《春不待诏》沈默有墨

94、粮铺秤前起饥声 家田输税尽

　　陆云逸第一次离京前，陆棣铭把她叫去了书房。
　　案上放着一册沿途驿馆的名录，旁边压着几张钱庄凭信。陆棣铭把名录推给她，只说了一句：“王府名帖少用。”
　　陆云逸问：“怕我惹事？”
　　“沿途驿馆、州县官舍都会记下你的姓名。你从哪一处来，往哪一处去，过些日子，京里总能收到消息。”
　　“陛下答应让我去，自然会问。”
　　陆棣铭应了一声。
　　“父亲是叫我按名录走，还是叫我躲着些？”
　　“看你想做什么。”
　　陆云逸离京以后，也学会随处给自己取名字。客栈名册上写一个，租船时换一个，遇上不愿告知来历的人，再临时编一个。大半用过一回便丢开了。叶开阳这个名字是其中之一。
　　那年她不过十五岁，仍作少年打扮。离开广陵后沿水南下，原想看看姑苏的园子与织坊。船离城还有半日，她先在一处小埠下了岸。
　　埠边挤着许多人。
　　河堤外的草棚已经搭了月余，芦席晒得发白，棚顶压着从水里捞回的木片。
　　船家替她放下包袱，催她把银钱收好。
　　“公子要进城，跟前头的骡车走。近来这边人杂，包袱别离手。”
　　陆云逸指了指岸边：“他们也在等车？”
　　“等吃的。”船家弯腰解缆。
　　埠旁支着一口大锅。几个僧人轮流舀粥，木勺探到锅底，捞起来时只粘着几粒碎米。一个孩子排到近前，锅恰好空了。僧人刮下锅壁上的米糊，凑出小半勺倒进他的碗里。
　　孩子捧着碗问：“明日还有吗？”
　　僧人看了看空粮袋：“有粮就有。”
　　陆云逸在附近三家粮铺凑了三十余石米，又赁下一处停工的染坊，请那几个僧人过来帮忙。粮铺伙计问如何落名，她随口报了个姓；染坊主人再问，她又换了一个。忙过半日，众人仍只叫她公子。
　　头一日来领米的有七十多人。成人三升，孩子二升，领过的人在竹片上按一个指印，隔三日再来。傍晚还剩许多粮袋，帮忙扫米的少年拍着其中一只，笑得露出两颗尖牙。
　　“这么多，够吃一个月吧？”
　　“你叫什么？”陆云逸问。
　　“石头。”
　　“家里人呢？”
　　石头脸上的笑收了一点：“散了。我跟着西村的人过来。”
　　他把席上散落的米粒扫进一只粗瓷碗，蹲到几个孩子旁边，分给他们一人一小把。
　　“你只领三升？”
　　“明日还有。”
　　陆云逸也这样想。
　　天刚亮，染坊外已经排出很远。附近村中的佃户、停工的织工、外县逃来的灾民全挤在一处。有人背着老人，有人抱着孩子，还有人推着只剩一只轮子的木车。竹竿才架起来，后头一挤，前排几个人便扑在石阶上。
　　一个米袋从架上滑下，白米撒了半席。十几只手一齐伸过去。一个男人抓起两把往怀里塞，旁边的壮汉揪住他，拳头已经举到脸前。
　　“昨日领过还偷！”
　　“我今日才来！”男人蜷着身子，双手仍护着胸前的米，“我婆娘刚生，求你让我拿回去。”
　　陆云逸挤进人堆，按下壮汉的胳膊。
　　“给他装三升。”
　　壮汉瞪着她：“偷的也给？”
　　“今日先给。”
　　“人人都这么说呢？”
　　陆云逸指向那男人：“把你婆娘住处告诉石头。若话是假的，三日内别再来。”
　　男人报出草棚位置，抱着小袋米匆匆挤出去。壮汉啐了一口，转身扶起被撞倒的老人。
　　一上午，三十余石米去掉大半。
　　染坊主人午后才回来，衣襟全被汗浸透。他把空布袋扔在桌上，喘了几口气。
　　“昨日那三家都涨了价。一家每石添三成，两家只肯卖八石。”
　　陆云逸取出银票：“添三成也买。”
　　“银票带去了。人家说米早定给北边客商，契据都验过了。”
　　“再找别家。”
　　“城里能问的都问过。公子昨日一口气收了三十多石，今早又来这么多人，谁还肯把仓底露出来？”
