《彼女の剑》柒柒肆拾一

39、坂本龙马篇七 朝廷在

　　朝廷在庆应元年年末放下敕令，开放了兵库为港口。
　　一是为了稳住列强，履行条约义务，二是为向列强筹备军火以展开征长之战，三也是为了顺应世界大势，力求强国。
　　萨摩藩中的西乡隆盛，大久保利通，小松带刀也趁机借开港通商整备藩内财政，整编新式陆军，坐看长州与幕府相互消耗。
　　长州则趁机一面痛斥着幕府背弃祖法，开门揖盗，一面也借开港后的商路更加扩充西洋武器。

　　右臂的伤好后，祈去了一次壬生，正是年末飘雪之时。
　　院子里添了两只母鸡，在雪地中啄食。
　　阿久奶奶和源爷爷正依偎在炉火边轻声细语。
　　祈抬手想推门，却转头上山，为老人们重新打了一面墙的柴。

　　庆应二年的春节前，千鹤四年一度的生日才过上。
　　“阿祈以后也和我一起过生日算了。”千鹤说。
　　“可以。”祈答。
　　“那期待下次一起过生日喽。”千鹤摸摸祈的脑袋。
　　家中摆了一桌温热的家常吃食，一盏暖茶，两位长辈在身边温和叮嘱，妹妹们在一边纯粹嬉闹。
　　祈有些恍惚，近日来总是觉得自己一直在旁观。
　　澄乃姑姑有些粗粝的手指抚摸祈的手，“阿祈，这是我和你堇姑姑给你做的草履，千鹤说你那双鞋子不牢固了。”
　　“你试试看。”堇姑姑递上一双鞋。
　　鞋很厚实，鞋面上还多引了一圈针线加固。
　　眼泪不自觉掉落。
　　千鹤拿着手帕为祈擦去。
　　大家都没有说话，静静等着祈，“很合适。”
　　“嗯，合适就好。”
　　祈的指甲嵌入掌心，抿出一抹笑。

　　夜深人静时，千鹤睁开眼看到独自站在墙角不睡的祈，披上衣服走近。
　　祈手心渗出来血珠。
　　“阿祈。”千鹤摇摇祈。
　　祈抬头，抿出一抹笑。
　　千鹤揽住祈，带着祈坐下来，“阿祈，我问了青川善翁，是桂不让青川告诉你孩子的年纪的，你心里委屈，我都知道，你不要再这样了好吗。”
　　千鹤看着双眼布满血丝的祈，伸手扯扯祈的脸颊，“我很心疼的。”

　　祈的眼泪顺着脸颊流了下来。
　　“我第一次杀人的时候，是为了保护一个孩子。”祈的声音很轻，千鹤贴近祈，“我那日又亲手杀了一个孩子。”
　　千鹤静静听着。
　　“你不杀那个孩子，井伊残党就有理由重振井伊藩，再次兴狱。”
　　祈在千鹤怀里点点头，“我知道，所以我杀了他。”
　　“可是他是无辜的。”千鹤轻轻说。
　　祈的右臂开始轻颤，千鹤握住祈的右手。
　　“桂万事以天下大局为先，但任何不在他手中掌握的，都是他所忌惮的，他忌惮我，希望我成为一把他可以随手就用的刀，所以他让我去杀一个孩子，一个如此无辜的孩子，但是，离间臣僚，刺杀老臣，焚掉井伊粮草，明明万般手段同样可以拆解井伊藩。”
　　小九从窗边跳到屋里，应该是听到了千鹤屋里的声音，过来看看。
　　祈在千鹤怀里看着小九迈着猫步走到近前，躺下摊开肚皮。
　　祈轻颤的右手抚上小九软软的肚子。

　　庆应二年三月，桂小五郎与西乡隆盛在京都萨摩藩邸签下萨长盟约，坂本龙马与中冈慎太郎作为中间人。
　　桂小五郎带来了森川元通，伊藤博文和桐生院明，让他们和祈在征长战争开始前去刺杀亲幕重臣。
　　几松带着四人进了歌舞伎座，四人看到原本只是一个目标松平宗发身边，多了一个京都所司代副手户川安爱。
　　原定的计划是祈伪装成歌舞伎，近身侍奉牵制松平宗发，桐生院明和森川元通暗处接应断后，伊藤博文在外围把控退路，接应撤离。
　　但是现在不得不转变一下计划了。

