《霜尘卷》混钰

111、功劳 瓜州的

　　瓜州的消息，早已飞马疾书传到了凉州大营。
　　此时正值金秋时节，水草丰茂，正是大漠马匹膘肥体壮的好光景，也是关外厥子频繁掠边骚扰的凶险时段。

　　外围的巡查营被放火烧了一半，空气中还弥漫着刺鼻的草木焦糊味，戒备森严。
　　瞭望楼上，值守的哨兵远远瞧见黄沙漫天处，郑字旗迎风猎猎作响，当即在整个军营里掀起了动静。

　　张云尘遵照郑玉霜所说，这一路上高举着郑家军的旗，也算畅行无阻。

　　遥遥望见那凉州的营寨，侧翼的营门便霍然大开，一队铁骑如狂风般卷着滔天黄沙，杀气腾腾地直冲他们而来。
　　那队骑兵骑乘的战马个个筋骨精悍，铁蹄踏过干裂的荒漠，扬起的黄沙如一条长龙般腾空而起。

　　领头的将领身形矫健，到了近前甚至连马都没下，猛地一勒缰绳让战马仰天嘶鸣，呵斥道：“哪个是领头的？滚出来！”

　　张云尘本就不习惯沙场征战，更不擅长骑马颠簸，眼见马队冲了过来，翻身下马，挺直脊梁沉声道：“兵部，张云尘。”

　　那领头的将领年轻，眉眼间全是桀骜。

　　听得张云尘报上名来，他骤然跳下马背，三步并作两步冲上前去，一把掐住张云尘的衣领，厉声质问：“好大的狗胆，敢扛我郑家军的旗？”

　　这将的势头凶猛，手劲更大，眼看着拳头就要招呼上去。
　　一旁跟着的曹达脸色骤变，急呼呼地扑上前去拉住他的手臂：“八公子！八公子息怒！有话好说，千万别动手啊！”

　　这气势凌人的小将不是别人，正是郑家行八的郑玉亮，郑玉杰的亲弟弟，郑玉霜的堂弟。

　　郑家军旗绝非朝廷官员敢用的。那是冒用军威、论律当斩的大罪。可到了凉州大营，张云尘拿出了郑玉霜交予他的私印戒指，那意味就大不相同了。

　　见印如见人。在军营里，这枚私印戒指，便是郑玉霜授予他的威信。

　　魏怀问道：“关于边防文书，郑七将军可曾有吩咐？”
　　“有。”张云尘垂眸看过交接文书之后，抬手将那印戒重重盖上。
　　印一下，便相当于郑玉霜本人亲临了。

　　“她向我交代过了。这样交接既毕。”他将印好的文书推回给魏怀，又从袖里拿出一卷，“这是她嘱咐我的。”

　　蜡封还在，魏怀刮开封，展开那卷密函，只见上面赫然写着第廿号令。他神色微变，抬眼逼视着张云尘：“这，是郑七将军给你的？”

　　郑玉亮拿过，神色微变，但确是郑玉霜那飞扬拔扈的笔迹。
　　宇文季约也凑过头来扫了两眼，确认无误后，当着众将的面传阅开来。

　　张云尘面色平静，微微颔首。
　　魏怀在边关多年，心存疑虑，转而看向曹达。

　　曹达斩钉截铁地点头道：“侯爷，确是七爷与我等一道出城。七爷还送了一段路，这也是七爷亲手给张郎君的。”
　　郑玉亮看着张云尘那模样就难受，一把揪住曹达的衣领将他拽到一旁：“我姐呢？她去哪里了？”
　　“八公子，我是真不知道啊！”曹达低声道，“要不，您去问张郎君吧。”

　　魏怀见二人还在那儿嘀嘀咕咕，神色愈发凝重，从案上抽出一封急报递给张云尘：“这是最近一封从瓜州送来的紧急军报，你先坐下看。”

　　张云尘心道，不过是一封边关军报罢了，何至于还要特意坐下看？
　　可当他展开那泛黄的纸，目光扫过上面那一行行触目惊心的字时，脑海中轰然一声，整个人瞬间如遭雷击，当场愣在原地。