　　染坊外仍有人喊着往前挪。陆云逸走到屋口，一条载粮船正从河中经过，船舷压得很低，篷布下面堆着鼓起的麻袋。岸上的人跟着走了十几步，护船的汉子举起竹篙，叫他们离远些。
　　河上有粮，染坊里却只剩几袋。
　　当晚，陆云逸回客舍取了铺盖。
　　掌柜追到院中：“公子，染坊那边又湿又乱，怎好住人？”
　　“离粮近。”
　　“您还真打算一直守着？”
　　陆云逸抱起铺盖：“等买到米再说。”
　　染坊后头有一处堆杂物的小屋。她挂起一块粗布，夜里睡在布后，天亮前独自去井边洗漱，再束好头发出来。石头头一回瞧见铺盖，围着看了两圈。
　　“公子怕人偷东西？”
　　“怕你睡觉踢我。”
　　“我睡草棚，哪能踢到你？”
　　“那更该隔开。”
　　石头没听懂，抱着木盆去洗碗了。
　　抱孩子的妇人给她送来一张草席，铺好以后又拿稻草塞住墙缝。陆云逸递钱，她摆摆手。
　　“公子给过米了。”
　　“米是米，草席是草席。”
　　“等你哪日不给米，我再收席钱。”妇人低头哄了哄孩子，“你家里做什么买卖，能叫你带这么多银子出来？”
　　“什么都做一点。”
　　“那你会挑米？”
　　陆云逸朝灶边那几袋掺着碎壳的米看了一眼：“这几日刚会。”
　　妇人笑了一声，把孩子换到另一边抱着：“难怪买得贵。
　　陆云逸也笑，第二日再去粮铺时，抓起一把米，学着旁人的样子捻了捻。
　　入夜以后，染坊里的声音反而多起来。孩子睡下，大人围着灶口烘衣裳，白日说不清的话一件件冒了出来。
　　一个跛脚汉子把竹牌丢进火边。
　　“又叫我找保人。俺们村的里正早跑了，找谁？”
　　石头把半碗热水递给他：“陈六叔，官里的赈米一点也领不出？”
　　“户册上有名，还得有人作保。妻儿住在东村，我住埠边，又叫我回东村领。东村那边说我常年做脚夫，该算埠上的。”
　　抱孩子的妇人插了一句：“我家户册倒齐。等了八日，官里说先发本县，外县再候。再候几日，孩子都能埋了。”
　　有人劝她少说晦气话。妇人把怀中的孩子往上托了托，孩子连哭声都微弱。
　　白日举拳的壮汉坐在墙边磨竹篙上的毛刺。他叫周大勇，家中只剩自己，说话也最冲。
　　“告示贴得满城都是，写什么开仓赈济。拿张告示煮了，兴许还能喝一碗纸汤。”
　　一个年长织工皱眉：“官仓开得再慢，总归会开。真闹起来，先抓的就是你。”
　　“我怕他抓？”
　　“你一人当然好说。旁人还有妻儿。”
　　两人争了几句，灶里的柴断成两截。陆云逸坐在染缸旁削竹片，将今日领粮的人重新记了一遍。
　　陈六挪到她身边：“公子还要买几日？”
　　“能买便买。”
　　“买来还是这些人分？”
　　“先按今日的法子。”
　　“明日还会来更多。”
　　陆云逸手里的竹片停了一下。
　　陈六伸出一根手指，指向外头：“这边是西村，那边是东村，河对岸还有两个停工的织坊。消息传开，几十里的人都会来。你有多少银子？
　　“不少。”
　　“姑苏有多少挨饿的人？”
　　陆云逸继续削竹片，细屑落在膝上。
　　第二日，染坊外果然多了几处争吵。本地人要求外县来的排到末尾，外县人骂修堤时从未分过籍贯。一个老者拿着秋粮收据，说水冲走了田，册上写着多少仍照数催；另一人替地主做过长工，庄头先收租谷，官差隔几日又来收税粮，家中留下的稻种也被搬空。
　　陆云逸让同村同坊的人各自站到一处，推一个熟悉人数的人出来。乱了小半个时辰，六百多人总算分成十几群。可谁先领、哪边多领半升，仍能吵上许久。
　　她买来的米只够再发一回。
　　第三日清早，陈六揣着那块竹牌去领官粮。陆云逸跟着他到了城外的赈棚。
　　棚前排着两列人。一列是本县有户册的，一列是户册遗失、里正逃散或从外县过来的。前一列还在缓缓往前挪，后一列从日头升起便停在原处。两个书吏坐在长案后，一个查名，一个让领粮者在纸上画押。
　　轮到陈六，查名的书吏翻了几页册子。