　　几松提前以祇园熟客身份打通歌舞伎座门路，借艺伎换装间隙，带四人混进后台偏室。
　　屋内脂粉香，衣料香与武士身上的刀鞘冷铁味格格不入。
　　祈站在一边抱着剑靠墙不语。
　　“得再出一个人扮歌舞伎去搞定户川安爱。”伊藤博文和桐生院明看向森川元通。
　　森川元通眉头直跳，在场的三个男子虽然只有他身形最小，但他可是正统武家子弟，时刻恪守武士威仪。
　　当几松将一身水色绣桔梗的歌舞伎舞衣，白粉胭脂递到他手中时，森川元通整个人瞬间僵硬，眉眼绷得凌厉锋利，周身气压低到极致。
　　“绝无可能。”
　　他声音压得极低，带着宁死不从的倔强，指尖死死扣着腰间短刀刀柄，骨节泛白，“武士可抛头颅，洒热血，可隐于暗夜，死于刀战，此事，恕我断然不从。”
　　几松无奈蹙眉快速解释局势：“今日是双重臣同席，两人贴身侍奉才能分头牵制，一击必杀，单一人近身，必定顾此失彼，任务必败。”

　　一旁的祈早已利落上手。
　　并不忸怩，三两下褪去外罩短打，挺拔的身形裹进樱色舞衣，长发松松挽起，轻点胭脂，淡扫蛾眉。
　　原本英气凛冽的眉眼被柔色衬得温婉动人，唯有眼底藏着一丝冷冽锋芒，静立一旁已然是一副绝色艺伎模样，全程淡定从容。
　　桐生院明倚在门框上，他身形最高大，伊藤博文有可能他都没可能，一脸看热闹的慵懒笑意，慢悠悠煽风点火，“元通君，都要杀老中了，还纠结体面？死要面子可是会连累所有人送命的。”
　　森川元通被怼得脸色青白交加，愈发抗拒，抵死不肯触碰舞衣，场面僵持。
　　时间一分一秒流逝，前方雅间已传来谈笑声，再拖延便会错失唯一近身机会。
　　伊藤博文叹了口气，上前一步，干脆利落地接过了那套水色桔梗舞衣。
　　“罢了。”
　　“啊，博文，你长得不太合适吧。”桐生院明皱起眉头。
　　“要不你来？”伊藤博文拿起舞衣，倒是欣赏了起来，“好看的呀。”
　　“元通君傲骨难折，强求反而露破绽，我来顶替吧。”
　　计划改变，森川元通转为贴身蹲守雅间屏风后，随时补刀，压制突发护卫，桐生院明守在室外回廊，解决巡逻侍卫，截断内外消息。
　　几松居中统筹，随时接应撤离。

　　几松算准曲目间隙，亲自领着换装完毕的两人走入上层私密雅间。
　　暖黄烛火摇曳，屋内酒香、熏香萦绕，松平宗发与户川安爱斜倚坐榻，正低声商议，神色倨傲松弛，全然没将两个献舞侍奉的艺伎放在眼里。
　　祈率先上前，步态轻柔，樱色衣摆轻扫榻榻米，眉眼低垂，妆容柔媚无锋。
　　松平宗发本就好色，见这般容貌清丽、身姿窈窕的艺伎，当即眼露贪色，抬手便想抚上祈的手腕，语气轻佻放肆：“这小伶人生得倒是标致。”
　　祈心头杀意翻涌，面上却分毫不露，微微侧身轻巧避开，垂首温顺奉酒，指尖悄悄贴住袖中暗藏的短刃，隐忍蛰伏，静待时机。

　　而另一边，伊藤博文手忙脚乱多了。
　　伊藤博文虽身形适配，却半点不懂艺伎仪态，浑身写满局促别扭。
　　一身清雅水色舞衣穿在身上，显得束手束脚，双手僵硬垂在身侧，走路步伐僵硬刻板，反倒透着一股读书人的方正拘谨，再加上伊藤博文被画了两遍妆都没有遮住的男相。
　　户川安扫了伊藤博文两眼，当即皱眉生疑：“你这伶人，怎么生的如此丑陋？”
　　伊藤博文睁大眼睛，平日里能言善辩的嘴此刻彻底失灵，支支吾吾说不出半句，只能僵硬弯腰奉酒，动作笨拙得险些打翻酒壶。
　　躲在屏风后的森川元通看得眼皮狂跳，忍无可忍，压低气音从屏风缝隙挤出一句冷骂，“姿势放软！腰塌一点！你这般模样，三岁孩童都看得出是男子伪装！”
　　声音压得极轻，却偏偏飘得恰到好处，吓得伊藤博文手一抖，酒水溅出几滴，落在名贵榻榻米上。

　　户川安爱疑心更重，眼神骤然冷厉，抬手就要去掀伊藤博文的衣领查验。
　　千钧一发之际，一旁看戏的桐生院明故意在回廊制造响动，抬手利落解决一名靠近的巡逻侍卫，刻意闹出短暂动静，引得雅间外护卫纷纷骚动。
　　户川安爱下意识转头望向门外，注意力瞬间被分散。
　　就是这瞬息。
　　屏风后的森川元通身形一闪，寒光乍现，短刀出鞘半寸，冰冷刀锋死死抵住户川安爱的后颈大动脉，力道凛冽，只需分毫便能割破皮肉，低沉的嗓音带着武士杀伐之气压在对方耳畔，“敢动，即刻毙命。”
　　另一侧，松平宗发被门外动静惊扰，心神涣散的刹那，祈骤然变脸。
　　方才温顺柔婉的眉眼瞬间覆满寒霜，柔弱姿态尽数褪去，眼底只剩凛冽杀气。
　　袖中短刃破空而出，动作快如闪电，精准抵住松平宗发心口，力道稳准狠，没有半分迟疑。
　　“禁声。”祈的声音冷彻骨髓。
　　松平宗发瞬间脸色惨白，方才的倨傲贪色尽数消散，浑身僵硬不敢动弹。