　　“不可能！绝不可能！我们明明和七爷一起出的城！那客栈人声鼎沸，往来那么多商队，好端端的怎么可能突然烧起来！”

　　曹达惊慌的声音炸响。他扯着郑玉亮到大营的舆图旁，语无伦次地比划着，“我们往东走，一路上连个厥子都没遇到过，客栈怎么可能遇袭？这绝不可能！徐惠明明跟我交代过了……不可能的！”

　　魏怀沉着脸，冷声分析道：“厥子闹出这么大的动静，故意放话说烧了使团入住的驿馆，还烧了客栈，无非是想传出瓜州内乱，朝廷大败的风声！他们扬言杀了朝廷的要员大将，可眼下斥候能确定的，仅是死者为一女子。能对得上这高贵身份的，要么，是郑七将军，要么，便是和亲公主！”

　　曹达慌了神：“城中怎么会起内乱？厥子若要起兵，难道不该南下吗？他们怎么可能绕过前方的防线进城？”
　　没有人能回答。

　　魏怀转过头去，刚好迎上宇文季约的视线。宇文季约道：“要不，我派人再去探查？”
　　“不必折腾了！”郑玉亮一挥手，道，“我姐那人你们又不是不晓得，向来神出鬼没，摸不清她的行踪也正常。只能等消息。”

　　自打看了军报，张云尘便如同一石塑般僵坐在椅子上，半晌都没有吐出一个字。直到此刻，他才仿佛从漫长的窒息中挣脱出来，脸色惨白如纸，哑声开口：“我、我回去。”

　　他说着便要站起身来。魏怀见他神魂不舍的模样，上前一步按住他的肩膀，将他按回椅子上：“你去了也于事无补！何况你不能走，郑七将军的印在你手里，只有你留在这里，郑玉霜才算回营了。”

　　见张云尘整个人失魂落魄，魏怀深吸了一口气，道：“这报你也看了，照你们的说法，就应该在你们离开之后，瓜州才出现了这一群来路不明的兵马。他们袭击了使团下榻的驿馆，连瓜州的州衙也没能幸免。如今伤亡虚实尚不明。”

　　曹达连忙指向舆图上的一处标注，急声补充：“郑七将军已下令，使团的官员早已撤离了瓜州。当时只有公主与随从留下。”他指尖顺着路线划过，“文官使团走的是凉州腹地的道。”

　　魏怀眼中划过一丝惊诧：“此言当真？使团已经离开瓜州了？”

　　张云尘强压下翻江倒海的恐慌，证实道：“高延国国主曲固亲率主力奔赴边境，使团的多数人那时就离开了。”

　　曹达点了点头：“使团是由咱们郑家军护送离开的。虽是分批潜行，但动身比咱们还要早。当时为了这撤离，萧则龄还与七爷争执了几句呢。”

　　这无疑是一缕曙光！
　　只要使团官员安然无恙，郑玉霜名义上的职责完成了，她本来就是护送和亲使团的安全，而非总揽边防大营。
　　宇文季约听得目瞪口呆：“我们一点风声都未曾收到。”

　　“那可是我姐！她怎么能被你猜透了。”郑玉亮闻言一笑道，“我派人过去一问就知道了，都是我们郑家军的人，无有不说的。”
　　说完郑玉亮就出了去，他要以最快速度探清实情。

　　魏怀依旧眉头紧锁， “郑玉霜身边还有多少人？”

　　曹达回答，“我们带的人，一部分护送使团，一部分留在圭木堡附近修缮堡垒、接应后方的辎重运输。我们十几人又到了这里，算下来，七爷身侧确是人不多了。”

　　郑玉亮回来一听郑玉霜将自己带的，本就不充裕的兵力拆得七零八落，脸色顿时沉了下来。

　　他转过头来，见张云尘僵坐着一言不发，心里不爽。

　　论长相，眼前这京官生得六尺有余、长身玉立，通身一股清冷克制的文墨气，眼神清澈，立在粗粝血气的人堆里，如同一株修竹拔地而起。可偏偏体型较之边关将士过于消瘦，平日里与人对视时，又总是一副谨守礼数的斯文模样。

