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17、第一夜当值，太后梦里喊“我的孩子” 正月初 ...
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正月初二，寅时三刻。慈宁宫寝殿。
我端着刚煎好的安神汤，站在太后榻前三步外。药碗是温的，但我的手因紧张和肩伤而微微发抖。殿内只点了一盏小灯，光线昏暗，帐幔低垂，只能隐约看见榻上隆起的轮廓。浓烈的龙涎香掩盖了药汁淡淡的腥甜气。
林暮垂手站在帐外阴影里，像一尊没有生命的雕像。他朝我微微颔首，示意我上前。
我深吸一口气，强忍着左肩伤口因端盘姿势传来的阵阵抽痛，端着托盘上前，跪在冰凉的脚踏上，轻声道：“太后，安神汤好了。”
帐内没有动静。
我等了片刻，又唤了一声。依旧无声，只有平稳的呼吸声。
就在我犹豫是否该退下时，帐内忽然传来一声极轻的、压抑的呜咽。像受伤的小兽，在喉咙里滚动的悲鸣。
“孩子…我的孩子…”
是太后的声音，含糊不清，带着浓重的哭腔，与白日那个威严的太后判若两人。
“还给我…把我的孩子…还给我…”
我端着托盘的手一颤，药碗轻碰，发出细微的声响。左肩的伤因这突然的动作被狠狠扯到，我疼得倒抽一口凉气，又死死咬住嘴唇忍住，额上渗出冷汗。
帐内的声音戛然而止。
紧接着，帐幔被一只枯瘦的手猛地掀开。太后坐了起来，散乱的白发披在肩上，眼睛在昏暗的光线下亮得骇人，直勾勾地盯着我，眼神空洞，又带着某种疯狂。
“你是谁？”她声音嘶哑，带着未散的睡意和惊疑。
“奴婢…萧知微。”我低头，将托盘举高些，肩膀的疼痛让我的手臂抖得更明显，“太后，该用药了。”
“萧…知微…”她重复着，目光落在我脸上，忽然变得迷茫，又渐渐凝聚，最后化为一种令人心头发毛的专注，像在辨认一件失而复得、却又让她痛苦的宝物。“你过来些，让哀家…好好看看你。”
我膝行向前，忍着左肩撕裂般的痛楚，将托盘放在榻边小几上，双手捧起药碗，递到她面前。动作因伤而迟缓笨拙。
她没有接药碗，反而伸出手，冰凉的手指触上我的脸颊，缓缓抚过我的眉眼、鼻梁、嘴唇。那眼神，不像在看一个活人，倒像是在辨认另一张脸，又像是在透过我，看一个早已逝去的影子。
“像…真像…”她喃喃自语，指尖微微发颤，带着薄茧刮过我的皮肤，“尤其是这双眼睛…这眼神…”
“太后，”林暮在帐外轻声提醒，声音平稳无波，听不出情绪，“药快凉了。您该用药安歇了。”
太后如梦初醒，收回手，接过药碗。但她没有喝，只是盯着碗里暗红色的药汁，眼神空洞，映着跳动的烛火。
“林暮，”她忽然问，声音飘忽，“这药…哀家喝了多少年了？”
“回太后，自端妃娘娘去后，您开始夜不能寐，至今整整二十年了。”林暮的答话没有一丝波澜，像在陈述一件与己无关的旧事。
“二十年…”太后苦笑，那笑容在昏黄光线下显得格外苍凉，带着无尽的疲惫，“哀家这身子，早就被这药掏空了。有时候，哀家真想…不喝了。可是不喝，就睡不着，一闭眼，就看见…”
她顿住，没再说下去，眼底掠过一丝深刻的恐惧和痛苦。
“太后凤体要紧。”林暮躬身，阴影遮住了他大半张脸，声音依旧平稳，“这药虽苦，却最是对症。您喝了，才能安寝。”
太后没再说话，端起碗，凑到唇边，却又停住。她抬眼看我，目光复杂：“你怕这药吗？”
我一怔，下意识答道：“奴婢…不懂药理，但太后用的，自是好的。”
她扯了扯嘴角，似笑非笑，然后仰头，一饮而尽。药汁沾在她苍白的唇上，像凝固的血。
她将空碗递还给我，重新躺下，闭上了眼睛，眉头却依旧紧蹙。
“你们都下去吧。”她声音疲倦，带着挥之不去的沉郁，“知微留下…就在外间值夜，哀家夜里…容易惊醒，梦魇。你在跟前，哀家…踏实些。”
