《江湖女儿行》江月别枝

115、玉阶森森掩佞颜 那些如蝼蚁

　　花瑾和萧苒艰难从娄山中逃出后，一路不敢停歇，直到确认再无追兵，心中的惶惶才终于平息了几分。

　　在终于行至一处镇子时，花瑾心中盘算，这般徒步赶路，不知要等到何时才能赶回洛阳，便决定前往驿站求助。她亮明镇抚司校尉的身份，向驿站驿丞说明情况，驿丞不敢怠慢，当即调配了两匹快马，又寻来一把长刀与一柄长剑，交由二人。两人便快马加鞭往回赶。

　　如今已是仲夏时节，距离两人被迷晕送往娄山，竟已有两月之久。这两个月里，她们被困娄山，历经凶险，如今终于得以脱身，却不知江湖与朝堂，早已是另一番模样。

　　这日午时，两人行至武陵一处繁华些的村镇，于镇中购置了些干粮，又在酒楼匆匆用膳，正欲离开时，却听隔壁几桌江湖打扮的人正议论纷纷。

　　“听说了没有？半个多月前，镇抚司伙同少林、峨眉、紫霄阁、九华派等几大门派，攻进了血薇楼！”

　　萧苒听到“九华派”三个字，拿包袱的手跟着一顿。

　　“这么大阵仗？”

　　“有个鸟用，”那佩刀汉子道，“听说双方混战，几大门派据说全军覆没啊！”

　　萧苒脸色骤变，花瑾心中也咯噔一下。

　　“这几个门派联手，再加上镇抚司的兵力，怎么也不至于……全军覆没啊？”隔壁桌一个汉子惊道。

　　佩刀汉子放下酒杯，“那谁知道，这血薇楼可不是好惹的，江湖中从未有人知道血薇楼的所在，据说几大门派中有人勾结血薇楼作乱，将众人引入了歧途，反中了埋伏，几大门派猝不及防，自然被瓮中捉鳖啦！”

　　听到这里，一向沉稳的萧苒再也按捺不住，猛地起身冲了过去。

　　“你方才说什么？”她急声问道，“全军覆没？此事到底是真是假？！”

　　那几个汉子被她吓了一跳，纷纷抬头看她。

　　“喂喂，你，你是何人？”

　　花瑾见状，连忙快步上前，轻轻拉住萧苒的胳膊，示意她先冷静。随后转向那几个江湖客，拱手致歉：“几位大哥，得罪了。敢问几位方才所说几大门派被血薇楼埋伏一事，可是真的？”

　　那汉子打量了两人一眼，见她们风尘仆仆，腰间挎刀，像是江湖中人，便道：“自然是真的了，江湖上都传疯了！”

　　萧苒忙接口：“那你说全军覆没——”

　　那汉子眼珠转了转，其实他也是道听途说，至于到底有没有人生还，鬼知道。便含糊道：

　　“这，这，大家都传几大门派都折在了那里，死伤惨重……”

　　萧苒如遭雷击，难以置信地愣在原地。

　　怎么会这样……

　　那几人却不理会萧苒，继续道：“还有更玄乎的呢！”

　　众人忙问：“什么？”

　　“更早些的时候，武当伙同南宫世家、飞鹰堡、千机楼的人，寻到了蓬莱外的一处仙岛，名唤‘无妄海’。据说上古神器紫电青霜便在那里，几派联合前往去寻。你们猜怎么着？”

　　几桌的人都翘首以盼：“怎么啦？快说，快说，”

　　那汉子压低了声音，神秘兮兮道：“不知是那无妄海邪乎，还是紫电青霜邪乎，几大门派登岛后，突然开始自相残杀！据说，跟当时千机楼楼主和飞鹰堡堡主的死状一模一样，都是双眼赤红，状若疯魔！”

　　众人听罢，皆倒吸一口凉气，脊背发凉。

　　花瑾见萧苒神色恍惚，忙轻轻拍了拍她，低声道：“萧姑娘，我们先走。”

　　萧苒这才回过神来，任由花瑾拉着她走出了酒楼。

　　“萧姑娘，你没事吧？此事尚不知真假，这些酒肆茶楼的传闻，不可尽信——”花瑾见她情绪激动，忙安抚道。

　　萧苒点点头，仍旧忧心忡忡，“我知道，可是……传闻却不会是空穴来风。我实在担心师门。”

　　“萧姑娘，你别急。我们尽快赶回去，一路上看能否再打听到些什么。”

　　萧苒深吸一口气，点头：“好。”

　　花瑾心中亦十分骇然。

　　若真如方才几人所说，那江湖几大门派岂不都……她想起娄山溶洞中所见的那一幕——那些武人变异的指甲和皮肤。那些人是在用失踪的武人试验什么？毒术？还是某种可怕的邪功？

　　不过两三个月的时间，江湖中竟已天翻地覆！这一切，绝非巧合。

　　两人片刻不再耽误，策马疾驰，扬尘而去。

　　千里之外，洛阳。皇宫内。

　　太和殿中，丝竹管弦之声盈耳。十二名舞女身着轻纱，随着乐声翩然起舞，腰肢款摆，眼波流转。

　　大殿中央设一龙榻，轻纱半掩，阵阵嬉笑轻佻声从中传出。

　　纱幔笼罩下，一个身着明黄龙袍的中年男子正左拥右抱，与两三名妙龄少女滚作一团。他面容浮肿，眼袋深垂，常年酒色侵蚀的皮相下，依稀能看出年轻时也曾是仪表堂堂。

　　“皇上，不要——啊，哈哈……”

　　少女娇媚的声音接连传来，酥软入骨。

　　殿外，秦川已在此等候许久。

　　初夏的日头毒辣，晒得他额角沁出细汗。他抬起袖子擦了擦，小心翼翼看向一旁的太监，陪笑道：“周公公，这……已经一个时辰了，不知皇上——”

