《凤阙谋》绵千千

3、借刀杀人 秋意渐浓，

　　秋意渐浓，风卷残叶，永和宫那几株老梧桐早已叶落殆尽，光秃秃的枝桠斜斜伸向灰蒙蒙的天际，宛若老人枯瘦的手指，透着几分萧索寂寥。阶前积着薄薄一层枯叶，被风一吹，便打着旋儿滚到廊下，发出细碎的沙沙声响，衬得这深宫愈发静谧，静得能听见铜鹤香鼎中沉香燃尽的轻烟，缓缓弥散在空气中的微弱气息。
　　萧凛凰端坐在临窗的梨花木软榻上，身上披着一件月白色绣折枝玉兰花的夹纱披风，指尖捏着一枚温润的羊脂玉扳指，轻轻摩挲着上面细腻的云纹。她眉眼沉静，眸色如深潭，目光落在窗外那片荒芜的梧桐枝上，看似出神，实则耳尖微动，将屋内青黛整理情报的细微声响，尽数收入耳中。入宫不过半月，她便凭着过人的心智与萧家门第的底蕴，悄悄织就了一张细密的情报网，如一张无形的罗网，将这后宫乃至前朝的动静，都笼在其中。
　　柳贵妃身居高位，在朝中根基深厚，手中握着不少前朝官员的动向，时常会借着探望之名，悄悄将前朝的风吹草动传递给她；她自入宫时便精心挑选了几个心腹宫女太监，安插在各宫各处，这些人皆是忠心耿耿，每日都会将后宫诸人的言行举止、往来应酬，一一汇总禀报；再加上父亲萧远山从北境通过秘密渠道送来的军情密报，三方消息相互印证、彼此补充，让她对这紫禁城深处的权力棋局，看得愈发清晰透彻，每一步棋子的走向，每一方势力的图谋，都在她心中了然。
　　"娘娘，查到了。"青黛轻手轻脚地走到软榻旁，身形微躬，将手中整理好的素笺轻轻放在矮几上，声音压得极低，几乎细若蚊蚋，生怕惊扰了窗外的寂静，也生怕泄露了这隐秘的消息，"德妃娘娘每月初一、十五，必会按时前往慈宁宫给太后请安，礼数周全，无可挑剔。但奴婢查到，除了这两日，她每月初三、十七，都会借着给太后送汤药的由头，去慈宁宫的偏殿，与太后单独密谈，每次密谈时长，约莫一个时辰左右，期间不许任何人靠近，就连太后身边最得力的掌事嬷嬷，也只能在殿外等候。"
　　萧凛凰指尖的摩挲微微一顿，抬眸看向青黛，眸色依旧平静，只是眼底深处掠过一丝极淡的讶异，语气平淡无波："哦？她们二人，谈些什么？"她早便觉得德妃与太后关系不一般，德妃出身寒门，无甚家世背景，却能在后宫中一路顺遂，封妃晋位，背后定然有靠山，如今看来，这靠山，便是太后无疑。
　　青黛垂眸，语气中带着几分难色："回娘娘，慈宁宫的人个个嘴严，奴婢安插的人一时难以探得全貌。不过，有个刚入慈宁宫不久的小宫女，心思单纯，被奴婢用些小恩小惠收买，她说曾在偏殿外候着时，隐约听见殿内传来'北狄'、'军权'之类的字眼，其余的，便再也听不清了。"
　　萧凛凰缓缓收回目光，指尖重新落在羊脂玉扳指上，轻轻叩击着矮几上的素笺，发出"笃、笃、笃"的轻响，节奏均匀，却透着一股不容置疑的压迫感。太后与北狄有联系？这倒是出乎她的意料，却又在情理之中。太后垂帘听政十余年，权倾朝野，野心极大，定然不会满足于仅仅掌控后宫，前朝的军权，才是她真正觊觎的东西。她忽然想起那日在御花园，偶遇德妃时，德妃欲言又止、神色慌张的模样，彼时她尚有疑惑，此刻想来，一切便都豁然开朗——德妃便是太后安插在后宫，又联结前朝的一枚关键棋子。
　　片刻后，萧凛凰抬眸，眼底的讶异已然褪去，取而代之的是一抹冷冽的精光，对青黛吩咐道："青黛，备车，去请贵妃娘娘过来，就说本宫找到了她兄长柳将军的死因，事关重大，请她速来。"
　　柳贵妃来得极快，几乎是收到消息后，便立刻起身，连梳妆打扮都顾不上，一身常服，裙摆上还沾着些许尘土，显然是一路小跑着过来的。她刚踏入永和宫的殿门，便再也按捺不住心中的急切，快步冲到萧凛凰面前，一把抓住她的手，指尖冰凉，微微颤抖，声音带着难以掩饰的激动与哽咽："凛凰，你说什么？你真的知道？你知道我兄长是怎么死的？"
　　萧凛凰感受到她手心的冰凉与颤抖，心中了然她的悲痛，轻轻拍了拍她的手背，语气温和，带着几分安抚："贵妃娘娘莫急，先坐下喝杯热茶，平复一下心绪。此事事关重大，容臣妾慢慢与您说。"说着，便示意青黛奉茶。待柳贵妃坐下，喝了一口热茶，情绪稍稍平复后，萧凛凰才缓缓开口，语气沉了下来："臣妾查到，三年前柳将军战死沙场，并非意外，而是因为军情泄露，导致敌军设下埋伏，柳将军腹背受敌，最终力战而亡。而泄露军情的，正是谢家埋在镇西军中的探子。"
　　柳贵妃手中的茶杯猛地一顿，茶水溅出几滴，落在裙摆上，她却浑然不觉，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微哆嗦着，眼中满是难以置信与滔天恨意："谢家？是谢玄那个老匹夫？他为何要害我兄长？"柳将军一生忠君爱国，战功赫赫，与谢家无冤无仇，她实在想不通，谢家为何要痛下杀手。
