殿下喜欢。”
沈知微记得她，前几日在大相国寺也见过。她侧过身，面上露出恰到好处的羞赧与感激：“林姐姐过奖了。妾身初入东宫，还有许多不懂之处，日后还要请姐姐多多指教。”
“哎呀，姐姐太客气了。”林氏掩唇笑，眼底却没什么笑意，“姐姐是相府嫡女，学问见识自然是我们这些小门小户比不了的。听闻江南女子多才多艺，尤其擅音律。姐姐想必也精通琴艺吧？”
这话问得刁钻。世家贵女该学的琴棋书画、女红中馈，是理所应当。可若说她只学了这些，又显得平平无奇，辜负了江南才名。
沈知微正要答话，上首忽然传来皇后声音：“今日是喜庆日子，光坐着说话多无趣。本宫听闻各家姑娘都带了才艺来，不如让她们展示展示，也给宴席添些乐趣。”
众妃嫔连声附和，目光齐刷刷投向席间年轻的女眷们。
沈知微心下一沉。这是要当众考较了。
果然，皇后目光落在她身上：“沈侧妃是头回入宫，不如你先来，让本宫也瞧瞧沈相家的才情。”
一时间，所有目光都聚焦过来。林氏嘴角噙着一丝看好戏的笑意，三皇子侧妃吴氏也凑趣道：“是呀，我们都盼着呢。”
沈知微垂眸，袖中手指微微蜷缩。她确实擅琴，幼时得名师指点，琴艺在京中贵女中也算翘楚。可今日这场合……
“母后，”萧景珩忽然开口，声音不高，却让殿内安静下来，“知微前几日感染风寒，嗓子不适，不宜献艺。”
皇后笑容微顿，看了儿子一眼，随即笑道：“既如此，便罢了。沈侧妃好生歇着便是。”
“谢娘娘体恤。”沈知微松了口气，坐下时，余光瞥见萧景珩神色如常，仿佛刚才只是随口一提。
可她知道，他是故意的。
他在护她。
这个认知让沈知微心头掠过一丝异样，但很快被她压下。不过是利益同盟罢了，他需要她这枚棋子完好无损，仅此而已。
献艺继续，各家贵女轮番上场，或抚琴，或作画，或起舞，殿内一片和乐融融。
沈知微安静坐着，目光却不着痕迹地扫过席间。她在找赵元启。
很快，她在右侧靠前的位置看到了他。
兵部侍郎赵元启，年约四十，国字脸，蓄着短须，一双眼睛略显狭长，看人时总带着三分打量。他正与身旁同僚交谈，偶尔举杯，笑容和煦，一副忠厚模样。
可沈知微记得卷宗上的记载：此人出身寒门，靠着太傅提携一路高升，表面清廉，实则贪得无厌。三年前父亲弹劾他贪墨军饷，证据确凿，却被他硬生生压了下来。
似乎察觉到视线，赵元启忽然转头看来。
四目相对。
沈知微心头一跳，面上却露出温婉浅笑，遥遥举杯。
赵元启明显一愣，随即也举杯回敬，笑容依旧，可那眼神深处的阴鸷，却被沈知微捕捉到了。
他在警惕。
很好。
宴至中途，皇后有些乏了，被宫人搀扶着去后殿歇息。众妃嫔也跟着散去，席间气氛松快了些。
“沈姐姐，我们去御花园走走吧？”林侧妃笑着提议，“殿里闷得慌。”
沈知微本想拒绝，可转念一想，御花园人多眼杂，或许能听到些什么，便应下了。
几位侧妃结伴往御花园去。时值初冬，园中百花凋零，唯有几株晚菊和红梅开着，倒也雅致。
“听说御花园的暖房新进了几株绿梅，稀罕得很，咱们去瞧瞧？”吴侧妃提议。
众人自然无异议。
暖房在御花园东南角，需穿过一片假山。行至假山深处，忽然听到前头传来争执声。
“……你答应我的事，到底办不办？”一个女声，压得很低，却难掩怒气。
“急什么，眼下风头紧，过些日子再说。”男声回道，听着年纪不轻。
沈知微脚步一顿，身后几位侧妃也停住了。
“都等了三个月了！再等下去，那批货要是出了岔子，你我都要掉脑袋！”女声更急了。
“闭嘴！这是宫里，你也敢胡说！”男声低喝。
假山那头沉默片刻，女声再响起时已带上了哭腔：“我不管，你若再不办，我就……我就去告发你！”
“你敢！”
“你看我敢不敢！左右都是一死，不如拉你垫背！”
脚步声响起，那两人似乎要往这边来。沈知微心念电转，立刻拉着身旁的林侧妃往旁边假山后一躲，其他几人也反应过来，纷纷找地方藏身。
刚藏好，便见一男一女从假山那头转出来。
