《临清》月熹

3、血池惊寒 回程的马车

　　回程的马车内，叶怀安始终垂眸静坐，似在出神思索。
　　舒璟瑜见状，轻声笑问：“怎么，还在为小荷与李家小姐的事挂心？你已然借陛下之名施压，李寺卿断不敢轻慢处置。”
　　叶怀安回过神，缓缓摇头：“我只是在想，醉仙藤的花种源自西南边陲，小荷一介孤女，究竟是如何得来。若真是早年随身带出，为何隐忍七年，偏偏选在此时动手？”
　　这份疑虑萦绕心头，她暂时无从索解，只能暂且压下。
　　“此事终归是李家的家事，再深究也无从下手，别多想了。”舒璟瑜宽慰，又道，“来时姑母特意提起你，今日我们便去凝华宫一趟吧。”
　　“也好，这两日未曾入宫请安，也该去探望娘娘。”
　　马车缓缓驶入皇城，二人下车，径直走向贵妃舒韫居住的凝华宫。
　　舒韫半倚在窗下美人榻上，宫女青姑姑侍立在旁。
　　舒韫一身华贵宫装衬得身姿温婉雍容。年岁虽长，却依旧容貌绝美，眉眼温润如画，一颦一笑皆是皇家沉淀的贵气，不见半分岁月颓靡。
　　她指尖拈着一枝盛放的牡丹，正慢条斯理将花枝插入青瓷瓶，动作轻柔从容，神色安然恬淡。
　　侍女轻声通传：“郡主、叶小统领觐见。”
　　贵妃抬眸，放下手中花枝，抬眼看向二人，唇角漾开温柔笑意：“不必拘礼，过来坐。”
　　舒璟瑜屈膝浅施一礼，上前在宫女搬来的座椅上落座。殿内再无多余坐处，贵妃抬手拦下正要搬椅的宫人：“不必了，你们都退下。”随即看向叶怀安，语气柔和，“昭儿，坐到本宫身侧来。”
　　叶怀安颔首，依言坐到贵妃身旁。
　　“李府一案，你们二人处置周全，做得很好。”舒韫先对舒璟瑜微微颔首，而后看向叶怀安，语气带着几分叮嘱，“昭儿此番沉稳不少，不再似从前那般风风火火便草草结案。只是朝堂水深，李寺卿这类官员的纠葛，你年纪尚轻，日后还是少掺和为妙。”
　　“娘娘。”叶怀安亲昵挽住她的手臂，轻轻晃了晃，“您为我取名怀安，又与陛下举荐我出任巡防司统领，不就是盼我心怀天下安定，扫除世间阴诡奸邪？李寺卿薄情寡义、草菅人命，若是无人过问，日后定会再有旁人受害，我怎能坐视不理。”
　　舒韫望着少女灵动娇俏的眉眼，无奈摇头轻叹：“倒是油嘴滑舌，本宫说不过你。查案凶险，万事量力而行，切莫逞强拼命。”
　　看着叶怀安明媚的笑颜，她眸中短暂掠过一丝恍惚，转瞬便敛去心绪，重归端庄温和。她拉过舒璟瑜，在她耳畔低声叮嘱几句，随即开口：“天色不早，本宫便不留你们了。璟瑜，今夜你便留宿宫中，照旧住你从前的宫院，也好陪一陪昭儿。”
　　“那侄女便先向姑母告退。”舒璟瑜起身，叶怀安连忙跟上，回头对着舒韫扬声道：“我明日再来看望娘娘！”
　　“去吧。”
　　舒韫目送二人离去的背影，眸光落在桌案花瓶中的牡丹上，“不想那李璇也是个胆大的，当真是没有看错人，不过也是昭儿太心软，只震慑了那李寺卿一番。”
　　“正是因为心软，才像叶姑娘。”青姑姑开口道。
　　“是啊，这样才像我的安娘。”舒韫轻轻一笑，指尖落在那朵牡丹上，微微用力，牡丹骤然折断。
　　“我会让害你的人付出代价，也包括我自己。”轻语随风而散。
　　二人走出凝华宫，行至御花园，正缓步前行，迎面忽然走来一人。一身绯色飞鱼服身姿挺拔，来人望见二人，抬手虚虚一拱，沉声道：“见过郡主，叶小统领。”
　　“阿修，你莫不是汇报案情忙昏了头？此处只有我们三人，何必这般见外。”叶怀安唇角微扬，笑着打趣。
