《霜尘卷》混钰

18、念昔

　　窗外的雨不知何时歇了，只余檐角残露滴阶，一声声敲在青石板上，教人心底愈发烦乱。

　　姜汲将熬夜整理好的案卷逐一垒齐，动作里透着几分无奈。

　　脑海中浮现起郑玉霜昨日的神态：“你不是早就应完成的吗？”

　　不知从几时起，她那不疾不徐的调子，总能让他生出一种她是上官，而他是受命属下的错觉。
　　思绪不由自主地飘回了羽国公府的那场寿宴。那时笙歌正浓，酒气微醺，景渺一脸急色地穿过回廊：“姜寺正，你看到郑七姐姐了吗？”

　　姜汲当时只觉得荒唐。郑玉霜此人，见首不见尾。
　　兵部的军费账目像是一道被强行撕开的旧疤，内里盘根错节，牵连甚广。他心头不禁泛起嘀咕：她到底看透了多少。

　　姜汲长叹一声，目光不由自主地落在那只墨色香囊上，摩挲着略显陈旧的丝缕，那段在崔家别院的往事，猝不及防地清晰起来。

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　　崔家别院，红梅点雪，冷香满袖。
　　开宴时，戏台上锣鼓未响，台下已是宾客如云。正当喧嚣之际，侧门帘忽地清脆作响。

　　一道大红羽纱鹤氅的身影，就那样毫无预兆地撞入了姜汲的视野。

　　那是他第一次见她穿裙装。
　　裙摆在大红羽纱下若隐若现，如同一团在雪地里烧起来的烈火，翩然落入。

　　满堂的推杯换盏声滞了一瞬。

　　她先向主位的崔老夫人盈盈一拜，举手投足间失了往日的凌厉，却多了种拒人千里的疏离美感。

　　“郑将军！”那声满是惊诧的惊呼，才算是把众人的魂给勾了回来。

　　姜汲坐在席间，目光定定。
　　平日里总被银冠束起的青丝，此时绾成了髻，反倒将那张脸衬得愈发清冷。因着天寒，她的脸色透着苍白，唯独那双眼，像是一泓望不到底的寒潭。
　　最惊心动魄的，莫过于她唇上那一点胭脂。

　　在这满座衣冠脂粉浓郁的宅院，冷肃冬日里，剜出了一抹让人不敢直视的艳。

　　席间一时寂然。几位常与她议事的官员举着酒盏怔在原地，这分明还是那个将军，眉宇间依旧锐气，可眼波流转时，竟透出几分平日里见不到的秾丽。

　　崔时业脱口赞道：“七妹妹该常作女儿家打扮，这般多好。”

　　“多吓人。”郑玉霜眼尾轻挑，“诸位大人这般目不转睛，莫不是要我赔你们一双眼睛？”

　　满堂寂静骤然被打破，此起彼伏的呛咳声。几个年轻官员慌得连箸都拿反了，崔老夫人笑着摇头：”穿裙也改不了伶牙俐齿。”

　　席间稍歇，崔老夫人将一本点戏摺递来：“小七，平日你辛苦，且点一出你爱听的。”

　　几位崔家娘子已掩口轻笑，彼此交换着心照不宣，其中一人快人快语：“祖母竟不知霜姐的喜好吗？何须多此一问。”

　　“不过是听个响动，热闹一番。”老夫人神色不变，“小七，随意点来便是。”

　　郑玉霜连那戏摺都没瞥：“红手曲。”

　　三字既出，满座皆静。

　　抱着琵琶的女先儿手腕猛地一颤，她惶惑地抬头看向崔老夫人。方才说话的崔家娘子反应极快，低声催促：“既点了，还不快唱。霜姐平日里，最是欣赏这般清雅调子。”

　　这话说得勉强，谁人不知红手曲唱的是，有情人断肠离恨，字字含泪。
　　但见崔老夫人依旧含笑，并未出言阻止。

　　霎时间，凄清哀婉的琵琶声如冷雨般洒落，嗓音带着刻意压低的呜咽，唱词一字一句，漫过寂静的宴席，那是在追忆往昔琴瑟和鸣的美满，泣诉着劳燕分飞、被迫分离的刻骨痛楚。
　　旋律如泣如诉，唱尽离愁，悲凉之意浸入骨髓，一曲终了，满堂落针可闻，连汤匙碰碗的声响都消失了。

　　在凝滞寂静中，崔老夫人率先拊掌，笑声朗朗：“倒不知我们小七竟爱这般至情至性的曲子？”

　　郑玉霜迎着众人探寻的目光，坦然点了点头。

　　兵部王盘，因公务与郑玉霜多有接触，此刻按捺不住好奇：“早闻郑将军素爱听曲，却不知偏好的都是这般哀婉之音？”

