《神域》无效学习

22、血月 诅咒被

　　诅咒被压制后的第七天，阿尔弗雷德来了。
　　他站在神殿的大门前，月光在他身后铺开一层银霜，黑发被夜风吹起，血红的眼睛在黑暗中像两颗燃烧的炭。
　　守卫的神官们拔出了剑，圣光在剑刃上流转，对准了这个不速之客。
　　“退下。”阿尔弗雷德的声音很平静，平静得像在说今天的天气，“我不是来找你们的。”
　　“血族亲王，神殿禁地——”为首的守卫话没说完，就被阿尔弗雷德一个眼神定在了原地。
　　一个活了千年的血族亲王，光是站在那里的威压，就足以让普通人类无法动弹。
　　阿尔弗雷德从他们身边走过，脚步不疾不徐，像在自家花园里散步。
　　他径直走向了神殿北面的花园——艾琳娜每天晚上都会在那里坐一会儿的地方。
　　她果然在那里。
　　月光下，艾琳娜坐在石凳上，手里捧着一本书。她的脸色比上次见面时好了一些——至少不像鬼了。但黑色的纹路还是从领口蔓延到了下颌，像一条黑色的蛇盘踞在她的脖颈上。
　　阿尔弗雷德站在花园的入口，没有继续往前走。
　　“你还活着。”他说。
　　艾琳娜抬起头，看到月光下那个黑色的身影，没有害怕，没有惊讶，只是平静地合上了手里的书。
　　“你希望我死吗？”她问。
　　阿尔弗雷德没有回答。他走过来，在她对面的石凳上坐下。
　　月光下，两人面对面坐着，像两个久别重逢的老朋友——如果忽略阿尔弗雷德血红的眼睛和艾琳娜脖颈上黑色纹路的话。
　　“诅咒扩散了。”阿尔弗雷德的目光落在她的下颌上，“比我预想的快。”
　　“嗯。”艾琳娜点头，“前几天发作了一次，被压制住了。”
　　“神明做的？”
　　“嗯。”
　　“他救你的时候，用了很多神力吧。”阿尔弗雷德的声音很轻，“多到神殿都在震动。”
　　艾琳娜看着他的眼睛：“你当时在哪？”
　　“神殿外围。”阿尔弗雷德说，“我能感觉到。那光芒太亮了，亮到整个北境的黑暗生物都在四散奔逃。”
　　他顿了顿，嘴角扯出一个不是笑容的弧度。
　　“万年了，我从没见过他为一个人类动用那么多神力。凯瑟琳死的时候，他连神殿的门都没出。”
　　艾琳娜的手指攥紧了书页。
　　“你对我说这些，是想让我高兴，还是想让我难过？”
　　“我只是在陈述事实。”阿尔弗雷德站起来，转身背对着她，“三天后，血月之夜，诅咒会再次发作。这一次比上一次更严重，严重到他可能救不了你。”
　　艾琳娜的手指收紧了。
　　“你是在提醒我，还是在威胁我？”
　　“都不是。”阿尔弗雷德的声音很低，“我在请求你。”
　　他转过身，血红的眼睛看着她，里面有三百年的痛苦、三百年的悔恨、三百年的孤独。
　　“跟我走。”
　　艾琳娜愣住了。
　　“什么？”
　　“跟我去血族古堡。”阿尔弗雷德说，“那里有凯瑟琳留下的遗物——一本日记，里面记载了一种压制诅咒的方法。神殿的神力只会让诅咒更活跃，因为诅咒的本质是黑暗，神力和黑暗是天敌。你需要的是中和方法，不是对抗。”
　　“我怎么知道你说的是真的？”
　　“你不知道。”阿尔弗雷德诚实地说，“但你也没有别的选择。”
　　艾琳娜沉默了。
　　她看着阿尔弗雷德的眼睛——那双血红色的眼睛里没有说谎时的闪烁，没有算计时的狡黠，只有一种疲惫的、近乎绝望的坦诚。
　　“为什么帮我？”她问。
　　阿尔弗雷德沉默了很久。
　　“因为你的眼睛。”他终于说，“我想再看那双眼睛久一点。”
　　他转身消失在黑暗中。
　　“三天后，血月升起的时候，我会在神殿北面的森林等你。来不来，你自己决定。”
　　——
