《江湖女儿行》江月别枝

87、石道迷踪险惊魂 石阶下方的

　　蜀中官道上，尘土飞扬。

　　九华派众人与迟羽书及数名精干司卫，已离了峨眉地界，正策马疾驰，日夜兼程赶往安庆。

　　临行前，迟羽书已将安庆变故与花瑾密信，禀明了秦川，直指安庆知府宋硕嫌疑重大，且其背后恐有庞大势力支撑，恳请秦川颁下“鉴影都督令”。此令牌乃皇帝特批，持之可搜查涉事官员府邸并传讯审问，本是应对此类涉及朝廷命官重案之利器。

　　然秦川听罢，却是沉吟良久。

　　他浸淫官场数十载，宋硕此人，他往日并无交集，区区从四品知府，原本不入他眼。可若真如迟羽书所言，其背后另有倚仗，且胆敢将手伸向武林各派，掳掠镇抚司校尉，那这潭水便深不可测了。贸然动用都督令，若扳得倒宋硕及其背后之人便罢；若扳不倒，或打草惊蛇反噬自身，只怕他这顶乌纱都是难保。眼下无铁证，仅凭推断，实不宜妄动。

　　再者，他心中另有一番计较。花瑾失踪固然棘手，但若能借此案契机，窥破宋硕背后究竟是哪位大人的手笔，掌握其把柄，或许反是一桩可供斡旋甚至为己所用的筹码。

　　思虑既定，秦川便道：“花校尉失踪，本督同样心焦。然眼下证据尚薄，若贸然请令搜查宋府，恐打草惊蛇。不若这般，你们仍照原计划，暗中查探，务必寻得实证。本督即刻动身回京，借机打探朝中风向，看近来有哪些人与这宋硕过从甚密。双管齐下，方为稳妥。”

　　迟羽书知他脾性，看似稳妥周全，实则是明哲保身。她心中忧急如焚，还想再争，却拗不过秦川心意已决，只得压下焦虑领命，心中对花瑾与萧苒的安危更添了一层忧虑。

　　半月前，安庆城郊，荒山破庙。

　　密道入口黑洞洞地张着，仿佛巨兽之口，散发着阴湿的土腥气。

　　花瑾迅速部署完毕，林风领命而去，赵烈与杨嵩在外警戒。花瑾取过一支浸了松油的火把，晃火折点燃，同萧苒对视一眼，低声道：“跟紧我。”便当先矮身，踏入向下的石阶。萧苒无声颔首，握紧腰间剑柄，紧随其后。

　　石阶陡而窄，仅容一人通行。两人小心翼翼，走了约十几级，脚下渐平，眼前略微开阔。这是一条人工开凿的甬道，宽约五尺，高可容人直立，向前延伸，隐入浓得化不开的黑暗深处，不知通向何方，让人不禁寒意陡生。

　　花瑾举起火把，映亮两侧粗糙的石壁。壁上湿气凝结，渗出点点水珠。

　　忽然，她目光一凝——左侧石壁上，竟插着一支半旧的火把，萧苒也看见了，两人心头同时一紧。

　　“这里有人常来。”花瑾压低嗓音，语气凝重。

　　她将火把放低，照向脚下地面。松软的泥地上，除了她们新踩出的脚印，赫然还有数行清晰的足迹，大小不一，深浅不同，方向朝着甬道深处。

　　空气仿佛瞬间又寒了几分。

　　两人不敢大意，步履放得极轻，耳听八方，然而甬道内寂静得可怕，只有火把燃烧的细微哔剥声。

　　走着走着，萧苒鼻翼微动，忽然轻声问：“花校尉，你可闻到……一丝香气？”那味道极淡，似有似无，混杂在土腥与霉味中，像是什么花草焚烧后的余韵，又带点奇异的甜腻。

　　花瑾神色一凛，点头：“不错。小心些，不知是何物。”她常年办案，见识过不少迷香毒物，深知某些诡异香气往往意味着陷阱或埋伏。

　　她迅速从怀中掏出一个青瓷小瓶，拔开塞子，放在鼻下深深一嗅，一股清凉辛辣之气直冲脑际，精神为之一振。随即又递给萧苒：“醒神散，提防着些。”

　　萧苒连忙接过，嗅了嗅，只觉神清气爽了不少，心头的躁意也被驱散了些。

　　甬道似乎很长，每隔一段距离，壁上便插着一支火把，有些已燃尽，有些尚存半截。这更印证了此地常有人往来。两人心中愈发警惕与忐忑，未知的前路如同沉沉的巨石压下。

　　约莫走了一盏茶功夫，前方左侧似出现了一处岔口。花瑾举火照去，见是一条短小的支路，尽头隐约是个小空间的轮廓。

　　两人交换一个眼神，放轻脚步靠近。花瑾将火把稍稍探入，光影晃动，照亮了内里——是一间极小的石室，不过方丈之地。里面空空荡荡，唯有一侧墙角铺着几层干枯的杂草，草堆上随意扔着一件灰扑扑的粗布短褂，旁边还斜倚着一根细长的竹竿。

　　两人矮身进入，花瑾蹲下来迅速检查。短褂是男子式样，寻常麻布，无甚特别，但尚带着汗味，似不久前还有人穿过。她拿起竹竿，长约七尺，顶端略有磨损。

　　萧苒低声道：“有人在此歇宿？难道便是那装神弄鬼之人？”

　　花瑾点头，目光锐利：“极有可能。这竹竿长度，正适合在庙内挑起衣物，借月光造出鬼影。”她将竹竿放下，又在石室角落细查一遍，再无发现。“此处只是临时歇脚点，走。”