男的身穿藏蓝官服，看品级应是四品官员，五十来岁，面容阴沉。女的穿着宫女服饰，二十出头，容貌姣好，此刻眼圈通红，正用帕子擦泪。
沈知微瞳孔微缩。
那宫女她认识——是皇后身边的二等宫女，名叫彩月。而那官员……
“是户部郎中，刘启明。”林侧妃在她耳边极低声道，“专管漕运账目的。”
沈知微心下一凛。
漕运账目？宫女？私会？还有刚才提到的“货”、“掉脑袋”……
这绝不是简单的私情。
“姐姐们躲好些，别被发现了。”吴侧妃低声道，语气里带着几分紧张和兴奋。
沈知微屏住呼吸，看着彩月匆匆离去的背影，目光落在她腰间——那里系着个荷包，杏色底子，绣着鸳鸯戏水，针脚细密，不像宫里的样式。
倒像是……外头买的。
“小姐？”青竹在她身后轻轻碰了碰她。
沈知微收回视线，低声道：“回去吧，看绿梅去。”
一行人从假山后出来，装作若无其事地往前走。可沈知微知道，每个人的心思都已不在赏花上了。
走到暖房外，林侧妃忽然“哎呀”一声：“我帕子好像掉在路上了！你们先去，我回头找找！”
她说着，转身就往回走，脚步匆匆。
沈知微看着她的背影，眸光微沉。这林氏，怕是也听到了刚才的对话，想去探探虚实。
“我们也进去吧。”她淡淡开口，带着众人进了暖房。
暖房内温暖如春，那几株绿萼梅确实稀罕，可沈知微心不在焉。她满脑子都是刚才那一幕——户部郎中与皇后身边的宫女私会，还涉及“货”和“掉脑袋”……
这“货”，恐怕就是父亲信中提到的军械。
如果刘启明是管漕运账目的，那从账目上做手脚，将军械“漂没”，再私下贩卖……简直是再合适不过的人选。
而彩月……她是南楚细作的可能性极大。
“沈姐姐，你看这绿梅，开得多好。”吴侧妃的声音拉回她的思绪。
“确实别致。”沈知微敷衍了一句，目光却不着痕迹地扫过暖房外——刚才刘启明离开的方向，是往宫外去的。而彩月离开的方向，是回凤仪宫。
“哎呀，我帕子找不到，算了。”林侧妃不知何时又跟了回来，脸上带着几分讪讪，眼底却藏着一丝精明。
沈知微心下了然。这林氏，怕是没找到帕子，却听到了些什么，或者看到了些什么。
“既然来了，便好好赏赏。”沈知微笑了笑，语气平和，“难得有这样的稀罕花。”
她在暖房里待了约莫一盏茶的时间，便提出告辞。青竹跟在她身后，低声道：“小姐，您真要去寻帕子？”
“帕子没丢。”沈知微脚步不停，“我要去确认一件事。”
“什么事？”
沈知微不答，只是加快脚步。她对宫中布局不熟，但大致方向记得。彩月若是回凤仪宫，该走西边那条宫道。
行至一处岔路口，忽然听到前头有说话声。
“……彩月姐姐这是怎么了？眼睛红红的。”一个小宫女问。
“没什么，迷了沙子。”彩月的声音，带着鼻音。
“姐姐快别伤心了，皇后娘娘还等着您伺候呢。”
脚步声渐远。
沈知微从拐角处探出半个身子，看着彩月匆匆离去的背影，目光落在她腰间——那个杏色荷包还在。
她忽然想起，父亲信里那句“南楚口音者多次捐巨资，求见皇后身边宫女彩月”。原来，这根线，一直没断。
“小姐？”青竹疑惑。
沈知微收回视线，低声道：“回宴席吧。”
两人转身往回走，没走几步，迎面撞上一人。
“沈侧妃？”来人声音带笑。
沈知微抬头，是个十七八岁的少女，穿着鹅黄绣缠枝莲襦裙，容貌秀美，只是眉宇间带着几分骄纵。她身后跟着两个丫鬟，阵仗不小。
“赵姑娘。”沈知微认出这是赵元启的嫡女赵婉如，今日宴上献过一支舞，颇得皇后夸赞。
“沈侧妃怎么独自在这儿？”赵婉如上下打量她，笑意不达眼底，“可是不熟悉宫中路径，走迷了？”
“劳赵姑娘挂心，只是寻件东西。”沈知微神色淡淡。
“哦？寻什么？可要我叫人帮着寻？”赵婉如说着，往前一步，恰好挡住去路。
沈知微看着她，忽然笑了：“赵姑娘好意，心领了。不过一件旧物，不值当兴师动众。”
她说着，侧身想从旁边过，赵婉如却也跟着挪了一步，依旧挡着。
