《菩萨蛮》章台走马

24、户部 “我说户部

　　刘缅把白祈和祝秋迟安排到郡守府上暂时休息，他一路上揣测着二人的关系，但是祝秋迟手上拿着朝廷的令箭，白祈看上去温文尔雅但是又不假辞色，刘缅也不敢主动去问。
　　两人的衣服上面全部浸了血，祝秋迟感觉自己有点流年不利，不到十天，她已经是第二次这样杀得浑身是血了。这一身衣服全部都得丢掉，采薇和她一起住进了自郡守府建成的那一天起就没怎么用过的厢房。而白祈则住进了二人的隔壁。
　　是夜，祝秋迟换上了新的衣服，明日又要启程，但是她依然无法入睡。采薇提心吊胆了一整天，照顾她洗漱后很快就在房里睡着了，祝秋迟于是乘着夜色走出了厢房，在院子里走了走。月凉如水，北地和燕都距离算不上远，但是越往北走，就离塞北更近。
　　祝秋迟从很小的时候就被祝雁惊带上前线，她在郑越那里学了什么，很快就能用在战场上，这样以战代练，是她能以很快的速度把所学融会贯通的原因。
　　塞北不会因为人的年龄阅历而仁慈，匈奴人更不会先礼后兵，祝秋迟现在还记得第一次上战场的时候用的是一把长枪，祝雁惊要统帅三军，没工夫管她。是她的副将李长安一在战场上看护着祝秋迟，一整场仗打完，母女二人一面都没见上，下了战场自己也是分开处理各自的伤口。
　　战争对于祝秋迟来说是一种骨子里的惯性，或许有人就天生属于战场。莺歌燕舞的燕都留不住她，百里飘雪的川蜀也不是她的家，越往北走，祝秋迟心脏的跳动就越来越清晰。
　　月亮正圆，祝秋迟左右看了看，刘缅的庭院里有一棵桂花树，平日里应该打理得不甚用心，但是这棵桂花树却难得地长得枝繁叶茂，如今正是深秋，桂花落在地上，如同一地浮金。祝秋迟伸手试了试树干是否稳当，然后用手攀着其中一支很粗壮的树枝的根部，一借力，轻松跃到了树上。
　　桂树的枝条一摇就晃荡，如雪的桂花落了祝秋迟满肩满身。祝秋迟靠在桂树开始分叉的那个树弯里，单腿支在身前，另一只腿垂下来晃荡着。她坐得很舒服，从这个角度刚好向北，能够看到圆得有些孤寂的明月。祝秋迟从身旁随手揪了一片叶子下来，含在唇间，吹出了一曲塞北的小调。
　　那叶子声很薄，但是被祝秋迟吹出了一种很苍凉的意蕴。悠扬的曲调从北地的上空掠过，也许出现在一些人的梦里。
　　隔壁的厢房里，白祈伴着这首小曲缓缓入眠。
　　几个时辰后，燕都的天色又疲惫地亮了起来。
　　祝庭叙因为被莫名其妙卷进了醉客乡一案中，又被满地的尸体吓得连着做了三宿的噩梦，祝临山以为这个孩子要魔怔了，差点给他送进寺庙里找大师驱驱邪。等祝庭叙彻底缓过神来，想登门去找他表姐的时候，祝秋迟已经拿着御赐的令箭出发了。
　　有的人天生的富贵闲散命，不知道是不是累世积下来的福德。总之祝庭叙虽然受了点惊吓，但好在全身而退了，没跟醉客乡里那帮残肢断臂的大人们混为一谈。
　　祝临山等他看起来没有疯癫的迹象了，大发了雷霆之后将祝庭叙禁足了。齐国公府的位置选得很好，是燕都难得的一片清净地，祝庭叙被禁足的位置在国公府的后院，临着一片竹林，人迹罕至。祝临山原本留了两本佛经给他，想让他抄抄佛经冶炼一下心性，转念一想，让这没轻没重的小王八蛋抄经也是亵渎神佛，转而把《药师经》换成了《左传》。
　　还不如《药师经》。
　　祝庭叙但凡能把《左传》里那点弯弯绕绕读明白了，也不至于被另一个毛都没长齐的臭小子一喊就走，两个人在醉客乡里荣膺最年轻的两位宾客。
