《【剑三】落灯花》南山醉晚

48、棠梨 赵文棠连忙

　　赵文棠连忙擦干净嘴，身后忽然传来听不懂的话语声，转头看见七八个胡人组成的马队。
　　身边的少年回答了领头人的话，原来他站在这里是为了等同伴。
　　领头的胡人身材魁梧，高鼻深目，络腮胡能把嘴都挡掉，赵文棠心想书中没骗人，长成身边少年这样的果然是少数。
　　少年往前一步，不着痕迹挡住了领头人打量赵文棠的视线，二人继续用奇怪的语言交谈了几句。
　　赵文棠听不懂，忽然感同身受起来，方才自己叽哩哇啦在少年面前说半天，对方肯定也和现在的自己一样茫然。
　　少年流畅说话的声音还挺特别，有这个年纪不可避免的嘶哑，可他语气平和，并不刺耳，带一点沙沙的质感，像他父亲打磨木头时发出的细微摩擦声。
　　韵律也别有一番风味。
　　赵文棠听得入神，都没注意他们何时说完了话。
　　领头人忽然道：“小兄弟，多谢你。”
　　赵文棠回过神，从少年身边探出半颗脑袋，眨眨眼。
　　领头人右手抚胸微微行了个礼，“少东家说，是小兄弟帮了他，”说着又从怀里取出一袋钱，递上：“这是羊奶钱。”
　　“哎？不用这么多……”赵文棠就没想过人家会还。
　　领头人看出半大孩子的无措，便道：“那小兄弟自己数数，我们胡商做生意，总不能亏了朋友。”
　　赵文棠瞅瞅二人，数了五文钱收好。
　　少年开口说了句什么。
　　领头人眼神暗了暗，很快又恢复正常道：“少东家说他照顾不了这只猫，问小兄弟能不能带走它，这些钱就当以后的用度。”
　　“为什么？”赵文棠愣了，胡商他知道，就是从西域到中原做生意的商队，一只猫而已，又不占地方，有什么不能养的。
　　领头人没翻译赵文棠的话，自作主张说了一句：“跟着我们，它活不了。”
　　不知为何，赵文棠忽然觉得脊背发凉。少年人心性单纯，对恶意有一种天然的排斥和恐惧，他不由自主倒退一步。
　　胡人少年察觉到了，眼神变冷，警告似的看向领头人。
　　浓密的胡须如面具，让赵文棠看不清领头人的表情，只觉得他整个人都晦暗难明。
　　天寒地冻，赵文棠在此人目光下愈发冷得哆嗦，直到手中多了具温热柔软的小小身体。
　　赵文棠抱紧了少年放入他怀中的幼猫，听见他悄悄在耳边留下几个生涩的字：“窝、灰、灰、砍、它……谢谢……”
　　他猜对方想说的是：我会回来看它，谢谢。
　　领头人转身就走，把钱袋搁在一旁的花灯架子上，看态度，他更像东家。
　　赵文棠心里别扭，看了眼神色平静的少年，有些说不上来的担心。
　　怀里的小猫意识到被主人抛弃，嘶声叫唤起来，在赵文棠怀里不停地扭，眼睛里流露出不解和委屈。
　　少年随马队离开了，背影越来越远。
　　“别难过呀……他说会回来看你的，”赵文棠顺着小猫的背，轻声哄它，“以后叫你花灯好不好？你看，这盏像不像你？”
　　花灯看不懂，也不明白圆滚滚的灯笼哪里像它。
　　“等以后把你养得白白胖胖就像了。”赵文棠能看懂它在想什么似的，自顾自回答。
　　夜深了，城中百姓习惯日落而息，就算不禁夜，该困一样会困，困了自觉收摊回家睡觉，小食摊也正在打烊。
