《辞东宫》月倦竹眠

13、祖母回府 出了姜

　　出了姜父书房，姜知宁回了一趟汀兰院。

　　她让茯苓去将昨夜欠晋王的银子送去他府上，紧接着又唤来金玉，如今她脚踝崴了，茯苓不在身边时，她多不方便。金玉之前是祖母院子的丫鬟，祖母见她身边只茯苓一人，就将金玉给了她，可是姜知宁习惯了茯苓近身伺候，平日里就并未重用金玉，只让她端端茶、跑跑腿。

　　眼下她怀疑院中有林芷瑶的眼线，便打算先从金玉身上查起。

　　姜知宁让金玉扶着自己去安寿堂，祖母即将回府，她去祖母院里看看家仆是否将堂内拾掇完毕。

　　姜知宁才走进安寿堂，就见院中下人忙前忙后，已将堂内堂外收拾得纤尘不染，她的担心显然是多虑了。

　　金玉小心伺候在姜知宁身边，察觉到姜知宁蹙着的眉头，低声建议道：“姑娘，老夫人喜玉兰，正好咱们汀兰院的玉兰开得正盛。”

　　姜知宁方才就觉得院内少了一丝生机，金玉的提醒点醒了她。

　　姜知宁当即又让金玉扶着她回院，指挥着金玉摘了几枝含苞待放的玉兰花。

　　玉兰花莹白素雅、香气恬淡，寓意平安福寿，有安神之效，是最合适老人家闲时静赏的花。

　　姜知宁将采摘的玉兰花捧去安寿堂，又命人寻了瓷瓶插上。须臾间，堂内添了几分清雅的春意，生机盎然。

　　“老夫人最喜这莹白玉兰，可惜这安寿堂内种了几次都未能成活，大小姐真是有心了。”安寿堂的掌事嬷嬷称赞道，“等老夫人回来，我会告知老夫人小姐这份心意的。”

　　“不过些许寻常花木罢了。”姜知宁浅笑道。

　　估摸着时辰，祖母几人也该到府上了，姜知宁连忙赶去府门准备迎候。

　　沈氏一见她便拉着她问，是否劝了父亲关于把林芷瑶送走之事。

　　姜知宁没想到沈氏如此执着，当即沉了沉脸色：“母亲，父亲行事自有分寸。”

　　沈氏听此沉沉叹了口气，暗自埋怨姜知宁的没用。

　　“来了，来了。”有仆人张望着道，抬眼望去就见一辆朱红色的马车迎面驶来。

　　年前，姜家去大相国寺祈福时，玄尘大师曾断言姜家来年定会有大劫。因而老夫人待年一过后便马不停蹄前往大相国寺修行祈福，保佑姜家能安然度过此劫。

　　姜老夫人此次前去大相国寺修行带上了柳姨娘和柳姨娘之女姜知慧。柳姨娘是老夫人娘家的侄女，与老夫人关系亲密，是沈氏三年都无所出时，老夫人自作主张将其接入了府中，抬做姨娘。

　　只可惜柳姨娘生下姜知慧后，姜父便被诊断出精元亏虚，也因此姜知慧虽是庶女，但却以嫡辈定名，在府中也颇受看重。

　　马车缓缓在姜府大门停稳，家仆连忙上前撩开车帘，放下脚蹬。姜老夫人一身素色锦缎褙子，步履沉稳地率先走下，她神色威严地扫过姜府众人，微微颔首。

　　紧随其后下来的是柳姨娘，她眉眼温婉，唇角带着浅浅笑意，一派安分守己模样。

　　最后下来的是姜知慧，姜知慧正值豆蔻年华，性子活泼散漫，被困在大相国寺一月有余，早就憋得慌，下车后一双明亮的眸子滴溜溜转个不停。

　　沈氏此时迅速收敛了情绪，连忙谄笑着去搀扶姜老夫人。

　　老夫人慢悠悠将手搭上她的臂弯，仰起脖颈，倨傲地睥了她一眼，冷冷问：“知远呢？”

　　听此，沈氏脸上的笑意瞬间僵住。

　　见她那难看的脸色，老夫人心中已了然，决然抽出手臂，转而抬手向着柳姨娘伸去。

　　当着姜府所有人的面，老夫人全然不给沈氏面子，沈氏咬牙将这份气咽了下去，面色如常道：“母亲，午膳已备好，快入府用膳吧。”

