《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

24、第二十四章 暗信求援 青州缺银愁

　　府试后不久，工部的人到了青州。

　　来了五个人，打头的是个姓孙的主事，四十来岁，话不多，办事利落。他带了两样东西：一样是人——四个懂丈量的骨干；一样是工具——二十把步弓，木制的，固定跨度，比绳尺准。

　　随行的还有一封私信。孙主事在签押房站定，从袖中取出信封，双手呈上。

　　“林大人，这是陛下让下官带来的。”

　　林致远接过，拆开。信很短，是棠珩亲笔。

　　“折子朕看了。你有长进，知道开口了。以后有事说事，不必夹在请安折子里。”

　　“人，朕给你了。工部的人、工部的工具，都给你。钱，你自己想办法。”

　　“朕对你，单独有把尺子。这尺子量的是你的本事，不是你和朕的关系。记住了。”

　　林致远把信折好，收进袖中，叩首。“臣领旨。”

　　他站起来，把孙主事让到客位坐下。孙主事把工具清单递过来，说：“林大人，步弓是周尚书亲自盯着赶制的，比寻常的结实。用法也简单，当地招人，教两天就会。”

　　林致远点头。“有劳孙主事。人先歇着，明日我带他们下去看看。”

　　孙主事应了，带着人走了。

　　林致远回到签押房，把那二十把步弓一一拿出来看。木料扎实，卯榫严丝合缝，每一把上都刻着“工部制”三个字。他看了一会儿，把步弓收好，靠在椅背上。

　　人到了。工具到了。

　　钱呢？

　　府库的银子他算过——真要铺开了干，撑不过两个月。省里的回文拖着，朝廷那边只给了人和工具，钱的事一个字没提。他靠在椅背上，闭着眼睛，脑子里转着各种念头——向省里再递文书？向商户借贷？还是……

　　他想不出办法。

　　这些话，他没跟任何人说。

　　长贵端着茶进来，看见林致远对着那些步弓发呆，没敢出声，把茶放在案上，退到一边。站了一会儿，他忍不住了：“大人，工部的人都来了，您怎么还愁？”

　　林致远没说话。

　　长贵又说：“是不是缺钱？”

　　林致远看了他一眼。那一眼不重，但长贵知道，自己说中了。

　　他退出去，在廊下站了一会儿。他识字不多，但“二小姐”三个字会写。他回屋铺开一张纸，歪歪扭扭写了几行，自己都看不下去——大人缺钱，他写不明白，也说不出个所以然。

　　他把纸揉了，去找陈平。

　　陈平正在自己屋里整理各县报上来的田亩底册，见长贵进来，头也没抬：“什么事？”

　　长贵把门关上，凑过来，压低声音：“陈先生，你给夫人写封信。”

　　陈平大惊，手里的笔差点掉了。“你、你说什么？”

　　“大人缺钱。他不开口，咱们得开口。”

　　陈平放下笔，看着他。“这不合规矩。大人没吩咐，咱们越过大人给夫人写信，算什么？我领大人的月钱，就得听大人的吩咐。大人没让我写，我不能写，何况还是给夫人写？”

　　长贵乐了。“月钱？大人到青州就没领过一分俸禄。你要是不写，你一个月八两银子的月钱，我让夫人给你断了。”

　　陈平张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他看了长贵一眼，又看了看桌上的纸。然后他重新拿起笔。

　　“……写。”

　　长贵站在旁边，看着他写。

　　陈平写了几行，又涂改了几处，斟酌着措辞。他写的是：“夫人安好。青州核田事，大人夙夜操劳，府库支绌，诸务待兴。卑职等不敢擅专，唯仰夫人明鉴……”他写得小心翼翼，处处替林致远留着面子，既不说缺钱，也不说难处，只说是“诸务待兴”。

　　长贵伸头看了一眼，一把按住他的手。“陈先生，你写的什么玩意？念给我听听。”

　　陈平叹了口气，念没念完就被长贵打断。

　　“行了行了。”长贵摆手，“你说的什么‘支绌’、‘待兴’、‘明鉴’，都是字，连一起我怎么一句都听不懂？”

　　陈平皱眉。“这是——”

　　“你就写大白话！”长贵说，“二小姐，大人缺钱，撑不过两个月了，大人上火，茶饭不思，你快想办法。就写这个！”

　　陈平摇头。“这太直白了，大人知道了——”

　　“大人知道了也是我的事！”长贵瞪他，“你写不写？不写月钱——”

　　陈平看着他，沉默了一会儿。“二小姐？你到底是大人的人还是夫人的人？”

　　长贵说：“大人和夫人是一家人。”

