《牵机引》日春山

9、第9章 子时的

　　子时的皇城，静得像一座巨大的坟。
　　苏雨时裹着深色斗篷，从翰林院后墙翻出，沿着暗卫提前踩好的小路，一路避过巡夜的禁军，最终停在城南一处破旧的巷口。
　　巷内第三户，便是户部小吏周德的家。
　　裴风禾给的情报很详细：周德母亲瘫痪在床三年，常年需服一味叫“续骨散”的药材，此药只有太医院有，且需凭官凭领取。顾砚臣正是掐住了这一点，先断了他母亲的药，再许他重续，逼他上殿作伪证。
　　苏雨时抬手叩门，三轻两重。
　　门内没有动静。他又叩了一遍，压低声音：“周大哥，我是翰林院苏雨时。我来，是给你母亲送药的。”
　　门内沉默良久，才传来一阵拖沓的脚步声，门闩吱呀一声拉开。
　　周德站在门后，眼窝深陷，胡子拉碴，一身官服还没脱，像是刚从宫里回来。他看见苏雨时，脸色瞬间惨白，下意识就要关门。
　　苏雨时伸手抵住门板，从怀中取出一个油纸包，递过去：“续骨散，我今日从太医院一位老医官那里求来的。他欠我老师一个人情。”
　　周德盯着那包药，喉结上下滚动，眼眶一下子红了。
　　他猛地扑通一声跪下，额头重重磕在青石板上：“苏学士……苏学士救救我娘！”
　　苏雨时扶住他，把他拉进屋里。屋内昏暗潮湿，一股浓重的药味扑面而来。床上躺着一位瘦骨嶙峋的老妇人，呼吸微弱。
　　苏雨时蹲下身，亲手将药煎上，又帮着把药喂下去。整个过程，周德一直跪在旁边，浑身发抖，像被抽走了所有力气。
　　等老妇人呼吸渐渐平稳，苏雨时才转过身，看着周德，声音很轻：“周大哥，那日在殿上，你说的话，是假的。”
　　周德浑身一僵，猛地低下头，不敢看他。
　　“我知道你不是贪财的人。”苏雨时继续道，“你上殿指证翰林院，是因为有人拿你母亲的命威胁你。可你想过没有，一旦陛下认定翰林院贪墨，我老师和我必死无疑。可你母亲的药，顾砚臣真的会一直给你吗？”
　　周德抬起头，眼神茫然。
　　“不会。”苏雨时一字一句，“因为只要你活着，就是他的隐患。等案子定了，你和你母亲，一个都活不了。他留你，只是为了让证词看起来真实。等不需要你了，他会让你‘意外’病死，对外说是畏罪自尽，死无对证。”
　　这番话像一记重锤，砸在周德心上。他嘴唇哆嗦着，眼泪滚下来：“我……我不知道……他们只说，只要我照说，我娘就能活……”
　　“他们骗你。”苏雨时伸手，按住他的肩膀，“现在还有转机。只要你说出真相，说出是谁教你在殿上那么说，是谁给你递的供词，我老师可以保你母亲，送她去城外庄子上养病，找最好的大夫，绝不让她再断药。”
　　周德怔怔地看着他，忽然崩溃地捂着脸，哭得无声无息。
　　许久，他才颤抖着从怀里摸出一张叠得极小的纸，递给苏雨时：“这是……这是首辅府上一个管事给我的，让我照着背。上面还写了，若我反口，我娘就死。”
　　苏雨时接过纸张，借着油灯展开。
　　上面清清楚楚列着供词，落款处盖着一枚小小的私印——不是顾砚臣的，而是户部尚书陆松年的。
　　苏雨时心头猛地一跳。
　　陆松年。
　　顾砚臣把风险推给了陆松年，自己藏在幕后。这一手，果然狠。
　　“还有吗？”他急切地问。
　　周德咬牙，点了点头：“有一回，我替陆大人去库房取一批封存的旧账。那批账不是翰林院的，是户部近十年的赋税流水。陆大人让我烧了，说烧干净就没事。我没敢烧，偷偷藏了一册在最底下的木箱里。”
　　苏雨时呼吸一滞。
　　户部近十年赋税流水。
　　如果那批账真的还在，就能对上国库亏空的真正去向，也能证明翰林院的公费与亏空毫无关系。
　　“在哪里？”
　　“在……在户部后院杂物房的旧木箱里，压在一堆破席子下面。”周德声音发颤，“苏学士，我求你，别让我娘死。”
　　苏雨时看着他，郑重地点头：“我答应你。”
　　他站起身，把油纸包留在桌上，又留下一小袋银子，随即转身离开。
　　夜风扑面，冷得刺骨。苏雨时一路小跑，绕到户部后墙。那里早已有一个穿着杂役服的人在等他，是裴风禾安排的暗卫。
　　两人翻墙而入，摸到杂物房。屋里堆满破旧的席子、断腿的椅子和发霉的文书，气味难闻。苏雨时蹲下身，一箱一箱地翻，手指被木刺扎破也浑然不觉。
