《菩萨蛮》章台走马

22、民情（二） 如今薄宦老

　　祝秋迟没有多此一举地问白祈为什么跟着自己，她出门的时候看见青海骢和探月已经挨得很近。她走过去恨铁不成钢地将探月拉开。白祈终于出了声，他把药包递给祝秋迟，刚刚祝秋迟和老郎中吵架的时候，他已经在每一包药上都做了标记，这样就可以将不同效用的药分开。
　　他一点点掰开揉碎了给祝秋迟讲到：“这一包药是伤寒用的，不久入冬之后，肃州天气要冷得很快，老人家身体本来就有点虚，容易得风寒，这剂一日三次地熬汤喝。这一包是温补的，对虚症，平日感觉力不从心，易疲劳的时候可以煮来服用，三日一次即可.....”
　　白祈对病人总是很耐心，絮絮叨叨地说了不少。祝秋迟听了一会打断到：“你不跟我去？”
　　白祈一时间没有反应过来，下意识问到：“什么？”
　　祝秋迟翻身上马，紧了紧手上的缰绳：“你明明一路从燕都到肃州都跟着我，否则怎么会知道我买药做什么？既然都跟到这里，那想必之后也会跟着，倒不如一道走，还相互有些照应。”
　　白祈似乎是没想到她会有这个反应，静默了一下答应到：“也好。”
　　他骑上青海骢，和祝秋迟慢慢地往小镇之外，来时的方向走去。天色渐晚，慢慢可以看见夕阳。白祈比之前要寡言一些，或许是跟着祝秋迟也觉得有些抱歉，反倒是祝秋迟主动开了腔：“我第一次见你是在燕都的药庐，你上来就亮明了栖梧阁的身份，问我想不想跳出侯府，为自己搏一个安身立命。那时候我觉得你讲话太放肆，我家这样的功勋如果还算不上安身立命的话，那四海之内就无一寸清净地了。”
　　祝秋迟说着很淡地勾了一下嘴角，她这样笑的时候总是显出有些脆弱的倦意，让白祈有些不知所措。
　　祝秋迟看着前路，继续说道：“那个时候我以为你是假借着郎中身份来引我出来，我自然愤怒，后面我兄长病发，我请你来家中也是在试探，看你究竟懂不懂医术，没想到你竟然真的精通医理。我能理解栖梧阁志在天下的野心。就像你们是在利用我达成某个未知的目的一样，有时候你们也能为我助力，大家不过相互利用。但是栖梧阁中人遍布天下，庙堂江湖皆有，我不能一言以蔽之地把每个人的意志都概括成逐鹿天下，那太武断了。所以我想问你，如果你只是白祈，你想要的是什么？”
　　白祈在听完她的话之后真的沉下心来思忖了一下，而后再三措辞之后才回答她：“我们家世代行医，我父亲母亲乃至祖父，皆是悬壶济世的名医。到了我这里数不清是第几代了，我从小跟他们学医，也是怀揣着继承家业的心思的。但是后来我遇见了我师父，她也是栖梧阁的人，当时她问我的话就像我那天问你一样。”
　　白祈说着，转过头和祝秋迟对视，祝秋迟第一次平静地注视着白祈的眼睛，他身上有种常年悬壶自有的慈悲，但又被出尘的矜贵所掩盖。白祈一字一顿地说到：“她问我，想要治一人，还是治天下。”
　　这话说出来太疏狂，白祈自己说完，都有点不好意思地低下头笑了笑。这和他平日里运筹帷幄的气度不同，这样看上去有些腼腆，他继续说到：“我当时和你一样，都觉得这话说得太大了，治天下有的是人争先恐后，轮得到我一个大夫做什么？但是后来我游历天下，见了太多的民不聊生。”
　　他用手轻轻在膝盖的位置比划了一下：“这么高的小孩，瘦骨嶙峋得我一只手就能轻松抱起来，野有饿殍，民有灾秧。西域和塞北的仗总也打不完，有的时候是天灾，有的时候是人祸。如果是流年不利害了病，开个方子就能好了，我医不好的病我还能去查医书，探访名医。可如果真正生疮的是世道呢？有的事情看见了就是看见了，对别人一句两句敷衍搪塞也就罢了，但是真正难骗过的是自己。”
　　祝秋迟替他将接下来的话说完：“所以你后面就加入了栖梧阁，栖梧阁一向乱世则出，你是因为什么开始奔走的？”
　　白祈看了祝秋迟一眼，没说话。祝秋迟轻轻叹了口气：“果然是塞北。”
　　母亲卧病，塞北撤兵，千头万绪跗骨之蛆一般缠绕在祝秋迟身上。她如同一只绒毛还没有褪干净的雏鹰，才从窝里飞出没多久，面对的就是万丈悬崖。
　　谁知道那悬崖之下埋了多少英雄骨，又有多少不堪入目的阴谋诡计在等待着她。
　　祝秋迟只能寸步不移地看好眼前路，她牢牢握着缰绳，目不斜视地同白祈说到：“你知不知道这一路都有人跟着我们。”