　　陈平张了张嘴，没说出话。

　　“别啰嗦了。”长贵说，“就写：二小姐，大人缺钱，撑不过两个月了，大人上火，茶饭不思，你快想办法。落款写我名字。”

　　陈平看了他一眼，低下头，提笔照写。这次一笔没改，写完递过去。

　　长贵看了一眼，虽然有几个字不认识，但大意看懂了。他把信折好，揣进怀里，转身出去了。

　　四月初，府试放榜后没几天，一个乡绅找上了门。

　　姓李，家在寿光，家有良田数百亩。本来核田的指令下来，他是观望的那一批——不配合，也不反对，就那么拖着。但他儿子今年府试中了秀才，就是林致远在考场上多看了两眼、阅卷时批了“可”的那个年轻人。

　　李老爷来的时候，林致远正在签押房看公文。门房通报说“寿光李老爷求见”，林致远让人进来。

　　李老爷进门就跪下了。

　　林致远愣了一下，伸手扶他。“李老爷请起。”

　　李老爷不起来，跪着说：“林大人，小民有眼不识泰山。大人抬举犬子，把他的文章送去国子监，国子监说可以收。小民……”

　　他说不下去了，眼眶红了。

　　林致远把他扶起来，按在椅子上坐下。他说：“你儿子文章写得好，是个人才。本府只是顺手帮了一把。让他好好读书，别辜负了这份才学。”

　　李老爷擦了擦眼睛，说：“大人，小民今日来，是想跟大人说——小民带头量地。小民家的地，大人随便量。小民配合。”

　　林致远看着他，点了点头。“好。”

　　李老爷走后，林致远一个人坐着。他想起那个年轻人写的策论，最后一段的话：“田亩清则赋税平，赋税平则百姓安，百姓安则教化可行。”一个秀才都懂的道理，那些大户不是不懂，是不想懂。

　　他叹了口气，继续看公文。

　　四月中的事，出在昌乐。

　　孙彪又闹了。这回不是拦着不让量，是带了人，和王景文那帮学子打起来了。

　　起因是王景文带着几个同窗，在村里帮着丈量田亩。孙彪带人过来，说“谁让你们量的”，两边吵起来，孙彪先动了手。学子们不是善茬，打红了眼，砸了孙家在村口的庄房窗户，掀了孙家佃户的粮车。王景文的手臂被孙彪打断，还有几个学子头破血流。

　　林致远赶到的时候，王景文蹲在村口，左手托着右臂，脸色白得像纸。他看见林致远，想站起来，腿一软，又蹲下去了。

　　“大人……”他的声音在抖。

　　林致远蹲下来，看了看他的手臂——垂着，动不了，骨头断了。他没说话，站起来，转身看着被押在一旁的孙彪。

　　孙彪脸上也有伤，但嘴还硬：“林大人，是他们先砸的！我的人也被打了！”

　　林致远没理他。“都带回府衙。”

　　青州府衙正堂，林致远升堂。

　　孙彪跪在堂下，衣裳上沾着血，但腰杆挺得笔直，一脸不在乎。王景文跪在旁边，手臂用布条吊着，脸上青一块紫一块。其他几个学子跪在后面，有的头破血流，有的衣裳撕烂了。

　　林致远先问王景文。“你说。”

　　王景文把事情经过说了一遍——孙彪带人来拦，不让量地，两边吵起来，孙彪先动手。他说到“学生只是据理力争”的时候，声音在发抖。

　　林致远转向孙彪。“你说。”

　　孙彪哼了一声：“他们砸了我家庄房的窗户，掀了佃户的粮车。我的人也被打了。大人要罚，不能只罚我。”

　　林致远看着他。“你先动的手？”

　　孙彪噎了一下。“是。但他们砸了东西——”

　　“本府问你，是不是你先动的手？”

　　孙彪不说话了。

　　林致远声音不高，但每个字都清清楚楚。

　　“按《大周律》，殴伤生员杖六十，加一等。聚众滋事为首者杖八十。两罪并罚，杖一百四十。念你初犯，减为杖八十。”

　　孙彪急道：“按律可以罚银抵罪！”

　　林致远不慌不忙。“杖刑减半抵，可抵四十。但加等之刑、聚众滋事之刑，不得以银抵。你加等的二十、聚众滋事的八十，都不能抵。能抵的只有四十——余杖九十。”

　　孙彪的脸白了。“九、九十？”

　　林致远看着他。“你还要抵吗？”

　　孙彪张了张嘴，说不出话。他以为自己有钱就能摆平，没想到这个知府比他还会算账。一条一条，堵得他无话可说。

　　林致远看着他，等了一会儿。“按律杖九十。但你家有军功在身，本府给你一个面子。杖三十，罚银一百两——其中五十两赔偿王景文医药之资，五十两充公。收押候审，等你家里来领人。”