　　他恨恨地骂了两句陈凡，又在心里担忧起祝秋迟来。祝庭叙从小就没出过燕都，是真正土生土长的公子哥儿，因此肃州对他来说已经是想象中一个很远的地方了。山高水远，祝秋迟身边也没有得力的侍卫跟着，谁知道那肃州究竟是不是虎狼之地。
　　就在祝庭叙伤春悲秋地坐在院子里对着桌上的《左传》出神的时候，后面的竹林里响起一阵窸窸窣窣的声音，祝庭叙第一反应是刺客，但是他自诩在醉客乡练出了一点胆子，拿了旁边一把家里的嬷嬷扫完地还没来得及收回去的笤帚，双手握刀似的握着就站在了墙下，准备给一会翻墙进来的刺客迎头一击。
　　可是那窸窸窣窣的声音响了几乎有半分钟，祝庭叙都怀疑那是不是什么动物闯到竹林里了，刺客不都会轻功吗？怎么这么半天了，连一道矮墙都跃不上来。
　　还不待祝庭叙疑惑一会，那穿着贵气的“刺客”就从墙上摔了下来。他连滚带爬地站了起来，拍了拍身上的土，张口就对着祝庭叙说到：“你老爹这是选了个什么地方，好悬没把我摔死。我娘刚给我做的衣服，回去又得挨一顿揍！”
　　那摔下来的“刺客”不是别人，正是前些天领着祝庭叙去到醉客乡的陈凡。饶是祝庭叙也能勉强算个纨绔，但是陈凡还是混账得有些不同凡响了。
　　祝庭叙骂骂咧咧地扔了扫帚，走上前把他拽到一边：“你来干嘛，不怕我爹抓住你把咱俩一块打死？还嫌捅的篓子不够大吗？”
　　陈凡咽了咽口水，他左右看了看，确认院子里没有其他人，拉着祝庭叙往书房走，熟悉得仿佛自己家一般：“书房没人吧？去书房说。”
　　祝庭叙忍着把这没心肝的东西大骂一顿的冲动，倒要听听他能讲出个什么子丑寅卯来。未曾想陈凡真的有正事要说，他甚至没来得及东扯西拉，就直接压着声音对祝庭叙说到：“我爹这段时间不是在查肃州的事情吗，真被他查出点名堂了。现任户部尚书姓吕，这件事情他不让其他人插手，只带着我父亲查证。我爹不眠不休熬了四五天，就为了查肃州近几年来的税务记录，他累得趴在书房里睡着了，我进房间喊他吃饭的时候看见他桌上摊着几张有些年头的奏表，是上报到皇帝那里，后面因为和户部有关，又在户部手抄了几份备着的，我看他将这张表翻来覆去地看了一早上了都没看出个结果，就想看看是怎么回事。”
　　祝庭叙神色复杂地看了陈凡一眼，不是陈凡托大，他本人虽然是个常年在燕都厮混不求上进的纨绔，但是似乎是继承了他担任户部侍郎的老爹的天分，在算账管钱这些方面一点就通。很多时候能以算数表示的国事，陈凡也是洞若观火。他此话一出，祝庭叙就知道他一定是看出了点什么。
　　他于是给陈凡让了个座位坐下，自己拉了把椅子到他对面，示意到：“你继续说，那奏表上写了些什么？”
　　陈凡神神秘秘地一拍手，难掩得色：“那奏表是四年前的，我看了一眼，正是肃州牧林正勤写的！说是在肃州境内发现了几处铜矿，陛下当时大喜，吩咐每年将开采的铜缴纳一部分到朝廷，由户部清算。最开始吧，每年倒是正常交，开矿也是靠天吃饭的事情，有时多有时少也是正常的，但是到了最近几年，肃州每年交上来的税款里面根本就没有这一条！我算过了，按照这奏表上面汇报的矿洞的规模，根本不可能在几年内就开采个精光，那铜去哪了？这事情就按下不提了？”
　　祝庭叙眉头紧锁，陈凡的老子是户部侍郎，他都是今天才知道的事情，能在他之前知道的，也就只有户部尚书吕谚平了。
　　他想起什么似的，抬头跟陈凡二人对上了眼睛：“你说那户部尚书是什么人来着？”
