6、往北 人心难测， ...
-
枣树抽芽那日，平宁镇来了兵。
沈熹微正蹲在井边洗衣，清晰可闻街面上的脚步声与往常甚是不同，整饬成片、朝着同一方向碾去的闷响。她甩净手上的水，从院门口探出半个身子。
一队披甲的人正从街口经过，腰间佩刀在日光下晃过一瞬冷光。人数不多，行色匆匆，靴跟踏得冻土簌簌碎，瞧着是往北边大营方向赶去。
阿芜从她胳膊底下探出脑袋，踮脚张望，小声问：“阿姐，是要交战了吗？”
沈熹微心绪不宁，并未确切回复。她盯着那队人的背影消失在街角，扭头瞥见街两边铺子里的掌柜和伙计们纷纷探出头来，无声交换着眼神，又仓促缩回去，关门板的声响此起彼伏。
沈熹微将阿芜牵回院里，反手阖上院门。蹲在歪脖子枣树下，仰头看着阿芜奋力逗弄枝丫上那些嫩绿的新芽，奈何曾经颠沛流离的时日太长，四岁的娃娃瞧起来同寻常人家两岁孩童般身量。
芽苞比初来时多了不止一倍，密密麻麻争相生长，风一吹就颤，逗得阿芜虽够不着分毫，却亦是喜容可掬?。
春天已至，可平宁镇的春天，不该有这么多带刀之人。
当夜，顾清晖从北边大营赶回。
沈熹微正在账房里誊白日未誊完的货单，听见院门被推开的声响，脚步声直直朝着账房而来。她搁下笔，在门将推开之际，已然站起身来。
顾清晖站在门前，一身风尘，袍角沾着泥点子，靴面上覆着一层灰白的土。他径直在她对面落座，从袖中取出一叠账册搁在桌上。账册厚得撑裂封线，纸页边缘亦被翻得起了毛边。
“伤可养好了？”
“养好了。”
他点点头，没再多余问候。烛火映他面容，她这才抬眼端详他的变化——瘦削不少，颧骨的棱角比半月前分明得多，眼底有着些许血丝，眼睛极亮却含着掩饰不住的愤懑。
她曾在驿站见过他意气风发的模样，那种淡然从容如今似被什么东西磨薄，透出底下的锋利来。
“从明日起，随我进大营。”顾清晖仰头一口饮尽杯中茶水，言明今夜归来目的，“简单收拾一下，铺子的账交给赵掌柜。”
沈熹微没追问此举为何，视线状似无意扫过顾清晖捏在手心的茶杯，点头示意明了。她将账册接过来，翻开第一页便是上月粮草转运的流水，墨迹新旧不一，经手人的签章歪歪扭扭，有几处被涂改过，涂改处旁并无附注。
“大军要动了？”
“嗯。”
“何时？”
“快了。”虽未言明具体日期，但其间含义不言而喻。
她不再问，继续翻账。翻到第三页时，察觉他的目光仍落在她身上，沈熹微抬眼，正对上顾清晖直白的视线。
他静默半晌，嘴角忽地勾起一点弧度：“你的第三件事——”
“还没想好？”她猜测。
“刚刚想好了。”
顾清晖前倾身子，下巴搁压在手肘上，与她平视，烛火的形影在他瞳孔里闪动了下。
“帮我盯住这条粮道。”
沈熹微的手按在账册的流水页上，指尖正巧抵着那行被涂改过的数字。墨迹陈旧，涂改的笔触却比墨迹新。显而易见，有人在看不到的地方，动过这本账。
“盯住什么？”
“所有你觉得不对的东西。”
窗外有夜鸟振翅掠过院墙，叽叽喳喳停靠歇息。
阿芜已然熟睡，呼吸从隔壁正房里隐约传来，绵长而安稳。歪脖子枣树的影子投在窗纸上，芽苞被烛光映成一片毛茸茸的暗影，随晚风晃动。
沈熹微垂眸看着账册，翻至下一页。
“明日什么时辰？”
“卯时三刻，我来接你。”
他起身走到门口，忽地停下步伐，侧过头来。半张脸受烛火照映，半张脸隐在暗处，予他添些或人或鬼的迷惑。
“周熹。”
“嗯。”
“这行不比驿站舒坦，大营里的人，比狼更难对付。”
她将账册合上，抬眸看他。
“我知道。”
脚步声穿过院子，消失在院门外。街面上隐约传来马蹄声，往北的方向离去。
沈熹微将那叠账册搬到油灯下，翻开第一页，从头看起，手指沿着墨字逐行移动。
粮价，正常。
车马折损，正常。
途耗比例——指尖在“途耗”二字上停住。
去年十一月，从青石口到北边大营，这一批粮草，途耗报了一成二。
同月，同路线，同天气，另一批粮草，途耗却只报了半成。
