《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

116、第一百一十六章 明修暗度 教习一出遮

　　林致远到河东这些日子，盐务的大框已经拼出了七七八八。十二个盐场，东场最大，西场次之，南场最小。从账面看，东场的出盐数连着三年往下走，报上来的理由年年都是“卤水淡薄”，可灶户人数没减，盐滩面积没变，卤水怎么说淡就淡了？西场的盐引发得最多，回执却回得最慢，有几笔去年的到现在还没销号。南场最不起眼，可有一批盐引的编号，在出盐记录里根本没有对应的批次。

　　账是死的，人是活的。他得亲自去盐场看。但他不能自己去——他得等着有人来请。

　　这些日子他表面上最倚重谭同知，公文批得痛快，方案准得干脆。衙门里都在传，谭同知是林大人面前的红人。刘副使看在眼里，记在心里。他也是从四品的官，凭什么让谭同知一个人占了先？

　　这天一早，刘副使就来了签押房，把几份盐场的公文呈上来。

　　“大人，您到任这些日子，各盐场都等着您去检视。下官想着，大人若是方便，不如去走走，也让下头的人知道大人在看着。”

　　林致远脸上没什么表情，心里却亮了一下。他等的就是这个。

　　“也好。”他把公文搁在案上，“那就去看看。”
　　刘副使心中一喜，连忙躬身：“下官这就去安排。东场离城不远，大人一日便可来回。”

　　林致远点了点头，看着刘副使退出去时明显轻快了几分的脚步，端起茶盏喝了一口。谭同知献了策，刘副使来请检视——两条鱼都咬钩了。接下来，该让衙门里的人看看，主动靠拢林大人的人，都不会空手而归。

　　去东场那天，邓铮挑了二十个人，个个精干，往身后一站，派头十足。林致远出了衙门，看见那列队，当着刘副使的面看了邓铮一眼。邓铮上前一步，抱拳道：“夫人说了寸步不离，大人不要为难末将。”

　　林致远看了眼刘副使。刘副使赶紧把目光移开，假装在检查马车的轮子，耳朵却竖着。林致远叹了口气，上了马车。

　　车队缓缓驶出城门。魏福骑马跟在车旁，一路走一路东张西望，嘴里还哼着小曲，被邓铮瞪了一眼才老实了。

　　东场是河东最大的盐场，在册灶户一千零三十户，盐滩三百四十亩，年产盐八万引。马车还没到，远远就看见一片灰白的盐碱地，空气中泛着又咸又涩的味道。林致远掀帘看了一眼，放下帘子，把账面数字在脑子里过了一遍。

　　管事的老汤头已经在门口候着了，干瘦的中年人，脸被日头晒得黝黑，指甲缝里嵌着洗不掉的盐霜。他引着林致远往场里走，一路走一路说，声音里带着几分老资历的笃定。盐工们正在盐田里翻盐泥，光着膀子，脊背上淌着汗。

　　有人抬头往这边看了一眼，又低下去了。
　　林致远一边走，一边问些不着边际的话。

　　“这盐几天出一批？”

　　“回大人，天好的话，十来天一批。”

　　“一亩能出多少？”

　　“看天吃饭，好的时候一亩出个二三百斤。”

　　“今年天好天坏？”

　　“托大人的福，还行。”

　　全是废话。刘副使在旁边听着，心里踏实了。林致远问着这些没用的，眼睛却在看别的——这一路走过来，盐田里正在干活的灶户，他大致数了数，不超过三百口。在册的一千零三十户，就算分班轮值，差的也不是几十，是几百。

　　老汤头说今年出了四万引盐，账面上去年是三万八千引。可他在账册里见过另一笔数字——有一批前年的盐引，却记在去年的账上，数量恰好是两千引。前年的盐引，为什么记在去年的账上？是不小心记错了，还是用旧引抵新账？

　　他走到盐仓门口停了一下，往里扫了一眼。盐仓不大，堆着几堆盐，用草席盖着。他看了一眼就转身走了，没进去，也没多问，只是随口说了句“不错”。刘副使跟在后头，见他看的都是些皮毛，心里愈发放心。

　　从盐仓出来，往灶户住的方向走，经过一片杂乱的工棚。棚子是用旧木板和草席搭的，矮得成年人要弯腰才能进去。几个光着脚的小孩在泥地上跑，脚趾缝里糊着盐泥。一个老妇人蹲在棚口生火，枯枝和干海草呛得她眯着眼。
　　林致远停下来，往那边看了一眼。只一眼。然后又收回目光，继续往前走。