　　两人退出小石室，继续沿主甬道前行。空气中那缕异香似乎浓了一丝，令人莫名心慌。

　　萧苒心中愈发不安——对方布置得如此周密，显然早有准备，她们贸然闯入，无异于自投罗网。但又想到卿卿很可能就陷落在这诡异地道的某处，心中如油煎火燎，焦虑与恐惧交织。

　　又行了约半柱香时间，前方右侧再次出现岔口。这次的空间比方才那间稍大。两人依旧谨慎探查，确认无动静后，方闪身进入。

　　火光照亮室内，两人呼吸皆是一滞。

　　室内一角，整整齐齐码放着四只木箱！箱子皆为深褐色，长约五尺，宽高约两尺，恰是……恰是能容一人蜷卧的大小！

　　萧苒的心猛地一跳，下意识攥紧长剑，眼中闪过一丝希冀与忐忑：卿卿会不会被藏在这些箱子里？

　　花瑾同样面色紧绷，她举手示意萧苒噤声，自己缓缓将火把插在壁上一处天然石缝中，两人一左一右，握紧兵刃，屏息靠近箱子。

　　箱子并未上锁。花瑾用雁翎刀刀鞘前端，缓缓地挑开了最外侧一只箱子的箱盖。

　　“吱呀”一声轻响，在寂静中格外刺耳。

　　箱内却是空空如也，只有箱底散落着些许枯草，似是铺垫所用。

　　两人对视，眼中惊疑更甚。花瑾依次挑开其余三只箱盖，结果一般无二，皆是空箱。

　　萧苒心中稍松，随即又被更大的疑惑取代。这些箱子明显是特意备在此处，用途不言而喻。
　　是尚未使用？还是已经运走了什么？

　　花瑾目光扫过空箱，又环视这间石室，心念电转：墙上的火把、歇脚的石室、备好的空箱……这一切都指向一个事实——这密道很可能就是转运那些失踪武人的地方！

　　“此地不宜久留。”花瑾当机立断，低声道，“我们先设法出去，再从长计议。”萧苒虽心有不甘，但也知花瑾所言在理，她们势单力孤，已深入险地，若被发现，后果不堪设想。

　　两人迅速退出这间石室，继续沿甬道往前走。所幸没走多远，前方隐约透下些许微光，甬道尽头出现向上的石阶。

　　花瑾心中一喜，举火上前。石阶顶端，是一块厚重的石板，边缘与周遭石壁严丝合缝，若非走近细看，极难发觉。石板上方，确有光线从缝隙中漏下。她仔细查看，发现石板中央有一处不起眼的凹槽，槽内嵌着一个生锈的铁环。

　　“出口应当在此。”花瑾低语，回头看了萧苒一眼。萧苒点头，紧握剑柄，全神戒备。

　　花瑾伸手握住铁环，试着用力向下一拉。

　　“轧……轧轧……”一阵沉闷的摩擦声响起，头顶的石板应声向一侧缓缓滑开。刺目的天光瞬间涌入，两人下意识地眯起了眼睛。

　　待适应光线，花瑾小心翼翼地探头出去。

　　入目是嶙峋的假山石，奇形怪状，层层叠叠。她心中一动，轻巧地钻出密道，萧苒紧随其后。

　　两人置身于一片精心布置的假山丛中，四周花木掩映，亭台隐约。远处，飞檐翘角映入眼帘。

　　“这里是……一处宅院？”萧苒压低声音，难掩惊讶，她看到那熟悉的飞檐样式，心中猛地一震，正欲开口，忽闻见一阵脚步声伴随着说话声由远及近。

　　“……我说过多少次了，西园清净地，不要让人进来嬉闹！”这声音威严冷厉，两人瞬间僵住——竟是那安庆知府宋硕！

　　紧接着是管家老赵诚惶诚恐的解释：“老爷息怒！日前那次是小姐的风筝不慎落到了这边，丫鬟进来捡取，小的已重重责罚过了……”

　　脚步声越来越近，眼看就要走到假山这边！

　　花瑾与萧苒脸色骤变。她们此刻身处假山缝隙，两侧别无遮蔽，若贸然冲出，必被撞个正着！

　　花瑾反应极快，一指刚刚合拢的密道入口石板，用口型无声催促：“快！”

　　两人动作迅捷如电，几乎同时矮身，重新钻回密道入口。花瑾反手拉住内侧一个隐蔽的小把手，用力一推。“轧轧”声轻响，石板慢慢复位。

　　前方假山处，宋硕的脚步却突然顿住，身后的管家老赵跟着一个趔趄，差点撞到宋硕身上，“老爷——”

　　宋硕回头，厉声斥道：“谁让你跟进来的！还不滚出去——”

　　管家老赵一惊，这才发现自己怎么跟进来了，连连叩首告饶，跟着就急忙退了出去。

　　密道内，花瑾与萧苒背靠冰冷石壁，皆从对方眼中看到一丝后怕的惊悸。此地确系龙潭虎穴，方才真是险之又险。

　　花瑾立即回想起来，宋之炎曾说过，府中唯有西园一角假山丛，宋硕不喜人进去，原来竟是为了隐藏这密道入口！

　　“萧姑娘，此地凶险，我们速退。”花瑾稳住心神，低声道。

　　话音刚落——

　　石阶下方的黑暗甬道中，一道白影突如鬼魅般浮现。

　　花瑾与萧苒猝不及防，浑身血液瞬间冰凉。