44、家族产业 参观工坊和 ...
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第二天清晨，卧室里依然昏暗而宁静。格蕾丝睡得极沉。昨日的骑术练习虽然让她重获了精神上的愉悦，但那缺乏锻炼的身体却实打实地承受了代价。
此刻，她的大腿内侧和腰背部的肌肉正泛着一阵阵酸痛，连翻身都成了一种奢望。
迷迷糊糊中，她隐约听到了几声敲门声。
“菲欧娜？”
格蕾丝睁开惺忪的睡眼，只见马尔科姆站在那里，居高临下地注视着她。
“哥哥？”格蕾丝的声音里带着浓浓的鼻音，她试图坐起身，却被肌肉的酸痛扯得皱起了眉头，“今天怎么这么早就叫醒我？”
马尔科姆看着她凌乱的头发和睡眼惺忪的模样，眼角流露出宠溺的笑意。他伸出手，自然地将她散落在脸颊旁的一缕碎发拨到了耳后。
“难道你忘了吗，我亲爱的妹妹？是你前几天在餐桌上言辞恳切地要求，让我带你去视察丝绸工厂和马场的。我特意推掉了今天上午与几位佃户的会面，把时间全都留给你。怎么，现在反倒成了你赖床不起了？”
格蕾丝立刻清醒了过来。这是她第一次有机会真正靠近格伦莫尔庄园运转的核心。
“我没忘！我马上就起来！”
马尔科姆满意地点了点头，退后了一步。
“很好。我给你半个小时的时间。我在餐厅等你。”
格蕾丝强忍着浑身的酸痛爬起身。几分钟后，梅芙端着热水急匆匆地走了进来，开始熟练地为她梳洗打扮。
兄妹二人在餐厅简单地用过了一些早饭后，便登上了那辆带有凯利家族徽章的四轮马车。
马车一路向南，大约一个半小时后，隆隆的水声透过车窗传了进来。
“我们到了。这里是阿沃卡河谷。”马尔科姆掀开窗帘，指着窗外说道。
格蕾丝顺着他手指的方向看去，只见在两条河流交汇的开阔河谷地带，矗立着一片错落有致的红砖建筑群。
透过高大的木梁，她看见河水驱动的传动轴正缓缓转动。无数皮带从主轴上延伸出去，将动力输送到各处的纺丝架与卷线机上。
数十名女工坐在长桌旁整理蚕丝，另一些工人则穿梭于织机之间，小心调整经纬线的位置。木制梭子来回飞掠，发出连续不断的咔哒声，在宽阔的车间里汇聚成嘈杂的回响。
车间的窗户大多敞开着，却依然驱散不了空气中的湿气。染坊飘来的靛蓝与茜草气味、缫丝车间散发出的生丝气味，以及木质机械长期运转后的油脂气息混杂在一起。
格蕾丝下意识地用手掩住了口鼻。马尔科姆察觉到了她的不适，立刻上前一步，将她护在身后，替她挡去了大部分的粉尘和过往工人不经意的碰撞。
“我早就说过，这里的环境不适合你。如果你觉得难受，我们现在就可以离开。”他在她耳边说道，试图盖过机器的轰鸣。
“不，我没事。我想再看看。”她倔强地摇了摇头。
他们在各个车间里穿行。突然，格蕾丝的目光被角落里堆放的几十个松木板条箱吸引住了。那些箱子的封口处，用黑色的火印烙着凯利家族的家徽。
格蕾丝在加德纳先生的仓库里见过这个标记。
她停下脚步，指着那些箱子，疑惑地问道：“哥哥，我好像在伦敦的市场上见过类似的包装。我们的丝绸是不是在英格兰有很大的销路？可是我曾听人说，之前有一批顶级丝织物在海上出了事，那是我们的货吗？”
马尔科姆沉默了一会儿，似乎在评估她为何会对这些商业细节如此敏锐。但他并没有隐瞒，因为这件事在当年的商界已经人尽皆知。
“你观察得很仔细，菲欧娜。那些确实是我们准备运往伦敦的货物。你听到的传闻也是真的。大概在一年以前，我们的货船在爱尔兰海遭遇了一场罕见的风暴，随后又倒霉地遇到了一群趁火打劫的走私犯。
“那次事故不仅让我们损失了整整两船昂贵的丝绸和天鹅绒，还导致凯利家族在伦敦和里昂的几家大商行面前违约。赔偿金、货款的损失，再加上工厂原材料供应商的催款，让丝织厂遭受了致命的重创。工厂面临破产，工人们险些失去生计。”
“那后来呢？工厂是怎么起死回生的？那笔巨债……”格蕾丝急切地追问。
“这就是最不可思议的地方。在格伦莫尔几乎要被债务压垮，而我准备变卖一部分土地来还债的时候，那笔债务突然被一笔勾销了。”
“一笔勾销？”
“是的。那几家债权银行突然同时发来信函，说有一位不愿透露姓名的担保人，已经用现金和本票全额结清了我们所有的欠款，并且还为工厂预付了一大笔下一季度的原材料采购定金。”马尔科姆冷哼了一声，眼里透着一丝烦躁，“在商场上，没有无缘无故的施舍。我讨厌这种被人暗中掌控的感觉。”