　　艾琳娜没有告诉伊瑟尔。
　　不是因为她想瞒着他，而是因为她知道他会说什么——“不准去”“太危险了”“我不允许”。
　　他会用那些命令式的、不容置疑的语气，像一个父亲禁止女儿去做一件危险的事。
　　但艾琳娜不是他的女儿。
　　她是他的爱人。
　　她有权决定自己的生死。
　　三天后的夜晚，血月如约升起。
　　月亮是暗红色的，像一只流着血的眼睛挂在天空中。月光落在大地上，将一切都染上了一层诡异的红。
　　艾琳娜站在神殿北面的森林入口，手里握着伊瑟尔给她的匕首。她的左肩隐隐作痛——诅咒在血月下开始活跃，像一条被月光唤醒的蛇，在她体内缓缓蠕动。
　　“你来了。”
　　阿尔弗雷德的声音从黑暗中传来。他从一棵大树后走出来，黑色的斗篷在夜风中猎猎作响。血红的眼睛在暗红色的月光下几乎和月亮融为一体。
　　“走吧。”艾琳娜说。
　　阿尔弗雷德看了她一眼，没有问“你确定吗”，没有说“现在反悔还来得及”。他只是转身，向着森林深处走去。
　　艾琳娜跟在他身后。
　　两人的影子在血色的月光下拉得很长很长，像两个幽灵在黑红色的画布上行走。
　　——
　　血族古堡在北境的极北之地，被终年不化的冰雪覆盖。
　　艾琳娜从来没有到过这么冷的地方。即使阿尔弗雷德用斗篷裹住了她，即使她体内有神力在源源不断地产生热量，她还是冷得发抖。
　　“到了。”阿尔弗雷德将斗篷从她身上解下来。
　　艾琳娜抬起头，看到了一座她只在神话传说中见过的建筑。
　　血族古堡不是建在山顶上的，而是从山顶里凿出来的。整座山被掏空，古堡镶嵌在山体内部，黑色的石墙和白色的冰雪形成了鲜明的对比。古堡的尖顶刺向天空，像一根根指向星辰的手指。
　　“走吧。”阿尔弗雷德推开古堡的大门。
　　门后是一条长长的走廊，两侧是黑色的石柱，柱子上雕刻着艾琳娜看不懂的符文。走廊的尽头是一个大厅，大厅的正中央有一座雕像——
　　是一个女人。
　　金发碧眼，面容温柔圣洁，嘴角带着淡淡的微笑。她的双手交叠在胸前，像是在祈祷，又像是在拥抱什么。
　　凯瑟琳。
　　阿尔弗雷德站在雕像前，仰头看着那张石雕的面孔。血红的眼睛里有什么东西在闪动——不是眼泪，而是比眼泪更沉重的东西。
　　“这就是她。”他的声音很轻，“三百年前的她。”
　　艾琳娜走到雕像前，仰头看着凯瑟琳的脸。
　　她确实和露西亚长得很像——金发碧眼，五官精致，像一个从画中走出来的人。但她的眼睛和露西亚不一样。露西亚的眼睛是虔诚的、温暖的、充满生机的；而凯瑟琳的眼睛——即使在石雕上——也能看出一种挣扎的、矛盾的、在神与人之间拉扯的复杂情绪。
　　“她很美。”艾琳娜说。
　　“嗯。”阿尔弗雷德点头，“她是这世上最美的人。”
　　“比我美？”
　　阿尔弗雷德转过头，看着她。
　　“你不需要和她比。”他说，“你是你。”
　　艾琳娜愣了一下。
　　这句话，伊瑟尔也说过。
　　“你不是任何人的替代品。你是你。”
　　她低下头，看着自己手指上的伤疤——那是前几天在花园里被玫瑰刺扎的。
　　“凯瑟琳的日记在哪里？”她问。
　　——
　　阿尔弗雷德带她穿过大厅，走过一条长长的螺旋楼梯，来到古堡的最深处。
　　那是一个小小的房间，和古堡其他部分的宏伟完全不同。房间不大，只有一张床、一张书桌、一把椅子。书桌上放着一盏熄灭的油灯，一只羽毛笔，和一叠泛黄的纸。
　　“这是凯瑟琳住过的房间。”阿尔弗雷德站在门口，没有进去，“自从她死后，没有人进过这里。”
　　艾琳娜走进房间，手指拂过书桌的桌面。
