《霜尘卷》混钰

95、平庸 张之阳跨出

　　张之阳跨出门槛，校书郎这差事清闲，平日里到了时辰便能准时下值。

　　他在书阁里，看到了一套前朝的古文选集，一时见猎心喜，抄录完一卷，这才比平日里晚出了一炷香的工夫。

　　张之阳平素里就喜欢诗文典籍，在这校勘典籍的文职，也算得是自得其乐。

　　刚一走出皇城门，便瞧见了树荫下立着的两道熟悉身影。

　　张泉原本立在树下，视线扫过来时，显然是远远瞧见了他。可这小子微微一侧，眼神飘忽地挪向别处，硬生生装作没瞧见。

　　直到张之阳端着架子不紧不慢地走到了跟前，张泉才不得不硬着头皮，规规矩矩唤他：“堂兄。”

　　张之阳对此倒也不在乎。
　　张泉的父亲乃是民部侍郎，是这位叔父亲口托付，要他这个做堂兄的平日里时不时督促、查检张泉的功课，那无论张泉私底下对他是亲近还是冷淡，他分内的事总是要做到位的。

　　张之阳从袖袍里拿出那一册刚抄录好的文选，递了过去。
　　张泉脸上挂着掩饰不住的不耐烦，慢吞吞地伸手接了。

　　站在一旁的张云尘凑近瞧了一眼，问道：“这是文选第十七卷？待堂兄读完后，可否借给我一观？”
　　前朝文人汇编的诗文巨著，洋洋洒洒数百篇，世面上流传的版本不少。若想求得一卷全文，只怕也唯有书阁了。

　　张泉闻言，如同看到救星。他麻利地往张云尘怀里一塞：“你想看？那你拿去先看！我不急！”

　　张云尘接过了书卷，称谢道：“那便多谢堂兄了。”说罢，他转头看向张之阳，邀约道，“堂兄若是不嫌弃，不如与我们同去用个便饭？”

　　张泉今日原本是特意跑来堵张云尘的，因听说最近新开了一家酒肆，正急着要去凑热闹。
　　而张之阳的心思也微动，他听闻张云尘近日调入了中书省轮值侍书，他也想借机打探一番缘由。

　　张之阳点了点头，“也好。那今日我便与张泉一同向你道贺了。”

　　京城南曲四街，毗邻皇城，向来是达官显贵、文人墨客盘桓落脚的热闹场所，终日客似云来，笙歌不绝。

　　因为已近十月，各州选拔出的举子不少到了京城，备战明年春闱。街巷间人群熙熙攘攘，大小酒楼高朋满座，压根无需招揽生意。放眼望去，仆马豪华，宴游崇侈。

　　马车行至街角处，前方可见凤仙居。张泉掀帘打量，前头车水马龙，街面已堵，在凤仙居停了马车，三人顺着熙攘的人流走去。

　　再往前走不过百步，果然见着一家门面崭新的酒肆，招牌上赫然题着，三爵桂，三个大字。这酒肆建了临街的两层飞檐楼阁，从前门穿过去，后头还有小院。

　　张云尘打量着这门面，这里他倒是不陌生，前些日子郑玉霜带他来过。此处并非新开的酒楼，不过是重修门楼，又换了个新名字罢了。

　　三人跨进门槛，酒肆里的掌柜娘子一眼便认出了张云尘。知晓他与郑玉霜的习惯，笑着引着他们往二楼的幽静雅间走去。

　　临街的一楼大堂皆是当垆卖酒之处，码放着半人高的粗陶酒瓮，散座混杂，酒气与汗气弥漫。二楼则考究得多，铺设着案几与屏风，专供设宴小聚。
　　张之阳打量着周遭，提议道：“要不，就在这找个桌坐下？”

　　张泉对市坊物价最是清楚，一楼散座是按盘碟酒菜计费。二楼只要开桌，先收上三百文。
　　张之阳一月俸禄是一千三百文左右，这一顿饭要抠去他小半月的薪饷，难怪他觉得肉疼。