　　郑玉霜眼波轻飘飘地扫过去：“哦？那依你之见，我应该听什么？”

　　王盘被她这一问，强笑着：“误会了。家中小女年岁轻，终日只爱听些鹊桥会，这等团圆的戏文，故而才好奇一问。”

　　郑玉霜：“各有所好罢了。”

　　席间另一位官员语带试探：“久闻郑将军精通音律。却不知除了这曲，可还偏爱其他什么曲目？也好让我等附庸风雅一番。”
　　这话问得迂回，其下暗藏的机锋却昭然若揭。

　　郑玉霜指尖轻轻转动着酒盏：“何必绕弯子？不妨直说，可是想问我既经常出入教坊，可知近日流行什么新调？哪里的乐伎更善解人意？”

　　满座霎时一静，仿佛连空气都凝滞了。
　　她不等那人反应，直言道：“教坊司左右二坊，我常去。不过从来是他们想弹什么，我便听什么，懒得挑选。至于所谓的瓦舍曲院，我亦是常客。是不是还想打听，南曲院子里的新鲜事？这，也没什么不能说的。”

　　席间霎时响起此起彼伏的抽气声，南曲院子，那里颇有名的面首院子。
　　京中不少贵女都趋之若鹜。那些关于郑玉霜行为荒唐、夜不归宿、甚至面首众多的传闻，早已传得沸沸扬扬，如今竟被她自己当着这满堂宾客的面，惊世骇俗地摊开。

　　崔时业见气氛不对，急忙轻咳一声，试图转圜：“七妹妹，慎言，席间还有不少女眷在座。”

　　“这不正好？”郑玉霜倏然抬眼，扫过在场那些或好奇或羞怯的娘子们，“姐妹们平日深居内宅，耳目闭塞，能听听外间新鲜趣事，岂不正好开开眼界？倒是诸位大人，对那些院子的门径路数，难道比我还要熟悉几分？”

　　王盘脸上那勉力维持的笑容僵住：“怪我，都怪我！原是某不该提起这话头，扰了诸位雅兴，自罚一杯赔罪。”

　　郑玉霜唇边讥诮之意更浓，朗声道：“王大人何必急着自责。若人人都能如你这般，当面问我，而非在背后窃窃私语，那这世间倒是清静了。毕竟此处不是京城，天高地阔，何须讲那许多虚伪规矩？”

　　说罢，她眼波流转，笑道：“不瞒诸位，我如今虽无养人嗜好，却也不排斥。若真遇上品貌出众，才情绝佳的郎君，养百八十个，日日弹奏取乐，岂不快哉？”

　　这番惊世骇俗之言，让崔老夫人第一个笑出声来：“你这，好大的口气！”

　　崔时业听出她话中刻意夸张的戏谑，心头一松，道：“你每日里巡防练兵，忙得脚不沾地，只怕连用膳的工夫都紧巴巴，还百八十个，你哪来闲情逸致养这么多人？只怕到时候，连人都认不全！”

　　他的弟弟崔时宴，更是笑声爽朗：“莫说八十个，便是十个，光是每日周旋，就够你忙得团团转！”

　　兄弟二人一唱一和，机智地接过话头，将其彻底扭向了玩笑的方向，引得满堂宾客哄笑不止。

　　待席间笑声渐歇，郑玉霜脸上那玩世不恭，忽如潮水般退去。

　　崔时礼转向郑老夫人：“祖母，您可要管管霜姐了！上月我进宫请安时，听闻霜姐在御前也是这般说的。当时只当是句顽笑话，未曾深想，如今看来，竟是真的。”

　　郑老夫人闻言，笑意瞬间冻结，沉下脸来：“小七，这等不知轻重的浑话，你也敢在陛下面前放肆？真是越发没有规矩了！”

　　郑玉霜语气平静：“陛下未有斥责，反倒龙颜大悦，让我放心挑选。圣心尚且如此豁达开明，倒显得今日在座诸位大人，见识有些浅薄拘泥了。”

　　“混账！”郑老夫人当真动了真气，“你口无遮拦，往后哪家清正门第敢来与你议亲！”

　　郑玉霜敛了玩笑，她端正身姿：“我也没说什么。当日陛下体恤臣工，欲给几位已成家的将军赐下美妾。臣便在御前直言，陛下这般体恤臣子，殊不知此等恩典，平白惹得诸位同僚的夫人背地里垂泪伤心，岂非有违圣恩本意？”