　　真是凭着一张皮囊哄得姐姐欢心罢了。

　　郑玉亮大步迈了过去，他不仅有自己姐姐的私印戒指，还生得一副动不动就脸色惨白的模样，怎么看怎么不顺眼。

　　甚至，他那目光落在张云尘身上时，他那一副轻便铠甲，可当真是好东西！
　　真是看到他就来气！

　　郑玉亮下巴一扬，不客气地质问：“喂，你是京城来的官对吧？哪个张家的？什么来头？住哪条街？”

　　曹达轻声道：“张郎君住公子自家府上。”

　　郑玉亮：“住我府上的人多了，住哪个院的？”
　　曹达声音更低了：“住七爷那院。”

　　“哈！”郑玉亮差点没被自己的唾沫当场噎死！
　　刚才在营外，就应该二话不说，先将这偷家的小白脸暴打一顿再说。

　　曹家几代人都是跟着郑家行伍，曹达幼时与郑玉亮一同爬树摸鱼玩的。见郑玉亮撸起袖子就要过去，曹达眼疾手快，将他硬拖住：“八公子，使不得，奉了七爷的令，要保护张郎君的。”

　　郑玉亮不悦地冷哼了一声，甩开曹达的手，转头环视众人，拔高了音调问：“行了，既然有人拿着我姐的令来，那你们到底走不走？你们若是不敢去，小爷我自己带人去！”
　　魏怀的军令只对镇北军管用。郑玉亮姓郑，他管束不了，宇文季约同样非他所能调度。

　　魏怀看向张云尘：“这蜡封还在，你此前没看过，你怎么说？”
　　“自然是听郑将军的令。”张云尘缓缓开口。

　　魏怀心里暗道不好，张云尘想都没想，他可能不知道廿号令的内容，但他又不好明确制止，只问：“你去吗？”
　　张云尘略想了想：“下官都可以。”

　　曹达低声道：“张郎君，您要不还是留下吧。您若同去，咱们还要护您周全。”
　　张云尘：“那下官便留在营内。”

　　郑玉亮与宇文季约对视了一眼，这人脾气倒好，简直是个没骨气的软柿子。

　　郑玉亮：“魏侯爷，您怎么说？我领兵去就是了。”
　　“此事干系重大，还是从长计议为妙。”魏怀语气凝重地试图压一压这群年轻将领的锐气。

　　宇文季约插科打诨道：“要不，咱们少数服从多数？”

　　郑玉亮当即接话：“反正我要去！张郎君，你既握着我姐的印，你说呢？”
　　张云尘：“下官听凭郑七将军的安排。”

　　郑玉亮冷哼一声，道：“若我姐下令叫你去死，你是不是也即刻去！”

　　魏怀有些看不下去，觉得这话刻薄了些，正欲出声呵斥，宇文季约已嬉笑着抢先开口：“郑小八，要是让你姐知道，她不打断你的腿才怪！”
　　这话表面上是在打趣郑玉亮，那双眼却盯着张云尘。

　　张云尘说话依旧温和：“霜儿，郑七将军如此下令，定有她的考量。她绝不会叫我去死，退一步讲，倘若她真下了此令，那自然有她的道理。”

　　这番话说得轻飘飘的，没有半点火气，却透着一股令人窒息的执拗与黏糊。

　　郑玉亮平日里在军营蛮横惯了，横的狠的见的多了去了，可偏就没见过张云尘这种路数的，看着是个软绵绵任人捏打的，但讲出来的话却黏糊得像糖，软中带硬，又噎得他半个字都吐不出来。

　　宇文季约环视一圈，不少将领也跃跃欲试要走，只是不好开口。他说：“既然八公子意已决，那我便同去。人多些，也好有个照应。”