　　孙彪愣住了。从前犯事儿，交钱就能摆平。今天这个大人一条一条说得他哑口无言，还要打他三十杖。

　　“杖三十，行刑。”

　　孙彪被打完，被拖下去收押。他还在骂：“我爹对朝廷有功！你们敢动我！你们等着——”

　　林致远没理他，孙彪已经被人拉了下去行刑。

　　他转向王景文等人。几个学子跪着，低着头，不敢看他。

　　林致远开口，语气不冷不热，声音清清楚楚。

　　“你们打砸财物、聚众斗殴。按律，为首者笞四十，从者笞二十。”

　　王景文抬起头，嘴唇在抖。“大人——”

　　林致远看着他。“孙彪先动手，是他的错。你们砸东西，是你们的错。一码归一码。”

　　王景文低下头，没再说话。

　　“行刑。”

　　孙彪已经打过。轮到学子们。王景文被扶到刑凳上，断着的手臂垂在身侧，脸色白得吓人。林致远看着他，面上没有表情。

　　第一笞落下。王景文浑身一绷，咬着牙，没出声。手臂的断处随着身体震动，疼得他额头冒汗。皮肤上暴起一道红棱，很快肿起来。

　　第二笞，第三笞。红痕叠着红痕，肿得发亮。林致远看着，脸上什么表情都没有。但他的手，在袖子里攥紧了。

　　打到第十下，王景文终于撑不住，闷哼了一声。很轻，但堂上每个人都听见了。林致远没动。

　　打到第二十下，王景文的声音已经哑了。他趴在刑凳上，浑身发抖，眼泪流了一脸。不是疼，是羞耻。他是秀才，有功名在身的人，如今褪了裤子趴在这里挨打。那些衙役、书吏、堂下来来往往的人，都看见了。他恨不得把自己藏起来。

　　打到第三十下，他以为自己要撑不住了。但笞刑还在继续。

　　第四十下，最后一笞落下。王景文整个人往前一栽，趴在刑凳上，不动了。

　　其他学子也挨了打，有人哭出声，有人咬着牙硬扛。

　　行刑结束。林致远让其他人退下，把几个学子叫到跟前。

　　几个学子跪着，低着头，不敢看他。王景文的手臂还吊着，脸上的泪痕没干，跪也跪不稳，旁边的人扶着他。

　　林致远看着他们，看了一会儿。

　　他开口道。

　　“今日打你们，你们做错了事，该受的罚。”

　　顿了顿。

　　“你们觉得丢人，本府知道。读书人，有功名在身，褪了裤子挨打，是丢人。但本府是你们的父母官。父母教训孩子，天经地义。在本府面前，没什么可丢人的。”

　　几个学子的肩膀微微松了一些，但还是不敢抬头。

　　林致远的声音重了几分。

　　“真正丢人的，是什么？是你们读了圣贤书，却跑去砸人家的东西、掀人家的车。有理的事，被你们做成了没理。这才是丢人。”

　　王景文的眼泪又下来了。他咬着嘴唇，没出声。

　　林致远看着他们，一个一个看过去。他把这几张脸都记住了。

　　“你们几个，本府都记住了。明年乡试，你们若不能中榜，本府还要罚你们——罚的是你们荒废学业、辜负了这顿打。听见没有？”

　　几个学子低声应道：“听见了。”

　　“大声点。”

　　“听见了！”

　　林致远点了点头。“去吧。”

　　他让长贵给他们找一些药，递给王景文。“回去自己上药。伤在皮肉，不碍事。”

　　王景文接过，手还在抖，攥着药，嘴唇动了动，想说谢谢，又说不出来。

　　林致远没再说话，转身走了。

　　夜深了。

　　林致远一个人坐在签押房里。案上摊着那份核田的章程细则，写了大半，还没写完。他没有动笔，就那么坐着。

　　他想起王景文断着手臂趴在刑凳上的样子，想起他挨打时闷哼的那一声，想起他说的“丢人”。他心疼，但他不能表露。他是知府，是父母官。打他们，是因为他们错了。不打，规矩就破了。

　　他想起陈平说的“钱等不来”，想起孙彪被拖下去时的嚣张，想起孙家的底细查不到。核田推不动，钱不到位，人来了也干不了。省里拖着，府库的银子不够。他只能等。

　　但他不能干等。

　　他铺开一张纸，想给方晓写信。写了几行，又撕了。又写了几行，又撕了。

　　最后他什么都没写，把笔放下，靠在椅背上。

　　长贵在外面站着，看着屋里的灯灭了，叹了口气。他想起陈平写的那封信，想起信上写的“二小姐”。他不知道夫人会不会回信，不知道钱能不能来。但他知道，大人撑不了多久了。