　　“你名下住东村，为何来城西领？”
　　“东村只剩半边。我妻儿还在那边，我在埠上做活。”
　　“回东村报。”
　　“东村说我人住埠上，叫我来这里。”
　　书吏把竹牌推回来：“找里正写保结。”
　　“里正早跑了。”
　　“找同里两户作保。”
　　“同里的人散了一半，我去哪儿凑？”
　　后头有人催，书吏抬手叫差役把陈六带开。陆云逸上前半步。
　　“他在西埠做了十几年脚夫，埠上的人都认得。让他们作保行吗？”
　　书吏看了她一眼：“公子是本县粮户？”
　　“我从外地来。”
　　“那便作不得保。”
　　“我可以押银子。”
　　“赈粮按册发，银子押给谁？今日给了他，明日东村又拿他的名字领一份，缺下来的粮算谁的？”
　　后头的人又催起来。一个老妇把泡烂的户纸摊在案上，墨迹只剩半边。书吏辨了许久，让她先去旁边候着。老妇还想再问，差役已经叫下一人上前。
　　陈六把竹牌塞回怀中：“走吧。”
　　“每日都这样？”陆云逸问。
　　“有册的等粮，无册的等人作保。等到了，兴许就有了。”
　　“若一直等不到呢？”
　　陈六拍了拍空肚子：“它替我记着日子。”
　　两人回到染坊时，陆云逸把当天剩下的米先拨了一份给陈六。他盯着小布袋，手却未接。
　　“这是公子的米，公子想给谁便给谁。官里的粮若也这么发，今日换个好官，大家能吃；明日换个人，又得饿。”
　　“你领不领？”
　　“领。”陈六接过布袋，“我还得活着等他们换人。”
　　第四日午后，陆云逸跟着陈六去了西埠。
　　三条插蓝旗的船靠在栈边，脚夫踩着木板往船上扛粮。每袋过秤，管事便在纸上添一笔。两名差役坐在棚下喝水，身边靠着长棍。一个妇人举着银簪求管事卖她半斗，管事只说整批货早有买主，零散不卖。妇人追了几步，差役将她拦到一旁。
　　陆云逸问陈六：“官里明知缺粮，为何还准它们走？”
　　“契据验过，埠税交过，船又未装官粮，拿什么拦？”
　　“粮行这几日抬了价。”
　　“抬价归抬价，这批早收了定银。”陈六指向船头，“北边客商派了人守着。粮行若反悔，得赔银，也得坏名声。咱们饿肚子，哪一条能写进契里？”
　　一个粮袋在木板上裂了口，碎米漏出一线。脚夫赶紧放下袋子，用手将米拢回。几个孩子蹲在远处盯着，差役往前一站，他们便退到石堆后。
　　陆云逸摸了摸袖中的银票。
　　粮铺肯收它，染坊主人也肯收它。到了这三条船前，银票只是一张纸。她可以买走别人愿意卖的东西，却改不了已经盖印的契据，也叫不动守在旁边的差役。
　　回去时，陈六问：“公子明日还买吗？”
　　“买。”
　　“价还得涨。”
　　“先买得到再说。”
　　第五日夜里，石头从西埠跑回来，鞋上全是泥。
　　“蓝旗船装粮了，一共三条。明早涨水就走。”
　　陈六抬起头：“梁氏粮行的？”
　　“都是。埠边还来了差役，说要护着船出这段水。”
　　周大勇把手里的竹篙往墙上一顿。
　　“咱们在这儿饿着，他们还护着粮往外送？”
　　年长织工道：“商粮有契，官里管的是有人劫船。”
　　“契上写了价，写了运到哪儿。”陈六拨了拨灶灰，“谁在上头写咱们饿着？”
　　屋中静了一阵。
　　有人说去告粮行囤积，有人问状纸由谁写、保人由谁找。也有人说先拦住船，逼粮行照原价卖。抱孩子的妇人只问了一句：“抢回来，孩子能先领吗？”
　　“拦船便是劫粮。”年长织工说，“差役一来，谁担这个罪？”
　　周大勇抬起竹篙：“谁敢拦，我就跟谁去。”
　　角落里有人低声道：“抢一船又能吃几日？”
　　另一道声音接了上来。
　　“干脆反了。”
　　这话先前也有人骂过，骂完便笑，笑过仍去等粥。今夜四周静了很久，谁也未笑。
　　过了片刻，有人问：“怎么反？”
　　西埠的灯火隔着河水亮到深夜。陆云逸把削了一半的竹片放在膝上，始终未开口。