“是。”林暮应声，退了出去，临走前，看了我一眼。那眼神在昏暗光线下晦暗不明，平静，却让我后背发凉，肩伤也跟着一紧。
我收拾了药碗，退出内室，在外间的脚踏上坐下。这里离太后的床榻只隔着一道珠帘，能清晰听见里面传来的、渐渐变得粗重而不稳的呼吸声。
殿内死寂，只有更漏滴水的声音，和炭盆里银丝炭偶尔爆开的噼啪声。我抱膝坐着，将受伤的左肩轻轻靠在冰冷的墙壁上，试图用凉意缓解那灼热的、一跳一跳的疼痛。盯着地上跳跃的灯影，毫无睡意，心里的弦绷得极紧。
太后的梦呓，她抚摸我脸时那种诡异的专注，林暮平淡语气下暗藏的机锋…还有那碗掺了血竭和符灰的“安神汤”。
这一切，都指向一个我不敢深想、却又越来越清晰的可怕可能。
不知过了多久，内室忽然传来窸窣的声响，和压抑的呻吟。我立刻抬头，透过珠帘缝隙看去。
太后没有醒，但她蜷缩着身体，双手紧紧捂着腹部，眉头紧蹙，额头上渗出细密的汗珠。嘴里又发出压抑的呜咽，比刚才更痛苦，更凄厉：
“疼…好疼…我的肚子…孩子…我的孩子要出来了…”
“阿瑾…阿瑾对不起…母后…母后保不住你…”
“血…好多血…谁来…谁来救救我的孩子…”
她的声音越来越凄厉，双手在腹部胡乱抓挠，仿佛那里真有什么东西要破体而出。锦被被她踢开，单薄的寝衣下，那瘦削的身躯痛苦地扭动、痉挛。
我猛地站起来，想进去看看，又想起林暮的叮嘱和宫规。但听着那痛苦的呻吟，我无法置之不理。
就在我掀开珠帘，准备踏入内室的刹那，内室的动静突然停了。
太后不再翻滚，不再呓语。她静静地躺在那里，睁着眼睛，直勾勾地盯着帐顶。眼神空洞，麻木，像一具被抽空了灵魂的躯壳，只有眼角不断滑落的泪，证明她还活着。
然后，她缓缓转过头，看向珠帘外的我。
月光透过窗纸，恰好照在她脸上。那张曾经母仪天下、雍容华贵的脸上，此刻爬满了泪痕和冷汗，眼底是深不见底的绝望、痛苦，和…一种刻骨的、扭曲的恨意。
“是你…”她嘴唇翕动，声音轻得几乎听不见，却像淬了毒的针，扎进我耳朵里，“是你…抢走了我的孩子…”
我僵在原地，血液几乎冻结，左肩的伤也仿佛麻木了。
“你偷走了他…把他藏起来…二十年…整整二十年…”她撑着坐起来，死死盯着我，眼神疯狂，泪水奔涌，“把他还给我…把我的阿瑾…还给我！”
“太后！”我失声，后退半步，背撞上冰冷的屏风，牵扯伤处，疼得我眼前一黑，“奴婢不明白…奴婢是萧知微，是您身边的宫女！”
“宫女？”她停下动作，歪着头，眼神迷茫了一瞬，随即又变得怨毒，声音拔高，带着癫狂，“不…你不是宫女…你是…端妃！你是萧瑾！你回来了…你带着那个孽种回来了！你要抢走我的一切！我的儿子！我的皇后之位！我的天下！”
她嘶吼着，猛地掀开被子，赤脚跳下床，朝我扑过来。动作快得不像个六十岁的老人，带着一股疯狂的力量。
我下意识后退，撞翻了身后的绣墩。她扑到珠帘前，伸手来抓我，枯瘦的手指几乎触到我的脸，指甲尖锐。
“太后！您醒醒！”我边退边喊，左肩伤口因剧烈的躲避动作传来撕裂般的痛，我几乎能感觉到温热的血重新渗出绷带，冷汗瞬间湿透后背，“奴婢是萧知微！太后您看清楚！”
“萧知微？”她停下动作，歪着头，眼神更加混乱，喃喃道，“知微…知微…阿瑾的女儿？不…阿瑾没有女儿…她只有个儿子…我的孙子…我的孙子呢？！”
她猛地抬头，眼神再度聚焦在我脸上，却变得更加狂乱：“你把他藏哪儿了？！把我的孙子还给我！那是我的！是我的！”
她嘶吼着，抓起手边的一个玉枕，狠狠朝我砸来。我侧身躲过，玉枕砸在屏风上，碎裂开来。她又要去抓桌上的烛台。
“来人！来人啊！”我朝外大喊，声音因疼痛、惊恐和窒息而变调。