　　赵文棠沿街走，这条回家的路仿佛没有尽头，眼前出现很多画面，雪片似的飞舞。
　　花灯洗干净后是只雪白的小猫，它黏人又不怕生，赵母用多余的花绳线绑了个五彩缤纷的球给它玩。
　　那神秘的胡人少年果然信守承诺，每月都会来看它，也不知他怎么找到赵文棠的家。少年每次都等赵文棠书院休沐时悄悄来，呆不到半日就得走，赵家夫妇见儿子交了新朋友，家里准备的瓜果点心也变多了。
　　赵文棠教他说官话，看不明白字，就用木棍在地上边画图边猜。后来少年告诉了他的名字，阿斯塔，在他们的语言里是星星的意思。
　　“星星好啊，像你。”赵文棠笑嘻嘻爬上家门口的木梨树，扔了个果子下来，“喏，这是我的名字。”
　　阿斯塔捧着长相毫不起眼的果子，有些困惑，心想难道是因为很好吃？于是在赵文棠怂恿的目光下咬了一口。
　　又酸又涩。
　　阿斯塔皱起眉，想吐又不敢吐，听见树上传来一串开怀的笑声，他抬头，看见阳光从枝叶缝隙漏下，那双弯弯的笑眼里碎光闪烁，像落满了星星。
　　“这叫棠梨，也叫木梨，果子不好吃，得用糖水泡过才行，但是花好吃，尤其做成饼，阿娘说是南诏那边的吃法，”赵文棠蹦下来，絮絮叨叨嘴里就没停过，伸手夺走丑兮兮的木梨果，探脑袋大声喊：“阿娘，咱家里春天晒干的棠梨花还有没有？”
　　“有啊，”赵母正准备去烧火准备晚饭，十分了解儿子的本性，问道：“饿了还是馋了？”
　　赵文棠跟母亲撒娇：“馋了，做成饼好不好？”
　　“好，”赵母笑起来，顺带吩咐：“你俩去给花灯洗洗澡，疯玩一天，都脏成泥球了。”
　　花灯不服气地又滚了两圈。
　　这是阿斯塔第一次留在赵家吃晚饭，简单的棠梨花面饼和米粥小菜，他话少安静，但有赵文棠在，夜晚总不会沉闷。
　　雪片似的画面从年头翻到年尾，这条路终于走到巷子口，赵文棠像被人猛地推了一把，他惊醒，骤然发现周围越来越亮，空气也越来越炙热。路人和孩童的笑语声渐渐变得异常尖锐，如同千万人的惨叫拧成钢针，直直刺进脑海。
　　赵文棠痛得不得不捂住脑袋，再回神怀里的幼猫已经不见了。他心慌不已，下意识回头找寻，一条火舌不偏不倚袭来，眼睛被燎得生疼。等他再次能看清，长街上的花灯竟然连成了大片肆虐的火海。
　　四处红光，浓烟弥漫。
　　还没打烊的食摊熊熊燃烧，腊月新年挂上的红灯笼只剩灰烬，一个火球压过倒塌的房梁墙壁滚出来，那是个还在惨叫的人。
　　赵文棠吓呆了。
　　“阿耶，阿娘……花灯？”
　　城中燃成了火海，黑压压的天幕仿佛被熔铸的铁水，也像倾倒的岩浆。
　　身边无数人哭喊着向城门涌去，他们推搡，求生，撞开跑不快的妇孺老弱，仿佛身后有比大火还令人恐惧的东西在追赶。
　　赵文棠跌倒在地，被人踩过后背和手，他惊恐慌张地想爬起来，眼泪不受控制地往下流，模糊中看见家的方向。
　　那里也是弥天的烈焰。
　　“阿娘——你们在哪！唔——”
　　一只手猛地将他从地上拽起来，不由分说带着他往前跑，赵文棠不得不大口呼吸，然后被浓烟呛得不住咳嗽，撕心裂肺。
　　他听见少年在大声喊，让附近还活着的人跟他走。