　　终于，在最里面一只落满灰尘的木箱底部，他摸到了一册用油布层层包裹的账本。
　　他心头狂跳，迅速将账本塞进怀里，与暗卫原路撤出。
　　刚翻出户部后墙，巷口忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是火把的光。
　　“有人！抓住他！”
　　苏雨时脸色一变。
　　暗卫立刻拔刀，挡在他身前：“苏学士快走！我引开他们！”
　　“不行！”苏雨时一把拉住他，“他们要的是我，你走了反而暴露大人！”
　　话音未落，几名黑衣人已经从两侧包抄过来，为首一人手持短刀，眼神阴狠：“苏学士，深夜擅闯户部，莫不是想销毁证据？”
　　苏雨时后退半步，手紧紧按在怀里的账本上。
　　就在这千钧一发之际，一道清冷的声音从巷口传来。
　　“深夜擅闯户部的，未必是苏学士。”
　　众人齐齐转头。
　　裴风禾一身玄色大氅，站在火光边缘，身后跟着数名手持令牌的禁军。他面容平静，目光却像淬了冰，一寸寸扫过那些黑衣人。
　　“本官奉陛下口谕，彻查户部旧档。诸位深夜在此徘徊，又手持兵刃，是想做什么？”
　　黑衣人脸上的神色瞬间变了。
　　为首那人咬牙：“裴大人，我们只是……”
　　“只是什么？”裴风禾缓步走近，声音不高，却压得整条巷子都静了，“只是替人灭口？”
　　他抬手，禁军立刻上前，将几人尽数按住。
　　苏雨时站在原地，胸口剧烈起伏，看着裴风禾的背影，忽然觉得眼眶发酸。
　　他原以为今晚是自己孤身入局，却没想到，裴风禾一直跟在他身后。
　　裴风禾转过身，看见他怀口鼓起的形状，眼神微动，却没有立刻问，只是先对禁军道：“把人带回大牢，严加看管，不许有人接近。若有谁死在牢里，本官找你们指挥使要人。”
　　禁军领命，押着黑衣人离去。
　　巷子里只剩下他们两人。
　　火光摇曳，映在裴风禾脸上，明暗不定。
　　苏雨时从怀里取出那册账本，双手递过去，声音有些哑：“户部近十年赋税流水，周德藏下来的。还有这张，是陆松年给他的供词。”
　　裴风禾接过，快速翻看，眼底逐渐浮现出一层冷厉的锋芒。
　　良久，他合上账本，看向苏雨时：“你没事吧？”
　　苏雨时摇头，却忽然发现手背上有一道被木刺划出的血口，正往外渗血。
　　裴风禾眉头一皱，伸手抓住他的手腕，低头看了一眼，随即从袖中取出一块干净的帕子，动作极轻地替他按住伤口。
　　那动作太自然，自然到不像一个平日里严苛冷淡的掌院大人。
　　苏雨时怔住。
　　裴风禾抬眼看他，语气低沉：“下次再这样孤身犯险，我不会再纵容你。”
　　苏雨时喉咙发紧：“可如果我不去，周德的母亲就没了，账也拿不到。”
　　“所以我会跟着你。”裴风禾松开他的手，将帕子仔细系在他手腕上，打了一个很紧的结，“我说过，我护得住翰林院，也护得住你。不是随口一说。”
　　苏雨时低头看着手腕上那块帕子，心头像被什么狠狠撞了一下。
　　裴风禾将账本收进大氅内，神色重新变得冷峻：“今夜之事，不能拖。陆松年既然敢派人来灭口，说明他已经察觉。我们必须赶在他销毁所有证据之前，把东西送到陛下眼前。”
　　“可直接面圣，未必能见到。”苏雨时冷静下来，“内阁会拦，靖王也会拦。”
　　裴风禾唇角勾起一抹极冷的弧度：“那就不用面圣。”
　　他看向远处灯火通明的皇城，声音低而笃定：“明日早朝，我要让满朝文武，亲眼看着陆松年跪在殿上。”
　　苏雨时心头一震：“大人要做什么？”
　　裴风禾没有回答，只是转身朝翰林院方向走去，大氅在夜风中翻飞，像一面不肯倒下的旗。
　　“回家。”他说，“把周德和他母亲接到我名下的庄子上，对外宣称是翰林院老仆养病。任何人敢动他们，就是与翰林院为敌。”
　　苏雨时快步跟上，低声应道：“是。”
　　夜色深处，寒鸦惊飞。
　　一场足以掀翻整个内阁的风暴，正在黎明前悄然酝酿。
　　而顾砚臣此刻还在府中品茶，丝毫不知道，他亲手埋下的那把刀，已经被裴风禾和苏雨时从土里挖了出来，正一点点磨亮。