格蕾丝的心脏在胸腔里疯狂地跳动起来。她知道达西先生曾经帮凯利家族破解经济危机，却没想到，其中的利害关系竟然这么深。
她低下头，轻声说道：“也许……是上帝不忍心看到凯利家族的衰败吧。”
他们继续向制造处的核心区域走去。
“菲欧娜小姐！”
“真的是大小姐回来了！”
几个正在检修织布机的老工人认出了她。他们激动地停下手里的活计，摘下毡帽，有些手足无措地在围裙上擦着手上的油污，恭敬地向她鞠躬。
“愿上帝保佑您，大小姐！您不在的这段日子，大家伙儿一直都在为您祈祷。”一个头发花白的老工头颤巍巍地感慨道。
格蕾丝有些不知所措。在英格兰，她习惯了人们对贵族阶层的敬畏，但这些工人眼中流露出的，除了敬畏，更多的是发自内心的爱戴和亲切。
显然，从前的菲欧娜一定与这些浑身汗水的工人们有过真实的羁绊。她在这个工厂里有着毋庸置疑的威望。
马尔科姆上前一步护在格蕾丝身旁，对着工人们说道：“大小姐身体刚刚恢复，还需要静养。你们继续工作吧。”
离开阿沃卡河谷后，马车转向西北方向。中午时分，他们抵达了位于威克洛郡西部，靠近格伦马利边缘的一片开阔谷地。
与丝绸工厂的压抑嘈杂截然不同，马场视野开阔，空气中弥漫着清新的牧草香；连绵起伏的绿色牧场一眼望不到头，洁白的木栅栏将各个区域划分得井井有条。
“这里培育着整个爱尔兰最优秀的猎狐马和纯血马。”马尔科姆介绍。
他们并肩走在草地上。阳光洒落，温暖而惬意。
远处的围场里，几头高大健壮的母马正在低头吃草，而几只刚刚出生不久的小马驹正迈着有些踉跄的四肢，紧紧地跟在母亲的身后。
格蕾丝的目光扫过一侧的马术练习场，只觉得手心里涌起一阵渴望。经过练习，她已经克服了初见马匹时的恐惧。
她跃跃欲试，几乎要脱口而出请求骑马。但脑海中立刻想起了昨夜的隐瞒。在马尔科姆的认知里，她依然是个对骑马充满恐惧，并且忘记了一切技巧的妹妹。
格蕾丝转而看向身旁的马尔科姆，恳求道：“哥哥，这些马儿真是太漂亮了。我都快忘了你骑马时是什么样子了，你现在能骑一圈给我看看吗？”
马尔科姆对此十分受用。他毫不推辞，脱下外套，露出洁白的衬衫和马甲，大步走向马厩。马夫为他牵出了一匹神骏的黑色猎马。
他利落地翻身上马，一抖缰绳，黑马如闪电般疾驰而去。他在练习场上肆意奔腾，无论是跨越矮墙还是飞跃水沟，姿态都行云流水。
格蕾丝站在栅栏外，遥望着马上那个英姿飒爽的男人。她不得不承认，马尔科姆确实是一位颇具魅力的领主。
她也彻底明白，为什么过去的菲欧娜如此珍视格伦马利。对于一个灵魂里渴望着自由的人来说，这片开阔的马场，才是她真正的精神家园。
下午时分，两人满载着视察带来的疲惫返回了格伦莫尔庄园。
马尔科姆并未让格蕾丝回房休息，而是将她领进了二楼的书房。
他走到办公桌前，拉开抽屉，取出了几本厚重的账册和财务报表，将它们摊开在格蕾丝的面前。
“你不是说想帮我分担吗？这是丝织厂过去半年的进销存账目，以及马场配种的收益明细。既然你已经看过了实体产业，现在，是时候教你如何看懂这些数字背后的意义了。”马尔科姆站在她的身后，双手撑在椅背上，身体前倾，将她拢在怀中。
他开始耐心地教她如何核对英镑、先令与便士的换算，如何查看记账法里的借贷平衡。
格蕾丝端坐在椅子上认真学习起来。她曾在加德纳舅舅家里替他核对过不少账目，因此，她非常聪明地隐藏了自己的锋芒，既不会太迟钝以至于让他失去耐心，但也绝不表现出过分的熟稔。
她恰到好处地提出几个初级却关键的问题，并在马尔科姆解答后，立刻表现出一副恍然大悟且无比崇拜的模样。
“原来如此！哥哥，你真是太了不起了，面对如此庞杂的数据，你竟然能一眼看出其中的纰漏。”格蕾丝仰起头，眼眸里满是真诚的赞叹。
马尔科姆感到一种前所未有的满足。这个失去记忆，如同白纸一般脆弱，并且愿意服从他教导的妹妹，简直就是他心目中最完美的艺术品。
而菲茨威廉·达西，不过是一个只会躲在暗处买好感的懦夫罢了，有什么资格插手凯利家族的事务？
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