《雪篱风榭年年事》飞花逐蝶

9、十八岁生辰 “顾影自怜

　　照例来到篱风酒楼，我走到柜台处清点账目，伙计过来问我是不是要搬到二楼账房去算，我摆了摆手，伙计便退到外头去招待进来出去那些熙攘的客人们。

　　进来吃饭的客人们都是非富即贵的，篱风酒楼开在天子脚下，继承过去连璧酒楼的三样糕式，菜式力求蓟都北方风味，货源都是曾经第一等连璧酒楼的供货商，不仅装修雅致格调，每月创研新菜，讲究摆盘、口感、工艺，价格不菲，外地客商停脚往往也在篱风酒楼掷金宴客。

　　“兄台，最近新帝登基，蓟都城里可有什么新鲜事？”
　　我转首望向左手边隔着屏风的一桌，明显是客商们彼此交谈、互换消息。

　　“贤弟，那位郑太妃自缢殉葬了，原本先朝皇帝已经免了殉葬一事，这位太妃的自缢恐怕有蹊跷。”
　　“万一女人家情深，感慕先皇过去的爱宠，自愿殉葬呢？——兄台未免也太过疑神疑鬼了吧。”

　　那瞧着是本地的商人腔调里带一丝蓟都口音，“可不是愚兄胡说，那郑太妃青春年少，与先皇差了快二十岁，膝下还有六皇子，本可以跟着六皇子去封地却选择了自缢而死，谁信呢？跟老头子谈情深意重，谁信谁是傻瓜！明明是熬出头了，郑太妃三十岁不到，撇下儿子自己死在皇宫里，贤弟，你说有没有鬼？”

　　“诶——兄台，那真真是另有隐情啊！”
　　“就是说啊，三皇子年长，六皇子却年幼，是郑太妃所出，因为郑妃受宠，自然爱屋及乌，三皇子才登基，没出孝期，怕把父皇的宠妃逼死名声不好，这才说成是什么郑太妃自愿殉葬。”
　　两人少不得又是一阵叹息帝王家亲缘凉薄的闲话。

　　酒楼里的客人们来来往往，春桃领着训练有素的伙计们迎来送往，将篱风酒楼的礼品送到客人手上，我又去了后厨，罗宁娘正在和其他厨工们忙着烧菜品，宁娘的刀工很好，不一会儿，她手里的白萝卜就雕出一只孔雀的基形。

　　到了晚上，我才从酒楼回来，外头下了细雪，我举着把油纸伞，阿大阿二跟在我后头，回到家门外，我却没着急进去，而是自阿大手中拿过一只散发微微烛黄色的六角檀木灯，对他们道：“你们先回去罢，我去对面看看，解生那里，劳你们替我照料。”
　　阿二拍拍胸脯，“老板娘放心——”

　　我拎着灯笼，一手举伞，打开了通往程宅的一重又一重门，直进到院子里，那院子里的花圃只栽了玉兰花，冬季里是不开的，所以瞧着有些光秃秃的。

　　抬袖拂过石桌旁矮墩上一层薄雪，我坐了下来，撑着伞，看着雪细细地飘落在庭院，记得有一年夏季里他请我来院子里看戏，自己表演了一出木偶戏，就在这里，角落、屋檐挂着的灯都透着昏黄的亮，蝉鸣声声，演到梁山伯为等祝英台而死的片段。

　　他忽地不演了，我当时煞有兴致地拍掌道：“怎么不演了？”
　　程榭水放下手中的木偶，坐在石桌的另一侧，姿态优雅地品了口茶，如同拉闲话一样说了八个字：“顾影自怜，难免生悲。”

　　彼时我想他可真奇怪，梁山伯和祝英台跟他有什么关系，现在想想，过去那十年，我们曾经相处过的十年里，他应当忍得很辛苦，直到他死后，才能够以物来表达心意。
　　待在这处院子好久，我呼出口浊气，心下沉重异常，原路返回。

　　—

　　一梦过后，我再度醒过来。
　　兜兜转转，杂错着回去现实里的次数，我已经回到过去度过了六个月，十八岁的生日也随之到来，从春入秋。

　　我刚醒过来时恰好是生辰之日，是蹇妈妈来扶我下床，她语气欢欢喜喜道：“姐儿今日要过生辰，让妈妈给你好好梳妆一番，换上松锦斋送来的订做衣裳，夫人和老爷还有您的兄嫂弟弟们都等着给您过生辰呢——”
　　松锦斋的衣物是时下江州城款式最新最好也最贵的，宋记绸缎庄与松锦斋有合作，自我幼时起，每年生辰都会得到从松锦斋订做时新的衣物，十八岁的生辰也不例外。

　　妆台的墙壁上挂着程榭水送来的画，观音娘娘庙红砖黛瓦、绿丛掩映，蹇妈妈和丫鬟簇拥着女子纤瘦的背影朝庙内而去，女子看不清相貌只微微回首露出下颌。
　　他画的是我，正是当初于观音庙后门分别的场景，衣带飘然，细节之处无不清晰，所呈景色格外清丽，带着一种别样的逸然。
　　后来的二十年里我已经见过他的画，人称程学士画作‘人物一绝’，加盖他的别号一葵居士的章价值千金，未曾料到年轻之时的程榭水画技已经自成一派，显然是下过功夫的。