　　萧凛凰摇了摇头，语气愈发凝重："娘娘息怒，臣妾话还未说完。臣妾查到，谢家虽有私心，想要削弱将门势力，但仅凭他们，未必能得知柳将军的作战计划。柳将军行事谨慎，作战计划向来只有心腹之人知晓，谢家的探子，未必能接触到核心机密。所以，臣妾想知道，谢家是如何精准得知柳将军的作战计划，又是如何精准泄露给北狄的？"
　　柳贵妃浑身一震，眼中的恨意稍稍褪去，取而代之的是深深的疑惑，她猛地抬头看向萧凛凰，声音带着几分迟疑："你是说……谢家背后，还有其他人撑腰？"
　　"正是。"萧凛凰微微颔首，身体微微前倾，声音压得极低，带着几分隐秘的意味，"娘娘可知道，德妃的兄长林崇山，如今在朝中何处任职？"她刻意放缓了语气，等着柳贵妃反应过来。
　　柳贵妃皱了皱眉，仔细回想了片刻，缓缓开口："林崇山？我记得他，德妃那个不成器的兄长，如今是户部侍郎，掌管着天下的粮草调拨之事。怎么？此事与他有什么关系？"话音刚落，她猛地顿住，眼中闪过一丝恍然大悟，脸色愈发难看，"户部掌管军粮调拨！三年前，我兄长率领镇西军出征北狄，负责粮草调度的，正是林崇山！"
　　"娘娘聪慧，一点就透。"萧凛凰点头，语气中带着几分冷意，"正是如此。三年前，柳将军的作战计划，需要配合粮草的调度时间，才能顺利实施。林崇山掌管军粮，自然知晓粮草调度的具体时间与路线，而他，便是将柳将军的作战计划，泄露给了谢家，再由谢家传递给北狄。说到底，德妃那个贱人，才是害死柳将军的罪魁祸首之一！"
　　"好一个德妃！好一个林崇山！"柳贵妃猛地一拍矮几，茶杯应声落地，碎裂开来，茶水浸湿了地面，她咬牙切齿，眼中满是滔天怒火，周身的气息都变得凌厉起来，"这个贱人，我要杀了她！我要让她和林崇山，为我兄长偿命！"
　　萧凛凰连忙按住她的手，力道不大，却带着一股沉稳的力量，安抚道："娘娘息怒，万万不可冲动。咱们如今没有确凿的证据，若是贸然出手，只会打草惊蛇，不仅杀不了德妃和林崇山，反而会让咱们自己陷入被动，甚至牵连到萧、柳两家。而且，德妃不过是一颗棋子，她背后的那个人，才是真正的幕后黑手，才是咱们真正要对付的人。"
　　柳贵妃的怒火稍稍被压制，眼中满是急切与疑惑，问道："谁？到底是谁在背后指使德妃？"
　　萧凛凰缓缓吐出两个字，语气冰冷刺骨："太后。"
　　柳贵妃倒吸一口凉气，身子猛地向后一靠，瘫坐在软榻上，眼中满是震惊与难以置信，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。太后，先帝的皇后，当今皇帝的养母，垂帘听政十余年，势力根深蒂固，朝中不少官员都是她的亲信，后宫更是被她牢牢掌控在手中。若德妃是太后的人，那这一切就都说得通了——太后一直忌惮将门势力，想要削弱萧、柳两家的兵权，扶持谢家这样的世家大族，从而巩固自己的权力，牢牢掌控朝政。柳将军的死，不过是太后削弱将门的第一步。
　　过了许久，柳贵妃才缓缓回过神来，眼中的震惊渐渐褪去，取而代之的是深深的无力与恨意，她看向萧凛凰，语气带着几分恳求与决绝："凛凰，你说，咱们该怎么办？我兄长不能白死，柳家的冤屈，不能就这么算了！"
　　萧凛凰眼中闪过一丝冷光，嘴角勾起一抹淡淡的、冰冷的笑意，一字一句道："借刀杀人。"她顿了顿，看着柳贵妃疑惑的眼神，继续说道，"娘娘，您可知道，德妃最恨的人是谁？"
　　柳贵妃皱了皱眉，语气带着几分不耐与疑惑："我怎么会知道？我与那个贱人，向来势同水火，平日里连话都懒得说一句，怎会知晓她最恨谁？"
　　"她最恨的，便是贵妃您。"萧凛凰笑了笑，语气中带着几分洞悉人心的笃定，"德妃出身寒门，无甚家世背景，是靠着太后的扶持，才一步步爬上德妃的位置。她骨子里，藏着深深的自卑，最恨的，就是您这种天生高贵、出身将门、自带荣耀光环的人。而且，陛下虽对您不算宠爱，却也有着几分忌惮与敬重，这正是德妃最想要，却又得不到的东西。嫉妒与不甘，早已在她心中生根发芽，只要稍加挑拨，便能让她失去理智。"
　　柳贵妃眼中闪过一丝了然，随即又露出疑惑之色："所以？你想让我怎么做？"
　　"所以，咱们要让她以为，您已经知道了她的秘密，要对她下手了。"萧凛凰凑近柳贵妃，声音压得更低，语气中带着几分算计，"娘娘明日便去御花园，找个机会'偶遇'德妃。不必与她多说一句话，只需冷冷地看她一眼，再冷笑一声，拂袖而去，让她感受到您的敌意与杀意。剩下的事情，就交给臣妾来处理，保管让她自乱阵脚。"
　　柳贵妃虽然依旧有些不解，不明白这样做能有什么用，但她此刻已然走投无路，萧凛凰是她唯一的希望，而且萧凛凰入宫半月，所做之事，皆有章法，绝非鲁莽之人。她沉吟片刻，最终重重地点了点头，眼中闪过一丝决绝："好，我听你的。明日，我便去会会那个贱人！"
　　柳贵妃走后，青黛端着一杯新茶走进来，脸上带着几分担忧，轻声道："娘娘，您说，这样真的能行吗？德妃虽然多疑，但会不会太过明显，让她看出破绽？"