　　舒璟瑜也淡淡开口：“陆世子这一礼，我可受不起。”
　　来人正是武阳侯府世子陆修，长公主之子、圣上亲侄，现任锦衣卫指挥使。
　　陆修无奈摆手：“今早无头尸案，审问、寻尸一直拖到午后，又牵扯科举之事，向陛下禀报许久，可不就忙得昏头了。”
　　“牵扯科举一事，是萧凌告知你的？”叶怀安问道。
　　“你见过萧凌了？说来也不知他怎么打算，本是一桩简单案子，偏要弄得这般……”
　　“是我提议压下案情，你有意见？”叶怀安双手环胸，微微仰头，神色一本正经。
　　“竟是你提的？”陆修一怔，随即笑道，“昭儿妹妹当真心思缜密，这般隐秘牵连都能看破，实在令人佩服。”
　　“好了，莫要一味哄她。”舒璟瑜浅笑着开口，“昭儿，也别仗着年纪小便欺负人。”
　　叶怀安撇了撇嘴：“谁欺负他了？明明是他思虑不周，反倒要埋怨旁人。”
　　“好好好，都怪我思虑不周。”陆修顺着她的话轻笑妥协。
　　几人一路闲谈，不觉行至昭兰阁，已然临近宫门。
　　“小侯爷不妨入阁小坐，许久未见，也好叙叙旧。”舒璟瑜出言相邀。
　　陆修颔首应下。
　　三人步入阁中，院内遍植各式兰株，阶前庭间长满兰草，素白细碎的花蕊缀在青碧丛间，清浅的兰香漫溢周遭，雅致清幽。
　　叶怀安步履轻快，率先穿过满庭兰丛；舒璟瑜与陆修缓步跟在身后，看着她快步奔至殿前，不等宫人上前，便径直掀帘而入，二人相视一笑，紧随其后走进殿内。
　　叶怀安毫无拘束，整个人慵懒倚在太师椅上。侍女上前，在案几上摆好茶点膳食。她不拘小节，随手拿起一块糕点几口咽下，又取了第二块。舒璟瑜与陆修也在一旁落座。
　　舒璟瑜望着她狼吞虎咽的模样，柔声叮嘱：“慢些吃，仔细呛着。”
　　叶怀安咽下糕点，长舒一口气：“大清早便四处奔波查案，总算能歇一歇了。对了阿修，这一月少见你露面，是去何处了？”
　　陆修眸色微微一暗，语气低沉：“回了一趟侯府，祭拜母亲。”
　　舒璟瑜目光在他身上稍作停留：“是武阳侯的意思？”
　　“嗯。”陆修轻声应声，“再过两年便是我行冠礼之日，父亲叮嘱我，该多熟悉侯府内务。”
　　叶怀安听着二人对话，略一思忖，直言道：“侯府那位赵姨娘向来心思深沉，她绝不会让你安稳掌权，怕是暗中早已布局作祟。”
　　陆修缓缓摇头，语气带着几分倦怠：“但愿是我多虑了。”
　　与此同时，宫外一处隐秘的地下暗室之中。
　　一人独坐案前，接过下属递来的字条，目光扫过纸面，唇角勾起一抹冷冽的笑意：“叶怀安，天子近臣，倒是好本事。”
　　下属垂首躬身，低声请示：“惊寒少爷，可要属下暗中寻昭小姐？”
　　“不必。”叶惊寒负手起身，缓步走向门口，语气淡漠疏离，“先让她自己想起来。该怎么做，不必我教你。”
　　一轮皎月高悬夜幕，天际只剩几点黯淡稀星，四下再无半分余辉。远处传来寒鸦凄切的啼鸣，幽幽回荡在层层宫墙之间。
　　一名内侍独自行走在宫道上，身后跟着两名手提宫灯的宫女。行至拐角阴影处，一道压低的嗓音骤然响起：“在下有事请公公一叙，烦请借一步说话。”
　　内侍浑身一怔，转瞬厉声呵斥：“皇宫禁地，尔等竟敢擅闯！咱家与你这等宵小无话可说，来人——！”
　　“不过故人叙旧罢了，十年光阴流转，公公倒是依旧威仪不减，可当年那道圣旨可真是……”那道声音再度传来。
　　内侍闻言瞳孔骤缩，眼底瞬间涌上浓重的惊恐。
　　“公公还是随我来吧。我耐性有限，并不介意，就在此处与公公叙旧。”