　　那太监尖着嗓子轻笑一声，打断了他：“欸，秦大人着什么急啊？皇上正在兴头上，这时候进去，怕不是不想要脑袋了。”

　　秦川心头一凛，忙颔首，语气愈发谦卑：“不敢，不敢，下官不敢。”

　　周公公又奸笑了两声，捏着兰花指点了点他：“这就对了嘛。这才多久，秦大人就如此沉不住气？那日李尚书，可是在外面等了两个多时辰呢。”

　　秦川听罢，连忙陪上谄媚的笑：“多谢公公提点，下官明白。”

　　他垂首站着，不敢再多言。

　　殿内的丝竹声一阵高过一阵，女子的娇笑声隐隐传来。又过了一炷香的功夫，一名小太监从殿内走出，尖声道：“秦都督，皇上召见，进来吧。”

　　秦川忙整了整衣冠，冲周公公颔首致意，这才迈步走入殿中。

　　殿内，歌舞已停。

　　舞女们鱼贯退下，只剩龙榻上纱幔半掩。

　　秦川垂首跪下，高声道：“微臣秦川，叩见吾皇万岁。”

　　一个慵懒的声音从纱幔后传来：“起来吧。”

　　那声音像是刚从一场酣梦中醒来，带着餍足后的倦怠。

　　“谢皇上。”

　　秦川起身，依旧垂着首，恭敬道：“启禀陛下，祁连山一役，已将这些江湖祸乱一网打尽。几大门派的精锐尽数折损。臣已将详实上奏，还请陛下过目。”

　　他双手捧着奏折，高举过头。

　　纱幔被一只保养得宜的手拨开。皇帝斜倚在龙榻上，明黄寝衣松松垮垮地披着。三名妃子各司其职，一人揉肩，一人捏腿，另一人正捏了一颗剥好的葡萄，喂进他嘴里。

　　皇帝慢条斯理地嚼着葡萄，眯着眼，半晌才缓缓开口。

　　“爱卿做得不错。”

　　声音依旧是那副慵懒的调子，可秦川却听出了其中隐隐的满意。他立即道：“全赖陛下英明果决！若无陛下运筹帷幄，臣等纵有万般本事，也无处施展。”

　　皇帝满意地抚须笑笑，那笑意却未达眼底。

　　“这便叫一箭双雕，一石二鸟。”皇帝慢悠悠道，“朕倒要看看，这些莽夫还能掀起什么浪。”

　　秦川心中暗忖，以血薇楼为饵，引几大门派入瓮；又以紫电青霜为引，将另一批人引去无妄海——陛下此计，不可谓不绝妙，不可谓不毒辣。

　　可这话他只敢在心中想，面上却是愈发恭敬：“陛下放心，余下的不过是些漏网之鱼，已然不足为惧。”

　　皇帝点了点头，目光落在那三名妃子身上，心不在焉道：“此祸一除，便了结了朕的一处心头之患。”

　　秦川心中一动，皇帝为何会对武林如此忌惮，为何对这些江湖草莽如此上心？

　　他忽然想到了前朝的一桩往事。尉迟灼——前朝将军，出身江湖，在武林中威望极高。后被平南王纳入麾下，助其起兵叛乱，险些颠覆社稷。

　　原来如此。

　　秦川继续道：“陛下深谋远虑，臣望尘莫及。”

　　皇帝冷笑一声，“爱卿果然聪明，”他知道秦川已想明白了其中缘由，看向秦川，目光突然变得锐利，“爱卿办事利落，朕重重有赏，日后……自有重用。”

　　秦川闻言，喜不自胜，当即再次跪地：“谢陛下恩赐！臣定当肝脑涂地，为陛下分忧！”

　　皇帝挥了挥手，不再说话。秦川会意，躬身道：“臣告退。”

　　他缓缓后退，正要转身，却听小太监通传道：“陛下，国师求见。”

　　皇帝眼中一亮，那慵懒的神色竟散去几分：“快宣。”

　　秦川退出殿门时，迎面正遇上一个身着鹤氅的道士。

　　那人手持拂尘，一手端着一个白玉盘，步履从容，面含微笑。正是玉虚观道长，玉虚子。

　　陛下近年来沉迷炼丹之术，将此道奉为国师，准其自由出入宫廷，恩宠至极。

　　两人擦肩而过，微微颔首致意。

　　秦川身后传来玉虚子清朗的声音：“老道参见陛下。”

　　皇帝忙道：“国师快快免礼，赐座。”

　　秦川脚步顿了顿，余光瞥见玉虚子将白玉盘交与小太监，小太监又呈给皇帝。皇帝接过玉盘，眼中竟放出光来，连声道：“劳烦国师亲自为朕端来……”

　　那神情，比方才听闻大捷时，还要热切几分。秦川心中清楚，那白玉盘中盛着的便是玉虚子炼制的仙丹，据说能延年益寿长生不老。

　　秦川收回目光，继续向外走去。殿外，周公公堆着笑脸迎上来，连连道贺。秦川也笑着回礼，客套几句，这才转身离去。

　　出了太和殿，日头正烈，晒得人眼睛发花。

　　秦川的脚步却轻快起来，当真是春风得意。

　　他信步走出宫门，踏上回府的马车。

　　帘子落下，遮住了外头的日光，也将街头巷尾那些市井的喧闹尽数掩去。

　　什么江湖覆灭，什么生灵涂炭，从未入过他的眼。弱肉强食，本就是亘古不变的道理。成大事者，当心狠手辣。那些如蝼蚁般的人，本就该死，本就应该被他踩在脚下。