《弈栖》涉晏

22、暗河 暗河逃生后

　　阶梯比想象中的更长，也更陡峭。
　　谢逐走在前面，一手举着火折子，一手扶着湿滑的石壁。脚下的台阶大多已经碎裂松动，踩上去吱嘎作响，不时有碎石滚落，消失在身后的黑暗中，很久才传来落地的回声。
　　顾栖跟在后面，右手扶着墙壁，每一步都走得小心翼翼。左肩的伤经过清水冲洗和重新包扎后，痛感似乎缓解了一些，但失血带来的虚弱依旧让他脚步虚浮。他尽量不发出多余的声音，以免分散谢逐的注意力。
　　两人沉默地走着，只有脚步声和呼吸声在狭窄的矿道中回荡。
　　约莫走了一炷香的工夫，前方的空间突然开阔起来。火折子的光芒不再被石壁束缚，而是扩散开来，照出一个颇为宽敞的天然溶洞。
　　洞顶很高，目测有三四丈，倒挂着密密麻麻的钟乳石，在火光下泛着湿润的光泽。洞底地势平坦，铺着一层细细的砂砾，踩上去软软的。
　　最引人注目的是，溶洞中央有一条地下暗河，河水清澈见底，静静地流淌着，发出轻微的哗哗声。河面宽约两丈，不算太宽，但水流看起来颇深，不知通向何处。
　　“有暗河。”谢逐停下脚步，举着火折子四下照了照，“这条河应该是通往山外的。”
　　顾栖走到河边蹲下，用右手掬起一捧水。水温冰凉，但水质清冽，没有异味。他抬头看向暗河下游的方向，河道蜿蜒曲折，消失在黑暗深处。
　　“如果能顺着河走，说不定能找到出口。”他说。
　　谢逐也蹲下身，观察了一下水流的速度和方向：“水流不急，但不知道下游有没有瀑布或者断崖。贸然下水，风险太大。”
　　“那怎么办？”顾栖看向四周，溶洞除了他们来的那条阶梯，似乎没有别的出口。
　　谢逐没有立刻回答，而是举着火折子沿着河岸上下游走了几步，仔细探查。忽然，他在上游不远处停了下来，蹲下身，用手拨开岸边的一层薄沙。
　　“你看这个。”他招呼顾栖过来。
　　顾栖走过去，借着火光一看，只见沙层下露出一截朽烂的绳索，旁边还有半块腐朽的木片，看起来像是船板的一部分。
　　“以前有人从这里走水路出去过。”谢逐说，眼中闪过一丝光亮，“而且看这痕迹，应该不是太久远的事。”
　　顾栖沉吟片刻：“那我们……”
　　话音未落，两人同时听到了一个声音。
　　很轻，很远，但在空旷的溶洞中格外清晰——
　　是人的喊叫声。
　　而且，是从他们来的那条阶梯方向传来的。
　　“追兵。”谢逐脸色一沉，猛地吹灭火折子。
　　溶洞瞬间陷入彻底的黑暗。
　　两人屏住呼吸，贴在石壁上，一动不动。脚步声从阶梯那边传来，越来越近，越来越清晰，伴随着嘈杂的说话声。
　　“……头儿说了，活要见人死要见尸！”
　　“这鬼地方也太深了，他们真能跑到这里来？”
　　“少废话，仔细搜！那两个人受了伤，跑不远！”
　　至少有七八个人，而且已经进入了溶洞。
　　黑暗中，谢逐感觉到顾栖的手抓住了他的手臂，力道不大，但带着一丝不易察觉的颤抖。他没有说话，只是反手握住顾栖的手腕，轻轻捏了一下，示意他别怕。
　　追兵的火把光芒从阶梯口透进来，逐渐照亮了整个溶洞。
　　谢逐飞快地扫视四周，心中快速计算着对策。溶洞虽然不小，但几乎没有可以藏身的地方。唯一的选择，就是那条暗河。
　　“下水。”他凑到顾栖耳边，用极低的声音说，“憋住气，别出声。”
　　顾栖没有说话，只是点了点头。
　　谢逐拉着顾栖，悄无声息地滑入水中。河水冰冷刺骨，瞬间浸透了两人破烂的衣衫。谢逐一只手紧紧扣住岸边的一块凸起的岩石，将自己和顾栖固定在岸边，只露出鼻子以上的部分在水面上，紧贴着河岸的阴影。
　　追兵的火把越来越近，脚步声在溶洞中回荡。
　　“咦，这里有条河！”
　　“看看有没有脚印！”