　　内侍僵立片刻，转头对身后宫女冷声道：“你们退下，今日之事，敢多言半句，定不轻饶。”
　　宫女匆匆躬身退去。一道身着侍卫服饰的人影从阴影中缓步走出。“你究竟是何人？”那内侍道。
　　“十年前，是你亲手把构陷晖荣大将军的圣旨送进将军府。你如今风光，莫不是忘了当年你的主子只是不受宠的皇子，而你不过是他身边一条走狗，若不是叶家扶持，你们何来今日高高在上的权势，这番模样，我至今记得清清楚楚。”
　　“你们叶家意图谋反，这是罪有应得。”王德仍是喝道。
　　“那证据到底是怎么来的，我想公公和你的主子才是一清二楚。”
　　话落，一记手刀劈在他后颈，将人击晕，又强行灌下蒙汗药，拖着昏迷的内侍隐入偏僻小径，一路行至一处空置宫院的池塘边。
　　他拔出锋利匕首，精准刺向内侍身上几处血脉所在，随即一脚将人推入冰冷池水，转身便彻底隐入沉沉夜色，动作干脆利落，不留痕迹。
　　天将破晓，前来打理宫院的宫女入院洒扫，远远便望见池塘边遍地猩红血迹，当即吓得失声尖叫，连滚带爬地冲出了院落。
　　此事转瞬便在宫中悄然传开。彼时叶怀安正与贵妃在凝华宫闲话家常，话音未落，殿外便传来元和帝近侍尖细的通传声。
　　贵妃轻轻拍了拍她的手背，温声开口：“去吧，圣上急召，定是出了要紧事。”
　　叶怀安颔首应声，转身随传召内侍，前往元和帝的养心殿。
　　殿内，元和帝萧延端坐龙椅之上，另有一人立在旁侧，正是萧凌。
　　元和帝抬眸看向叶怀安，沉声道：“怀安，你来了。宫中今早出的事，你可听闻？”
　　“略有耳闻。”叶怀安垂首应答。
　　“萧凌，余下细节，你告知怀安。”元和帝扶额倚靠在龙椅上，眉宇间满是心力交瘁。
　　萧凌躬身领命，转头对叶怀安道：“案发地点是一处空置宫院，死者为圣上身边的总管太监王德。身上多处血管被利刃重创，失血而亡，其余细节，需查验尸身方能确认。”
　　元和帝语气愈发凝重：“此案发生在宫禁之内，锦衣卫不便擅入彻查。你二人久在宫中，熟知宫廷规制，此案便交由你们一同查办，事关皇家安危，务必查清真相，不得有误。”
　　“臣遵旨。”二人齐声应声。
　　走出养心殿，叶怀安快步追上正要离去的萧凌：“萧同知，别来无恙。”
　　“叶小统领有话，不妨直言。”萧凌语气平淡。
　　“前日长平无头尸一案，多谢你从中相助，压下案情，未曾走漏风声。”叶怀安认真开口。
　　萧凌斜睨她一眼：“压下案情是圣上旨意、陆指挥使下令，与我无关。再者，于我而言不过少一桩是非，叶统领若真想道谢，不如查案时多上心几分。”
　　“我自然明白。可我还是要谢你，谢你愿意为我开口周旋。”叶怀安神色恳切。
　　萧凌未回头，径直朝着案发宫院前行，低沉的声音淡淡传来：“随你。”
　　二人一同走向那处空置宫院。院落久无人居，洒扫宫人疏于打理，处处破败荒芜，一片灰蒙颓败之色，唯有池塘周遭浸染的大片猩红，刺目万分。
　　二人行至池边，尸首尚未被抬离，在池水中泡得发胀发白。
　　萧凌上前蹲下身仔细查验，尸身上伤口不多，仅四五处，尽数刺在血脉要害，却无一处能瞬间致命。
　　“叶小统领一心要查明真相，怎的连尸身都不敢靠近？”萧凌道。
　　叶怀安远远站着，看着血池腥红，脑中胀痛，她蹙着眉头，抬手扶额，双目紧闭着，脑海中恍现一把把雪白的刀刃刺穿一个个身体，血泊如注，嘶鸣在耳，腥红浸染地面霜雪。
　　她晃了晃头，一手撑在身侧墙面，古怪的画面一闪而过，胀痛稍歇。
