《丞相今天跪搓衣板了吗》水香女史

3、第 3 章 凉风吹得线

　　凉风吹得线香上的火苗跳动不休，一滴滴的雨点从天而降，眼看三炷香转眼便要燃尽了，士子们额上的汗珠却比雨点子还要大。
　　柳如眉端坐屏风后，冷冷听着院中士子绞尽脑汁地苦吟。其实她出此题，不过为了难一难沈不负，她的目的早在前两道试题中便已达到了。
　　这次科举落榜的多有寒门隽才，不甘沉沦下僚，日后多在沈不负的丞相幕中出仕，誓死效忠沈不负。
　　她要先一步将这些俊才选拔出来，再推荐给舅舅，既可助他们中选，也能无形中提高自己的声望，让他们依附于己。
　　她暗暗记下了几个言辞恳切、文采出众的士子姓名，誊在了一张素笺上。
　　过了许久，才有人交卷。
　　绿衣侍女捧着那张花笺，只看了一眼，就捧着肚子笑得弯下了腰。
　　只听她断断续续念道：“逢了个村汉卖鬼砖，会喷韭菜就羊膻。淋了粪水当膏药，搅碎驴蹄配马鞭……”
　　这诗作得颠三倒四，十分不通，更有甚者，连藏头的字面都听错了，野调无腔，荒唐至极。
　　她话音刚落，就换来哄堂的大笑。如潮的笑声中，一个其貌不扬的士子脸涨得通红，逃也似的走出了凉亭。
　　接下来念的几首都粗能成文，只是文意断续，平平无奇，显然是搜索枯肠凑成的。
　　忽然，绿衣侍女念到了一首诗，表情亮了起来。
　　这诗不仅将八个字浑然天成地嵌了进去，还笔泣风雨，字字惊人，尤其是最末一句“断痕合处无寻迹，弦上秋风二十年”，真有龙吟虎啸之概。
　　众人皆看向了芍药栏边的沈不负，只见他微微拱手，神色矜傲，显然是默认了。
　　屏风后却传来了一声冷笑，小愫会意，从最底下抽出了一张秋香色的薛涛笺，朗声念道：“凤去台空不计年，喙残金镜碎谁怜？麟死无光泣冷泉，角折弦绝岂能全？能向空山唤杜鹃，续命难凭五色烟……”念到最后一句，她抬眼看了一眼拎着酒壶的沈不负，掷地有声道：“断弦难续镜难圆，弦绝人间万古传！”
　　她话音落后，久久寂静，半晌，才响起了一片由衷的赞叹声。
　　连陶介山也忍不住拈着长须，为外甥女的才学击掌。
　　此诗逆用赋意，全篇皆在追问：断弦岂能重续？破镜岂能重圆！字面妥帖，意境冷飒，隐隐要盖过沈不负之作，只嫌义脉过于冷冽，不像出自一个十几岁的世家女子。
　　沈不负也愣了一下，低低念诵着“断弦难续”这句诗，目中有几分黯然。
　　陶介山正要出来收场，沈不负却忽然走到廊下，对着金屏深深一拜。他面上全然不见了轻浮骄傲之色，而是写满了坚如磐石的执着。
　　他高声道：“在下多年来寻觅才貌相当之女子，空无所得，不料今日得闻小姐玉音，真乃天音玉屑，令下官折服不已。下官自知寒陋，恐辱没了小姐。然惺惺自古惜惺惺，万一小姐感念下官之诚，俯身嫁予，下官这一世将感念无尽，永奉小姐为瑰宝。”
　　他一言既出，四座皆惊，人人都闭紧了嘴巴，面面相觑，园中静得落针可闻。
　　见过狂生，没见过这样狂的！竟敢当着许多人的面，向缘止一面的高门宦女求婚！
　　屏风后静默无声，唯闻风吹裙摆的簌簌微响。
　　陶介山忍不住了，抢着道：“沈大人此举虽然冒昧，然向往之诚，发自肺腑。古人言赤子之心，难能可贵，今日沈大人肯为了愚甥女不管不顾，可见所爱之心已铭刻五内，难以克制……”
　　柳如眉越听越怒，舅舅这么急着便要将她送上门去！
　　一声巨响从雀屏后传来，似是有什么木制的东西被摔碎了。柳如眉竟是快步走了出来，毫无遮饰地展示着花月之容。