　　张云尘缓过神，隐隐有些纳闷，不过是一道军令交接，怎么竟生出了如此大的分歧！

　　这里是几路的联军，魏怀见拦是绝对拦不住了，只摆摆手道：“罢了，你们要去便去吧。本侯留在营里。”

　　眼见众将争先恐后地疾步而去，站在一旁的曹达脚下似是生了钩子，他低声道：“郎君，要不小的也跟着去保护八公子吧，您且在这，别出营。”

　　张云尘点了点头：“去吧，保护好霜儿的弟弟。你也当心。”
　　“得令！”曹达喜出望外，鞠身行了个礼，身形如飞般狂喜地冲了出去。

　　待到帐内喧嚣散尽、众将走得干干净净，魏怀才缓缓抬起头，看向端坐的张云尘，道：“那廿号令，是乔装深入大漠，去掠夺厥人聚居的村落以断敌粮草。此等手段，你应该是不知情的吧？”
　　张云尘神色一愣。

　　魏怀看他那样子就明白了，道：“本侯也猜到了，你是不知的。此等杀剿之事自前朝起便被明令禁止，可到了边塞底层，却屡禁不止。因此你今日带来的加急密卷上只有蜡封，文书内没有任何印信。”

　　这一瞬间，张云尘明白，郑玉霜信任着他。她将私印交给他，让他送密卷，借他的手将这道见不得光的密令准确传达，又能精准隐身。

　　但张云尘不在乎，他在营里等了整整一日。
　　这一日漫长，他除了喝水，也不太吃得下。在这里，他心中翻江倒海，无比悔恨自己为何要昏了头答应郑玉霜，两日漫漫，对于此刻悬心吊胆的他来说，简直比受刑还要煎熬。

　　夜幕低垂，凉州大营内却灯火通明。军中大犒，宰羊杀牛的肉香与喧闹声弥漫在整个营盘上空。

　　一切热闹都与张云尘无关。

　　他独自坐在瞭望楼上，任由凛冽的夜风吹打。他心不在焉地凝望着前方黑漆漆的深邃黄沙，甚至连一骑送信的驿站信使到了，都没能引起他的察觉。

　　“张郎君！张郎君你快下来，有好消息！”直到曹达那压抑不住喜色的嗓门轰然炸响，张云尘才回神，顾不得脚下高耸陡峭的木梯，三步并作两步地狂奔了下来。

　　曹达满脸堆笑，兴奋地说：“好事！刚才景王派人传信，说他碰上了咱们七爷！如今景王已然亲率精锐进驻，守住了瓜沙二州。”

　　张云尘心弦微微一松，急切地追问：“那，遇害的那个女子，是谁？”

　　曹达脸上的笑容僵住，低声叹息道：“是景渺。”
　　未等张云尘说话，曹达深吸了一口气，抛出了另一个密报：“还有一件事，高延国国主曲固，身亡了。”

　　景王派来传信的亲兵，是亲眼见到了郑玉霜。
　　奈何郑玉亮心中疑虑未消，硬是缠着颠来倒去追问了好多遍，问得那亲兵实在没了辙，只能苦笑道：“八公子，您信也好，不信也罢。要不咱们打个赌？赌一百金！”

　　郑玉亮从袖中掏出一枚金灿灿的沉甸甸金币掷了过去：“你小子兜里能有一百金么，就敢口气这么大跟小爷我赌？”

　　“您非要往我这撒金子，那我能有什么法子？”那兵熟络地揣进怀里，咧着嘴笑了。

　　郑玉亮凑上前，急切地问：“那我姐什么时候能过来？”

　　“哎哟，这小人哪敢去问啊。”那兵连连摆手，道，“景王殿下是体恤诸位悬着心，着急上火，这才特意派小人赶过来报个平安。”
　　曹达也赶忙迎了上去，拉起袖角郑家徽记，打听道：“这位哥，小的是一路跟七爷从京城来的。我们家七爷可有什么口信？”
　　那亲兵摇了摇头。

　　曹达道：“郑七将军先前同咱们说的是，只需等她几日，她便会与咱们会合的啊。”