　　"能行。"萧凛凰接过茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，语气笃定，"德妃本就多疑，又一直忌惮贵妃，心中有鬼，自然会草木皆兵。贵妃今日这般直白的敌意，只会让她以为，自己与太后的秘密已经暴露，贵妃已经查到了她的头上，想要对她下手。到那时，她定然会惊慌失措，第一时间去找太后商量对策，而咱们的人，早已在慈宁宫的偏殿外等候，只要能听到她们的对话，便能拿到咱们想要的证据。"
　　说着，萧凛凰起身，走到书桌前，铺开一张洁白的宣纸，提起一支狼毫笔，蘸了蘸浓墨，快速写下一封信。她的字迹娟秀有力，笔锋凌厉，带着几分杀伐之气，与她温婉的容貌截然不同。写完后，她取出一枚火漆，放在烛火上烤化，小心翼翼地封在信封上，印上萧府的私印，随后将信交给青黛，吩咐道："将这封信送去给裴照裴大人，让他明日午时，在城南的清风茶楼等候消息，切勿有误。"
　　青黛接过信封，心中满是疑惑，忍不住问道："裴大人？娘娘何时与裴大人有了联系？裴大人是朝中御史，负责监察百官，向来刚正不阿，他怎会愿意帮咱们？"
　　萧凛凰淡淡一笑，语气平静："入宫之前，父亲便曾与我说过，裴照是咱们的人。他虽身为御史，看似中立，实则心怀天下，看不惯太后与谢家相互勾结、祸乱朝纲的所作所为。而且，他的父亲曾受过萧家门恩，一直暗中相助萧家。如今，他身为御史，掌管监察之权，正是咱们在前朝最需要的助力，有他在，咱们才能在朝堂上站稳脚跟，揭露谢家与太后的阴谋。"
　　青黛心中了然，连忙点头："奴婢明白，这就去办，定不会耽误大事。"
　　次日清晨，天朗气清，秋风送爽，御花园中的菊花竞相绽放，姹紫嫣红，暗香浮动，本该是赏菊的好时节，却因宫中的暗流涌动，多了几分诡异的气息。柳贵妃按照萧凛凰的吩咐，早早便来到了御花园，寻了一处临湖的凉亭坐下，目光紧紧盯着德妃平日里常来的方向，眼中带着几分冰冷的杀意，周身的气息都变得凌厉起来。
　　不多时，便见德妃身着一身淡粉色宫装，带着几个宫女太监，缓缓走了过来，神色悠闲，似乎是来御花园赏菊散心。柳贵妃见状，缓缓起身，整理了一下衣袍，一步步朝着德妃走去，神色冰冷，面无表情。
　　两人在湖边不期而遇，德妃见到柳贵妃，眼中闪过一丝意外，随即又露出几分假意的笑意，走上前，微微屈膝行礼："臣妾见过贵妃娘娘。"
　　柳贵妃没有回应，只是冷冷地看着她，目光如刀，仿佛要将她看穿一般。片刻后，她嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，语气中满是不屑与杀意，只说了一句"贱人，等着瞧"，便猛地拂袖而去，裙摆扫过地面，带起几片落叶，留下一股冰冷的气息，径直离开了御花园。
　　德妃脸上的笑意瞬间僵住，脸色"唰"地一下变得惨白如纸，浑身微微颤抖，眼中满是惊慌与恐惧。柳贵妃的眼神，柳贵妃的冷笑，还有那句充满杀意的话，都让她心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。她下意识地以为，柳贵妃已经知道了她与太后的秘密，知道了柳将军的死与她有关，所以才会对她如此敌意。
　　德妃再也没有了赏菊的心思，心神不宁，脸色苍白，连忙吩咐身边的宫女："快，快扶本宫去慈宁宫，本宫要见太后，有急事！"说着，便急匆匆地朝着慈宁宫的方向跑去，脚步慌乱，连仪态都顾不上了。
　　而这一切，都被隐藏在不远处柳树后的萧凛凰的人看在眼里，记在心里。早在柳贵妃来御花园之前，萧凛凰便已安排心腹，埋伏在慈宁宫偏殿的窗下，叮嘱他们务必仔细听清楚太后与德妃的对话，一丝一毫都不能遗漏。
　　德妃急匆匆地赶到慈宁宫，不顾宫女的阻拦，径直冲进了偏殿，见到太后，便"噗通"一声跪了下来，眼泪瞬间涌了出来，声音带着几分哽咽与惊慌："姑母，不好了，柳贵妃知道了，她一定知道了咱们的秘密！方才在御花园，她对臣妾冷嘲热讽，还说要让臣妾等着瞧，她肯定是查到了柳将军的死与咱们有关，想要对臣妾下手！"
　　太后正端坐在软榻上，闭目养神，手中捻着一串佛珠，听到德妃的话，缓缓睁开眼睛，眸色深沉，语气苍老而威严，带着几分不耐与斥责："慌什么？成何体统！她知道又如何？不过是猜测罢了，没有确凿的证据，她敢动你一根手指头？哀家还在这宫里一天，就没人敢伤你分毫。"
　　"可是姑母，她的眼神，她的语气，不像是猜测，她肯定是查到了什么！"德妃依旧惊慌失措，眼泪不停地掉下来，语气带着几分哀求，"万一她真的拿到了证据，告诉了陛下，咱们就都完了！"
　　"没有可是。"太后打断她的话，语气愈发严厉，"哀家告诉你，遇事沉稳方能成大事，你这般沉不住气，如何能成得了大事？倒是你，最近与慎嫔走得太过亲近，哀家早就提醒过你，那个女子心思深沉，不简单，你偏偏不听，你就不怕被她卖了？"