　　“你怎么了？”萧凌也觉出不对，回头看向叶怀安。
　　“刚刚不知为何突然头痛，现下已好。”叶怀安几步上前俯身细看尸身伤口，目光下意识略过遍地血渍，又落回尸体之上。
　　几处伤口不过半寸长短，是薄刃利器所致，周身不见半分挣扎痕迹。
　　“下手果决，落位精准，应是受过训练的专业杀手。”叶怀安沉声说道。
　　“嗯。”萧凌颔首，目光落在死者颈侧的淤痕上，“颈间有击痕，是先被打晕，活着时被刺伤放血，凶手是刻意为之。”
　　“会不会是为了泄愤折磨？”叶怀安反问。
　　萧凌未曾抬头：“死者唇边留有药渍，事前被灌了迷药。若是单纯泄愤，不必多此一举用迷药。”
　　叶怀安凑近细看，果然见死者唇角隐有药渍：“凶手刻意放血，究竟是何用意？”
　　她起身环视整座空寂宫院，此处鲜有人往来，除了洒扫宫女偶尔到访，看似并无明确的针对目标。
　　“约莫是想搅乱宫闱，制造乱象。”萧凌似是看穿她的心思，开口道。
　　叶怀安沉默不语，目光落在池边草丛上。草叶间勾着几根细碎丝线，她俯身拾起，摊在掌心：“萧同知可知，这丝线出自宫中何处？”
　　萧凌扫了一眼，淡淡回道：“是宫廷侍卫服饰所用的丝线。”
　　叶怀安若有所思地点头：“依眼下线索来看，凶手应是假扮成侍卫，深夜潜入此处行凶。”
　　“死者遇害前，身边尚有两名宫女，应当留有线索。宫中侍卫排班皆有存档，亦可逐一核查。”萧凌说道。
　　“好。”叶怀安将丝线仔细收好，拍去掌心尘土，“你去查侍卫排班，我去审问那两名宫女。”
　　萧凌未多言语，也未推辞，二人就此分头行事。
　　叶怀安走进审讯房，两名宫女早已在此等候，见她进来，浑身战栗着屈膝行礼。
　　“不必多礼。昨夜总管太监王德遇害前，一直与你们同行，是吗？”叶怀安开门见山。
　　其中一名宫女颤声应答：“是，是王公公唤我们为他提灯引路。”
　　“途中可曾见过旁人？”
　　“有……宫道拐角处，有一人同王公公说话。”
　　“他们说了什么？”
　　“奴婢未曾听清，只隐约听见……故人旧事。王公公听完，模样十分惊恐。”
　　叶怀安眉心骤然拧紧，心底暗自思忖：凶手定是此人。可他为何偏偏选择对王德下手？
　　她转身走出审讯房，没走几步，便撞见迎面而来的萧凌。他手中捏着几张纸页，径直递到叶怀安面前：“我命人抄录了近两日侍卫排班名册，有一人行踪异常。”
　　叶怀安接过翻看，抬眼看向他：“何处异常？”
　　萧凌伸手指向名册上一个名字：“案发当夜，本该是此人巡逻值守。我已查证，他昨日感染风寒卧床不起，同僚皆可作证，可排班记录上，却依旧标注在岗，并未空缺。”
　　那两名提灯宫女说，王德遇害前见过一人，二人相识，此人应当就是凶手。他换上侍卫服饰，潜入宫中行凶杀人。”叶怀安沉声分析。
　　“王德是天子近侍，位高权重。二人之间必定积有深仇，因此才遭灭口。”
　　叶怀安眉头紧锁：“如此便说得通了。此人能轻易拿到侍卫衣物，应当是浣衣坊的宫人。”
　　“是内侍。”萧凌淡淡纠正。
　　“为何？”叶怀安不解反问。
　　“王德本就是太监总管。”萧凌言简意赅，说完便转身，径直往浣衣坊走去。
　　二人抵达浣衣坊，此处内侍本就寥寥无几。萧凌遣两名侍卫，对内侍居所逐一搜查盘问。不多时，一名内侍被侍卫押了出来，他双肩垮塌，狼狈跪在二人面前。一旁侍卫呈上一件染血的侍卫衣袍，还有一柄锋利匕首。
