《抵暮游》沈煌

32、流匪 “承旨

　　“承旨放心，卑职明日便命厢兵护送承旨前往徐州。”楚州团练使乌述贤一路将辜月送出山阳城外。

　　辜月拱手道：“团练使事繁务忙，怎敢叨烦相送，就此止步。”

　　一番推让，乌述贤见辜月坚持，只好站在城门口目送辜月和阿荃二人离去。

　　寒风凛冽。

　　一条货船静静地停靠在渡口。

　　太安静了。

　　一个人也没看到。

　　上得船来，只见甲板上有好几道血迹，及肩宽，仿佛有人用大椽作笔，用甲板作纸，蘸血为墨，拖拽得到处都是。

　　二人相视一眼，阿荃悄身进得船舱。

　　阿荃飞快走出来，焦急道：“十一姐，一个人也没有，行李全部不见了，几盆花都被人连根拔起，花泥散了一地。我还找到这个。”

　　阿荃手里躺着一支未燃尽的香，平平无奇，跟寺庙里供奉给佛祖的香一样，此时已经熄火了。

　　辜月接过，即便是站在通风处，仅轻轻一闻，便已精神恍惚。

　　到底是从何处得来效力如此惊人的迷魂香？

　　大胡子怎么可能弃船而去，还有姓王的胖子，把那几盆花宝贝成什么样子，日夜都有人看守，如今却把花扔在船上。曹光头看起来这么精明的一个人，也着了道么？

　　遭匪了。

　　辜月看向地面：“有车辙子，顺着走吧。”

　　阿荃道：“十一姐，我们两个人顶什么事，要不去叫一叫那楚州团练使，让他借点厢兵同去？”

　　辜月道：“万一这个局就是他设下来的呢？”

　　天底下想她死的人太多，要是死在别处，还要费一番解释的功夫，免不了瓜田李下之嫌，但她要是死在这里，反倒省事，在边境上死人是最不值得大惊小怪的事情，哪天不死人？只推说是北人干的便是。

　　阿荃道：“十一姐，你的付身跟官印都在我身上，干脆就我们俩个赶去启丰算了。”

　　辜月道：“王胖子也被掳去了。”

　　阿荃道：“我倒把他给忘了。”

　　辜月道：“我们悄悄潜入，若是匪兵势大，那便听你所言如何。”

　　“走吧走吧。”

　　车辙蜿蜒至一片望不到头的沼泽地旁，消失了。

　　岸边因践踏而泥泞不堪，贼人应是从此处上船。

　　楚州河网密布，又因南北对峙常年荒废，杂草长得比人还高，能辨认出一条小道，跟踪至此，已属不易，如今入得沼泽之中，要如何去寻？

　　阿荃道：“十一姐，我们走吧。”

　　辜月轻叹一声：“走吧。”她拨开眼前的杂草，突然衣袖一振，手中飞叶激射而出，正中不远处一丛杂草。

　　“哎哟！”那丛杂草滚出一人，惊声呼痛，定睛一看，半只左手手掌已被利器削去，断口处边缘平整，正是辜月一叶之功。

　　鲜血滴在绿草上黑如墨水，慢慢滑落，像草木流下血泪。那人捂着手要逃，才转身，辜月已经闯到眼前，一脚踹向那人背上，那人双膝往前一扑，面朝下摔倒在地，哭嚎道：“娘子饶命，娘子饶命啊。”

　　阿荃道：“还是十一姐眼尖，我完全没发现这藏了个大活人。”

　　辜月道：“你为何在暗处偷听我二人说话？”

　　那人生受断掌之痛，冷汗涔涔，牙根咬断：“我是住在附近的村民，来此处钓鱼的，并非有意偷听两位娘子讲话，而且隔得太远，我一句话也没听到！”

　　阿荃难以置信，提高了声量：“钓鱼？”

　　“正是！正是！我的鱼竿就在那！”那人趴在地上动弹不得，一只残手压在身下，伤口在地上磨，痛得撕心裂肺，叫得比过年挨刀子的年猪还凄惨；另一只手倒在身外，往方才藏身处颤颤一指。

　　辜月道：“你既然是住在附近的钓叟，难道不知道这有一窝土匪，如何住得人？可见你说得不是实话，该杀。”说着用脚抵住那人背心处，不过刚用了点劲，那人就受不住痛：“祖宗，我的祖宗，绕过我吧！”

　　阿荃道：“看来真是土匪同伙，杀了也不冤。”

　　那人叫道：“小的真的不是土匪，我家住山阳城内，这几天河边打不到鱼，才来此处钓鱼糊口的，这里的土匪只抢劫来往的船只，从来不抢落单的贫民，所以我才敢来的。”

　　“照你这么说，他们还是一伙义贼。”辜月抬起脚，“起来说话吧。知道多少都说出来，兴许饶你一命。”

　　那人虚抱住伤手，哆哆嗦嗦从地上爬起来：“山阳城外，常年有几百流民游荡，后来不知道从何处冒出一个武功高强的头子，竟把这三百号人聚拢到一处去，平日里就藏在附近的水网之中，专靠打劫过往的商船为生。”

　　阿荃道：“我们就从山阳城里出来的，城中一片太平，没有听说过有什么土匪。”

　　那人道：“娘子有所不知，此地名叫芦苇荡，地势崎岖，有诸多水泽，莫说三百人，就是三千人藏进去，也冒不出一个头来。去年三月份楚州团练使领了一千人进了之中，结果土匪仰仗着水网跟小船，把一千厢兵杀得丢盔卸甲，连河道都染红了。自此再也不敢去管了。”