　　桌上有一层薄薄的灰——三百年的灰。
　　她打开那叠泛黄的纸。不是日记，而是信。一封一封地，写给阿尔弗雷德的信。
　　“阿尔弗雷德，今天神殿下了好大的雨，我在窗边看了一下午。你有没有也在看同一场雨？”
　　“阿尔弗雷德，我今天被神官长骂了，说我想你的时候会走神。但我不后悔。想你比祈祷重要。”
　　“阿尔弗雷德，我怀孕了。我们的孩子。我不知道该怎么办。神不能容我，血族不能容你。这个孩子……是不是不该来到这个世界？”
　　最后一封信没有写完。
　　“阿尔弗雷德，我今天做了一个决定。我知道你会恨我，但我必须这么做。我不能让这个孩子出生在一个——”
　　笔迹在这里断了。
　　艾琳娜的手指在“一个”后面停住。她抬起头，看向阿尔弗雷德。
　　他靠在门框上，血红的眼睛里没有泪水，但瞳孔里有什么东西碎掉了。
　　“她怀孕了？”艾琳娜的声音很轻。
　　“嗯。”阿尔弗雷德的声音沙哑，“我的孩子。”
　　“然后呢？”
　　“然后她死了。”阿尔弗雷德闭上了眼睛，“我杀她的时候，不知道她怀了身孕。如果我知道——”
　　他没有说下去。
　　但艾琳娜从他的表情里看到了答案——如果他知道，他可能会先杀了自己。
　　她在书桌的抽屉里找到了那本日记。
　　牛皮封面，边角已经磨损，纸张泛黄发脆。她翻开第一页，看到了一行清秀的字迹：
　　“第三百一十二年，冬。神殿这一年下了三场雪，每一场都让我想起阿尔弗雷德的眼睛。不是血红的，是雪落之前的天空的颜色。”
　　艾琳娜一页一页地翻过去。
　　日记里记录的是一个女神官和一个血族亲王的爱情。从一开始的相遇，到后来的相知，到最后的相爱——每一页都写满了挣扎和甜蜜，背叛和坚守。
　　“我不知道神会不会原谅我。但我不后悔。爱一个人没有错。即使他是血族，即使我是神官，即使全世界都反对——我不后悔。”
　　最后一页只有一句话：
　　“如果我死了，请把这本日记交给阿尔弗雷德。告诉他，活着的人才有资格赎罪。”
　　艾琳娜合上日记，转向阿尔弗雷德。
　　“你读过吗？”
　　“没有。”阿尔弗雷德的声音很低，“我不敢。”
　　艾琳娜将日记递给他。
　　“读吧。”
　　阿尔弗雷德接过日记，手指在封面上停留了很久，像在抚摸一件失而复得的珍宝。
　　他翻开第一页，读了起来。
　　艾琳娜看着他，看着一个活了千年的血族亲王，在月光下读着三百年前的爱人留下的文字，眼泪无声地滑落。
　　血红色的。
　　——
　　在日记的最后一页，艾琳娜发现了一个夹层。
　　薄薄的、几乎看不见的夹层，里面藏着一张折叠起来的羊皮纸。
　　她小心翼翼地展开，看到了一幅图——不是文字，而是一幅图。图上画着一个人体，上面标注着密密麻麻的符文和注解。在心脏的位置，有一个特殊的标记，旁边写着：
　　“血月之夜，以血族本源之血为引，可将诅咒转移至第三方。”
　　艾琳娜的心脏猛地跳了一下。
　　转移诅咒。
　　这不是压制，不是净化，而是转移——将诅咒从她的身上转移到另一个人身上。
　　“阿尔弗雷德。”她叫他。
　　阿尔弗雷德从日记中抬起头，眼眶还是红的。
　　“你看这个。”
　　她将羊皮纸递给他。阿尔弗雷德接过去，看了一会儿，眉头皱了起来。
　　“血族本源之血……”他的声音沉下去，“那是我的心头的精血。取之会伤及性命。”
　　“会死吗？”
　　“……不一定。但会很疼。”
　　艾琳娜看着他的眼睛。
　　“你愿意吗？”
　　阿尔弗雷德沉默了很久。
　　“凯瑟琳希望我活着赎罪。”他终于说，“如果我为你取血，我可能会死。那算不算违抗了她的遗愿？”
