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16、宫中夜审，太后说“这姑娘我要了” 正月初 ...
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正月初二，丑时。乾元殿偏殿。
我跪在冰冷刺骨的金砖上，反绑的双手因左肩的伤而被迫举在身前，这个姿势加剧了伤处的撕裂痛楚。每一次呼吸都牵扯着断裂的骨头，冷汗浸透内衫，与血混在一起，粘腻冰冷。我几乎全靠意志力撑着才没倒下。
顾慎跪在我身旁一步远的地方，背脊挺得笔直，但脸色惨白如纸，嘴唇是骇人的深紫色，额角青筋隐现，冷汗不断滚落。他右肩胛处的血迹已扩大成一片深色，但他垂在身侧的手紧握成拳，指节捏得发白，竭力维持着表面的镇定。
殿内灯火通明，鎏金铜兽炉里焚着浓烈的龙涎香，气味甜腻得令人作呕。御案后，元和帝披着件明黄常服，脸色在烛火下显得蜡黄而疲惫，眼下是浓重的乌青。他手里把玩着一块玉佩——正是从我怀里搜出的、刻着我八字的那块血玉。
太后坐在御案右首的紫檀木圈椅里，穿着一身赭石色绣金凤的常服，头发梳得一丝不苟，脸上看不出喜怒，但眼神锐利如鹰，缓缓扫过我和顾慎。林暮垂手站在她身后一步远，眼观鼻，鼻观心，像个没有生命的影子。他穿着太医署的官服，左手拢在袖中，手腕处的红痣隐约可见。
“顾慎。”皇帝开口，声音不高，但每个字都像浸了冰，带着审视，“你今夜带着沈氏女，意欲何往？”
“回陛下，”顾慎叩首，声音因伤势和隐忍而嘶哑，但平稳，“臣奉旨查办皇后娘娘中蛊一案，发现沈氏女八字与蛊毒有所牵连，且其自身亦遭暗算，身负重伤，故带其前往大理寺详加讯问并救治，以防幕后之人灭口。”
“哦？”皇帝挑眉，目光扫过我因失血和剧痛而苍白的脸，和左肩无法掩饰的、高高肿起的绷带，“那为何不走正门，不走官道，偏要夜半三更，乘着无标识的马车，往城南去？”
“因臣收到密报，有人欲在途中劫杀沈氏女。”顾慎不慌不忙，尽管气息已有些微弱，“为保人证安全，也为避开可能之埋伏，故出此下策。臣之伤势，亦是先前追查时遭遇伏击所致。”
“密报从何而来？”
“线人匿名投书，臣已命人追查源头。”顾慎答得滴水不漏。
皇帝沉默片刻，将血玉放在案上，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的殿中格外清晰。
“沈氏女。”他转向我，目光带着探究和一丝不易察觉的审视，“你可知罪？”
我抬起头，迎上他的目光，左肩伤口因这动作传来一阵锐痛，我强忍着，声音因疼痛和虚弱而发颤，但字字清晰：“民女不知身犯何罪。”
“妖言惑众，擅闯宫禁，私藏禁物，与朝廷命官深夜私逃。”皇帝每说一条，声音就冷一分，“这块血玉，是从皇后枕下搜出，刻着你的八字——你作何解释？”
“民女不知此玉从何而来，更不知八字为何人所刻。”我缓缓道，尽量让声音听起来镇定，尽管身体因剧痛和失血而阵阵发冷，“但民女略通验毒辨蛊之术，此玉色泽暗红，隐有腥气，玉纹之中似有活物蠕动之痕迹，应是浸过某种…活物之血，并封有阴邪之物。陛下若不信，可召太医署精通此道、且与本案无涉者验看。”
林暮的眼皮几不可察地颤了一下，拢在袖中的左手微微动了动。
皇帝看向太后，语气带着询问：“母后，您看…”
太后端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，没喝，又放下了。她的目光落在我脸上，细细地看，从眉眼到苍白的嘴唇，再到我因忍痛而紧蹙的眉头和汗湿的鬓角。那目光不像在看一个活人，更像在评估一件器物的成色、受损程度，和…剩余价值。
看了许久，她缓缓点头，脸上竟露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意。
“是个齐整孩子，也有胆色。”她对皇帝说，声音温和，却带着不容置疑的威严，“伤成这样，还能条理清晰地回话。皇帝，这姑娘…哀家要了。”
我一怔。