　　可张泉知道，如今的张云尘绝不会缺这几百文，要不然，他也不会特意跑去堵张云尘，明摆着就是要蹭他一顿好的。

　　张泉转过头：“云尘，你怎么说？”

　　张云尘抬手指了指楼上，一楼人声鼎沸，划拳劝酒之声不绝于耳，他连脑仁都作痛。他温和地笑了笑，抬步领路走在了最前面：“上楼吧，这里过于喧闹了。”

　　张之阳跟在身后，沿着走廊七拐八绕，只见廊下屏风考究，上面精绘着花鸟、山水与工笔书法，更有层层叠叠的纱帘隔断，暗香浮动。

　　张之阳的心绪不自觉地飘远了，他也是参加过春闱的。
　　明经、进士两科，以进士科尤为重要。取士，光凭卷面上那一手锦绣文章是远不够的，更看京中达官显贵、名流学士的暗中提携与推荐。

　　是以每逢春闱将至，赶考举子们无不奔走于各门下，将平生得意之作精心抄录成册，呈递给朝中重臣，这便是投卷。向相公与达官贵人们私下投递的，则称为行卷。
　　当年，他也曾怀揣着抱负与不安，怀着敬畏与卑微，小心翼翼地叩开过当朝相府的大门。

　　那一年，门路要打点，行卷要力求完美无瑕，更要融入文人圈。白天要设宴应酬、投卷拜客，晚上还要挑灯夜读、死磕文章。
　　花销如流水，至今还欠下族中房头不少银钱。
　　不过好在天道酬勤，他终是闯进了进士科的乙第。

　　正因深知这功名来之不易，张之阳看着眼前这满楼的飞檐交错，心中那股自矜与拘谨便越发沉重，脚步也慢了下来。

　　谁知刚走过一处拐角处的雕花屏风，身后突然卷过一丝带着微风的幽香，紧接着，一只手臂竟从后头一下子搂住了他！

　　“你怎么在这？”一道清脆爽朗的女声在他身后响起。

　　张之阳浑身一震，如遭雷击般僵在原地，猛地转过头去。
　　站在他身后的，是一位身着绛红花瓣，金丝襦裙的女子。

　　那女子一张明艳笑颜，眉宇间攒着压不住的英气，或娇或媚，顾盼神飞间是寻常女子不会有的舒展与坦然。
　　她定睛一瞧张之阳的脸，也是冷不丁一愣。她干脆地松开手，连退了两步，落落大方道：“抱歉，瞧这背影有些像，认错人了。”

　　一旁的张泉闻声率先转过头来，待看清后，喊道：“霜姐？你怎么也在？”

　　来人正是郑玉霜。
　　她莞尔一笑，越过张之阳的肩头，眼神落在张云尘身上，打趣道：“我来抓你啊。”

　　张云尘看着她那副狡黠的模样，快步过来，“刚才马车经过凤仙居，我就看见了你那匹马。城外的事都料理完了？什么时候回城的？”

　　近两日，郑玉霜一直在城外大营。
　　“刚骑马回城。”郑玉霜的声音里带了女子特有的娇软，“路过此处，想着顺道拿盒果子回去。”

　　张云尘旁若无人，将她的手牵入掌心：“那我陪你。”
　　“你们这还未用晚膳？你们聚着玩，不用理会我。”郑玉霜笑意盈盈，眼神打趣地斜向一旁的张泉，“你若是走了，张泉今晚，怕是要留在这抵债了。”

　　张泉有些不好意思，指了指张之阳，“霜姐，这是我们堂兄张之阳，我们兄弟一起，没有外人。”

