《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

40、第四十章 撑身御案 妻膝叩砖求

　　腊月二十一，清晨。
　　方晓到坤宁宫的时候，棠珩和方晴正在用早膳。她裹着一身寒气进来，斗篷上落着雪粒，脸冻得发白。棠珩手里的筷子顿了一下，抬起眼看她。
　　“致远不是回来了？”棠珩把筷子放下，带着点打趣，“你怎么还这么早进宫？”
　　方晓没接话。她站在门口，垂着眼睛，嘴唇抿着。方晴转过头看她，看出不对——眼眶红红的，不是哭过，是要哭还没哭出来的那种红。
　　“怎么了？”方晴放下碗，“和致远吵架了？”
　　方晓的嘴唇动了一下。她看着方晴，叫了一声“姐”。就一个字。声音不大，但那个“姐”字带着颤，像什么东西堵在嗓子眼里，马上就要溢出来。
　　方晴心疼得不行，赶紧走过去。她伸手握住方晓的手——凉的。另一只手抚上方晓的肩，把她往自己身边带。
　　“怎么了这是？”方晴的声音轻下来，像小时候哄她。
　　方晓深吸了一口气，把眼泪压回去。她转过头，看着棠珩。
　　“姐夫。”
　　她跪下去。膝盖落在金砖上，闷的一声——不是请安的那种跪，是实打实的，膝盖砸上去。
　　棠珩的筷子搁下了。他的目光从方晓身上扫过去，落在方晴脸上。方晴微微摇了摇头——她也不知道。
　　“起来。”棠珩的声音沉下去了。
　　方晓没动。
　　“姐夫。”方晓跪着，抬起头，“我不求致远升官，不求他能回京。我求您，把他贬回青州。去做知县都行。别让他在济南待了。”
　　棠珩看着她。
　　“他在济南不对劲——他不是在做事。”
　　她的声音不高，但每个字都在发抖。
　　“我怕他把自己耗干了。”
　　殿内安静了几息。地龙里的炭火噼啪一声，在安静里格外响。
　　棠珩没有立刻说话。他看着跪在地上的方晓——这丫头，骑马快刀，眼睛总是亮亮的，声音爽爽的，从来不是这副样子。现在她跪在这儿。
　　他深吸一口气，把那口气压下去。
　　“起来。”
　　方晓没动。
　　“姐夫——”
　　“起来。”棠珩的声音重了几分。
　　方晴走过去，弯腰扶住方晓的胳膊，把她拉起来。方晓站起来，腿有点软，扶了一下方晴的手。她看了棠珩一眼，嘴唇动了动，还想说什么。方晴轻轻按了按她的胳膊，拉着她往偏殿去了。
　　棠珩一个人在正殿坐了片刻。茶盏里的水凉了，他没喝。他站起来，往外走。魏顺跟在后面，没敢问去哪儿。
　　乾元殿。
　　地龙烧得足，御案上还摊着几份折子。棠珩走到案后坐下，沉默了一会儿。
　　“传林致远。”
　　魏顺应了一声，转身出去。
　　林致远到乾元殿的时候，不知道发生了什么。
　　他跪下去，行了大礼。抬起头，看见棠珩坐在御案后面，没有看他。御案上摊着折子，棠珩手里拿着一份，一页一页翻，翻得很慢。殿内安静得只有纸页翻动的声音。
　　林致远跪着，不敢出声。
　　棠珩翻完了那份折子，放下。他没说话。又拿起另一份，翻开。
　　林致远跪在那儿，额头上渐渐渗出细汗。这一年他想见皇上，见了又不知道该说什么。他想开口问，嘴张了张，又闭上了。
　　殿内更静了。
　　林致远低着头，盯着面前的金砖。砖缝里有一点灰尘，被地龙的热气烘着，轻轻飘了一下。那粒灰尘比他自在——它至少不悬着。
　　“嗖——”
　　一道影子从眼前掠过。圣旨砸在他肩上，啪的一声落在地上。林致远浑身一僵，没敢躲。
　　他低头看着地上的圣旨，不敢抬头。
　　“自己写。”棠珩的声音从头顶砸下来，“即日回京，任太仆寺卿。”
　　林致远愣住了。他跪在那儿，脑子里空了一瞬。
　　他没动。棠珩看着他。“不写？那写光禄寺卿。大理寺卿。”林致远还是没动。棠珩的声音忽然拔高了，“你不是不想干参政吗？你不用干了。”
　　林致远伏下去。“臣不敢。”
　　“你不敢？”棠珩冷笑了一声，“你主意正着呢，升你的官当参政，你还不愿意，是不是？”
　　林致远跪着，不吱声。他确实不愿意。他在济南坐了八个月，岳夔不让他推核田，他不知道自己每天在干什么。他不愿意，但他不敢说。
　　棠珩看着他，忽然笑了。不是高兴的笑，是气得不知道该说什么的那种笑。
　　“你想推核田，你在参政位置上你干什么了？你什么都没干，你就自怨自艾。你干的那些事，你写的《田亩三篇》——你就非要朕给你批个‘知道了’你才高兴？你自己干的对不对，你自己不知道吗？”
　　林致远伏在地上，额头抵着金砖。
　　棠珩靠在椅背上，看着他。“朕再问你一遍。给你两个选项：一、回京任职；二、朕让你知道答案，你自己得抗住了。”
　　林致远伏着，声音闷闷的，但每个字都很稳。“臣——扛得住！”
　　“魏顺。”魏顺从门边上前一步。“奴才在。”“传藤条。”