　　“放开！我要回家！”赵文棠哭着又踢又打，去掰少年紧紧箍住他的手指。
　　少年力气很大，手指像铁，不顾赵文棠的挣扎，动作粗暴地把人拖曳到一处水井，紧接着又猛地把赵文棠按到怀里，在他耳边说：“信我。”
　　拥抱猝不及防，短暂得仿佛只是赵文棠的错觉，他愣愣看着少年的脸，眼泪还堆在眼角，听见自己哑成破破烂烂的声音：“阿斯塔……”
　　“不能带你，危险。”阿斯塔轻声说着，把赵文棠推到井边。
　　井下是方才陆续逃过来的百姓，一叠声在催促。
　　“少侠！快走啊！”
　　“那些人要追来了！”
　　赵文棠心跳得剧烈，一下一下捶打胸膛，他死死拽住少年的袖子不肯松手，眼神倔强，犬齿把唇都咬破了，殷红的血珠被他咽了回去。
　　“听话，”阿斯塔右手里多出一柄弯刀，轻而易举就把那截袖子划开，浅淡的瞳孔让里面映出的火光和血色清晰分明，“我去你家，你走，进巫山，等我找你！”
　　赵文棠被他强硬逼着跳进井中，下面没有水，赫然是一条狭窄拥挤的暗道。
　　他摔在潮湿冰冷的草垫上，黑暗顿时吞没了他。
　　有幸存的大人拽他的手，赵文棠被迫踉跄着往里爬，他竭力回头，眼泪和血水模糊了眼睛，视线中最后一丝光熄灭。
　　“嗵——”
　　是阿斯塔用石板压住井口，隔绝了光，隔绝了金铁相撞擦出的刺耳尖啸，还有不可置信的咒骂声和弯刀入肉的闷响。
　　“对不起……”
　　“……我答应……找到他。”
　　“楚大哥？”宋嘉揉揉眼，又搓搓耳朵，确信自己没听错，躺了许久无知无觉的人终于有了些反应。
　　宋嘉又惊又喜，手里的书一扔，三两步冲到房间门口，一叠声喊：“吕大夫！”
　　细雨绵绵，有一搭没一搭地下了七八天，整日不见太阳，乌云也学得像人一样，倒起苦水来丝丝拉拉没完没了。
　　“吕大夫快来快来！”
　　吕大夫正在发愁晾不干的药草，冷不丁被吓一跳，簸箕差点摔了，转头怒道：“喊什么喊！”
　　“要醒了要醒了！”宋嘉指着屋内，激动得话都说不清。
　　吕大夫挑眉，把草药放下，“你小子一天蒙我三五回。”
　　宋嘉急得过来拽他，“没骗您，他、楚大哥都说话了！”
　　“……”吕大夫傻眼了，踉跄道：“慢点！我是老骨头！”
　　药铺隔间总有散不去的清苦味，窗户开着，风却一点没有，药香反到成了唯一的沁凉，可惜这丝凉意杯水车薪。
　　楚西满额都是虚汗，嘴唇惨白干裂，眉宇紧紧拧成一团，呼吸都显得很勉强，仿佛陷在一场痛苦的噩梦里，偶尔溢出几个含混不清的字。
　　吕大夫把了脉，又撑开他的眼皮观察，神色不见轻松，反倒愈发沉重。
　　“吕大夫……”宋嘉见他脸色不好，心惊肉跳起来，却固执地相信自欺欺人的希望。他喃喃道：“要醒了是不是？”
　　“我说是，你信吗？”吕大夫面无表情看他一眼，冷道：“真醒那就是回光返照，虽说也差不远了。”
　　宋嘉沉默，脸色和床上的人一样白。
　　吕大夫叹了口气，起身绕到屏风后，过了会儿拿着只锦盒出来递给宋嘉，“这可是老夫家底，就剩这么点儿了，去切成薄片拿过来。”
　　意识到吕大夫的弦外音，宋嘉愣愣接过，眼泪不知不觉滚了出来。