　　郑玉霜格外理直气壮，似乎是殿上奏对的神态：“再者，如今臣还没成亲呢，陛下怎就独独不疼我了？莫非是厚此薄彼，臣也都想要俊俏的郎君，陛下，您可不能偏心啊！”
　　她话音落下，特意扬起下颌，将那日几分无赖的姿态扮得惟妙惟肖。

　　满堂先是一寂，落针可闻。
　　随即，哈哈哈！
　　就连侍立在廊下的丫鬟们也再忍不住，纷纷低下头。

　　崔家一位年轻女眷听得入了神，忍不住倾身插嘴：“后来呢？陛下当真就没赐成？”

　　“后来嘛，”郑玉霜笑着，“自然是没成。为此，那几位怕是要在心里记恨上我啦。”

　　崔老夫人看她浑不在意：“你这般行事，当真是不打算嫁人了？女儿家的终身大事，你就这般不上心？”

　　郑玉霜执起酒盏轻晃：“想的，日思夜想，想了十年了。”

　　满堂顿时稀稀疏疏有笑声，王盘笑道：“郑将军这般说笑，倒让我等不知该信几分。”

　　崔老夫人转向王盘：“老身倒想问问，王大人若为令嫒择婿，当取何等儿郎？”

　　王盘沉吟：“首要自是家世清白，品性端方。再是相貌才学。”

　　崔老夫人继续问：“若是选新妇呢？”

　　“亦是先观门风，再察德言容功。”王盘目光掠过玉霜，“若似郑将军这般才貌双全，更兼忧心家国更是……”

　　“嫁不出去的。”玉霜截断话音。

　　王盘：“郑将军说笑了。”

　　崔时业转了话头：“谁人不知，向郑家提亲的早已踏破门槛。只是不知我们七妹妹心中，究竟中意怎样的儿郎？也好让大家有个分明。”

　　郑玉霜：“首先，得要崔家哥哥这般累世清贵的门第根基，也得有王主事这般海纳百川的胸襟气度，性情嘛，最好是崔家妹妹这般天真活泼。”
　　话音稍顿，她悠悠转向姜汲的方向：“最后嘛，还需得姜汲姜郎君这般，明月映雪似的清绝容貌，才算是圆满。”

　　女眷们纷纷以纨扇掩面，低低窃笑，目光忍不住投向姜汲那张清冷出尘的面容。

　　姜汲二甲进士出身，素来与倚仗军功的武将泾渭分明，与在场多数由吏部铨试的官员亦不可语。若在往日，这般轻佻言语早该引得他拂袖离席，但此刻那他耳垂竟染上红霞，非但不见愠色，眼尾反添了几分难得一见的温润。

　　崔老妇人指着郑玉霜摇头：“这分明是在点将台上选女婿！瞧这张嘴，真是被惯得没边了！瞧瞧这泼皮性子！既然你口口声声说想嫁，总该收收心，正经相看几场才是正理。”

　　郑玉霜闻言，指尖轻轻点过满座宾客，唇边漾开慵懒笑意：“祖母怎知我不曾用心？您看这满堂郎君，国之栋梁，青年才俊。此刻，不是正在相看么？”
　　她话音未落，满堂先是一静，随即哄笑声满堂。

　　兵部另一位官员笑道：“郑将军这般真真假假地说笑，倒让我等不知该信几分了。”

　　崔家一位娘子瞧瞧郑玉霜，又望向姜汲：“郑家娘子是人间赤焰花，姜大人，便是画中谪仙人。这般烈火烹冰，岂不是天造地设的一对！”
　　满堂宾客闻言，又是一阵心领神会的低笑。

　　王盘适时举盏：“将军何必急着做抉择，我们兵部也有不少好儿郎，未必就差了。”
　　郑玉霜应道：“都行。再多，我也养得起。”

　　哈哈哈。
　　她这惊世骇俗之言，引得满堂又是哄然大笑。

　　“你还想都要了去！”郑老夫人哭笑不得，虚点着她笑骂，“瞧瞧！郑家父兄几代，无一人纳妾，到了你这里，倒要破这先例了！

　　在一片欢腾的喧嚣中，姜汲始终沉默。他心里清楚，郑玉霜是说笑罢了。

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　　如今，姜汲自问除了公务，郑玉霜的话一向是真假参半。论起这虚实之间的拿捏，这京城繁华地，多的是长袖善舞的和心机深沉的人，可她若真动了心思，确可算是个中翘楚。

　　他认识她四、五年，交道打得不少。若非知道她是个守着底线的正直之人，他是断然不敢信她半句的。

　　她的眼界从不在四方院落里，而是盯着那天光云影的大势。对他这种在末位职司打转的，她或许会有驱策，却绝不会存心为难。