　　盐碱地是白的，灶户的脸是黑的。地上的盐是咸的，灶户的日子是苦的。那些孩子在泥地里跑，脚上糊着盐泥——那是他们父亲在盐田里踩了一辈子的泥。

　　回衙门的路上，林致远坐在马车里闭目养神。虚报人数，旧引抵新账，克扣灶户——这些把戏他在承平七年的盐铁案里见过，在承平十二年的漕运盐运案里也见过，老花样了。只是没想到在河东，竟能明目张胆到这个地步。东场只是第一个，西场和南场也不会好到哪儿去。
　　回到衙门，他在纸上记了几个数字。晚饭随便吃了两口，脑子里还在转那些数字。长贵进来收碗，看见碗里剩了大半的饭菜，又看了看林致远的脸色，悄悄退了出去，跟邓铮嘀咕了一句“大人最近吃饭越来越少了”。邓铮没接话，只是往书房的方向看了一眼。

　　过了两日又去了西场。西场比东场更偏，盐滩也散，管事的是个圆脸中年人，姓吴，说话比老汤头更圆滑。他带林致远看了几个盐滩，一路走一路吹嘘产量如何稳中有升。林致远还是问些废话——这盐是池里晒的还是井里煮的？灶户一天干几个时辰？这盐运出去走哪条路？
　　吴管事一一答了。林致远一边听，一边看。在册盐滩二百八十亩，可这一路看下来，实际在晒盐的滩子连一半都不到。通往码头的那条土路，车辙极深，是重车反复碾压出来的。西场的出盐记录比东场还低，哪来这么多重车？

　　他站在路边，看着那些车辙，忽然想起承平十二年山东漕运盐运案。那些私盐贩子怎么把盐偷运出去？也是这样的土路，也是这样被重车碾出来的车辙。他站在那儿看了好一会儿，没说话。

　　刘副使跟在旁边，见他盯着路面出神，心里想的是：这位大人大概是走累了。

　　五月十五，属官集议。

　　堂上的人比平日齐整，谭同知、刘副使都到了，黄经历也在。几个书吏缩在角落里，眼睛底下还挂着前些日子熬夜抄账留下的青黑——这些日子他们被折腾得够呛，看见林致远就脊背发紧。

　　林致远穿着从三品的官服，在主位上坐下，扫了一眼堂下。他把众人的神色收在眼里，开口了。

　　“本官到任也有些日子了，账册翻了，公文看了，盐场也走了走。不敢说精通，心里大概有个数。”

　　书吏们低着头，笔尖戳在纸上，心里都在想：你账册翻得比我们抄的还快，去盐场就问些“这盐是池里晒的还是井里煮的”，你能有什么数？

　　谭同知、刘副使和黄经历却不这么想。“心里大概有个数”这几个字落在他们耳朵里，分量不一样。谭同知直了直腰，刘副使的手微微一顿，黄经历的眉毛轻轻跳了一下——林致远他们一直看不透，今日忽然听他说“有个数”，三个人的心都提了起来。

　　“圣人云：生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”林致远顿了顿，目光扫过堂下，“河东盐政的根本，在于盐。要想盐课足，先得盐产足。本官到任之后，一直在想这个问题。”

　　谭同知连忙拱手。“大人请讲，下官洗耳恭听。”

　　“本官想搞个盐法教习。”
　　堂上安静了一瞬。谭同知试探着问：“大人说的盐法教习，是——”

　　“教灶户新式晒盐法。本官在青州时见过，比老法子产量高三成。河东灶户大多还是老法子，守着盐滩不知道改进。在各场挑些年轻灶户来学，学成回原灶，产量自然上去，盐税自然也就上去了。”

　　他说得轻描淡写，语气随意，就像在说一件无足轻重的小事。

　　堂下众人暗暗松了口气。

　　谭同知心里那块石头落了地——新官上任想弄点花样给上面看，又不想动真格的，就搞这种名头好听的政绩工程。果然还是那个草包。刘副使几乎要笑出声来，硬生生憋住了。他在河东待了这么多年，灶户祖祖辈辈都是晒盐，他们还没林致远会晒？黄经历在心里已经开始盘算怎么跟原公子禀报——折腾完书吏又折腾灶户，只要不查账，什么都好说。

　　刘副使忽然想起一件事。他往前欠了欠身，满脸堆笑：“大人，教习的时候，用不用让京里来的那些弟兄看着？”

　　林致远看了他一眼，摆了摆手。

　　“不必。邓把总手下的弟兄另有公务，盐务的事他们也不懂。”

　　他顿了顿。

　　“就这么定了。各处回去拟个名单，把年轻机灵的灶户挑出来。盐法教习的事，本官亲自抓。”

　　散议之后，刘副使出了签押房，和谭同知并肩走过游廊。两人不约而同地想起方才林致远那句“另有公务”，交换了一个眼神——什么另有公务，那二百兵不就是来看他的吗。现在他自己主动不让人跟着，看来确实不足为惧。也好，省得碍眼。

　　黄经历走在最后，看着前面两位大人的背影，心里想的却是另一件事：今晚得去一趟原家，把盐法教习的事告诉原公子。