　　老夫人还是正眼都没给沈氏，和姜父说着话走进府内。

　　姜知慧才不管大人们的纠葛，径直走向了姜知宁。

　　“嫡姐，听说你前不久落水，怎么这会儿又把脚伤了？”姜知慧低头看着姜知宁包扎严实的脚踝问道。

　　“这不，一不小心摔的。”姜知宁并未过多解释。

　　“哎呀姐姐，你说你都这么大个人了，还让人担心。”姜知慧故作老成道，转到另一侧搀扶着姜知宁。

　　“上次姐姐落水时，我就多想回府上看看姐姐，可祖母偏不让，说祈福最后几日了，不可功亏一篑，我都愧疚死了，没想到姐姐又受伤了。”

　　姜知慧满脸懊恼，姜知宁轻轻戳了戳她的发顶：“你呀！嘴上说得贴心，谁知你是真心惦记我？还是惦记着回府玩乐？”

　　“我肯定是真心惦记着姐姐！”姜知慧朝着姜知宁的臂膀靠了上去，俏皮地眨了眨眼睛，“我这次回来啊，可要看紧姐姐，不许姐姐再受一点伤，不然真要出了岔子，这嫡女的头衔落在我的头上，我可受不住！”

　　姜知宁看着她没个正行的样子，无奈宠溺一笑。

　　一行人快走到前厅时，老夫人似是想到了什么，突然顿住了脚步，问：“林丫头呢？”

　　沈氏沉默不语，目光下意识望向姜父。

　　老夫人刚要开口问向自己儿子，抬眼就见林芷瑶背着包袱，泪眼婆娑地立在前厅台阶上。

　　林芷瑶见到姜老夫人，如找到重心般，踉跄着奔上前，泪眼盈盈跪下：“老夫人......”

　　话音未落，她便眼眶通红，似是忍着多大的委屈。

　　老夫人见状忙命人将她扶了起来，眉眼间满是疼爱地问道：“林丫头，你这是怎么了？好好的，怎么哭成这副模样，还背着包袱，这是要去哪？快到前厅坐下同祖母说说，祖母为你做主！”

　　“老夫人......”林芷瑶哽咽出声，小步跟着踏入前厅。

　　待落座后，老夫人神色温和开口：“说吧，发生何事了这般委屈？”

　　林芷瑶当即哭着扑入老夫人怀中，泪水决堤，似有千言万语哽在喉咙。

　　“林姑娘，究竟发生何事了？你看把老夫人急的。”柳姨娘柔声出声。

　　林芷瑶从老夫人怀中抬起哭得眼泪斑驳的小脸，啜泣道：“祖母，是芷瑶不孝，往后不能再在祖母膝下尽孝了，祖母对芷瑶的大恩大德芷瑶只能铭记在心。日后芷瑶纵使在他乡，也会日日为祖母祈福祷告，只愿祖母往后身体康健、福寿绵长。”

　　“哎哟，到底是发生了啥？林丫头，你莫不是要回江州？此事万万不行，祖母绝不答应！”

　　林芷瑶垂着头，就一味地哭，老夫人满心疼惜，又气又急，直接问向林芷瑶的贴身丫鬟：“晚翠，你说说你们家姑娘到底怎么了？这般委屈地要回江州。”

　　晚翠慌忙跪下，眼眶也随之泛红：“回老夫人，我们家姑娘心善，一直不让奴婢说，可是奴婢也见不得小姐这般委屈。”

　　“说吧，万事有我给你们家姑娘做主！”老夫人沉声道。

　　“多谢老夫人，那奴婢可就说了。”晚翠目光看向坐在一侧的姜知宁，“是大小姐，大小姐逼得我们家小姐不得不回江州！”

　　“晚翠，不可胡说姐姐！”林芷瑶连忙偏头呵斥。

　　“姑娘！您受了天大的委屈还不让奴婢解释，您何苦为大小姐退让遮掩，如今还要独自背负流言，被逼得无处容身，奴婢真为您不值！”晚翠满心不甘，急声道。

　　两人这出戏，成功将所有人的目光都集中到姜知宁身上，姜知宁浑身凌然，万万没想到她还是小瞧了林芷瑶。

　　“宁丫头，可有此事？”老夫人神色凛然地看向姜知宁。

　　姜知宁神色不惊，语调平静道：“我倒是不知我做了何事让妹妹这般委屈？”

　　老夫人知姜知宁向来知礼守矩，对待他人平和，一时竟拿不定主意。

　　晚翠见此又匆忙道：“大小姐。我们家姑娘被误会时，您怎么不解释？”

