《从村妇到世家妇》叶落笙

3、私心 她不想在柳

　　王虎曾经见过柳观复，就在县令家，那日他帮朋友忙，把半扇猪肉背到院里去。

　　听说来了贵客，县令老爷亲自迎接。远远看过一眼，贵人出众的样貌和华贵的气质让他印象深刻，特别是县令老爷躬下的身子谄媚的姿态，令他大为震撼。毕竟在乡下，县令老爷就是顶顶的大官了，而柳观复对此情景眼睛都不眨一下，神色如常地被簇拥着进了门，前呼后拥地排场让王虎大开眼界。

　　初救人的时候，他看着有几分眼熟。瞧他衣着华丽想来不是普通人家，后来多方打听，甚至花了点小钱从县令家中的仆从得知，那远道而来的贵人姓柳，这不就对上了吗？

　　得到这个消息，王虎心中火热，想来一开始忍着没有收玉炔，做法是正确的，把这位爷伺候好了，泼天的富贵可不就来了？

　　小时虽家境贫寒，但王虎读过书也做过当大官的美梦，后来父亲去世，迫于现实早早放弃，勉强识几个字，由于身体还算健硕敏捷，做了猎户的营生。

　　能娶到应莲天仙似的人物，算是家里烧了高香了，婚后两人过了一段蜜里调油的日子，妻子性情柔顺老实，就是成婚几年了肚子还没有动静，看过大夫，办法试了许多没多大用处。

　　一来二去他有些急了，几次酒后行事粗暴了些，第二日清醒见妻子脸上的淤青，心中万分悔恨。

　　当初承诺岳父会好好对待妻子，得了妻家的薄产，盖了一个小院，夫妻勉强过活。有了柳观复这个捷径，王虎自然得好生谋划谋划，期盼能给应莲带来更好的生活。他知道，恩情与交情远比一时的钱财，更有分量些。

　　经过几日的相处，王虎确信柳观复是个温和有礼的人，以后定会加倍回报他们，自己是个粗人，伺候笨手笨脚，于是多让妻子与之相处，再加上美人颜色娇艳，柳观复以后回想起，也会多几分照拂。

　　这几日早出晚归，也是这个缘故。

　　许是男人的恶劣因子作祟，尽管两人相处是自己有意促成，可是那日看见妻子手上的红痕时，又忍不住猜忌。救了柳观复的事自然不能与旁人多说，心中的苦闷憋着，多饮了几杯酒。

　　回来见屋子漆黑，心中忐忑又暗含几分期待，轻手轻脚进了院子，止住墩子嚎叫，没曾想，踩在了枯枝上，暗骂脚下不争气，竖起耳朵只有风声虫鸣。

　　到了门口，停伫半晌，做好心理建设开了一条缝。

　　岂料门内忽然伸出一只手，把他拽进去，脖颈边抵上冰凉凉地东西，旁边一道狠厉地声音，“鬼鬼祟祟做什么！”

　　“大侠饶命饶命！”王虎当即吓得大喊。

　　屋内烛火点亮，应莲也从睡梦中惊醒，以为丈夫受到了什么伤害，连忙披上衣服出来查看，方知是一场误会。

　　“抱歉，我以为是什么贼子。”柳观复说道。

　　王虎脸上讪讪，自己回家偷偷摸摸的，也怪不得人家把他当做小贼，只是心中有几分不得劲，回自己家怎么就成外客了，柳观复比他还像个主人。

　　他扫过妻子的衣领，外面披了一件长褙子虚虚拢着，脸色黑了几分，外人在也不端庄些，这个样子勾引人呢？

　　“嘶，笨手笨脚。”他忍不住呵斥了一声。

　　应莲给他抹药的手一抖，差点按在伤处，咬唇不说话，知道丈夫心情不好，闻到他身上浓浓的酒味，动作小心了些，不想惹他。

　　将丈夫扶到里间后，应莲又烧了一壶热水给丈夫擦身，忙前忙后。忽然听见水盆落在地面的声音，柳观复从床榻上坐起来，想着难道是王虎酒后发疯？他犹豫着，想着夜深，自己也不好管别人家里事，只是此事因他而起，如若应莲受到了伤害，那他难辞其咎。