“沈侧妃何必急着走？”赵婉如笑容渐冷，“说起来，我该唤您一声姐姐。毕竟您长我两岁，又先我入东宫……”
她顿了顿，意味深长道：“只是可惜，只是个侧妃。”
这话已是明晃晃的挑衅了。
周围几个宫女都屏住了呼吸，等着看这场好戏。
沈知微却只是垂眸，看着自己的指尖，仿佛在欣赏指甲的色泽。半晌，才缓缓抬眸，看向赵婉如，语气依旧温和：“赵姑娘说得是，我确只是个侧妃，比不得赵姑娘金尊玉贵，将来必是正头娘子的命。”
赵婉如脸色一僵。
这话听着是奉承，可细品却是在讽刺她——你身份再高，如今不也还没嫁人？而我已入了东宫，再不济也是太子的人。
“你——”赵婉如咬唇，眼神冷下来，“沈知微！你别得意！不过是个罪臣之女，真当自己能飞上枝头——”
“婉如！”
一声低喝从身后传来。
赵婉如脸色一变，转身看去，只见赵元启不知何时站在不远处，面沉如水。
“父亲……”赵婉如低下头。
“胡闹什么？”赵元启走过来，对沈知微拱手，“小女无状，冲撞了侧妃，还请侧妃见谅。”
沈知微还礼：“赵大人言重了，赵姑娘天真烂漫，心直口快罢了。”
这话听着大度，实则又刺了赵婉如一下——天真烂漫？分明是没脑子。
赵元启深深看了沈知微一眼，那眼神复杂，有审视，有警惕，还有一丝不易察觉的杀意。
“侧妃宽宏。”他淡淡道，转头对赵婉如，“还不向侧妃赔罪？”
赵婉如咬着唇，不情不愿地福了福身：“婉如失言，请侧妃恕罪。”
“无妨。”沈知微微笑，“赵姑娘若无事，我便先回宴席了。”
她说着，带着青竹从旁走过，与赵元启擦肩而过时，能感觉到那道目光如影随形。
直到走出很远，那股如芒在背的感觉才消散。
“小姐，那赵姑娘也太嚣张了！”青竹愤愤。
“她嚣张，是因为有嚣张的资本。”沈知微脚步不停，“赵元启是太傅门生，又掌兵部实权，皇后也有意撮合她与太子，她自然觉得东宫侧妃之位唾手可得。”
“那小姐您……”
“我？”沈知微唇角微扬，眼底却无笑意，“我不过是个‘罪臣之女’，能拿什么跟她比？”
青竹欲言又止。
沈知微不再说话，心里却在想刚才赵元启那个眼神。
杀意。
虽然只是一闪而逝，但她捕捉到了。
看来，父亲查到的那些事，赵元启心里有数。甚至可能，他已经猜到她在查什么。
“小姐，咱们回宴席么？”青竹问。
“不急。”沈知微顿了顿，“先去趟藏书楼。”
“藏书楼？”青竹一愣，“咱们来宫里，没带书单呀？”
“不是借书。”沈知微看向远处宫墙，“是找人。”
“找谁？”
“一个管书的老宦官。”沈知微想起外祖父曾提过，宫中有个老宦官，年轻时曾伺候过先帝，如今在藏书楼打杂，为人谨慎，知道的事情却不少。
她需要从一个中立的、了解宫闱秘辛的人口中，证实一些猜想。比如，彩月，比如刘启明，比如……那个左腕有朱砂痣的中间人。
更重要的是，她要弄清楚，父亲信中提到的“老地方”，是否与宫中某处有关。
“青竹，你记得刚才赵元启父女离开的方向么？”
“好像是往武英殿那边去了？”
“武英殿……”沈知微沉吟。那是皇帝处理政务、召见大臣的地方，赵元启去那儿做什么？
难道，他不是来赴宴，而是另有任务？
一个念头在她脑海中一闪而过，却被她按捺下去。现在下结论还为时过早。
“走吧，先去藏书楼。”她最终说道。
主仆二人绕过几道宫墙，来到藏书楼前。楼高三层，飞檐斗拱，气势恢弘。此时宴席未散，楼前人迹寥寥。
沈知微正要上前，忽见一个穿着青袍的老宦官从侧门出来，手里捧着一摞书册，步履蹒跚。
她目光一凝，那老宦官的左腕上，似乎……戴着一串红玛瑙手串？
距离太远，看不真切。可那抹红色，在灰扑扑的宫袍衬托下，格外显眼。
沈知微脚步一顿。
左腕，朱砂痣？
还是……只是普通的饰品？
她正要细看，老宦官已转过楼角，不见了踪影。
“小姐？”青竹疑惑。
沈知微收回目光，神色如常：“没什么，走吧。”
她抬步踏上台阶，心中却已波澜起伏。
宫宴暗涌，线索渐显。
这场博弈，才刚刚进入中盘。