　　“解释什么？”姜知宁一脸茫然反问。

　　“解释我们家姑娘是被冤枉的，我们家姑娘分明是去找大小姐您才会遇到的太子殿下，太子殿下将她认成了您，拉着她不让她走，明明赴约之人该是大小姐！现在所有委屈都是我们姑娘受着，大小姐倒是说了一门好亲事，可我们家小姐往后可怎么办......”晚翠含泪辩驳。

　　“所以，要我去向圣上禀明是我让芷瑶妹妹去找太子殿下的？还是说要我将亲事让给她？”姜知宁言辞锋芒毕露。

　　此话一出，前厅瞬间哑然，关乎皇家婚事，谁也不敢妄言置喙。

　　“胡闹！皇家婚约岂是你说让就让的。”姜父厉声打破了这一片沉寂。

　　“宁丫头，你将来龙去脉一字不落地说给祖母听听。”老夫人缓声吩咐。

　　姜知宁明净的眼眸直视着祖母，语调平稳地将事情娓娓道出，但她并未讲出太子约她太湖一见之事。

　　一时间在场众人都屏住了呼吸，前厅里只有姜知宁清晰有力的嗓音在回荡。

　　等姜知宁将事情从头到尾说了一遍，老夫人心中已有了答案，这事林芷瑶并不占理。

　　老夫人轻轻拍了拍林芷瑶手背，安抚道：“林丫头，此事你怨不得你嫡姐，若是你嫡姐说了，那姜家成啥了，帝王心思难揣，万一被误会成这是咱们姜家故意做的局，后患无穷啊！”

　　太子尚未娶妻，后院中侧妃、侍妾之位空缺，早已被他人虎视眈眈，若是姜家再占一个位置，难免被说图谋权贵，惹人红眼。姜家虽世世代代在朝中为官，但都是正四品之下，直到姜父才一跃成为从一品太子太傅，早些年姜知宁被定为太子妃人选时，朝中就颇为不满，姜府根基方才稳固，万万经不起半点风波折损。

　　“宁丫头，你身为嫡姐，此事虽明面上是你妹妹的错，但你亦有不妥之处，如今你妹妹怕是想不开，你暂且低头赔个不是，此事便算了。”老夫人思量了一番，开口。

　　姜知宁心底莫名，沈氏偏袒林芷瑶就算了，怎么老夫人也是这般，她是嫡女就活该受这般委屈？说到头来，她还是低估了祖母对林芷瑶的喜爱。

　　姜知宁静静地坐着，也不动，老夫人抬眸看她，蹙了蹙眉。

　　姜知慧这时站了起来，撅着小嘴，满脸不服地开口：“祖母，嫡姐有何错？是林姐姐自己遇上了太子殿下，怎么到头来怪姐姐？还有晚翠说该赴约之人是嫡姐，林姐姐是怎么得知的？我还怀疑是林姐姐故意得知姐姐受伤，然后装作姐姐赴约的呢！”

　　“知慧，快坐下，别胡说。”柳姨娘赶忙捂住姜知慧的嘴，拉着她坐下，紧接着又忙赔不是，“知慧年纪尚小，口无遮拦，林姑娘不要往心里去。”

　　“想不到知慧妹妹竟这般看待我，那外人只会将我看得更加不堪，我已无脸面再在盛京，索性这就返回江州便是。”林芷瑶低着头，背起包袱就要往外跑。

　　就在这时，有家仆来报宫中的总管太监苏公公驾临府上，姜府上下忙起身迎接。

　　“太傅大人安好，咱家奉旨意前来。”苏公公含笑道，指挥着宫人，“都抬进来吧。”

　　“苏公公，这是？”姜父满脸疑问。

　　“昨日太子不胜酒力，让太傅府上的两位姑娘受到牵连，这是陛下的意思。”苏公公缓声道，抬手指向放在身侧的金银珠宝，“这份赏赐是陛下给姜娘子的，这份是林姑娘的，另外陛下还说会为林姑娘另觅一份亲事，林姑娘只需在府上安心待嫁便可。”

　　“陛下有心了。”姜父拱手道，转头看向身旁的二人，“还不快谢过苏公公。”