　　我坐到镜子前，尚未系好的盘扣边缘，第一朵雪花六条伸展的纹路黯淡了三条，蹇妈妈和丫鬟们为我装饰簪钗，母亲那边的丫鬟过来，同我道喜说：“小姐，程公子考中举人了。”
　　蹇妈妈微微吃惊，旋即拍了拍手：“天爷，难道他还真是个奇才不成？”
　　我只是颔一颔首道：“知道了——”

　　昨夜的梦中我回到二十年之后，胭红已经告诉我，程榭水二十一岁那年中举，我生辰那日他中举的消息传来，自此，他便专心学业，打算守诺以此来娶我。

　　很快，我身上的簪钗衣裙都打扮好了，一袭素绸立领青花纹袖衫，粉碧色的比甲，蜜合色褶裙绣着大片的缠枝玉兰花，抬手拂过鬓发间簇粉堆蓝的通草绒花，便对蹇妈妈道：“好了，妈妈，我们去前厅罢。”

　　蹇妈妈霎时换上一脸喜色，一边扶着我，一边问跟在身边方才过来报信的丫鬟，“他中举了？怎么就中举了？多少名？”
　　丫鬟边跟着走，笑答道：“妈妈，消息千真万确，老爷和夫人都得到了消息，州府里也张贴了榜单，程公子是第三十四名，虽然不靠前，但是还真中举了。”
　　蹇妈妈长长舒了口气，对我道：“姐儿，妈妈从前以为他是夸下海口，没成想还是有几分本事，这叫什么？也算是咱好好的姑娘家让浪子回头，金不换呢——”

　　我回到十七岁重逢程榭水的这些时日，我大约可以想到，程榭水后来能够从篱风酒楼一间账房里走出一举金銮中试，并不是他后来吃了多少苦那般奋发，而是他自幼便习书进学，穿绯红袍持槐木笏的第一名，是三十岁的程榭水。

　　我问了丫鬟一句，“程家可送了帖子过来？”
　　丫鬟点点头道：“有——人还没到，不过已经送了礼品过来，是程老爷给四姑娘的生辰贺礼。”

　　穿过蜿蜒的回廊到了花厅，已经摆下酒席，首席上是六弟弟跟着我一起坐在爹娘身侧，老祖母也坐在我身边没有苛刻挑拣，然后是大兄大嫂和三兄三嫂，其他两桌是亲戚好友以及宋家的掌柜们，都带了亲眷孩子过来，我一时有些恍惚，上辈子的十八岁生辰也是曾这样亲朋满座，好像并没有变化。

　　他们都热热闹闹地恭喜我：“四姑娘生辰安康——”
　　大嫂也没有二十岁那年我落魄归家时的言语刻薄，而是和大兄笑盈盈地领着一子一女让他们祝我：“快叫四姑姑生辰快乐——”

　　身边的母亲路夫人也一手揽着我的肩头，拂过我的鬓发，素来带着疲惫和沉重的眉眼间也松快不少，“今日你是寿星，你最大，父亲和娘为你请了麻姑拜寿一出戏，过会儿我们去戏台子听戏。”

　　我心中一阵子酸慰，面上浅浅笑开，颔了颔首，我曾是有过幸福的，只是在十八岁之前而已，我无法强留这种幸福，想到不久后母亲会因为生产留下的疾病而离去，父亲会娶续弦入家打理家务事，大兄会和三兄争夺家产，这一刹过去十七年的郁结仿佛一瞬间阴霾尽散。

　　我终于想通——珍惜此刻的幸福，不再纠结，而是选择把他们当作镜子，正因为我不喜欢他们这样，所以寻到自己真正的幸福不再留恋这种短暂，才是更正确的事。
　　该庆幸，我还没有成为母亲，成为这江南水乡里大家族的女子，从活着到死去，不是为父为夫，便是为子为族，即便是上辈子，我也没有真正陷入到这里，虽然我痛苦过，可我也真切地活过，重来一次，我只会更主动地走向我活过的那条路。

　　程榭水到了，花厅里的众人都陆陆续续起身同他道贺：“程举人，恭喜了——”
　　大嫂瞥了程榭水一眼，眼中露出几分不甘，也对，我原本该嫁给她的亲戚杨诚燮，可这婚约取消，我反而和程榭水有了缘分。

　　程榭水换了身藏青的交领袖袍，腰间挂着软玉革带，垂系了一只镂银香球，散发微微香气，过去我和他相处的十年里，只有初遇的时候他不算太整洁甚至差点儿去了半条命之外，后来他都穿得整齐常挂香囊，因为天生眉眼俊雅，在朝中得了个‘风雅阁臣’的诨号。

　　同其他人客套过后，他来到首席同我祖母父亲母亲见礼，他们对他的态度都渐渐和善可亲起来，现在那个混世魔王程家少东家已经是‘程举人’，程榭水对于这种变化似乎并未有任何波动。

　　他目光绕过他们落在我身上，眼中隐隐带笑，六弟弟朝他招手道：“程哥哥，你快些过来我这里，我阿姐在我身边呢。”
　　我有些诧异，没想到六弟弟会喜欢他，这时，老祖母也发话道：“给程公子在席面上安排座位，就、坐在六哥儿和他父亲中间罢。”

　　下方坐得略左侧一处席面上，这里都是宋家的亲邻，他们都知晓杨诚燮的举人身份，宴饮之中言谈多有热切，时时敬酒，杨诚燮不冷不淡地偶尔回应，却转过头望着上首，连饮了三杯酒。