　　犹豫间，忽然听见压低地求饶声。

　　许是喝了酒的缘故，今夜的王虎不管不顾，竟然要在隔壁有人的情况下，做起了混账事。

　　啧啧水声与污言秽语交叠，隐忍的呜咽与泣音令隔壁的人，握紧了双拳。柳观复胸腔里冒出一团火来，燃烧到四肢百骸，让他恨不得提剑进去杀死那个乡野村夫。

　　他能想象应莲无助地匍匐在床榻上，泛红的眼尾可怜地坠着一串串晶莹的泪珠，随着身后人的推动，将脸深深埋进被衾中，乌黑的发遮掩住羞耻和狼狈，樱红的唇瓣被贝齿无情地碾压，殷红的血珠混着泪吞下。

　　欺人太甚，野蛮粗鄙。

　　他终于忍不住打开了房门，走了出去。

　　应莲被丈夫不管不顾地行为惊到了，她竭力想唤醒丈夫的神志，隔间还有外人在，请不要这样折辱她。

　　只是吃醉酒的人哪有什么神志可言，今晚的丈夫十分亢奋，应莲心如死灰，只能祈祷柳观复已经睡着。

　　她自欺欺人地咬住红唇，将所有的声音吞进肚子里，直到听见临近的房间发出吱呀一声，遮羞布被彻底揭了下来。

　　他听见了。

　　满脑子都是这句话，应莲羞愤欲死，她像一只剥去皮的畜生一般赤果果没有尊严。

　　柳公子是冰雪一般高洁的人，定然觉得她污秽不堪，于是无法忍受躲了出去。

　　应莲自暴自弃地想，他是君子，给她留了一份体面，坦然地出去了，不做那两耳装聋的瞎子，从行动中和他们划清了界线。

　　难堪地折磨终于过去，旁边传来丈夫的鼾声，应莲睁眼麻木到天明。

　　直到隔壁再次传来一点动静，那人回来了，应莲撇过脸，无声地哭出来。

　　不过一个晚上，女人就像一朵失去水分的花，举止间失去了灵气。她刻意躲着柳观复，不敢直视他的眼睛，只要他在屋内，她就必然要去屋外，离他远远的。

　　看着院子里低头绣花的女人，柳观复心里不是滋味，他能看见她时不时发呆流泪，然后若无其事地擦去，惶恐地回头看一眼，小心翼翼，生怕被他发现。

　　清晨洗碗时摔了一个，被人埋怨了一句，她也只会木木地受着，不说一句话。雪白的脖子低垂下去，从衣领中露出一点，像是被疾风压弯腰的麦穗，弱小无助。

　　失神的应莲毫不意外地被针刺了一下，她轻呼一声，手指上红色的血珠冒了出来。

　　“夫人没事吧。”

　　“没，没事的。”

　　迫人的高大身躯站在面前，应莲像受惊的小动物一般避无可避。那日过后，她羞于面对柳观复，于是尽可能地不和他出现在同一个地方。

　　眼下院子开阔郎朗晴天，他们的距离太近了些，让她很不自在，更是惶恐。

　　柳观复蹲下身来，捉住她的手，从怀里掏出一方锦帕，压住她的伤痕，关切地说道：“受伤了还说没事。”

　　不过一个针眼大小的伤，却被人如此呵护对待，应莲讶然羞红了脸，灼热的温度顺着肌肤传递，她挣了好几下，才把手从柳观复手中挣脱出来。

　　“抱歉，是我唐突了。”左手中仍有余温，柳观复不自觉摩擦了一下，帕子握在右手中，上面有一点红，灼灼妖冶，他面无表情的将帕子放入怀中，全然不顾应莲的欲言又止。

　　鼓起勇气，应莲涨红了脸提醒道：“帕子脏了，我帮您洗一下。”

　　“无妨。”柳观复没有多说，应莲脸皮薄，见他这样说也不好追问帕子后续的事，像这种公子哥儿，帕子应该多了去了，或许等下这块污浊的就直接扔了，现下没扔，也只是为了不让她多想。

　　“时候不在了，该做饭了。”其实时辰还很早，应莲只是想快些离开这个地方。

　　“我明日就要离开了。”柳观复忽然说道。

　　应莲顿了顿，低下头看着裙摆，绣鞋脏污，她退了一点，用裙摆将鞋子笼住，诚恳说道：“那很好。”