　　陈凡压低了声音，但是语气中依然难掩兴奋：“我说户部尚书姓吕，但是他原配夫人姓林，是林正勤的外甥女。”
　　“什么？”祝庭叙惊得差点没压住声音。林正勤如今也就四十多五十岁的样子，他的外甥女说破了天也就二十多岁，可是那户部尚叔吕谚平和林正勤差不多大，丈夫和妻子几乎差了辈分，这即使放在前朝，也是很稀奇的事情。
　　陈凡撇了撇嘴，嫌他大惊小怪：“这有什么的，林家最擅长的权术不就是嫁女儿吗？嫁皇帝和嫁尚书都是一样的，林家女嫁人之前连那吕谚平长得高矮胖瘦都不清楚，盖头一盖就上了花轿。”陈凡提起吕谚平就是满腹牢骚，估计平时没少在家听他老爹抱怨上级。等他发觉自己扯太远了，又硬生生把话题拽了回来：“说远了，我的意思是，这铜矿明显是有问题的，户部这几年为什么不往上报？那不就是心里有鬼么？若是真如他所说的那样，铜矿开竭了，那怎么不让朝廷派人实地去查，吕谚平既然把这件事压了下来，那就一定禁不起查。”
　　他口干舌燥地讲完这一番话，自觉说得有鼻子有眼，自己非常满意。正准备撺掇祝庭叙倒点茶水来喝，一扭头就看见祝庭叙脸色惨白得像鬼一样。陈凡被吓了一大跳，差点伸手去掐祝庭叙的人中，祝庭叙将他的手打开，只说了一句：“我姐姐前天拿了皇上的令箭，去肃州查醉客乡的事情了。就是发现铜矿的地方，顺郡。”
　　饶是陈凡心眼再宽，这会也明白了祝庭叙究竟在怕什么。人为财死鸟为食亡，两个国家间尚且能为了一两个州的蝇头小利打个头破血流。林正勤这种吃油水吃得膀大腰圆的地方官，怎么可能任凭一个天子钦差把他的家底查明白？在之前顶多是以为醉客乡违法运送了胡姬进燕都，这事情可大可小，林家完全可以壮士断腕，舍掉一两个无关紧要的子弟保主家荣耀。但是隐瞒矿产，乃至开私矿，那是偷偷掐了国家的命脉，这是窃国的大罪。尤其事发地在顺郡，林正勤总不能再用不知道搪塞了。
　　那这个节骨眼上，一个奉命查案的钦差，不亚于一个活靶子。兔子被逼急了还咬人，更别提林家这种土皇帝了。都在嘴里嚼烂了的肉，怎么可能再吐出来？
　　祝秋迟单骑出燕都，恐怕凶多吉少。
　　这时候他们还不知道，北地都没出，祝秋迟就已经遇袭过一次了。祝庭叙已经顾不上自己还在禁足，冲到门口就大喊着来人，国公府的下人还以为他出什么事了，慌里慌张地就往后院跑。结果祝庭叙也不说出了什么事，只是一味要见祝临山。
　　这天的早朝上，成治帝提了要给洛水公主招驸马的事，朝廷上人人都闭着嘴。此时事关储君，成治帝又多疑，没人想出这个头，自己家有适龄的公子的，也要掂量掂量分量够不够当这个驸马爷。但是成治帝倒也不急着选婿，他难得神清气爽地坐在龙椅上，因为醉客乡一案闹得灰头土脸的面色也显出了不少神采。若说今日朝堂之上有什么不一样的，那就是定西侯阮惜君进燕都述职了。
　　阮惜君是个寡言少语的，没什么要事也不会去写折子跟皇上问安，整日呆在西北那和尚庙似的军营里，活得极其清心寡欲。因此他今日出现在朝堂上，一定是事出有因。
　　朝中诸多老臣，论起辈分来说，阮惜君只能跪在最后面。他拒娶秦氏女的事情隐隐有些风波传到了燕都，许多人都在揣测这件事。汉中无战事，成治帝厌战，召他来燕都不会是为了军情，那背后的原因就很耐人寻味了。