　　一千人的伤亡，可朝中听不到一点风声。去年三月份至今没有一封关报言及事，倒是每个月都有与靖国发生几例小冲突，原来是把这一千人的伤亡化整为零了。

　　辜月想起去年三月份乌述贤向磨勘院申请磨勘，想要升迁。乌述贤靠榷场养着八千厢兵，又身处前线，明面上归属枢密院管辖，磨勘院派人来询此人功过，还是辜月亲自回的批书，云此人阵边有功。

　　若是此事事发，辜月因替他保荐，不光她脱不了干系，就连她的老师徐相公也脱不了干系。

　　辜月问道：“三百多号人，懂武的有多少个？”

　　那钓叟道：“除了为首的三人懂武，其他人原先都是流民，没有多大本事，要不是为首三人出头，根本聚集不到一块去。那折损的一千官兵，有一大半是这芦苇荡杀的，有本事的没几个。”

　　这时阿荃方才在船上拾到的半截残香因她走动太烈掉落在地，那钓叟一睹，脸色微变，复又故作平常，但如何逃过辜月的眼：“怎么，你认得此物？”

　　那钓叟结巴道：“不……不认得。”

　　辜月冷笑一声，随意摘下几片叶子在手中摆弄。

　　那钓叟方才已经领教过辜月的厉害，吓得面无血色，一下瘫软在地，跪着不住往辜月磕头：“祖宗饶命啊，我……我确实不是钓叟，我……”

　　辜月激出一叶，削去了“钓叟”的左耳：“下一叶，是你的左眼。”

　　阿荃道：“还不说实话吗？”

　　“渔民”用完好的胳膊护住自己的眼睛，求饶道：“我说，我都说！这伙土匪只有三百人不假，也仅有为首三人身怀武艺，但此三人个个不简单。

　　大当家诨号叫水狮鬼，以前是个管领几十人的水军押队。后面不知怎地不但当了逃兵，还落草为寇，此人确实是行军布阵的一把好手，可惜做了土匪头子。他水性极好，能在水下潜息一个时辰，还挑选了寨里水性最好的十人做亲兵，在水中翻腾似蛟，趁人不注意就把人拖入水中活活淹死，便得了个水鬼的称号，他嫌水鬼的名头不够响亮，便在中间加了个狮字。

　　二当家诨号叫金齿虎，南渡前是刽子手，最爱行刑后剖开犯人的膛活吃肝胆，他说活人肝胆壮阳。许是造孽太多，年纪轻轻牙齿全掉光了，干脆镶了一口金牙，一说话金灿灿的，好像吐出来的句子都带着光，把人注意力全集中在那口金牙上，以至于他的号令往往要说两次。但一句话说两次，就失了气势，这令他顿感挫败。他使一口二十斤重的棹刀，即便是几十个青壮围攻，也近不得身。

　　三当家叫阎三娘，她从前叫什么，没人知道。她是在去年一个雨天入伙的，大当家领着百来号人去运河上打秋风，她刚好就在船上。

　　流匪劫船有一套固定的流程，先是看船，估计船上人数，再趁夜放迷魂烟，等差不多了再上船搬货。

　　那天也是如此。金齿虎上了船，靠近她时，她神智清醒，放声大笑，说：你们这也配叫迷魂烟？

　　阎三娘曲指一弹，一个小纸包从她掌心荡了出来，里面的药粉撒得到处都是，金齿虎仅仅吸了一口就不省人事了。

　　水狮鬼见她是个人物，当即起了惜才之心，一番游说，直到把第三把交椅让给她坐，她才同意落草。

　　她这个人长得丑不说，脾气也怪，跟躲在叶子里的五步蛇一样，静静盘在那，谁要是冒犯她，稍不注意惹她不快活，她就要让你也不快活，神不知鬼不觉下点毒，轻者拉三天肚子，重者枉送性命。她擅长用毒，你们手里的香就是她配的，听说这个叫什么散蛋。”

　　辜月道：“是散诞春。”

　　“渔民”道：“对了，就是这个名字。这香无色无味，令人防不胜防，我们靠她干了好几票肥差，大当家本想让阎三娘把香的配方透露，可阎三娘藏私，道，就你们这帮蠢货，照着方子也学不来。”

　　阿荃道：“听你介绍，这三个都非善类，你们真的是义匪吗？”

　　“渔民”觑了眼辜月，道：“什么也瞒不过两位祖宗，我方才为了脱身才说他们是义匪。他们做了不少伤天害理的勾当，一天也说不完。”

　　阿荃不耐道：“什么他们你们，你三言两语就想把自个摘干净了？我看你也不是好人。”

　　“渔民”拜了又拜，苦笑道：“祖宗说得是，本以为今天趁乱能逃得生天，没想到栽在两位手里。我虽是被迫落草，但确实替他们做了不少勾当，可我不懂武，他们也嫌我不机灵，从来只让我跟在后面搬货卖苦力，害人性命的事情更是一件没干过。”

　　辜月道：“今天是如何乱的，你仔细说。”

　　“渔民”道：“昨天早上，去望风的来报，有艘船下午会到山阳城。大当家检点好人马，瞧准时机，先在船上钻了几处小孔，往里灌了好些散诞春，不费一兵一卒，就拿下了此船。

　　尽管甲板上还有数人没被烟放倒，但抵不住我们人多势众，没什么像样的反抗，就把几个砍成一堆肉泥。

　　唯独有个光头，以一敌多，一时不落下风。大当家又起了惜才之心，亲自和他过得数十招，劝他落草入伙，那人也是识相，如今已被请上聚义厅做座上宾了。”

　　阿荃听得曹致奇也落草了，气极反笑：“好，好得很！”

　　辜月道：“其他人呢？”