《烬中凰：从战国花瓶到天下人》星遥

33、黎明之前 丑时三刻，

　　丑时三刻，笠缝山地。

　　山路比茶茶预想的更难走。说是“路”，其实不过是猎人和樵夫踩出来的羊肠小道，宽处仅容两人并行，窄处连马都过不去。队伍不得不将马匹留在山脚，只带了少量驮马驮运弹药和干粮，其余人全部步行。夜里的山林伸手不见五指，火把不敢多打——怕被羽柴方的斥候发现。只有最前面的向导举着一盏遮了黑布的灯笼，灯光被布滤成暗红色，勉强照亮脚下三尺的路。

　　“小心。”本多忠胜走在茶茶身后，伸出一只手扶了她一把。茶茶踩在一颗松动的石头上，石头滚下坡去，在黑暗中发出一连串细碎的声响。

　　“多谢。”她稳住身形，继续往前走。

　　山路两侧是密密匝匝的杉树和柏树，树干笔直地刺向天空，树冠在头顶连成一片，将星光月华全部遮住。林子里又潮又冷，雾气从地面升起，钻进甲胄的缝隙，贴着皮肤像一层湿冷的苔藓。

　　本多忠胜低声骂了一句：“这鬼地方，打个埋伏而已，用得着这么折腾？”

　　“秀吉的迂回部队也得走这条路。”茶茶的声音从前头传来，带着微微的喘息。“他们从西侧进山，要翻过笠缝山的主峰，比我们更苦。”

　　本多忠胜想象了一下扛着铁炮翻山越岭的场景，不由得幸灾乐祸地哼了一声。

　　队伍走了大约一个时辰，地势渐渐开阔。树木变得稀疏，头顶露出了月亮。向导停下来，指着前方一片缓坡说：“大人，再往前就是笠缝北麓了。从这里往北望，能看到八幡原。”

　　茶茶快步走到坡顶，拨开一丛灌木，向外望去。

　　视野豁然开朗。

　　月光下，八幡原像一张灰色的毯子铺展在眼前。远处安土城的轮廓隐约可见，天守阁和曾经一样耸立着。在西面，羽柴军的营火连成一片红色的海，密密麻麻，数不清有多少。东面联军的营火相对稀疏，但也绵延数里。两片火海之间，是一片空旷的原野——明日，那里将变成修罗场。

　　“就在这里。”茶茶指着坡后的一片密林，“林子足够密，藏两千人没问题。视野好，能看到整个八幡原。等秀吉自以为打出优势时从这里冲下去，直奔秀吉本阵的侧后方。”

　　本多忠胜也走到坡顶，眯着眼看了看地形，点头道：“好地方。进可攻，退可守。秀吉就算发现了我们，要从正面调兵过来也得翻过一条小河，至少要半个时辰。”

　　“那就这样定了。”茶茶转身对身后的传令兵说，“所有人进林子休息，不许生火，不许喧哗。天亮前吃饱干粮，检查武器。明日听到正面战场的喊杀声后不要妄动，听我号令出击。”

　　传令兵领命而去。两千人悄无声息地散入密林，像是水渗进沙子里。

　　茶茶找了一棵粗大的杉树，背靠树干坐下。地面又湿又冷，但已经累得顾不上这些了。甲胄的重量压在肩膀上，走了两个时辰的山路，沉重的双腿迫使她歇息。

　　本多忠胜走过来，递给她一个饭团和一竹筒水：“吃点东西吧。”

　　“多谢。”茶茶接过饭团，咬了一口。米饭是冷的，里面的梅子酸得她皱了一下眉，但还是慢慢吃完了。

　　“你不休息？”

　　“不困。”本多忠胜在她旁边坐下，把蜻蛉切横在膝上。“打仗前夜我从来不睡。习惯了。”

　　两人沉默了一会儿。林子里很安静，只有夜风穿过树梢的沙沙声，和偶尔传来的猫头鹰叫声。两千人藏在林子里，却几乎听不到什么声响——三河兵的纪律名不虚传，茶茶自己的亲兵也训练有素。

　　“茶茶殿，”本多忠胜忽然开口，“我刚才忽然想起来第一次见你的时候——在安土城北麓别邸的老樱树下面，你一个人挥木刀，甲胄都没穿，只绑着护腕。我靠在院墙上看了好一会儿，你挥完最后一下才发现我，转过身来的时候脸上全是汗。”