　　萧凌随手翻看衣袍与凶器，垂眸看向跪地的内侍：“这些，都是你的东西？”
　　内侍微微点头，又慌忙埋下头，牙齿打颤，艰难挤出一句：“是……是。”
　　“是你杀了王德？”
　　“是……是我杀的。”
　　叶怀安上前一步，眸光锐利如刀：“你当真确定？”
　　“我……我确定。”
　　“那你口中的前尘旧事，究竟是什么？”
　　“我刚入宫时，王德他……他肆意欺凌于我。我心中积怨，气不过便动了手。”内侍眼神骤然躲闪，底气全无。
　　“那你为何能精准刺中人体血管要害？”
　　内侍浑身一颤，慌忙辩解：“我、我入宫之前，是杀猪匠的儿子，懂些门道。”
　　“好，就算你出身如此。那你为何要刻意放血，折磨死者？”
　　“我、我不记得了。”
　　“来人，将他押入大牢，我要细细彻查。”叶怀安被他拙劣的说辞气得失笑，吩咐完侍卫，便转身离去。
　　萧凌叮嘱侍卫严加看管，快步追上叶怀安，语气带着几分轻嘲：“叶小统领，也有失策之时？”
　　“这内侍绝不可能是真凶。”叶怀安满心愤懑，“他说话支支吾吾，说辞漏洞百出，不过是个顶罪的替罪羊。”
　　“可他一口认罪，你没有实证，也无可奈何。”萧凌冷静直言。
　　“我再回案发现场寻找线索，我不信查不出真相。”叶怀安语气笃定。
　　二人正交谈间，一名内侍装束之人匆匆赶来：“二位大人，陛下宣召，即刻前往养心殿。”
　　叶怀安与萧凌对视一眼，随内侍再度前往养心殿。
　　殿内，元和帝抬手挥退旁人，命内侍呈上一方托盘，盘中赫然是一纸浸染血色的血书。
　　叶怀安拿起细看，越往下读，眉头蹙得越紧。她抬眼看向元和帝，急切开口：“陛下，此人绝非真凶……”
　　“怀安。”元和帝出声打断，语气带着不容置喙的疲惫，“此人已然认罪，这血书所载细节，唯有凶手知晓。如今宫中流言四起，此案，该就此了结。”
　　叶怀安还想据理力争，一旁的萧凌却忽然躬身一拜：“陛下既有决断，臣等遵旨。”
　　说罢便起身，不动声色拽住叶怀安的衣袖，将她带出养心殿。
　　宫外晚风卷动夜色，暗室之内，桌案白烛静静燃烧，偶尔迸出几点细碎火星。
　　叶惊寒凝望着摇曳的烛火，对身侧下属淡淡开口：“都处理干净了？”
　　“是，一切办妥。许以钱财、胁迫家人，那些人自然甘愿顶罪。”
　　“那就好。”
　　晚风掠过窗棂，烛火在夜色里轻轻晃动，微光落进叶惊寒深不见底的漆黑眼眸之中。
　　一出殿门，萧凌便松开了攥着她衣袖的手。叶怀安全然未在意，兀自蹙眉开口：“这案子疑点重重，那内侍绝不可能是真凶，必须继续彻查。”
　　萧凌抬眸淡淡看向她：“你是当真不懂，还是刻意装糊涂？圣上本就不愿此事深究。派我们查案的是圣上，如今圣上对这个结果已然满意，此案，便该到此为止。”
　　“那王德便白白枉死了吗？”叶怀安语气紧绷，出声反问。
　　“算不上枉死。王德身居高位多年，暗中作恶无数，本就死有余辜。”萧凌似是想起了什么，声音暗了暗。
　　“恶人该由律法与公道惩治，而非这般潦草结案、草菅真相。”
　　“是吗？”萧凌闻言转头，目光沉沉望向她，“那你凭什么笃定，你所坚持的，便是绝对的正义？”
　　“民心所向，即为公道，律法本就以此为根基。”叶怀安正色说道。
　　“可世人所求的，不过是善恶有报。可律法做不到，你也做不到。”萧凌冷笑一声，眸中不屑与深深的恨交杂翻涌，深不见底，他不愿再多争辩，转身径直离去。

作者有话说

安娘不是叶怀安 替身文学