顾慎猛地抬头，声音压抑却带着惊怒：“太后！沈姑娘身负重伤，需静养医治，且涉巫蛊重案，理应交由三司详查…”
“怎么？”太后瞥他一眼，语气依旧温和，但眼神冷了下来，“哀家宫里正缺个懂医理、会伺候、又经得住事的丫头。这姑娘既然懂验毒辨蛊，留在哀家身边，一来方便养伤，二来正好帮着哀家查查，是哪个不长眼的东西，敢在宫里用这些腌臜手段，祸乱宫闱。”
“母后，”皇帝皱眉，显然对太后这突如其来的要求感到意外和一丝不悦，“此女身份特殊，又涉巫蛊重案，留在您身边，恐有危险，也于礼不合…”
“有何不合？有何危险？”太后打断，语气依旧温和，但带着久居上位的威压，“哀家在这宫里活了六十年，什么风浪没见过？魑魅魍魉，牛鬼蛇神，哀家亲手处置的还少吗？若她真有异心，或真是个祸害，哀家还处置不了一个小丫头？”
她看向我，目光如实质般压下来：“你叫什么名字？”
“民女…沈知微。”我低声答，肩伤疼痛让我声音不稳。
“沈、知、微。”太后慢慢念了一遍，点头，“好名字。知微见著，是个明白人。以后，你就叫…知微吧。哀家赐你姓萧，从今日起，你就是哀家身边的二等宫女，萧知微。在哀家跟前伺候，将功折罪。”
赐姓萧。
这是天大的恩典，也是天大的枷锁。意味着我将彻底被纳入她的掌控，生死由她。
我俯身，用尽力气叩首，动作牵动左肩，剧痛让我眼前发黑，几乎栽倒：“民女…谢太后恩典。”
“还叫民女？”太后笑了，那笑容在烛光下显得有些诡异，“该叫奴婢了。你的伤，哀家会让林暮亲自给你调理，他是太医署最好的大夫，定能让你尽快好起来。”
“…奴婢，谢太后恩典。”我艰难地改口，感觉每一个字都带着血沫。
“起来吧。”太后抬手，转向皇帝，语气不容置喙，“皇帝，这人，哀家就带走了。至于顾慎…”
她看向跪在地上的顾慎，眼神深了些，带着审视和一丝冷意：“顾卿虽然行事鲁莽，有违宫规，但也是为了查案，且自身伤势不轻。既然皇后的事还需他接着查，就让他官复原职吧。只是…”
她顿了顿，目光扫过因剧痛和失血而微微颤抖的我，又看向强撑着的顾慎，缓缓道：“慈宁宫的事，还有这丫头，就不要再插手了。外臣不得干预内宫，这是规矩。这丫头的伤，自有林暮照料。皇帝，你说呢？”
皇帝沉默片刻，目光在我和顾慎之间逡巡，最终点了点头，语气听不出情绪：“就依母后。顾慎，你可听清了？沈氏女…不，萧知微既已由母后管教，其伤病情由、涉案情由，皆由慈宁宫处置。你专心查办皇后一案即可，不得再行过问。”
顾慎叩首，额头抵在冰冷的地砖上，声音嘶哑破碎，带着压抑到极致的痛苦和无力：“臣…遵旨。” 他肩胛处的血，已在地砖上晕开一小滩。
“好了，都散了吧。折腾了大半夜。”太后起身，对林暮道，“林暮，带知微下去，先处理伤口，换身干净衣裳，安排住处。就住在…哀家寝殿旁边的耳房里，方便伺候，也方便你随时看诊。”
“是。”林暮躬身，走到我面前，伸出手，脸上是温和得体的微笑，眼神却平静无波，“萧姑娘，请。”
我看着那只伸到面前的手，修长，干净，指甲修剪得整整齐齐。左手腕处，衣袖下，隐约可见一点红痕。就是这双手，可能调配了让皇后中蛊的汤药，可能抱走了端妃的孩子，也可能…在暗中操纵着一切。
我搭上他的手，借力站起来。腿因久跪和失血而发麻，踉跄了一下，林暮稳稳扶住，力道适中，避开了我的伤处。
“小心。”他低声说，语气温和，但指尖冰凉，没有一丝暖意。
“有劳林院判。”
“该叫奴婢。”他微笑纠正，扶着我转身，“在太后跟前，你我都是奴婢。姑娘伤势不轻，莫要多言，节省体力。”
我没接话，在他的搀扶下往外走。经过顾慎身边时，我脚步顿了顿，没敢看他，只听见他压抑的、粗重的呼吸声，和拳头紧握、骨节发出的轻微“咯咯”声，以及他身下地砖上，那摊刺目的、新鲜的血迹。
出了偏殿，寒风扑面而来，带着雪沫。我浑身一颤，左肩的伤在寒冷中疼得更加尖锐。林暮递给我一件厚斗篷，我披上，勉强抵御寒风。
“萧姑娘好福气。”林暮忽然开口，声音在风里飘忽，听不出情绪，“能得太后青眼，留在身边伺候，是多少人求都求不来的恩典。姑娘的伤，在下定当尽心。”
“是。”我低声道，手指在袖中悄然抚过左肩绷带，湿冷粘腻的触感告诉我伤口又渗血了，必须尽快处理，“奴婢惶恐。”