　　在一片痴迷的眼色中，她居高临下，轻蔑地看着沈不负。在她身后，那把烧尾桐木琴从琴身处就布满了冰裂之纹，眼看是再也奏不出声响了。
　　她的眼神却比声音更冷：“我柳如眉，宁愿嫁给一个乞丐，也不愿嫁给沈大人！”
　　沈不负的脸色瞬间变得苍白，心脏似乎都被人捏紧了。他精致的面容像枯萎的牡丹，失去了鲜艳的色泽，那双金眸中满是深深的痛惜和不甘，还有不易察觉的自责。

　　文会那日之事在京中传布甚广，人人都道沈不负不自量力，柳如眉心比天高。
　　过了端午，就是她的十九岁生辰了。民间嫁女皆以十五岁为限，超过年岁，便要向朝廷缴纳更多的税赋。富贵之家虽可酌量放宽，然也没有十八九岁还不出嫁的先例。府中的婢女看她的眼神都带上了一丝异样，既嘲笑，又怜悯。
　　在她拒绝沈不负以后，前来说亲的媒人更少了。曾经门槛都要被踏破的尚书府，如今门可罗雀。
　　她不要豪富的家世，不要惊世的才华，也不要绝世的容貌，仿佛铁了心要当个老姑娘，任什么样的翩翩少年也不能打动她的心。
　　她的心思似乎都在吟诗作赋，古人言“女子无才便是德”，她的一笔簪花小楷却流布天下，青楼酒肆皆在传唱她的诗词。
　　按照礼教，女子笔墨不出闺房才是正理，是以古往今来，无数才女只能在死前焚尽珠玑，徒留憾恨。
　　柳如眉此举冒天下之大不韪，鸿儒硕学谈起她来都频频摇头，道她被柳尚书宠坏了，不侍夫家，专一舞文弄墨，视妇德妇功为无物。
　　柳如眉的知交好友也早已成亲，怀了麟儿，来看她的便少了。
　　这日，她正和婶婶姨娘们一同去道观上香。这些大家宅眷平日大门不出二门不迈，能借此机会走动，哪个不愿意来？一群女子簇拥在一处，头上珠翠乱摇，身上粉汗淋漓，吵闹得和一窝麻雀相似。
　　对着殿上的那尊白玉观音像，柳如眉拈了一炷香，折腰下拜。
　　她所求不为金龟婿，只求菩萨保佑，让她保全家族，完成复仇大计！
　　一阵闲言碎语不期然飘入她的耳中。
　　“女大不中留，留来留去怕成仇！过了十八还摆架子，再过两年，只怕倒贴嫁妆都没人要！”
　　“你看那谁家的老姑娘，眉毛都熬白了，还等着天上掉驸马呢——掉下来也是个瘸的！”
　　“再熬几年做姑子去！到那时剃了头、念了佛，倒也干净。省得在娘家碍眼！”
　　她不吭气，这些话就越发放肆起来，甚而揣测她是不是有相好，不然何以憋到现在，还没尝过男女情事。
　　一个尖尖的女音响了起来，尖酸刻薄，似是在拿刀刮树皮：“不知她给汝元下了什么咒，我家汝元还将她看作个宝贝！我就告诉他啊，你趁早死了这条心，人家和姓沈的眉来眼去。你啊——”说着，她停了停，捏着帕子捂着嘴，笑声刺耳，“不要娶来娶去，娶回来个破罐子！”
　　她说完便笑弯了腰，一截平板的腰身陷在金丝裙里，抖个不住，却没有人陪着她笑。
　　她们迟疑地看着柳如眉，面上虽显慌乱，心里却怀着看笑话的心情。
　　周氏倒也不惧，用染着蔻丹的指甲一掐帕子，梳掠着发鬓，一副皮笑肉不笑的样子。
　　陶介山原配故去得早，后来续弦娶了周氏作夫人，她年纪很轻，还未生养儿女。自诩出身豪门，平日在府里就拿腔作调，闹的鸡飞狗跳，柳如眉对她素无好感。
　　察觉到那一道道嘲讽的视线，柳如眉面色平静如水，丝毫不见窘态。
　　“商王武丁得妇好而南征北战，天下大定。这世间权势，女子亦可角逐，为何要缩身小小一方闺阁，白白浪费才华？”