　　“快去啊，”吕大夫看见眼泪就烦，这些天都不知道看多少了，挥手赶他，“人还没死呢，哭什么！”
　　宋嘉咬牙抹掉眼泪出去。
　　“砰——”
　　屋门重重关上，把人彻底惊醒了。
　　意识就像最后见到赵文棠那夜的半截烛火，在黑暗里时明时灭，断断续续，他的命仿佛和那缕光一样又虚又薄。
　　时间对他来说再次失去意义，幸好偶尔能听到些模糊的声音，有宋嘉，有张厨子一家，有吕大夫钱掌柜，甚至有丁小宝的哭声。
　　唯独没有还想再见一面的那个人。
　　后来能听到声音的时间越来越少，大部分时候都陷在混乱的梦里，这让他想起许多过去，只是记忆还不连贯。更多时候他像个旁观者，麻木，疑惑，明知那些事是他经历过的，但已经无法再感同身受。
　　他想起了上元节，想起赵家门前的棠梨树，想起自贡城三天三夜的大火，想起自己的身份，他的弟弟，还有大漠能灼烧生命的烈日……
　　然而代价便是在梦醒时听见了吕大夫的话。
　　回光返照吗？
　　他用记忆做抵押，借来十六年光阴，兑现了大火焚城那一夜对赵文棠母亲的承诺。重逢后他总是一厢情愿认为来日方长，然而有借有还，上天总是残忍又公平的。
　　“醒了？”吕大夫一撩衣摆坐到床边，外头雨声淅淅沥沥，他的声音也像被泡皱了似的，“老夫救不了你，对不起老楚，他无儿无女，原本可以逍遥自在了无牵挂，临老了遇到你，走都走不安心。”
　　楚西费力撑开一点眼皮，耳中听到的声音像隔了层水雾，不过还是比之前浑浑噩噩时要清晰。
　　“老夫是个大夫，生老病死见多了，你躺的这张榻上抬出去的死人就有……”吕大夫掰了下手指，根本数不清，他红着眼道：“算了，你也别嫌晦气，姓赵的小子说去找人来救你，我告诉他最多能拖延一个月，可你看，生死这种事向来由不得人，还是得听天命。”
　　弥留之际，求生的本能会拼命抓住最后的神智，楚西经历过，只是这次多了许多遗憾，多了无数个不甘心，沉甸甸的，让所剩无几的意识不堪重负。
　　他还有想见的人，还有想说的话，还有想找回的亲人。
　　心脏随短促的呼吸在剧烈紧缩，抽搐，他知道自己旧伤崩溃了。眼前都是血蒙蒙的，身体像被撕裂成两半，其中一半被记忆钉死在了过去。
　　“还有什么话？”吕大夫凑近了些，不着痕迹抹了把眼睛，“说吧，老夫听着。”
　　楚西累得像不眠不休跋涉过千里，疲惫地轻呼了口气，困倦如潮水似的铺天盖地。他明白自己或许等不到了，痉挛地揪住吕大夫的袖子，声音又颤又轻，几乎听不清，“让他……照顾好，樱桃树……”
　　吕大夫胸口剧烈起伏了一下，脊背弯得厉害。
　　楚西慢慢阖眼，努力抓住的那缕神智消散，意识一点点剥离，陷入黑暗前，他用最后的力气喃喃：“……我答应过，会……陪着他……”
　　吕大夫肩膀在抖，一直听着身后气息从弱渐无，他神色空白地端坐片刻，随即一把抓起床头矮柜上的药碗，猛地向地上砸去。
　　巨响声回荡，甚至盖过宋嘉大喊大叫冲进来的声音。
　　宋嘉懵了片刻，房间里死一般的寂静。
　　吕大夫陡然扭头看过来，“你说什么？”
　　宋嘉捧着切好的参片，愣愣道：“文棠哥带人回来了！”