　　“方才是我认错人了。给你堂兄赔罪。”郑玉霜虽说着，眼里却只有张云尘，连眼角余光都没落过去。

　　“你去哪里？我陪你。”张云尘当着两人的面毫不避讳，将她鬓角散落的一缕碎发整理到耳后。

　　“不用，今晚要不要宿在这？”郑玉霜问。

　　张泉摆了摆手，“不行，不行，家里有规矩，待会儿用罢饭必须要回去。”

　　郑玉霜半开玩笑地打趣道：“那既然来了这南曲风流地，待会儿我找几个能歌舞、善酒令的席纠来陪你们。”
　　席纠是酒肆里专门掌酒令，善作歌舞与陪饮的女子。

　　张云尘听着她这没边际的混话，他手上一拽，将她往身前一拉： “霜儿，莫胡闹。”

　　“使不得！你可饶了我吧！”张泉干笑了几声，“要是我父亲知道我在外头叫席纠，要把我的腿都打断。”

　　郑玉霜笑得大方，对张云尘说，“安心在这用饭。既然来了，那我们就歇下了，今晚不回府了。”

　　张云尘迎着她的目光，低声道： “好。我陪你。”
　　郑玉霜笑着将手一抽，道：“谁要你陪着了？我找个陪酒郎来。不要你。”

　　“你敢。”张云尘手中牵得愈发紧，低笑了一声，知道她只是说说罢了。

　　郑玉霜笑得欢快，整个人很放松，“我和徐惠去前面转转。你多喝几杯，最好耍个酒疯，引得武侯铺来抓你，省得人多你走丢了。”
　　说完，她先忍不住哈哈笑着。

　　张云尘被她这奇妙的打趣弄得哭笑不得，“今夜，是你巡查当值吗？”
　　“不是。”郑玉霜朝楼下看去，“槐花黄，举子忙。最近京城人太多了，我多逛几圈。你多用些，可别饿瘦了。”

　　张泉见这两人你一言我一句，话里藏糖，越发打趣，道：“霜姐，最近这酒楼菜价涨得离谱，都快吃不起了。”

　　“有云尘在，哪次要你掏钱了。”郑玉霜对张云尘说，“想吃什么就吃，不用拘着。我走了，楼下还等着我呢。”
　　说完她就快步下楼了，张云尘朝街边望去，果然一队女卫跟着她。

　　张之阳并不认得那位女子，可看着张云尘适才与她当众拉拉扯扯，言语间更是毫无该有的克制，不由得拧紧了眉头。
　　看她离去，忍不住问： “你们与这位女郎十分熟悉？她是哪家的娘子？”

　　张泉一边招呼两人坐下，一边笑道： “堂兄，你这眼力差得离谱！那是郑玉霜！”

　　“她、她就是那位郑七将军？”张之阳一愣。
　　前些日子他听闻族中在传，说是郑玉霜在与张云尘议亲。他只当荒诞误传，毕竟门第天差地别，怎敢妄想？
　　可如今亲眼撞见这两人亲密的模样，他才惊觉，这不是传言。

　　掌柜娘子过来报了今日菜式，鱼鲙、虾炙、蒸面、红酥皮。

　　张泉听得直咽口水，道：“不够！再加一盘炙羊肉、一盅清炖牛肉！”

　　张之阳出言制止：“不必加了，就咱们三人，如何吃得完这许多？太过铺张了！”

　　张泉嘿嘿一笑，道：“吃不完怕什么？吃不完我带回府去，横竖坏不了。”

　　张云尘捧着茶盏温和地笑了笑，也不说话。
　　张之阳眉头越皱越紧，到底有些看不下去，“也太过奢侈了。”

　　“张泉堂兄今日是特意等我下值，若不让他吃尽兴，怕是过不去。” 张云尘开口道， “炙羊肉和清炖牛肉分装食盒，待会儿让张泉堂兄带回府去。之阳堂兄，你若有喜欢的菜式，不妨也带上一盒。”

　　掌柜娘子也是个会做生意的精明人，笑着提议道： “今日河中鱼鲜，那鱼鲙便上三碟？”