　　“多谢苏公公。”姜知宁和林芷瑶施了一礼。

　　“言重了言重了，咱家以后还得仰仗着姜太傅。既东西已经送到，咱家还要回宫中复命，就不再多逗留。”苏公公手中拂尘微微一转，笑道。

　　“麻烦苏公公跑一趟。”姜父客气道，又忙给陈管家递了个眼神，陈管家会意，上前便将银两递上。

　　“些许薄礼，还望公公收下。”姜父道。

　　苏公公抬手遮挡，正色道：“姜太傅万万不可，咱家奉命行事，分内本职。”

　　说罢，便拢着拂尘转身离去。

　　姜知宁万万想不到此事最后竟是这样的结果，有了陛下的口谕，林芷瑶断然不会再离开盛京，只要林芷瑶在府中一日，她的危机就未解除。

　　“林丫头，这下可安心了吧。”老夫人欣慰笑道，“快去把你的包袱放着，咱们入座用膳。”

　　“是。”林芷瑶心头沉甸甸的。她本想着最差陛下也会让太子殿下将她收入房中，没曾想还要为她另觅亲事，这盛京谁家的少年郎能比得上太子殿下，她要嫁，便要嫁这天下最好的男儿，至少要压姜知宁一头。

　　这结果也甚合沈氏心意，沈氏神情愉悦地拉着林芷瑶入席，姜知宁看着母亲的样子心中一片哗然。她在暗自思忖，如若没有苏公公的突然出现，她今日会不会被逼着给林芷瑶道歉？

　　“姐姐，我扶你。”姜知宁兀自出神时，姜知慧挽了上来。

　　姜知宁勉强牵着唇角，对着姜知慧挤出一笑。

　　用完午膳，姜知宁悠悠回府，路过后花园时，偶然听见了沈氏和林芷瑶的谈话。

　　“瑶瑶，我就说吧，老夫人疼爱你，今日若是没有苏公公的出现，老夫人也不会轻易让你走的，你嫡姐也是，越来越不通情达理。”沈氏轻声道。

　　“还是姨母您想得周到。”林芷瑶乖巧地依偎在沈氏怀里，两人的模样亲昵极了。

　　有时候姜知宁不由怀疑，是不是母亲和姨母抱错了孩子，林芷瑶才是她的亲生女儿，可是她和林芷瑶相差一岁多，应不至于。

　　已经暮春，天气渐渐回暖，姜知宁的心却如寒冬般，感觉不到一丝暖意。

　　不过，姜知宁心中还有一个疑问，那就是为何祖母也如此偏爱林芷瑶？

　　姜知宁回到汀兰院后，坐在书案后沉思许久，始终没能想明白。

　　回想起林芷瑶刚来姜府的第一日，老夫人就对她百般关心，姜知宁心中满是疑惑不解。

　　刚好金玉来为她斟茶，姜知宁便抬眸问向她。

　　“金玉，你之前在老夫人院子里伺候，可知今日老夫人对林姑娘为何这般偏爱？”

　　金玉倒好茶，敛着神色站在一侧，慢声道：“姑娘，奴婢在安寿堂当差时，曾从几位嬷嬷口中听说过，其实夫人不是老夫人一开始定下的儿媳人选。”

　　“那是……林芷瑶的母亲？”姜知宁忽而眼眸睁大，如此说来那一切都有了解释。

　　“是的。”金玉颔首，“听那几位嬷嬷说，老太爷曾带着老夫人和老爷去江州办事，途中遭遇劫匪，是路过的沈二姑娘带着人出手相救。老夫人心存感激，就打听了沈二姑娘的家世，向沈府提了亲。只是后来，临近成婚前，沈二姑娘自知自己已是弱柳扶风，将来子嗣艰难，就自作主张改成了夫人。夫人怜惜沈二姑娘，便也应允。只是夫人虽与沈二姑娘一母同胞，双生姐妹，性格却大相径庭。”

　　姜知宁豁然开朗，这也便解释了祖母为何总是与母亲看不对眼。原是爱屋及乌，念着这份恩情，连林芷瑶也一并疼爱了。

　　弄清了事情缘由，思绪拨云见日，心中郁结也随之散去。

　　茯苓去送银两，这时才回来，手中还拿着出门时装银子的匣子。

　　“晋王不在府上？”姜知宁诧异道。

　　茯苓摇摇头：“不是不在，而是晋王殿下不收。”

　　“此话怎讲？”姜知宁猛地直起身子。

　　“晋王殿下托人告诉奴婢，说要让姑娘自己送去。”茯苓面露苦色道。

　　“我？”姜知宁指了指自己，这晋王还真没有人情味，她崴了脚还要折腾她专门跑一趟。

　　看着银匣子，姜知宁就莫名的来气。