　　茶茶没有说话。她记得那天傍晚，记得那半块干饼。

　　“我当时想，这丫头大概只是想练着玩。”忠胜低头看着自己膝上的蜻蛉切，枪刃在月光下泛着幽蓝的光。“后来在岐阜城见你，你已经能站在军议上跟信雄大人和家康殿平起平坐。”

　　他停下来，像是在把这几幅画面在脑中重新拼了一遍，然后转头看着茶茶：“我真的没有想到。我想知道你为什么要走上这条路。”

　　茶茶低头看着自己放在膝上的手。这双手第一次握木刀时差点被刀柄上的木刺扎哭，现在已经能握太刀、能拉弓、能在军议上画阵型图。指甲缝里有洗不掉的铁锈色——那是血干涸后的痕迹。

　　“因为我不想和别的女人一样，被男人当作物品迎来送去。”她的手指轻轻碰了一下腰间刀柄上那面朱漆印盒的纹路——浅井家的三盛龟甲花菱纹，被她的手磨得光滑如镜。“母亲是这样，表姐是这样，所有的女人都是这样。但我不想让自己和妹妹也变成这样。与其让男人来决定我的人生，不如我自己拿起刀。”

　　忠胜沉默了很久。然后他站起身，把蜻蛉切扛在肩上。

　　“你做到了。你知道吗，我从德川大人那里看到信雄公的檄文之后，第一次跟小松说你的事情。她从小心思就不集中，从没有任何一次听得像那时一样认真。你做成了她想做的事情，让她知道自己不是在空想。如果没有你，她不会跑过来。”

　　他说，不是在赞扬，只是陈述。

　　茶茶抬起头，笑着说道：“所以您把小松托给我，是为了让我负起带偏她的责任吗？”

　　“不不，我是想谢谢你。”忠胜看着茶茶，用极其正式的语气说出这句话，“谢谢你给了小松我们永远给不了的希望。如果可以，我希望由你来当小松的师傅。我会让小松跟你回清须，并出十倍于普通教师的费用。我知道和南蛮人交易很需要钱，他们管这个叫——投资？”

　　茶茶略微睁大了眼。投资——这个词从忠胜嘴里说出来，发音有些生硬，但每个音节都咬得很认真，显然是从旁人那里问来的。她不知道他是从谁那里问到的，不由得笑了一声。一个五十七战未曾受伤的猛将，为了说服她收下自己的女儿，专门去学了南蛮人做生意的词。

　　“忠胜殿，这个不叫投资。”

　　“那叫什么？”

　　“叫师傅收徒弟。不收钱。钱留给小松以后办婚事用——虽然她现在还天天喊着不要嫁人。”

　　忠胜愣了一下，然后放声大笑，笑声在夜空中远远传开。“那就说定了。”他行了一礼，转身去巡查他的部队。

　　茶茶重新靠在树干上，闭上眼。唇边的笑意一点一点收敛，最后变成一丝极淡的痕迹。她就这样收了自己的第一个也是唯一一个徒弟。但她无论如何也没有想到，那笔钱最后还是到了自己手里，以另一种形式。

　　茶茶并没有睡着，只是让身体尽可能地放松。脑子里却一刻不停地转——秀吉会派谁来迂回？福岛正则还是加藤清正？迂回部队有多少人？两千还是三千？蒲生赋秀的两千兵够不够吃掉他们？如果伏击失败怎么办？如果正面战线崩溃怎么办？

　　阿江。

　　她猛地睁开眼，心跳漏了一拍。她只叮嘱了家仆如果战事不利要把阿江送回去，可若是阿江直接冲上战场该怎么办？小松大概会跟着她一起冲。家仆又该怎么拦住她们不让她们做傻事？

　　“还是要活着回去啊。”她对自己说。

　　东方天际泛起一抹鱼肚白。茶茶站起身，活动了一下僵硬的手脚。银白甲胄在晨光中泛出淡淡的金色。远处的羽柴军营开始骚动，炊烟升起来了，号角声隐隐约约传来。

　　她握紧了腰间的刀柄。

　　“来吧，秀吉。让我看看，你有多大的本事。”

　　晨光照在八幡原上，将那片即将变成修罗场的原野染成一片淡金。远处羽柴军的营火已经熄了，取而代之的是无数面在风中翻卷的旗印。