　　“那小人可就不知了，没接到调动的消息。”那兵语气中透着几分敬畏，“除了景王殿下之外，郑七将军便是最高的主将了，她的行踪，也不敢打听啊。”

　　这番话说得再明白不过，
　　郑玉霜暂时是不会回凉州了。

　　张云尘心道不好，心口像是被狠狠刺了一下，他又被骗了！
　　她哪里是要他“等上两日”，分明是将他稳稳圈在这安全的后方，她自己去扛起凶险。

　　张云尘脚下生风径直赶往帅帐去找魏怀。一掀开帘子，他便拱手道：“魏侯爷，下官要辞行，下官必须立刻折返回瓜州！”
　　魏怀面沉如水，默不作声。

　　“你当这里是什么地方？你的京城游园吗？以为手里拿着一张破舆图，你就有胆子往前闯！”郑玉亮跟着进了来，“就算你当真去了，你也绝不可能找到我姐。她行踪向来不定，况且各营守备森严，哪怕你有我姐的私印，那哨兵也不会放你踏入半步！”

　　魏怀沉吟片刻，语气凝重道：“若是要过去，防线边营都是景王手下的兵。张郎君，你是打算一个营一个营，挨个翻过去寻人？”

　　“他怎么可能找得到！”郑玉亮翻了个白眼，笑道，“若真有那么容易，小爷我派出去的那些兵早就把找到人了，何至于景王特意派兵过来通报消息！”

　　张云尘面色苍白：“下官可以随驿站传递军报的兵丁一同过去。”

　　“那你把我姐的私印留下吧！”郑玉亮毫不客气地说。

　　魏怀摆了摆手，深叹一口气：“实不相瞒，张郎君，如今瞬息万变，没有正式的军报文书。如今向京中传递的文书是盖你手里的印，盖郑玉霜的印。”

　　前方各营没有文书，便意味着到时候战事是赢是输，全凭前线在事后重新整理出一份呈递给朝廷的军报。高坐于京城龙椅上的一向只管成败，只要呈上去的全是捷报，就不会有人在意这里究竟发生过什么。

　　魏怀站起身来，看着张云尘，沉声苦口劝道：“你应该最清楚，陛下对于这远在天边的前方战事，一向只在意最终的结果。景王是过来巡营的，郑七将军是奉旨护送和亲使团的，如今不过是碰上突发的紧急战事，便宜行事。至于本侯，不过是暂且赶过来支援罢了。你若执意要过去，本侯无权扣留你，但前方的真实情况，本侯一概不知，更不能保证得了你的安全，你勉强过去，也会被送回来。”

　　张云尘问：“那我只能留在这里？”

　　“如今整条西北边线已全面戒备。你若是在这军营里待不下去，立即就可启程返京。本侯这就签发通行文书给你。”魏怀叹叹道，“张郎君，你是有功劳在的。此番你总揽运输辎重粮秣，瓜沙二州的不少前线暗堡边防，都是你亲自去过的。只要此战大捷，定会记你一大功！如今使团安然无恙，你的差事也已圆满，你可以即刻启程回京。”

　　张云尘看清了，这不仅是魏怀的劝告，更是郑玉霜早就为他铺好的一条退路。

　　不让他留在前线，甚至不让他靠近一步，就是要把他远远地推开，推回那繁华安逸却离她千里的京城！
　　私印保他功劳，凉州保他安全，保他顺遂归京。在她眼中，战场是属于她这种行伍的泥潭，不想让他沾染边关半点见不得光的污秽。
　　她把他当成什么了！

　　“不需要给我请功！”张云尘强行将怒意压了下去。

　　魏怀摇了摇头，斩钉截铁地打断他：“这不是你想不想的问题。无论是本侯还是景王，都要写得清清楚楚，为你表功！如今凉州与前线各营将士口里吃的粮，所用的兵刃，大半都是你安排调配过来的！”

　　“这些全都是霜儿安排。”张云尘急切地说，“我不过是个跑腿的。”

　　郑玉亮斜眼冷笑了一声：“张云尘，你最好想清楚了再开口，不要害了我姐，害我们整个郑家！”