她忆起自己过往誊过的驿报。十一月青石口一带没有雨雪，路况良好。一成二的途耗，并非路坏损粮，倒更像是粮根本没到。
她拿过一张草纸，开始推算。途耗多报的那部分粮草，折银多少？按市价算，按军价算，按黑市价算？她写下数字，在旁画道横线，而后将草纸折好，塞进账册夹层。
她俯身吹灭油灯，在黑暗中睁眼仰躺在木椅上独自思量许久，方缓缓起身回房入眠。
窗外那只夜鸟早已飞远。
方向为北。
卯时三刻，天光未亮透，院门外传来一声短促的马嘶声。
沈熹微已洗漱整齐，换了身素净的靛蓝布衫，袖口扎紧，头发挽成最简单的髻，一身行头尽是为了方便行动。
阿芜还没醒，她将粥温在灶上，又往妹妹枕边放了块麦芽糖。关上门前，在门板上贴上张字条，写道“阿姐晚间便回，粥在锅里”，每个字都特意注上了音。
院门外，顾清晖牵着他那匹黑马，手里还牵着另一匹棕色母马，个头略矮，目光温驯。他见她出来，上下打量了眼她的装束，没说什么，径直把棕马的缰绳递到她手边。
“会骑？”
“不会。”
“那就现学，相信以汝之聪慧，此举易如反掌。”
他示范了遍上马的动作，又详细讲述骑马要领——马跑起来身子要如何往前倾，如何控制马速等。讲完回头看她，沈熹微静站在马边，面色平静，但攥着缰绳的指节用力过度而发白，暴露她稍许怯意。
顾清晖见她那副如临大敌的模样，嘴角强压住上扬的弧度，没笑出来。利索翻身下马，快步走近，半蹲下身，双手交叠托在她膝下。
“踩着我手上。”
沈熹微犹豫一瞬，凝望着他那双惯来握持刀剑的手，骨节分明，稳而有力。此刻摊在她面前，掌心朝上，十指微拢，犹如将托起一件珍贵的瓷器。
她扶着他宽厚的肩，抬步踩手而上。他用力往上一送，她顺势借力跨上马背，一时不稳身子左右摇晃，慌忙抓住鞍桥。
“手往前握缰，别抓鞍。”
她反应过来松开鞍桥，复而握住缰绳。棕马打了个响鼻，自发往前踏行两步，她整个人不由一僵，双腿本能地夹紧马腹。
顾清晖翻身重上黑马，并骑靠近，伸手替她调整握缰的姿势，指腹擦过她的手背，干燥而温热。
“缰绳并非刀刃，无须攥这般紧。你越紧张，马越慌。”他拽着自己的缰绳示范，黑马顺从地倒退两步，“松松握住就行，它通人性。”
沈熹微试着松了松手心，五指虚拢着缰绳，棕马的耳朵抖动两下，没再往前挣动。
“它名唤栗栗，”顾清晖撸拍了下棕马的脖子，栗栗回蹭他手心，原地踏几步以示愉悦，“原先是拉车的，脾气较为温顺，适合初学者，往后便归你了。”
沈熹微垂眸瞧着身下这匹毛色光亮的棕马，覆手学着方才顾清晖的动作，轻轻撸两把马鬃?，没客套推辞。
从驿站到平宁镇，她学到的一件事便为不拒绝他所给予的东西，情形所迫，而非贪欲，心晓得每一件都有用处。或许，她的未来与其紧密相连，她须得成长更快，话语权只与强者挂钩。
二人并骑出镇。天光渐渐亮起来，东边山脊上泛起一线鱼肚白。
平宁镇的土路在身后变成一条窄窄的黄带子，往前只见大片荒原，枯草被晨风吹得伏倒在地，露出底下刚冒头的青茬。
“北边大营离镇上多远？”
“快马半个时辰，你头一次骑，慢些走，一个时辰也能到。”他放慢马速，与她保持并行，“到了我带你先去见两个人。”
“何人？”
“我姐姐姐夫。”他语气无甚变化，但她注意到他拽缰绳的那只手微微收紧，黑马打了个响鼻，似是察觉到主人情绪。
“你不喜他？”
晨风从北边吹过来，带着荒原上特有的干冷气息，灌进衣领里。顾清晖骑在马上，目光落在远处隐约可见的山影上，启唇欲想说甚，最后只道：“到地方你自知晓。”
沈熹微没再追问，她太过熟悉这种表情——当一人被问到一个需要斟酌措辞的问题时，脸上的肌肉会有一个极短暂的僵直。
她曾在父亲言政时的脸上见证过数次，在押解兵的审讯中见过，在她自己面对驿丞和顾清晖的问话时，亦感同身受过。
那种表情往往意味着，答案并非简单的“喜欢”或“不喜欢”，而是一段需要拆解的往事，需得亲自身临其境。