　　林致远跪着，后背的旧伤忽然跳了一下。不是疼，是条件反射——皮肤自己记住了。
　　魏顺很快回来了。手里捧着一根藤条，青黄色，拇指粗细，三尺来长。他双手呈给棠珩。棠珩接过来，在手里掂了掂。林致远的目光跟着那根藤条，后背的汗毛竖了起来。他想起上次在乾元殿，戒尺落下来的时候，他闷哼、发抖、眼泪自己往外涌。可那是戒尺。藤条更细，更韧，打起来更疼。他没见过棠珩用藤条，他不知道那是什么滋味。他的脑子在转，但什么结论都没转出来。
　　棠珩握着藤条，在空中一甩——
　　“嗖——”
　　那不是声音，是一道气流被切开的感觉。林致远的肩胛骨猛地一缩，呼吸停了半拍。他想知道答案。他太想知道了。可这声音在告诉他，知道答案的代价，比他想的要大。他的手指攥着袍摆，手心里全是汗。他不知道自己能不能扛住。他不知道。
　　棠珩低头看着他。“起来。”
　　林致远站起来。
　　棠珩看了一眼御案。“趴上去。”
　　林致远愣了一下。御案——是皇上批折子的地方。他站了几息，走过去，俯身趴下去。脸贴着冰凉的案面，胸口压着那些他曾经也批过的折子。他不知道自己有什么资格趴在这里，但他不敢不起来。
　　棠珩走到他身侧，没有立刻动手。藤条抵在他后背，隔着官服，凉意透过布料渗进来。林致远的喉结动了一下。
　　“脱了。你不配穿这身。”
　　林致远撑着胳膊从御案上起来。站在那儿，低着头，慢慢解开官服的扣子。解得很慢，手指不听话。他把官服脱下来，叠好，放在旁边的椅子上。里衣露出来了——棉白的，领口袖口平平整整，针脚细密。方晓做的。
　　棠珩看见了。
　　“里衣也脱了。方晓做的，你也不配穿。”
　　林致远的手顿住了。他抬起头，看了棠珩一眼。“陛下——”“脱。”
　　棠珩看着他。他低着头，不敢抬。
　　“趴好。”
　　林致远重新趴回御案上。裸着上身，贴着冰凉的案面。后背的旧伤痕迹早已完全消失。新的伤还没来，他在等着。
　　棠珩举起藤条。
　　第一下落下来的时候，没有预告。藤条抽在光裸的后背上，不是戒尺那种闷响——是脆的，像骨头裂开的声音。一道血痕从肩胛斜到腰际，皮肉翻开，血珠子渗出来。林致远的身体猛地往前一栽，手撑了一下金砖，撑住了。没出声。
　　第二下。落在同一个地方。血痕叠着血痕。第三下。第四下。第五下。
　　棠珩一句话没说。藤条一下接一下地落，没有训斥，没有质问，没有“你知不知罪”。只有藤条撕裂皮肉的声音和林致远压抑的喘息。每一下都干脆利落，每一下都用足了力气。后院教子那种打法——不骂，不打商量，就是让你疼。疼到你记住。
　　手撑在御案上，指节蜷得发白。后背从肩胛到腰际没有一块好皮肉，血和汗混在一起，顺着脊背往下淌。有的地方皮肉翻开，露出底下嫩红的肉；有的地方血珠子凝成血线。他咬着牙，腮帮子鼓起一道棱。他一声没吭。从头到尾，一声都没有。
　　他不知道打了多少下。二十下，也许更多。他不敢数，也没力气数。每一下都像在问同一个问题：你知不知道你在干什么？你配不配得上方晓？他答不上来。他只能扛着。
　　背上横七竖八的红痕，有的叠在一起，破了皮，血珠渗出来。御案上几份摊开的折子被汗水洇湿了字迹，朱批洇开了边。
　　棠珩把藤条搁在案上，背对着他。
　　殿内只剩下林致远压抑的喘息。很轻，但在这片寂静里，像拉风箱。
　　棠珩没回头。
　　“能不能站起来？”
　　殿内安静了几息。林致远趴着，没有动。后背上的伤火烧火燎地疼，每一条肌肉都在跳。他的手撑在金砖上，指节蜷着，试了一下，没撑起来。他不知道皇上问的是现在，还是以后。他想了很久。
　　“……能。”
　　声音哑得几乎听不清。
　　棠珩没动。过了一会儿，开口。
　　“不许离京，滚回府待罪。”
　　林致远从御案上撑起来。胳膊在抖，撑了一下没撑起来，咬着牙又撑了一次，站住了。眼前黑了一瞬，他扶着案沿，没让自己倒。然后跪下去，叩首。他伸手去拿那件里衣，手指碰到棉布的时候停了一瞬，拿起来，慢慢穿好。又把官服穿上，系好腰带。动作很慢，牵动后背的伤，疼得他额角冒汗，但没出声。
　　站起来。转身往外走。步子很慢，脊背僵着，每走一步都像扯着后背的伤口。但他走得很稳，没有扶墙，没有停。
　　魏顺跟到门口，吩咐一个小太监：“送林大人出去。”
　　小太监应了，追上去。
　　坤宁宫。
　　方晓已经走了。方晴坐在灯下，拿本书，半晌没翻一页。听见脚步声，她抬起头，看着棠珩。他没说话，走过去，在她旁边坐下，靠在她肩上，闭上眼睛。方晴伸出手，轻轻拍了拍他的背，像从前在北境，他受了伤，她给他上药一样。她没有问。
　　过了很久，棠珩开口了。“晓儿走的时候好些了？”
　　方晴没回答。“致远呢？”
　　棠珩哼了一声。“让我打了。”
　　方晴的手没停。棠珩闭着眼睛，不动了。