　　白祈笑了笑，他有些可惜地说到：“我这一身料子不多得，弄脏了没办法洗了再穿。我也没有第二件，少将军家大业大，不知道侯府有没有门路再给我找一匹好料子来。”
　　祝秋迟睨了他一眼，白祈穿得一身月牙白，衣袂飘摇，如同谪仙人一样。他神态清俊自在，完全不像是即将有一场恶战要打的样子。
　　即使是祝秋迟在心里劝了自己半天，还是没忍住骂了他两句：“明明知道今天路上会有人来劫，你还穿得像是要出嫁一样，一路上风尘仆仆你非要穿白，这是什么道理？”
　　白祈无辜地看了她一眼：“我并非燕都人士，随身的衣装不过就这两件，脏了洗洗了换，没有衣服穿岂不是很正常？不然少将军饶我两件？”
　　他说话声音好听，只是念经似的不依不饶，祝秋迟烦不胜烦地往旁边拨了拨探月的脑袋，要离白祈远一些。她心念一动，二人后方，藏在两边树林里若有似无的脚步声越来越近，她偏过头去冲着白祈轻轻笑了笑：“好说，回去我给你找最好的蜀锦，要多少有多少——不过得先活着。”
　　她侧着身子和白祈讲话，眼睛却一动不动地盯着白祈的眼睛，在身体的遮掩下，祝秋迟将手移动到腰侧，握住了剑柄。
　　她对白祈做了个口型：“跟着我。”
　　下一秒宝剑出鞘。
　　祝秋迟猛地一扯缰绳，探月两只前蹄抬起，嘶鸣一声，调转了一个方向，载着祝秋迟往斜后方的小树林里冲去。
　　一般的动物总有趋利避害的本能，马也一样，动物的嗅觉比人要更敏锐，当他们感觉到危险的时候会下意识地撤离。但是探月是在塞北的良驹，身体里流着西北的血，天生就有战马的本能，遇到危险的时候总是一马当先地冲在最前，庇佑弱者的本能盖过了对于危险的恐惧。
　　战马和将军一样，寸步不退是他们的天性。
　　祝秋迟从声音判断，树林里的人不会少。当破风声传来的时候，她举剑在面前一挥，一大片细如牛毛的针被扫落在地上。不消细看，也知道那针上肯定被淬了剧毒。祝秋迟的面色冷了下来：“下三滥。”
　　树林之中到处是障碍物，对战极其不便。适合平地作战的战马在里面更是难以发挥，祝秋迟担心再多一点这样的暗器，她可以躲避，但是探月却容易被误伤。于是在树林的边缘祝秋迟翻身下马，拍了拍探月的背，示意她先行离开，然后自己握着剑就循着声音发出的方向进了树林。
　　她以为这样的局面白祈不会跟来，没想到他同样下马进了树林，祝秋迟分出神讶异地看了他一眼：“你来做什么？”
　　白祈有些莫名其妙：“不是你让我跟着你的吗？”
　　祝秋迟一下子一个头两个大：“我的意思是如果他们杀出来，你跟在我后面我能保你周全，但是他们现在藏在树林里面，我自己尚无把握能够全胜。但是不杀掉他们这一路又不得安宁，此处附近应该有巡防军驻地，你拿着令箭去求援，没必要跟我趟这滩浑水。”
　　她说着从衣袖内摸出令箭，拍在白祈胸口，挥了挥手示意他赶紧哪来的滚回哪去，不要跟着自己添乱了。
　　她一声“走”尚未吼出来，四五个死士就同时跳了出来，没有任何多余的动作，抽刀直取祝秋迟首级，祝秋迟手里握着剑，笑了一下：“这么着急送死？”
　　她在腹背受敌的时刻反而格外冷静，祝秋迟握着剑很慢地闭了一下眼睛。郑越当年教她用剑，一向是用红布遮眼，只能用耳朵去分辨声音，但凡分辨不出来就要挨上一下。郑越说，武学一途最忌着相，招式会骗人，但是杀意不会，武者要能准确分辨出杀意。大音希声，只要是凡兵就一定会有破绽。祝秋迟在瞬息之间重新睁开眼，眼里只见刀而不见人。
　　她侧身借力在一旁的一棵老树上狠狠一踏，旋身到半空中。她把剑用成了刀，双手握住剑柄，狠狠地往下一劈。拿着刀的死士慌乱地举刀格挡。其实祝秋迟用剑下劈是险而又险的举动，剑是双刃，一个不小心就会伤到自己。但是死士却不知道怎么自乱了阵脚，让祝秋迟抓住了破绽，她利索地踩在其中一个死士的肩膀上，一剑结果了他。
　　她如法炮制地杀了大概四五个死士，却发现林中的死士似乎源源不断似的，怎么也杀不完。而她贸然闯入林中，没注意到自己的后路已经被封死了。祝秋迟叹了口气，心里抱歉自己连累了白祈。
　　白祈不知道祝秋迟在前面一往无前的杀着人，为什么突然回头看了一眼自己。他从宽大的袍袖下摸出来一把软剑，剑身非常薄，称得上是一把利器，和白祈温和中正的气质完全不同。他刚刚用剑捅进一个死士的喉咙里，拔出来的时候血溅在了他很昂贵的罗袍上面。