　　德妃心中一慌，连忙解释道："姑母放心，臣妾心里有数。慎嫔她不能生育，在后宫中无依无靠，对臣妾构不成任何威胁。而且，她似乎也看不惯柳贵妃和萧凛凰，想要投靠咱们，借着咱们的势力，在后宫中站稳脚跟，臣妾觉得，咱们可以利用她，对付柳贵妃和萧凛凰。"
　　"愚蠢！"太后厉声呵斥，语气中满是失望，"哀家活了六十岁，什么样的人没见过？那丫头眼里藏着野心，绝非池中之物，她哪里是想投靠咱们，分明是在利用你，借着你的势力，窥探后宫的权力，伺机而动。你若是再与她走得亲近，迟早会被她拖累，坏了哀家的大事！从今往后，你离她远点，专心办好北境的事，莫要再胡思乱想，惹出不必要的麻烦！"
　　德妃被太后呵斥得不敢抬头，心中满是愧疚与恐惧，连忙磕头："是，臣妾知错了，臣妾从今往后，再也不与慎嫔来往，专心办好姑母交代的事，绝不让姑母失望。"
　　躲在窗下的暗探，将两人的对话一字不落地记了下来，随后悄悄退出慈宁宫，快速赶回永和宫，将听到的一切，如实禀报给了萧凛凰。
　　萧凛凰听完禀报，嘴角浮起一抹冰冷的笑意，眸色深沉，带着几分洞悉人心的笃定。太后果然老谋深算，心思缜密，一眼便看穿了慎嫔的野心，只可惜，她扶持的德妃，却是个愚蠢至极、沉不住气的草包。这一场对话，不仅证实了她的猜测——太后确实与北境有着千丝万缕的联系，想要借北狄之手削弱将门势力，还让她找到了德妃的弱点——恐惧，对暴露秘密的恐惧，对死亡的恐惧。而恐惧，便是最能操控人心的利器。
　　"青黛，去请德妃娘娘过来，就说本宫有要事相告，事关她的性命，还有她兄长林崇山的安危，让她速来永和宫。"萧凛凰缓缓开口，语气平静，却带着一股不容拒绝的力量。
　　德妃从慈宁宫出来后，心中依旧惶恐不安，心神不宁，正坐在宫中胡思乱想，接到萧凛凰的传召，心中更是疑惑不已，不知道萧凛凰找她有什么事。但萧凛凰的话，提到了她的性命和兄长的安危，她不敢不去，只能硬着头皮，带着宫女，匆匆赶往永和宫。
　　德妃踏入永和宫时，脸色依旧苍白，眼神中带着几分惊慌与戒备，周身的气息都显得有些慌乱。萧凛凰见状，连忙起身，亲自上前，扶着她的手，神色凝重，语气带着几分关切："德妃娘娘，快请坐。您今日怎么了？脸色这么难看，莫不是生病了？"
　　德妃被萧凛凰扶着坐下，心中的戒备稍稍放下了几分，但依旧心神不宁，连忙说道："多谢慎嫔娘娘关心，臣妾没事，只是有些心神不宁罢了。不知娘娘今日传召臣妾，有什么要事相告？"
　　萧凛凰叹了口气，缓缓坐下，语气沉了下来，压低声音，带着几分急切："娘娘，臣妾也是刚得知一个消息，事关重大，不敢隐瞒您，只能如实相告。臣妾查到，柳贵妃近日正在暗中搜集您兄长林崇山的罪证，想要在陛下面前弹劾他，置他于死地。"
　　德妃浑身一震，手中的帕子瞬间被攥皱，脸色变得愈发惨白，声音带着几分惊慌与难以置信："你说什么？柳贵妃她……她怎么敢？我兄长一向谨小慎微，从未出错，她怎么可能找到我兄长的罪证？"
　　"她有什么不敢的？"萧凛凰语气沉重，继续说道，"柳将军虽死，但柳家旧部依旧在军中根基深厚，柳贵妃背后有柳家旧部撑腰，又有萧将军在北境坐镇，她自然有恃无恐。娘娘也知道，户部掌管天下军粮，乃是重中之重，稍有差池，便是杀头大罪。柳贵妃恨您害死了柳将军，想要报仇，自然会从您兄长下手，断了您的臂膀，然后再一步步对付您，让您生不如死。"
　　德妃的身体微微颤抖，眼中满是恐惧与恨意，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，她咬牙切齿地说道："柳如烟这个贱人，我与她势不两立！她竟然敢打我兄长的主意，我绝不会放过她！"
　　萧凛凰轻轻拍了拍她的手背，语气带着几分安抚，又带着几分挑拨："娘娘，事到如今，咱们不能坐以待毙。柳贵妃心狠手辣，既然她已经对您和林大人下手了，咱们若是再不反击，迟早会被她一网打尽，到时候，不仅您和林大人性命难保，就连太后，也会受到牵连。"
　　德妃眼中满是急切，连忙看向萧凛凰，语气带着几分恳求："慎嫔娘娘，你足智多谋，你快告诉臣妾，咱们该怎么办？只要能保住我和兄长的性命，能扳倒柳贵妃，臣妾什么都愿意做！"
　　萧凛凰眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，缓缓开口："先发制人。娘娘，您可知道，柳贵妃每月都会去城外的青云寺上香？"
　　德妃点了点头，语气带着几分不屑："知道，她每次都说是为柳将军祈福，装得一副情深义重的样子，我看她就是惺惺作态，心里指不定在想什么龌龊事。"
　　"娘娘说得对，她祈福是假，私会外男才是真。"萧凛凰抛出重磅炸弹，语气笃定，带着几分神秘，"臣妾的人查到，柳贵妃在青云寺中，藏了一个男人，那个男人是她的青梅竹马，两人情深意笃，只因柳贵妃入宫，才被迫分离。如今，那个男人化装成僧人，潜伏在青云寺中，柳贵妃每月去上香，便是为了与他私会。"