“不必惶恐。”他侧头看我，月光下，他的脸苍白得像上好的宣纸，没什么血色，“太后仁慈，只要你本分做事，忠心侍主，前程…自然远大。伤也会好的。”
“奴婢谨记。”
“对了，”他像是忽然想起，从袖中取出一张叠好的纸，递给我，“这是太后平日用的安神汤方子。以后，这汤就由你负责煎制。药材都在慈宁宫小厨房的柜子里，每日子时煎一副，小火慢炖一个时辰，滤渣，温着，等太后醒来喝。你既懂药性，正好可以学着。”
我接过药方，用没受伤的右手，就着廊下灯笼昏黄的光，匆匆扫了一眼。
是很普通的安神方子：酸枣仁、茯苓、远志、合欢皮…但最后一味药，写的是“朱砂，一钱”。
朱砂有毒，虽可安神，但长期服用，会损伤心脉，神思恍惚。
“朱砂…”我迟疑，看向他。
“放心，用量极微，且有君臣佐使配伍，不伤身。”林暮像是知道我在想什么，语气平和无波，“太后的头风旧疾，离不了这个。你按方抓药便是，药材都是上品，不可多，也不可少，更不可…擅自替换。”
“是。”
说话间，已到了慈宁宫。林暮引我进了西侧一间狭小的耳房，房间不大，但收拾得干净整洁，床榻桌椅俱全，甚至还备了妆台和铜镜，比东宫的客房陈设简单许多，透着股冷清。
“你今晚先歇着，你肩伤需重新处理上药。”林暮从随身药箱里取出干净纱布、药瓶和工具，“明日卯时，我来带你熟悉慈宁宫规矩。对了，太后不喜人夜里乱走，尤其是…东边那片旧宫。没事，别往那边去。”
东边…长春宫、撷芳殿的方向。
“奴婢记住了。”
他点点头，示意我坐下，开始为我处理肩伤。他动作娴熟轻柔，清洗伤口，检查骨位，重新上药包扎，每一个步骤都精准利落，显然医术精湛。但我能感觉到，他冰凉的手指偶尔擦过我皮肤时，那种刻意的、保持距离的触碰。
“伤口很深，骨裂严重，失血过多。”他一边包扎，一边平静地陈述，像在说别人的伤，“需静养至少一月，左手不可用力，不可沾水，按时换药。我会每日来查看。若发热，立刻告知。”
“谢院判。”我低声说，疼痛让我有些恍惚。
“不必谢，分内之事。”他打好最后一个结，收拾好工具，站在门口，没进来，“记住，在这慈宁宫，少看，少问，少走动。养好伤，做好分内事。知道得越少，活得越久。”
门轻轻关上。
我坐在床沿，看着紧闭的房门，听着门外远去的、几不可闻的脚步声。左肩的伤处敷了新药，清凉镇痛，但心里的寒意，却比这冬夜更甚。
我走到妆台前，就着昏暗的油灯，看着铜镜里那张惨白如鬼、眼下乌青、因疼痛而憔悴的脸。镜中人眼神茫然，带着惊惧、疲惫，和一丝挥之不去的倔强。左肩处厚厚的绷带，提醒着我现实的残酷。
我被困在这里了。
成了太后身边的宫女，萧知微。伤重，孤立，处于林暮和太后时刻的监视之下。
我拿出林暮给的那张药方，再次展开，就着灯光仔细看。
字迹工整，是标准的太医署方子体。但“朱砂”那两个字，墨迹似乎比别的字要…略深一些？而且笔画边缘，有极其细微的、不自然的晕染。
我凑近闻了闻。
有极淡的，几乎闻不出的…腥甜气，混合着一丝奇异的草木灰烬的味道。
不是普通的墨臭，也不是朱砂的味道。是…血的味道，混合了某种焚化后的符纸灰？
我用指甲，极轻地刮了刮“朱砂”二字。
指尖沾上了一点极细微的、暗红色的粉末，在灯下闪着诡异的微光。
不是纯粹的朱砂。
是…血竭混合了符灰和少量朱砂，研磨成极细的粉，掺在墨里写的。
血竭活血化瘀，但若与朱砂同用，且长期服用…
会让人心血渐耗，经脉滞涩，神思恍惚，最后在昏睡或癫狂中，无声无息地死去。而符灰…可能是加强某种“术”的效力。
这不是安神汤。
这是…慢性的毒药，或者说，是掺杂了巫蛊之术的毒药。
太后喝了二十年。
而林暮，让我来煎。
是试探？是灭口？还是…我就是下一个“药引”？
我看着那两点暗红，手开始控制不住地发抖，左肩的伤也跟着突突地跳。
窗外的天色，依旧是沉沉的夜。
我被困在这慈宁宫的方寸之地，伤重体弱，身边是深不可测的太后和行迹诡秘的林暮，怀里揣着这张致命的药方。
而顾慎，被一道旨意隔在宫墙之外，自身难保。
那个被林暮养了二十年的“孩子”，又在哪里？
下一步，我该怎么走？