殿门被猛地推开，林暮带着两个宫女冲了进来。看见殿内情景，林暮脸色一变，快步上前，从袖中抽出一根细长的银针，手法极快地在她颈后某个穴位轻轻一刺。
太后身体一软，朝后倒去。林暮和宫女急忙扶住，将她架回床上。她的身体还在微微抽搐，眼睛半睁着，泪水不断涌出，嘴里依旧含糊地念着“孩子…阿瑾…”。
“太后这是…又发梦魇了。”林暮对两个宫女吩咐，声音依旧平稳，但额头也见了汗，“去打盆热水来，给太后擦擦脸。再去小厨房，把备用的安神香点上，要浓一些。”
宫女应声，慌乱地退下。
林暮这才转向我，目光落在我被扯乱的衣襟、惊魂未定的脸上，最后停在我左肩——那里，深色的血迹正在迅速扩大，浸透了厚厚的绷带和外衣。他皱了皱眉，眼底闪过一丝极快的不明情绪。
“萧姑娘受惊了。”他说，从怀中取出那个熟悉的瓷瓶，递给我，“这是上好的金疮药，止血生肌。你肩上的伤，必须重新处理。太后这是老毛病，忧思过甚，加上…今日受了些刺激，容易引发梦魇。今夜的事，莫要外传，对谁都不要提起。”
“是…”我接过药瓶，手指冰凉，声音发颤，左肩的剧痛让我几乎握不住瓶子，“林院判，太后她…刚才说的那些话…端妃…孩子…”
“梦呓而已，当不得真。”林暮打断我，语气温和，却带着不容置疑的警告和一丝疲惫，“太后这些年，心里苦，有些旧事…成了心魔。夜深人静时，容易勾起。你听过便罢，忘了就好。在这宫里，知道得太多，想得太多，没好处。”
他走到床边，为太后盖好被子，又探了探她的脉息，眉头微松，但神色依旧凝重。
“太后睡沉了，今夜应当无事了。”他直起身，看向我，目光再次扫过我血流不止的肩头，“你的伤…需要立刻重新包扎。回去后自己处理一下，仔细些，莫要留下病根，也莫要…让太后看见，平白添了心事。”
“……谢院判。”我哑声道，靠着屏风才能站稳。
“去吧。今夜不用再值夜了，我会在此守着。”他摆了摆手，转身面向床榻，不再看我。
我退出寝殿，回到那间狭小的耳房。关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。冷汗早已浸透全身，混合着肩伤渗出的血，粘腻而冰冷，血腥味在狭小的空间里弥漫。
手里紧紧攥着那个瓷瓶，和林暮给我的那张要命的药方。
太后在梦魇中喊的名字——阿瑾。端妃的闺名。
她说“你偷走了我的孩子”。
她说“我的孙子”。
她说“你要抢走我的一切”。
一个可怕的猜测，在我脑中逐渐成形，清晰得让我浑身发冷，连左肩的剧痛都仿佛被这寒意冻结。
如果…当年端妃怀的那个孩子，并没有死，也没有被林暮私自抱走。
如果…那个孩子，是被太后设法夺走，藏在某处，以“孙儿”的名义秘密养大。
如果…太后对那个孩子，有着一种扭曲的、充满占有欲和控制欲的“爱”，以及因当年可能对端妃做过的事而产生的、深重的负罪感和执念。
那么，皇后中的血玉蛊，我的八字，撷芳殿的无名牌位和肚兜，林暮诡异的举止和那张掺了符灰的药方，还有太后夜夜不能离的、让她“安神”却也腐蚀她身心的“安神汤”…
这一切，或许根本不是林暮一个人的阴谋，也不是简单的“换命”邪术。
而是太后为了控制、甚至“重塑”那个孩子，为了填补自己无子的遗憾和罪恶感，而默许或主导的一场…持续了二十年的、疯狂的仪式。林暮，可能是执行者，也可能是…被利用者，或者，他有自己更深的目的。
而我，沈知微，阴年阴月阴日阴时的八字，身负所谓的“凤格”，不过是这场仪式里…最新、也可能是最关键的一味“药引”，或是…某个环节的“替代品”？
窗外的天色，渐渐泛起了鱼肚白，但冬日清晨的光，依旧灰暗冰冷。
新的一天，开始了。
而我，带着重新崩裂的伤口，困在这座吃人的慈宁宫里，成了太后掌中一枚…或许很快就要被用掉、然后丢弃的棋子。
下一步，我该怎么办？