　　"什么？！"德妃猛地从软榻上站起来，眼中满是震惊与狂喜，声音都变得颤抖起来，"此话当真？你没有骗臣妾？"
　　"千真万确，臣妾怎敢欺骗娘娘。"萧凛凰语气坚定，继续说道，"娘娘您仔细想想，柳贵妃入宫多年，为何一直无子？为何对陛下始终冷淡疏离，不愿承宠？不是因为她心思不在后宫，而是因为她心里有人，她早已心有所属，根本不屑于讨好陛下，更不屑于为陛下生儿育女。"
　　这番话，是萧凛凰故意编造的，但德妃却深信不疑。或者说，她愿意相信。长久以来，她一直嫉妒柳贵妃的出身与荣耀，嫉妒陛下对柳贵妃的忌惮与敬重，如今得知柳贵妃私通外男，心中的嫉妒与恨意瞬间被放大，恐惧也渐渐被狂喜取代。她迫不及待地想抓住这个机会，一举扳倒柳贵妃，让柳贵妃身败名裂，死无葬身之地。
　　"好！好！太好了！"德妃激动得浑身发抖，眼中满是狂喜，"本宫这就去告诉陛下，让陛下治她的罪，将她打入冷宫，凌迟处死！"
　　"不可！"萧凛凰连忙拦住她，语气急切，"娘娘万万不可冲动！陛下如今对柳贵妃，虽无宠爱，却还有几分旧情与忌惮，更何况，柳家旧部在军中势力庞大，陛下也不敢轻易动她。若是您贸然揭发，没有确凿的证据，只会打草惊蛇，让柳贵妃有机会狡辩，到时候，不仅扳不倒她，反而会被她反咬一口，说您构陷她，到时候，您就麻烦了。"
　　德妃心中一慌，连忙停下脚步，眼中满是急切与疑惑："那……那该怎么办？难道就眼睁睁看着这个贱人逍遥法外吗？"
　　"当然不是。"萧凛凰微微一笑，语气带着几分算计，"咱们需要证据，需要捉奸在床，让柳贵妃百口莫辩，让陛下彻底失望，这样才能一举扳倒她。下月十五，柳贵妃又要去青云寺上香，这便是咱们的机会。"
　　德妃眼中闪过一丝疑惑："机会？什么机会？"
　　"娘娘可请太后恩准，下月十五，也去青云寺进香，就说为太后祈福，为大周求平安。到时候，您带着太后和宫中的嬷嬷宫女，'恰好'撞破柳贵妃与那个男人私会的场景，人赃并获，柳贵妃就算有百般狡辩，也无济于事。到时候，太后在场，陛下也不会偏袒于她，柳贵妃必死无疑。"萧凛凰缓缓说道，语气中满是笃定，仿佛一切都在她的掌控之中。
　　德妃眼睛一亮，脸上露出狂喜的神色，连连点头："好！好主意！就按你说的做！本宫这就去求姑母，让姑母恩准本宫下月十五去青云寺进香！"
　　说完，德妃便急匆匆地起身，朝着慈宁宫的方向跑去，脚步轻快，脸上满是狂喜，早已没有了之前的惊慌与恐惧。
　　德妃走后，青黛脸上的担忧又浮现出来，轻声对萧凛凰说道："娘娘，您编造这样的谎言，若是德妃到时候发现是假的，咱们岂不是就暴露了？到时候，太后和德妃一定会联手对付咱们，咱们就危险了。"
　　萧凛凰淡淡一笑，眼中闪过一丝冷光，语气笃定："她不会发现的。因为下月十五，青云寺的禅房里，确实会有一个男人。那是臣妾为柳贵妃准备的'礼物'，一个与柳将军有七分相似的戏子。柳贵妃思念兄长，心中悲痛，见到这个与兄长相似的人，定会心生怜悯，与他多说几句话，举止难免会亲近几分。到时候，德妃带着人冲进去，就算没有私通之事，也能污蔑她私通外男，让她百口莫辩。"
　　青黛恍然大悟，眼中满是敬佩，连忙说道："娘娘高明！这样一来，既不会暴露咱们，又能让德妃和柳贵妃反目成仇，一举两得！"
　　"不高明，只是懂得利用人心罢了。"萧凛凰摇了摇头，目光看向窗外，眸色深沉，"德妃想借我的手，扳倒柳贵妃；而我，不过是借她的刀，去杀她想杀的人。这一局，咱们一石三鸟——扳倒柳贵妃，削弱德妃的势力，让太后对德妃失望，同时，也能让柳贵妃欠咱们一个人情，彻底拉拢柳贵妃，为咱们所用。"
　　青黛心中了然，连连点头："娘娘深谋远虑，奴婢佩服。"
　　时光飞逝，转瞬便到了下月十五。这一日，天高气爽，万里无云，青云寺中香烟缭绕，香火鼎盛，不少达官贵人都来这里上香祈福。
　　德妃早已按照萧凛凰的计划，求得了太后的恩准，一同前来青云寺进香。太后本不想来，觉得路途遥远，又没什么必要，但拗不过德妃的软磨硬泡与撒娇恳求，只得应允，带着一众宫女太监，一同前往青云寺。
　　萧凛凰也"恰好"在场，她身着一身素色宫装，手持佛珠，神色虔诚，说是为远在北境的父亲祈福，求父亲平安顺遂，早日平定北狄，凯旋归来。她的出现，看似偶然，实则早已在她的计划之中。
　　柳贵妃果然按时来到了青云寺，上香祈福之后，便独自一人前往了事先安排好的禅房。禅房之中，那个与柳将军有七分相似的戏子，早已按照萧凛凰的吩咐，化装成僧人，等候在那里。柳贵妃走进禅房，见到那个戏子，眼中瞬间闪过一丝震惊与恍惚，仿佛看到了自己的兄长，心中的悲痛瞬间涌上心头，眼眶微微泛红。