　　“这边有！好像是往河里去了！”
　　谢逐心中一紧。他们留下的痕迹太明显了，追兵迟早会发现他们下了水。
　　就在这时，顾栖忽然挣开他的手，深吸一口气，猛地潜入了水中。
　　谢逐一惊，差点叫出声来。他不知道顾栖要做什么，但此刻不能出声，只能焦急地盯着水面。
　　几息之后，溶洞另一端，靠近阶梯口的河面上，忽然传来一声巨大的水花声！
　　“什么人！”
　　“在那边！下水了！”
　　“快追！”
　　追兵的注意力被吸引过去，纷纷冲向河水的下游方向，火把的光芒也随之远去。
　　谢逐趁着这个空档，猛地从水中探出头，深吸一口气，然后潜入水中，向顾栖消失的方向游去。
　　水下光线昏暗，几乎看不清任何东西。谢逐只能凭着感觉向前游，心中焦急如焚。顾栖身上有伤，体力不支，万一在水下出事……
　　忽然，一只手抓住了他的手腕。
　　谢逐转头，隐约看到一个黑影就在他身边。是顾栖！
　　两人对视一眼，默契地一起浮出水面，大口喘息。
　　他们已经游到了溶洞的另一端，追兵的火把在远处晃动，正在向下游方向搜索。
　　“你……”谢逐正要说话，顾栖却摆了摆手，指了指前方。
　　在他们面前，暗河拐了一个弯，河道变得更加狭窄，两侧的石壁几乎贴到了一起。但水流变得更急了，显然，前方是一个下坡。
　　“冲下去。”顾栖说，声音因寒冷和疲惫而微微发抖，“赌一把。”
　　谢逐看着他苍白的脸，看着他肩上重新渗出血迹的绷带，心中一阵揪紧。但他知道，这是目前唯一的出路。
　　他点了点头，重新握住顾栖的手：“抓紧我。”
　　两人深吸一口气，放松身体，任由湍急的水流裹挟着他们，冲向了那片未知的黑暗。
　　河道急速下坠，水流变得汹涌澎湃。两人的身体在水中翻滚碰撞，耳边全是轰鸣的水声。谢逐死死抓着顾栖的手，不敢松开半分。黑暗中，他只能感受到掌心的那一点温度，那是他此刻唯一的坐标。
　　不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的煎熬。
　　忽然，眼前出现了光亮！
　　不是火把的光芒，而是自然的、柔和的、带着暖意的光。
　　出口！
　　河水猛地将他们抛了出去，两人重重摔在一片浅滩上。阳光刺眼，谢逐下意识地闭上眼睛，耳边是潺潺的水声和清脆的鸟鸣。
　　他们出来了。
　　从那个黑暗的地下世界，活着出来了。
　　谢逐躺在地上，大口大口地喘着气，感受着阳光洒在脸上的温暖。过了好一会儿，他才缓过劲来，挣扎着坐起身，看向身边的顾栖。
　　顾栖趴在浅滩上，半边身子还在水里，一动不动。
　　“顾栖！”谢逐心头一紧，连忙把他翻过来。
　　顾栖紧闭着眼，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，左肩的伤口在河水的浸泡下，已经血肉模糊。
　　“顾栖！醒醒！”谢逐拍着他的脸，声音里带着自己都没察觉的惊慌。
　　顾栖的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，目光涣散地看着谢逐，嘴角扯出一个极淡的笑容。
　　“还……活着呢。”
　　说完这句话，他头一歪，彻底昏了过去。
　　谢逐紧紧抱住他，感受着他微弱的心跳，长长地舒了一口气。
　　活着就好。
　　还活着就好。
　　他抬起头，看向四周。他们身处一个山谷之中，青山绿水，鸟语花香，远处隐约可以看到炊烟升起。
　　有人烟。
　　有救了。
　　谢逐抱起昏迷的顾栖，一步一步，朝着那缕炊烟的方向走去。
　　阳光将他们的影子拉得很长很长，交织在一起，再也分不清彼此。