　　张云尘点了点头。
　　张之阳道：“不用，那也太多了！哪里吃得下三碟！”
　　掌柜娘子笑着推荐： “平日里郑将军和张郎君过来，张郎君一人都能吃两碟呢！今日鱼鲙刚上，新鲜得很。”

　　张云尘点了点头，“堂兄试试合不合胃口，金齑可以多放些。”
　　柳娘子连连点头，记下菜名后便万福退下了楼。

　　张云尘为二人倒上清茶，温声解释道：“这里之前，就是一家老牌鱼庄，后厨做鱼鲙的手艺是一绝。”

　　张泉哎呀一声，“忘记拿酒了。”

　　话音刚落，小厮拿了酒过来，店里招牌的桂酒，用桂花与糯米合酿而成的香醪，壶盖一揭，一股清甜浓郁的桂花酒香顿时扑鼻而来，沁人心脾。
　　这酒甜软温和，实不醉人。张云尘提壶将两人面前的酒盏斟满，温声道：“堂兄，这酒不伤身。”

　　张泉端起酒盏抿了一口，道：“云尘，你不是滴酒不沾吗？何时学会小酌了？”

　　张云尘眼底掠过一抹无奈。这还不是因为郑玉霜那不讲理的。
　　平日里她想小酌一杯，就非得逼着他也陪着抿上一口，久而久之，他倒也练出了一点酒量。

　　张云尘并不多言，道：“这酒淡，等会儿用罢饭，你们坐我的马车回去便是。”

　　张泉听得浑身舒坦，极其受用。只觉得这位堂弟，如今是脱胎换骨换了个人似的。张云尘对酒肆门道熟悉，背靠郑府出手阔绰，关键的是，他依旧是那个脾气好的人，半点没有世家子弟那种趾高气扬。

　　堪称完美饭友！

　　张之阳端着酒盏，想起郑玉霜的那句要宿下，问道： “云尘，你平日宿在这附近？这南曲地界寸土寸金，一晚开销不便宜吧？”
　　张云尘闻言，露出一抹极其复杂的苦笑，一时之间不知如何作答。

　　张泉插话道： “之阳堂兄，你问云尘也是白问！他哪里晓得这些。莫说是住一晚要花多少，只怕就一桌酒菜究竟值当几何，他心里也是没数的。”

　　张云尘微低着头，神色略显局促，张泉还真就说中了，他是真不知道。

　　平日里在这私宅里吃穿用度，全都是随郑玉霜的喜好来操办。出门的用度都是记账挂名。郑府每月有管事账房定期结账。
　　刚开始那会儿，张云尘还怀着几分自尊与不安，特意翻过几回账单。可当他看到那账面上动辄成百上千的数字后，都有些发蒙。

　　他也曾跟郑玉霜推拒过，说自己本是清贫简单，根本无需这般高的用度。可郑玉霜那脾气一上来，当场撒娇耍赖。
　　如今算是把他吃得死死的。刚开始那会儿她还装模作样地假哭几声，到后来索性连装都不装了，直接给张云尘扣上一顶“你心里没我”的罪过。张云尘再多说两句，她便故意冷着一张脸，说他是不想理她，她不如死了才好。

　　有一回，徐惠都听不下去了，说： “张郎君，往日里没有你的时候，咱们就这般过日子。如今有了你，我们上下都要跟着你一起过苦日子。真是岂有此理呀。”
　　连心听完这话，捂着嘴笑。

　　毕竟徐惠、连心向来是同郑玉霜同桌用饭的。张云尘若硬要省钱，首当其冲受影响的就是徐惠。连心不敢多嘴，但徐惠却是有什么便说什么。
　　不过，郑玉霜真对这些账数不在意，反而见他吃得少吃了一口，就怕他受了委屈、饿瘦了去。