　　那戏子按照萧凛凰的吩咐，上前一步，微微躬身行礼，语气恭敬："施主，阿弥陀佛。"
　　柳贵妃定了定神，看着他的脸，眼中满是怜悯与思念，轻声说道："你……你起来吧。你与我兄长，长得真像。"说着，便示意他坐下，两人一同说话，诉说着心中的思念与苦楚，举止间，难免带着几分亲近。
　　就在这时，德妃带着太后和一众宫女太监，急匆匆地冲到了禅房门口，一脚踹开禅房的门，口中大喝一声，语气中满是狂喜与愤怒："好你个柳如烟，果然在这里私通外男！光天化日之下，竟敢做出这等苟且之事，败坏宫规，亵渎皇家威严，该当何罪！"
　　柳贵妃猛地愣住了，随即回过神来，心中大怒，猛地站起身，看向德妃，语气冰冷刺骨，带着几分斥责："林静姝，你胡说八道什么！这是本宫的远房表兄，因看破红尘，出家在此为僧。本宫今日来上香，偶遇表兄，与他说几句话，叙叙旧情，何罪之有？你竟敢带人擅闯禅房，污蔑本宫，你好大的胆子！"
　　"远房表兄？"德妃冷笑一声，语气中满是不屑与嘲讽，"柳如烟，你少在这里狡辩！谁不知道你柳如烟在闺中时，便与人有私情，如今入宫，依旧死性不改，与这僧人私通，真是不知廉耻！今日之事，若是让陛下知道了，看你还有什么脸面活在这世上，看柳家还有什么脸面立足于世！"
　　"陛下知道又如何？"柳贵妃也来了怒火，站起身，居高临下地看着德妃，神色傲慢，语气凌厉，"本宫行得正，坐得端，身正不怕影子斜。倒是你，德妃娘娘，你带着这么多人，擅闯禅房，污蔑本宫私通外男，分明是早有预谋，想要构陷本宫！你以为，凭着你这拙劣的伎俩，就能扳倒本宫吗？简直是痴心妄想！"
　　德妃被柳贵妃的气势震慑住，猛地一愣，心中瞬间升起一丝慌乱。她仔细看了看禅房中的情景，那僧人年纪偏大，与柳贵妃之间，虽有亲近之举，却并无逾矩之事，而且神色恭敬，不像是私通之人。再看门外的太后，脸色铁青，神色阴沉，显然是看出了不对劲。德妃心中一沉，顿时觉得骑虎难下——她已经带人闯了进来，话也说了出去，若是不能扳倒柳贵妃，自己必然会落得个构陷贵妃的罪名，到时候，后果不堪设想。
　　"姑母……"德妃慌乱之下，只能求助地看向太后，眼神中满是恳求，希望太后能帮她一把，帮她扳倒柳贵妃。
　　太后脸色铁青，周身的气息都变得凌厉起来，眼中满是怒火与失望。她活了六十岁，阅人无数，怎会看不出这是一个局？德妃被人当枪使了，而设局的人，不用想，定然是站在一旁，看似事不关己的萧凛凰。她看向萧凛凰，只见萧凛凰正低头，慢悠悠地喝着茶，神色平静，仿佛眼前的一切，都与她无关，眼底深处，却藏着一丝不易察觉的算计。
　　太后心中怒火中烧，却又无可奈何。若是今日真的追究下去，不仅扳不倒柳贵妃，反而会让德妃构陷贵妃的罪名坐实，还会暴露她与德妃的关系，甚至会牵连到自己。权衡利弊之下，太后只能压下心中的怒火，沉声道："够了！都给哀家住口！"
　　殿内瞬间安静下来，所有人都低着头，不敢说话。太后看向德妃，语气严厉，带着几分斥责："德妃，你太失态了！不过是贵妃与表兄叙旧，你却小题大做，带人擅闯禅房，污蔑贵妃，成何体统！"
　　随后，她又看向柳贵妃，语气稍缓，却依旧带着几分不满："贵妃，你也有不是。你身为后宫贵妃，身份尊贵，与外男独处一室，虽无逾矩之举，但于礼不合，难免会惹人非议。今日之事，就到此为止，谁也不许再提，都随哀家回宫去！"
　　一场精心策划的闹剧，就这样草草收场。德妃满心欢喜，本想一举扳倒柳贵妃，却没想到，最终落得个骑虎难下、被太后斥责的下场，心中满是不甘与怨恨，却又不敢反抗太后。柳贵妃虽然洗清了嫌疑，却也被太后斥责了一番，心中满是怒火，对德妃的恨意，更是加深了几分。
　　但萧凛凰的目的，却圆满达到了。经此一事，德妃与柳贵妃，彻底撕破了脸，成为了不共戴天的仇人；太后对德妃彻底失望，认为她愚蠢至极，不堪大用，心中已然有了弃用德妃的念头；而柳贵妃，虽然被斥责，却也欠了萧凛凰一个天大的人情——那个"远房表兄"，是萧凛凰安排的，也是萧凛凰提前吩咐戏子，在关键时刻保持分寸，才让柳贵妃得以解套，没有被德妃抓住把柄。
　　回宫的路上，柳贵妃坐在马车里，神色依旧冰冷，心中满是怒火。萧凛凰也坐在同一辆马车里，神色平静，闭目养神。许久，柳贵妃才缓缓开口，语气带着几分复杂，问道："凛凰，今日之事，是不是你安排的？你为何要帮我？"
　　萧凛凰缓缓睁开眼睛，看向柳贵妃，语气平淡，却带着几分真诚："臣妾说过，咱们都是将门之女，都是一类人。柳将军的冤屈，臣妾感同身受，臣妾也想为柳将军报仇，为柳家洗刷冤屈。而且，臣妾想让娘娘看清，德妃是什么样的人。她心胸狭隘，嫉妒心强，为了达到目的，不择手段，今日她能构陷娘娘，明日就能构陷臣妾，后日就能构陷任何挡她路的人。咱们若是不联手，迟早会被她和太后一个个除掉。"