　　“你不想死？”
　　“我想了三百年的死。”阿尔弗雷德说，“但我答应了她。活着的人才有资格赎罪。”
　　他站起来，将羊皮纸折好放进口袋。
　　“血月还有三个时辰。准备一下。”
　　艾琳娜叫住了他。
　　“阿尔弗雷德。”
　　他转过身。
　　“谢谢你。”
　　阿尔弗雷德看着她的眼睛——和凯瑟琳一模一样的琥珀色，但眼神完全不同。凯瑟琳的眼睛是温柔的、包容的、像母亲的怀抱。而她的眼睛是倔强的、固执的、像一团烧不尽的野火。
　　“别谢我。”他说，“我只是在做我想做的事。”
　　他走了出去。
　　——
　　血月升到最高处的时候，阿尔弗雷德开始了仪式。
　　凯瑟琳的房间里点满了蜡烛，烛光在血色的月光下显得昏暗而诡异。艾琳娜躺在凯瑟琳曾经睡过的床上，阿尔弗雷德坐在床边，手里拿着一把银色的匕首。
　　“会很疼。”他说。
　　“我知道。”
　　“比诅咒发作还疼。”
　　“我知道。”
　　“可能会死。”
　　“我知道。”艾琳娜看着他，“但我不怕。”
　　阿尔弗雷德的嘴角抽了一下——不是笑，而是那种介于敬佩和心疼之间的扭曲表情。
　　“你和她一样。”他说，“都不怕死。”
　　“但我比她想活。”艾琳娜说，“因为有个人在等我回去。”
　　阿尔弗雷德沉默了几秒。
　　“好。”
　　他将匕首刺入自己的胸口。
　　鲜血涌出——不是红色的，而是暗金色的，带着微弱的荧光。那是血族亲王的精血，是本源之力，是他千年生命的精华。
　　阿尔弗雷德的脸色瞬间变得惨白，额头上的青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。但他没有停手。他将匕首在胸口划开一寸长的口子，将精血滴入一只银色的碗中。
　　暗金色的血液在碗中汇聚，像融化的琥珀，散发着诡异的光芒。
　　一滴，两滴，三滴——
　　第十七滴的时候，阿尔弗雷德的脸色已经白得像纸，嘴唇发紫，眼眶深陷。他的手在发抖，匕首都快握不住了。
　　“够了。”艾琳娜坐起来，“十七滴够了。”
　　“够什么？”阿尔弗雷德的声音沙哑，“羊皮纸上写的是七七四十九滴。”
　　“那是完整转移。十七滴可以压制三年。”
　　“三年之后呢？”
　　“三年之后的事，三年之后再说。”
　　阿尔弗雷德看着她。
　　“你比我更需要活着。”艾琳娜说，“凯瑟琳让你活着赎罪，你不能死在这里。”
　　阿尔弗雷德的眼眶泛红了。
　　“你确定？”
　　“确定。”
　　阿尔弗雷德没有再说什么。他将匕首放在一边，用颤抖的手搅拌着碗中的精血，按照羊皮纸上的符文，将血液点在艾琳娜的身体上——眉心、胸口、小腹、双手、双脚。
　　暗金色的血液在她皮肤上燃烧，发出嘶嘶的声响。艾琳娜疼得浑身发抖，但咬着嘴唇没有叫出声。
　　“还差最后一步。”阿尔弗雷德的声音虚弱得像一缕烟，“诅咒会在你的体内沉睡三年。三年之内，你不会发作。但三年后的血月之夜，它会卷土重来，比现在更猛烈。”
　　“三年够了。”艾琳娜说。
　　“够什么？”
　　“够我找到真正的方法。”
　　阿尔弗雷德看着她，突然笑了。
　　不是嘲讽的笑，不是苦涩的笑，而是真正的、带着释然的、三百年来第一次的笑。
　　“你真的很像她。”他说，“一样的傻。一样的固执。一样的不要命。”
　　“但我不是她。”艾琳娜说。
　　“我知道。”阿尔弗雷德说，“所以我才能帮你。”
　　他站起来，脚步踉跄了一下。艾琳娜伸手扶他，他摇了摇头，自己站稳了。
　　“回去吧。”他说，“他在等你。”