　　不过这阮惜君还未上朝，就已经十分引人注目了。原因无他，因为这定西侯长得实在是太俊俏了。阮惜君不是沈约瘦腰那种文人的病骨支离熬出来的清怨，他身上是沙场上磨砺出来的沉稳，又生得剑眉星目，平添了几分天纵风流的傲意。
　　又因为他小字怀玉，所以素有“玉山藏剑”的美名。如今到燕都浅浅走了一遭，燕都的官员和百姓才知道什么叫闻名不如见面。
　　的确是雏凤清于老凤声。
　　所以阮家虽然只是在汉中封侯，燕都里对阮惜君的婚事感兴趣的人家不是一两个。更有甚者早早的就派人去英国公府打探口风，只可惜傅重楼最讨厌这些家长里短，又万万不喜欢为小辈包揽婚事。阮惜君拒婚之后在家被父亲请了家法的事情他是知道的，因此更抗拒有人把主意打到他这个得意门生的身上。
　　所有来英国公府打听消息的都被客客气气地请了回去。
　　可这些人仍不死心，就等着在下朝之后看看能不能攀上两句话。朝堂之上，成治帝话里话外提起洛水公主的婚事，而阮惜君就像是两只耳朵聋了似的，在朝堂的最后站成了一株挺拔的迎客松。
　　祝临山自己的儿子是个没出息的，选驸马的事情自然不会落在他头上，他于是也心安理得地将公主嫁人的事情左耳朵进右耳朵出。倒是御史台的顾林游顾大人，直言劝谏了两句，说公主年纪尚小，还没到婚嫁的年纪，且公主的婚嫁也是国事，应该再深思熟虑一些。一番话又堵住了成治帝的话头。御史台都这么说了，自然没人再去多嘴多舌。
　　成治帝于是气急败坏地宣布了退朝。
　　下朝走到一半，祝临山在宫道尽头看见了自家的马车，他还没来得及琢磨这是怎么一回事，就被慌里慌张的管家王伯拉上了马车：“老爷，您快点吧，少爷一早不知道发生什么了事，急得到处找您，我不敢耽误，赶紧套了马来接您下朝。咱们边走边说吧。”
　　祝临山压根不相信祝庭叙能有什么大事，语气不善到：“我不是罚他在后院禁足吗？怎么又出来了。他还要闯多少祸才行？”他话虽然这么说着，还是麻利地上了马车。
　　王伯一边赶车一边小心翼翼地说到：“这我可不清楚，少爷什么都不肯说，只说要我快点接您回家。但是.....”他担心祝临山觉得自己没管好家门，但又直觉这是又是个很重要的事情，于是硬着头皮说了出来：“但是今早户部侍郎的公子陈凡来了家里，是他跟少爷说了什么之后，少爷才这样的。但具体什么事情，我就不清楚了。”
　　“户部？”祝临山猛地探出头，差点把驾车的王伯下了一大跳。醉客乡一案，刑部和大理寺查的是匈奴人，户部查的却是林家，至于御史台则起到监察的作用。祝秋迟带着令箭去肃州协助调查，明面上是帮助刑部和大理寺查事，其实大家心里都门清，肃州是塞北到燕都的必经之路之一，要查胡姬的来历，就越不过肃州，那就是越不过林家。
　　所以祝秋迟这看上去是个挺风光的天子钦差，其实干的是九死一生的差事。
　　祝临山心里一直有隐忧，但是没想到这天塌得这么快。
　　等他回到家中，祝庭叙已经是崩溃过一次了，祝临山朝服都没来得及换，就被儿子拉进了书房，祝庭叙将今早陈凡说的话一五一十地转告了祝临山。
　　祝临山来不及计较陈凡是怎么跟还在禁足的祝庭叙说上话的，他猛地站了起来：“此话当真？若是肃州真有私矿，那林正勤必定要下死手，含青此去手上无兵，定然凶多吉少。”
　　祝庭叙接过话茬：“现在当务之急是派援军接应。”
　　祝临山几乎要火烧眉毛了：“废话，我难道不知道要带兵镇压才能降得住林正勤那个老王八吗？问题是哪来的兵啊！难道现在把镇北军调来，是要造反吗？”