　　柳贵妃沉默良久，看着萧凛凰真诚的眼神，心中的戒备与疑虑，渐渐消散。她想起今日之事，若是没有萧凛凰的安排，自己今日恐怕真的会被德妃构陷，身败名裂。而且，萧凛凰说得对，她们都是将门之女，有着共同的敌人，只有联手，才能在这深宫之中站稳脚跟，才能为柳将军报仇。
　　最终，柳贵妃重重地叹了口气，眼中闪过一丝决绝，说道："本宫明白了。从今往后，咱们是一条船上的人，有福同享，有难同当。柳家的势力，就是你的势力，只要能为我兄长报仇，扳倒太后和德妃，本宫什么都愿意做。"
　　萧凛凰微微一笑，语气恭敬而真诚："能得贵妃娘娘信任，臣妾荣幸之至。往后，咱们同心协力，定能为柳将军报仇，定能在这深宫之中，闯出一片天地。"
　　当夜，永和宫的灯火，一直亮到深夜。萧凛凰正坐在书桌前，看着手中的密信，嘴角浮起一抹冰冷的笑意。密信是裴照送来的，上面写着，他已按照萧凛凰的吩咐，在前朝弹劾户部侍郎林崇山，罪名是"调度失当，致使北境军粮延误，间接导致北境战事不利"，而证据，便是萧凛凰提供的、父亲从北境送来的军粮调度密信副本。
　　景帝看到弹劾奏折后，果然震怒不已。北境战事吃紧，军粮乃是重中之重，林崇山身为户部侍郎，掌管军粮调拨，竟然调度失当，延误军粮，这无疑是通敌叛国之举。景帝当即下旨，将林崇山停职候审，严查此事，务必查明真相，严惩不贷。
　　德妃得知消息后，彻底慌了神，连夜赶到慈宁宫，哭着求太后救救林崇山，求太后在陛下面前为林崇山求情。但太后却闭门不见，只让掌事嬷嬷传了一句话："哀家无能为力，此事乃是陛下旨意，哀家也不敢违抗。你好自为之，莫要再牵连哀家。"
　　德妃跪在慈宁宫门外，哭了一夜，却始终没能见到太后一面，心中满是绝望与怨恨。她不知道，太后这是在弃车保帅——林崇山之事，若是深究下去，很可能会牵连到她与北狄的联系，为了保住自己，她只能放弃林崇山，让林崇山独自承担所有罪责。
　　青黛看着萧凛凰手中的密信，脸上带着几分担忧，轻声说道："娘娘，林崇山被停职候审，若是他受不了酷刑，招供出太后，那咱们岂不是就危险了？"
　　萧凛凰摇了摇头，语气笃定："他不会招供的。因为他不知道真相，他以为自己只是单纯的调度失误，不知道背后是太后在操控，不知道自己只是太后的一枚棋子。而且，太后虽然表面上放弃了他，但暗地里，一定会想办法保他，因为保他，就是保太后自己。若是林崇山招供，太后也会受到牵连，所以，太后一定会想尽一切办法，让林崇山闭嘴，让此事不了了之。"
　　她顿了顿，继续说道："不过，经此一役，德妃失去了兄长这个靠山，势力大减；谢家失去了林崇山这个内应，想要再插手北境军粮之事，也难如登天。咱们的第一步，已经成功了。"
　　"那下一步，咱们该怎么做？"青黛问道。
　　"下一步，等。"萧凛凰缓缓闭上眼睛，语气平静，却带着几分笃定，"等皇帝来找我，等他想明白，这宫里，这朝中，唯一能帮他平衡各方势力，能帮他平定北境，能帮他摆脱太后控制的人，只有我。"
　　她没有等太久。
　　三日后，深夜，万籁俱寂，紫禁城早已陷入沉睡，唯有御书房的灯火，依旧亮着，透过窗棂，映出一道孤高的身影。景帝深夜召见萧凛凰，不是在养心殿，而是在御书房——这是皇帝处理朝政、商议机密之地，足以见得，景帝此次召见，事关重大。
　　萧凛凰身着一身素色宫装，轻手轻脚地踏入御书房，身姿挺拔，神色平静，没有丝毫的慌乱与胆怯。她到时，景帝正站在书桌前，低头看着一幅地图，那是北境的边防图，上面密密麻麻地标注着各路军营的位置与防线，显然是在忧心北境的战事。
　　"你来了。"景帝没有抬头，语气平淡，听不出情绪，只是目光依旧停留在地图上，"朕问你，若是北境失陷，大周能撑多久？"
　　萧凛凰走到景帝身边，目光落在地图上，指尖轻轻点了点地图上的几道防线，语气坚定，不卑不亢："回陛下，三月。雁门关乃北境第一道防线，若是雁门关被破，北狄铁骑，十日可抵黄河；黄河若被攻破，再十日，便可直抵京师。京师一旦被围，大周便会陷入绝境，不出三月，必亡。但臣妾以为，北境不会失。"
　　景帝终于抬起头，看向萧凛凰，眼中带着几分疑惑与探究："哦？为何？你这般笃定？"
　　"因为父亲在那里，因为臣妾在这里。"萧凛凰抬起头，目光直视着景帝，眼神坚定，带着几分决绝，"陛下，臣妾可以与父亲通信，让他死守北境，死守雁门关，待陛下派遣援军，内外夹击，定能击退北狄，平定北境。但臣妾有一个条件，需要陛下答应臣妾。"
　　景帝看着她，眸色深沉，语气平淡："说。"
　　萧凛凰深吸一口气，一字一句，语气坚定，带着几分杀伐之气："杀了谢玄。"
　　殿内瞬间陷入死寂，空气仿佛凝固了一般，只剩下烛火跳动的细微声响。景帝紧紧盯着萧凛凰，眼神莫测，带着几分震惊，几分探究，还有几分不易察觉的审视。许久，他才缓缓开口，语气带着几分凝重："你可知谢玄是谁？他是当朝首辅，三朝元老，深得先帝信任，更是当今皇后的父亲，谢家在朝中根基深厚，门生故吏遍布朝野。杀了他，朝堂必乱，人心浮动，到时候，北境未平，朝中先乱，大周便真的岌岌可危了。"