　　一个时辰前，北地郡守刘缅在自家的书房中坐着，面前摆着两封信，愁得头发都要白了。这两封信到的一前一后，一封是肃州牧林正勤的信，一封来自燕都的皇宫。刘缅恨不得把自己眼睛戳瞎了，当作从没看见过这两封信。他想了半天，实在是束手无策，于是冲旁边的小厮招招手：“赶紧给我把孙迁叫过来，快快！”
　　两炷香之后，孙迁穿着领子都没翻明白的便服，一瘸一拐地到了郡守府，脚后跟都没完全踩进鞋子里面，堂堂一个都尉，跑出了上街要饭的破烂样子。可刘缅也没工夫骂他有辱斯文了，当官当得命都要到头了，还管什么斯文不斯文的。
　　他看见孙迁进来，挥手屏退了左右，有气无力地冲他说到：“你快过来看看，这下怎么办。”
　　孙迁伸手扶了扶都快把眼睛遮住的官帽，七零八落地走到了刘缅前面，伸手小心翼翼地将两封信从桌上拿起来通读了一遍。读完他就知道为什么刘缅看着一副倒霉的晦气样了。这他娘的哪是书信哪？这就是活生生的两道催命符。
　　孙迁到底是进士出身，比起刘缅还是要有些文化的，他看完了信，正了下官帽，冲着刘缅一拜下去：“依属下看，郡守只能二择其一，且所剩时间不多，大人须得尽快决断了。”
　　刘缅随手摸了个砚台就砸了下去，吓得孙迁往旁边跪了两步：“你这说的不是废话吗？我难道不知道要赶紧决断，我找你来就是问你该选哪封！左右都是个死，再选不出来我俩直接把脑袋砍了吊在城楼上得了！”
　　情况紧急，孙迁也不敢再跟刘缅绕弯子了，他颤巍巍地伸手点了点其中一张：“依属下愚见，选这封。”
　　刘缅重重吐出一口浊气，在孙迁来之前，他心里其实已经有了计较。但是事关重大，刘缅只是一个小小的郡守，既没有背景也没有实权。好事轮不到他，若是行差踏错，第一个遭殃的也是他。这两封信几乎是决定了他半生仕途和命数，他害怕一个行差踏错，就坠入了万劫不复的境地。孙迁和他是一根绳上的蚂蚱，所以他叫来孙迁，是让他赌也赌个明明白白。
　　“这封信是燕都送来的，但是并非皇印。林家往上几代都扎根肃州，先皇也曾经想动过林家，但是所有尝试都失败了。你我看上去是吃的天家俸禄，实际上是仰林家人鼻息做的官。如今有一把剑放在你我面前，用的好斩的是枷锁，用不好砍的就是你我的脑袋。孙迁，你得想明白了。”
　　刘缅的北地郡守当得像个大混混，在郡守的位置上无功无过地呆了这么些年。他以为当了郡守就是一个不错的官，但是官上面还有官。他上任时候想的可以施展拳脚，其实是被夹在天子和肃州牧之间讨生活而已。等他渐渐习惯了这样凑合着也能过的日子，以为到了年纪就可以乞骸骨告老还乡，可临了了，两封书信将他又架在了火上烤。
　　孙迁太明白刘缅在想什么了，他站了起来，拿起了其中一封信，当着刘缅的面撕了个粉碎，撕落的碎片又被他扔在了一旁的瓷盂里，一把火烧了个痛快。
　　刘缅并未阻止，孙迁撕完走到刘缅面前磕了个响头，抬起头的时候眼神难得坚定：“大人，您就当从来没见过肃州牧的这封信，若是事发，就说我在半途劫了信。你根本没看见这封信件，您也能少受连累。”
　　刘缅从那副庸庸碌碌、蹉跎半生的皮囊之下，看到了好多年前皇榜高中、意气风发的影子。那是孙迁一生中难得的辉煌时刻。年少登科的举子，最后被世道搓磨成了一把春华落尽的阶下土。
　　如今薄宦老天涯，十年歧路，空负曲江花。
　　刘缅坐在书桌后面，叹了口气，走上前将孙迁扶起来道：“少说什么弃车保帅的废话，林正勤的性子你还不知道？要连坐就是拔出萝卜带出泥，覆巢之下安有完卵？你要是犯了事，你以为他会放过我不成？不如赌一把，看看你我兄弟的命数到底走没走到头。”
　　这在北地安分了半生的主从二人突然横生了一道反骨，刘缅一理官服朝着郡守府外走去，他手一挥，冲着门口的亲卫喊道：“点兵！”
　　侍卫一瞬间以为听错了，慌里慌张地又跟刘缅确认了一遍：“大人，点什么？”
　　刘缅骂道：“点兵！听不明白吗？我府上的侍卫一并点出来，全部跟我走。去给林正勤纳岁贡了！”
　　亲卫以为自己家郡守受了什么刺激，脑袋不好用了，但是还是依言小跑着去点兵了。他跑到一半，才意识到林正勤是肃州牧的大名，肃州真正的土皇帝，难不成刘缅真的活腻歪了要造反了？