　　几松立在门边，神色沉静，低声催促：“速战速决，外场侍卫即将合围，留给我们的时间不足半刻。
　　伊藤博文清了清嗓子，试图威慑人质，“今夜你们密议的征长出兵时日，如实交代！”
　　奈何声音压不低，姿态太滑稽。
　　被刀抵住脖子的户川安爱，原本恐惧发抖，结果余光扫到伊藤博文一脸严肃审问却浑身僵硬别扭的模样，知道是男扮女装，差点笑出来。
　　森川元通见状低声怒骂，“你能不能有点杀手气场！”

　　樱色舞衣温柔垂落，祈俯看着松平宗发，语气凌厉，“大人，我只问一次，幕府第二批征长舰队，何日离港？粮草走濑户内海哪条线？”
　　刀锋微微一沉，刺破表层皮肉，一丝血珠渗出。
　　松平宗发浑身发抖，压着气音断断续续道，“七……七月上旬……兵船从大阪出发……粮草走备后水道……”
　　紧接着，他颤抖报出京都潜伏搜捕名单，幕府藩兵调动布防细节。

　　纸门外，桐生院明已经悄无声息解决掉所有靠近的侍卫。
　　他贴着门边，听得笑意不断，低声调侃，“伊藤先生穿女装审奸臣，乱世奇闻遍传祉园城。”
　　森川元通闻言太阳穴突突直跳，“桐生院明，显着你了，觉得自己学问很好吗。”

　　情报到手，森川元通正要下手，祈拦住他，“不可杀！今夜重臣离奇死在祇园歌舞伎座，幕府即刻就能全城戒严，提前开战，局势更糟。”
　　森川元通冷声道，“放了，转头就会供出我们潜入形貌，后患无穷。”
　　祈沉默两秒，“不杀，不放。”
　　“伪装成二人醉酒酣睡即可。此时幕府正愁没有借口大举肃清京都倒幕势力，杀两人，会直接葬送长州，萨摩所有潜伏布局。”
　　祈指尖精准落于两人后颈穴道，两声极轻的闷响过后，两名位高权重的幕府重臣眼皮一翻，身体一软，彻底昏死在榻榻米上。
　　“睡够了自然会醒，二人皆是极爱颜面的幕府重臣，绝不敢上报自己在风月茶屋被人近身制服，逼问机密，一旦上报，等同于自曝渎职，沉迷声色，泄露军机，丢官重罪。”
　　“森川元通你收拾一下，我们两个去换衣服，还要麻烦几松大人为我们善后了。”
　　几松点头，温柔地笑道，“祈之所言确是考虑周到，所谓善后，自然是我应该的。”

　　森川元通收刀入鞘，俯身仔细摆正两人衣袍，擦掉榻上零星血点。
　　将屋内所有异常痕迹全数清理，恢复成纯粹重臣醉酒酣睡的模样。
　　森川元通一边收拾一边依旧黑脸低骂，“今夜荒唐至极，日后谁也不准提伊藤扮艺伎审奸臣一事。”
　　桐生院明在外回廊，悄无声息将所有靠近的侍女、小仆全部用巧劲击晕，统一放倒在偏廊角落，假装他们偷懒熟睡。

　　雅间之中，伊藤博文自己脱不掉衣服，急得抬手硬扒拉身上的舞衣，恨不得立刻撕碎跑路。
　　桐生院明在门外笑得快直不起腰。
　　几人回去的路上，伊藤博文脸上还有脂粉，头发蓬乱，一脸生无可恋，“这和服确实不适合拔剑。”
　　森川元通冷眼瞥他，“我都替你丢人，扮得如此错漏百出。”
　　“那你干嘛不自己上，只会在一边说风凉话。”伊藤博文怼他。
　　桐生院明忍着笑，“哎呀，倒幕之功，抵过百次失态。”
　　祈收好短刃，神色淡淡，“人无伤，事无漏，情报到手。”
　　几松在一边补充，“今夜很圆满。”
　　“不圆满，我幼小的心灵受到伤害了。”伊藤博文指着森川元通，“他说话真伤人，真想给他毒哑。”
　　伊藤博文自知打不过森川元通，说完就快步往前跑了。

　　桂小五郎和几个护卫等在巷口，看到几松，快步上前拉住几松。
　　“辛苦了。”桂小五郎倾身对几松说。
　　祈停在所有人身后看着。
　　桂小五郎拉住几松的手，几松拿袖子遮住两人交握的手，招呼大家快进到暗巷中。