　　"不杀他，北境必乱，大周同样岌岌可危。"萧凛凰毫不退让，目光依旧坚定，语气凌厉，"陛下，臣妾查到，谢玄与北狄暗中勾结，故意扣压北境军粮，泄露柳将军的作战计划，为的就是让北境军大败，让北狄攻破雁门关，从而借北狄之手，削弱将门势力，削藩收权。他收兵权，为的不是陛下，不是大周，而是为了太后，为了他自己，他想要与太后联手，掌控朝政，架空陛下，成为大周真正的掌权者！"
　　景帝沉默良久，目光紧紧盯着萧凛凰，仿佛要将她看穿一般。他知道，萧凛凰说的是真的。谢玄与太后相互勾结，野心勃勃，他早已看在眼里，记在心里，只是一直没有确凿的证据，再加上谢家势力庞大，他不敢轻易动手。而萧凛凰，不仅有证据，还有萧远山在北境的势力，有柳家旧部的支持，她，是唯一能帮他的人。
　　许久，景帝忽然笑了，语气中带着几分复杂，几分赞许，还有几分不易察觉的算计："你比你父亲狠多了。萧远山一生忠君爱国，只懂打仗，不懂人心，不懂权谋。而你，不仅懂打仗，更懂人心，懂权谋，比他更适合在这深宫之中，在这朝堂之上立足。"
　　萧凛凰微微躬身，语气恭敬，却依旧坚定："臣妾不敢与父亲相提并论。臣妾所做的一切，只为两个目的：一是为父亲，为柳将军，为所有被谢玄和太后迫害的人，讨回公道；二是为陛下，为大周，助陛下稳固皇权，平定北境，还大周一个太平盛世。臣妾只懂，陛下现在需要一场胜仗，一场平定北境的胜仗，来巩固自己的皇权，来安抚朝野上下的人心。而臣妾，需要陛下给父亲一个公道，给柳将军一个公道。"
　　"公道，朕可以给你。"景帝收起笑容，语气沉了下来，神色凝重，"但谢玄，现在不能死。谢家势力庞大，若是此时杀了他，朝中必乱，反而会给北狄可乘之机。朕需要你帮朕做一件事，做好了，朕便让你父亲做北伐主帅，率领大军，平定北狄，封狼居胥，还他一个公道；朕也会给柳将军平反昭雪，追封谥号，安抚柳家旧部。"
　　萧凛凰眼中闪过一丝疑惑，连忙问道："陛下请说，臣妾定当尽力而为，绝不辜负陛下的信任。"
　　景帝看着她，语气坚定，一字一句道："朕要你，成为皇后。"
　　萧凛凰猛地愣住了，浑身一震，眼中满是震惊与难以置信，仿佛不敢相信自己的耳朵。皇后？她一个入宫不过半月、位份仅为嫔的女子，如何能一跃成为皇后？这太过不可思议，太过匪夷所思。
　　景帝看着她震惊的模样，缓缓开口，解释道："谢皇后无子，且与谢家牵连太深，早已沦为谢玄和太后的棋子，朕早有废后之心，只是一直没有合适的理由，没有足够的朝堂支持，更没有合适的人选，来稳住后宫，安抚朝野。你出身将门，有萧远山在北境的势力，有柳家旧部的支持，又足智多谋，心思缜密，懂得权谋之术，你是唯一合适的人选。"
　　他顿了顿，继续说道："你若能帮朕稳住后宫，打压太后的势力，让谢家无话可说，让朝野上下信服，朕便废黜谢皇后，立你为后。到那时，你身为皇后，便能名正言顺地插手朝政，助朕平衡各方势力，助朕掌控朝政，助你父亲平定北境。这，是朕与你的交易。"
　　萧凛凰心中波澜起伏，震惊渐渐褪去，取而代之的是深深的思索。她明白，景帝要她做皇后，不是因为恩宠，不是因为喜爱，而是因为交易。他需要她的势力，需要她的智慧，来帮他稳固皇权，摆脱太后与谢家的控制；而她，需要皇后的名分，需要景帝的支持，来帮萧家崛起，来为父亲和柳将军讨回公道，来实现自己的野心。
　　这是一步险棋。成为皇后，意味着要站在风口浪尖，成为太后与谢家的眼中钉、肉中刺，随时都可能有生命危险；但这也是一步好棋。皇后之位，意味着正宫名分，意味着可以名正言顺地插手朝政，意味着可以掌控后宫，意味着离那个最高的位置，更近了一步。
　　片刻后，萧凛凰缓缓屈膝，跪在地上，语气恭敬而坚定，一字一句道："臣妾，遵旨。定不辜负陛下所托，助陛下稳固皇权，平定北境，还大周太平。"
　　景帝满意地点了点头，语气缓和了几分："起来吧。从今往后，你便是朕的皇后候选人，朕会暗中扶持你，你要好自为之，莫要让朕失望。"
　　"臣妾谢陛下恩典。"萧凛凰缓缓起身，神色依旧平静，仿佛刚才那惊天动地的交易，从未发生过一般。
　　退出御书房时，天已微亮，东方泛起了淡淡的鱼肚白，晨雾缭绕，将紫禁城笼罩在一片朦胧之中。萧凛凰走在空旷的宫道上，脚下踩着微凉的青石板，看着东方渐渐升起的朝阳，心中波澜起伏。皇帝要她做皇后，不是恩宠，是交易。她帮他稳固皇权，他帮她萧家崛起。
　　这是一步险棋，但也是一步好棋。皇后之位，意味着正宫名分，意味着可以名正言顺地插手朝政，意味着……离那个最高的位置，更近了一步。
　　"青黛，回宫。咱们要准备一份大礼，送给谢皇后。"
　　"什么大礼？"
　　"一份，让她不得不让出后位的大礼。"