　　乐班隔着帘子奏起小曲，香气四溢的酒菜也摆满了一桌。
　　张泉夹了一块鱼鲙，表功道： “对了云尘，你还不知道吧？郑家夫人前两日已然到府里来过了！我母亲迎的客，说郑夫人平易近人，半点架子都没有，亲切宽和得很。郑夫人还说，她第一眼瞧见你就欢喜。”

　　说至此处，张泉压低声音道： “郑夫人说话那叫一个雷厉风行。说郑家尚在孝期，但只要日子一满，聘礼婚仪立刻就要办起来！”

　　眼见着张云尘只是温和地笑了笑，张之阳立刻明白了张云尘是凭什么能一跃踏进中书省的。
　　莫说是他张氏全族之力，也都是望尘莫及的。

　　几杯酒下肚，桌上的氛围渐渐活络开来。不知不觉间，张之阳这才发现，自己与张云尘竟很投机。

　　“适才看过堂兄这卷文选时，小楷骨架清劲、笔锋刚健，当真是极好的字。”张云尘谦逊，不掺虚情假意。

　　张之阳平日里常去督促张泉的学业，耳朵里听到的全都是那小子的抱怨与耍滑，何曾听过这般贴心又真心的赞誉！他连看张云尘的目光也柔和不少。

　　说起张泉，他也不坏，只是不是块读书的材料。他最大的爱好，莫过于听曲饮酒、打猎逛园子，倒也不算什么出格的事。
　　其实在世家里，资质平平的子弟多如牛毛。只要他们不强行出头，行事规矩本分，凭着祖宗攒下的家业，哪怕是到儿孙那一代，也能平安顺遂地过完一生。能清醒地认识到自己的平庸，安分做个富贵闲人，本就是一种难得的自知之明。

　　怕就怕其中不乏心高气傲之辈，见惯了父辈在的煊赫光耀，不甘心自己沦为平庸。
　　若是真有惊世才华，还能一路光耀门楣。可若是平庸却偏要强行钻营，这京城的有能之士，多如过江之鲫，一不小心行错半步，沦为斗争的牺牲品，便会连累整个家族。

　　吃得差不多，张泉去后厨盯着打包分装食盒，溜了下去，雅间里只剩下了他们二人。

　　张云尘微低着头，低声道： “其实有一件事，在我心里盘桓了许久，一直觉得过意不去……我听伯父提及，此前去中书省轮值的推荐名单上，伯父原本推举的是堂兄。”

　　张云尘眼神里带了几分愧疚与不安：“堂兄学识渊博，远比我更适合这位置。同是在清冷衙门里熬日子，我、我是占了堂兄的位置。”

　　张之阳看着张云尘脸上的真诚与惶恐，愣了片刻，破天荒地苦笑道：“你说真的？你真觉得是你占了我的位置？”

　　张云尘认真地点了点头。
　　张之阳看着他这副模样，心中不由升起一股既好笑又无奈的唏嘘。
　　这位堂弟到底还是太年轻了，全然不懂这盘根错节。

　　张之阳收起笑意，语气直率而坦白： “云尘堂弟，你是真不懂还是装不懂？你能跨进这中书省，全是因为郑家，或者说得再确切些，全是因为郑玉霜。她管萧相公叫一声阿耶，萧家与郑家那是几代的交情。她若想安插一个人，甚至只需在私底下流露出一点点要关照你的意愿，这京城里的绝大多数位置，她都能办到。”

　　张云尘并非没有往这方面想过，只是心里始终存着文官避讳。他低声道： “可她是军中武将，手伸得再长，也管不到文官吧？”

　　张之阳知道张云尘来京一年，但见他对这朝堂真正的势力不知，便冷冷点破：“在春闱前安插自己的人，本就是各大世家的惯常做法。而她郑玉霜，有且只有一个上峰，那便是陛下！她是陛下最信任的刀。她开口要的，谁敢不给她这个面子？”