　　“你。”柳观复想要问你需不需要帮忙，可他说不出口，需要帮忙又能怎么样呢？难道他能拐带已婚夫人离开她的丈夫吗？

　　他知道她的丈夫对她的轻视，知道她的丈夫对她的冷待，同样知道兔子一般胆小的女人逆来顺受，有时候懦弱得令人恨其不争。

　　柳观复读的是圣贤书，长在世家这个有着严格等级制度和森严家规的地方，他知道自己的身份，也明白应莲的低贱。

　　就算她云英未嫁，只是一个清白的村姑，与他也是云泥之别，他的家族决不允许他带回一个嫁做人妇、与人奔逃无耻的女子。

　　“柳公子，这是您的荷包，里面还有一些钱。”应莲急切地从屋里跑出来，生怕他忘了这个。里面的钱大部分被丈夫拿走了，应莲不敢直视柳的眼睛，本来打算原封不动地还回去的。

　　“不必了，你们拿去用吧，算是这几天住宿和吃饭的钱。”他又将身上的玉炔还有个玉牌取下来，递给应莲。

　　“不不不，我不能收。”

　　“拿去吧，这是我对你们的感谢，若有什么困难，用这个玉牌可以向我提一个要求。”柳观复深深看了她一眼。

　　救他也不是为了这些，至少，她不是这样想的，但是丈夫那边为了什么，她心里隐隐知道一点，可她不想理会。

　　不知为何，她不想在柳观复面前低一等，不想让他认为自己是挟恩图报的女子。

　　也许是前几日帮受伤的柳观复，给家里人写信时，听见他一句赞赏字体有风骨；
　　也许是第一天他帮她说话，宁愿忍着伤痛也不让她一个弱女子黑夜出门；

　　还有那日与丈夫的荒唐，让她抬不起头来。如今再被钱财所迷眼，那她就真的是一个虚荣轻浮的女子了。

　　她想要保留一点可怜的尊严，为此愿意忍受丈夫的冷嘲热讽，不想被人看轻。
　　尤记得父亲教她读书习字时，嘱咐她字如其人，如竹如松，正直、独立、坚韧。

　　柳观复的赏识与尊重，令她觉得遇到了知音。
　　况且柳公子是好人是君子，荷包里的银钱足够了，他们不能再奢求太多，应莲做不来这事，即使她只是一个粗鄙为生活窘迫的村妇。

　　交付玉炔和玉牌像是柳观复为他们之间划出的一道沟壑，需要什么，就去求他。上位者天然的傲慢，让她说不出错处，但觉得收下来，就会受到轻鄙。

　　于是她坚决地说不，然后再也不给柳观复劝说的理由，匆匆进了屋里。

　　——

　　两匹骏马拉着一辆富丽的马车，停在简陋的小院前格格不入，乌黑膘肥的马儿从鼻子里打出一个响亮的响啼，气势迫人，王虎站在门口送柳观复离开，面对雕车宝马颇有些无所适从，但他竭力表现自己的镇定，不肯露出一丝一毫没见过世面的窘态。

　　“柳公子后会有期。”

　　“救命之恩无以为报，一点心意请收下。”

　　王虎正要拒绝，却被仆从手中打开的宝箱，闪瞎了眼，他咽了咽口水，这些珠宝够他一辈子吃穿不愁了。

　　“这是公子赏你的，其中有一封信，里面承诺如有要事，可凭此信允诺一件事。只是不能违背公序良俗，伤天害理之事。”

　　有钱有保障，王虎连连点头，这可超出了他的意料，至于那仆从眼里闪过的不屑与带侮辱字眼的“赏”字，通通被他忽略了。

　　“柳公子实在太客气了，我也没做什么。”

　　“替我向夫人告别，此前也多谢夫人照顾。”柳观复坐在马车中点头告别，仆从放下帘子，隔绝王虎的脸，“走吧。”

　　车轮碾过地上的黄土，带起薄薄的烟尘，仆从吆喝着挥着马鞭，驾驶着马车渐渐远离。

　　王虎怀抱一匣子珠宝，心满意足地回到家中。

　　“娘子，你看，柳公子果然大方。”

　　“这么多。”应莲惴惴不安，“要不还回去吧，无功不受禄，这些也太贵重了。”

　　王虎冷了脸，说道：“柳公子特地让我给你道一声告别，客人走了，也不去送一送，缩在屋里。”

　　应莲脸上青一阵白一阵，她无法告诉丈夫，昨天柳观复私下想要送她东西的事，眼下去送，恐不清不楚，但她也知昨日送玉，也是叫她转交给丈夫的。

　　多说无益，她瞥了一眼丈夫怀里的箱子，闭口不言，反正他们之后也不会再见面了。