　　她话音刚落，周氏就仰天笑了起来，嗓音故意捏得尖尖的，刮着众人的耳膜，好比鸡鸣：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭！我那好妹婿真是昏了头，这么大的女儿，一点也不知道上心！若是在我家呀，先来一顿棍棒，把心气儿给打灭了，再把诗书笔墨全烧了，每日就叫她刺绣女红，这样嫁到婆家，人家才不会说失了礼教！”
　　柳如眉冷冷地看着她，不卑不亢道：“那也得舅母先怀上。”
　　果不其然，此言一出，周氏就变了脸色。嫁到陶家三载，一直未能诞下子嗣，这已成了她的心病。今日来到庙中，便是听闻此处供奉的观音十分灵验，刺血写经，绕像念诵，回去便能一举得男。
　　柳如眉不愿说太刻薄的话，只是摇了摇头，目带怜悯。
　　前世周氏便是在陶介山死后，怀着三个月的身孕被卖到了教坊，从此疯疯癫癫，连人也认不出来了。
　　嫁人或许能令她一步登天，从此拥有更强硬的靠山。但一旦时移势易，那权势便如水上的冰山，顷刻就消解了。她费尽心机，便是为了有朝一日，自己可以成为那个说一不二的掌权者，庇护家族宗亲，而不用寄人篱下地过活。
　　不欢而散后，她回到柳宅。走在碎石路上，一盏黄光笼过来，小愫眼睛尖，先认出了来人：“奴婢见过表少爷！”
　　来人正是丞相家的公子陶汝元，他衣着华贵，然肤色黄暗，五官也泯然众人，身上总有股说不出道不明的浊气。
　　他一看到柳如眉，就讨好地笑了：“七娘，我等了你许久，你上哪儿去了？”
　　看他腆着脸陪笑，柳如眉就想起了方才周氏的言行，冷冷一笑，摇头不语。
　　陶汝元陪她在园中走着，抓耳挠腮，不知如何启口，半晌，才讷讷道：“我后娘……她人就这样，你可千万别往心里去啊！我……我不嫌你的！”
　　看来周氏回家后，定然没少在他面前学舌。柳如眉的蛮横无理，已然让陶汝元心生芥蒂。
　　果然，便听他接着道：“你的心病，我怎会不懂？偏偏她还哪壶不开提哪壶……”
　　柳如眉冷哼一声，下一瞬，双手已被他执了起来。陶汝元激动得满脸通红，大声道：“七娘你放心，明日我便叫人抬来雁红纳采，堂堂正正地向你求亲！看谁还敢说一句你的不是！”
　　柳如眉心头苦笑，这世上无人会她的凌云之志，却皆愿将她的肉身囚于樊笼。
　　她转头看着陶汝元，正色道：“表哥，你关怀爱护小妹，小妹怎会不知？可是……”她低垂着玉颈，露出苦恼之色，将手抽了出来。
　　“小妹对表哥，只有兄妹之情，并无别的念想。”
　　陶汝元整个人似被一道惊雷劈中，怔立原地，满脸的不可置信。他用力地掰过了柳如眉的削肩，低吼道：“不……不可能！你不是一直在等我，才迟迟不嫁……”
　　柳如眉厌恶那向自己逼近的酒气，退后一步，冷冷道：“让表兄误解，是小妹之过。”
　　说完，便搭着小愫的手臂走了。绿衣侍女对身体僵硬的男人吐了吐舌，像绿叶丛中的粉蝶一般，蹦蹦跳跳地去了。
　　往后的一个月，柳如眉的日子分外难熬。周氏隔三差五便来到府门前指桑骂槐，柳兰溪不得不让健壮的仆婢手持棍棒，将她轰走，才能换来片刻的宁静。
　　柳兰溪对女儿是既担忧，又心疼，生怕风言风语传入她的耳中。柳如眉却对父亲淡淡道：“无妨，她们爱嚼舌头，便让她们说去。京城的人吃饱了没事干，爱笑就让他们笑去。”
　　她冰凉的手指摩挲着雨过天青瓷盏，看着一叶茶梗上下沉浮，像她自己选择的命运。
　　她眼中哪有半分软弱自怜之色？有的全是破釜沉舟的坚定。
　　“爹，您不必担心，女儿在等。”
　　等一个人来求婚——一个全天下最尊贵的人。
　　三日后，一队内廷服色的人，抬着数十杠箱笼，吹吹打打，从柳府敞开的朱漆大门走了进来。
　　柳如眉看着依次打开的箱子，神色不动。那里头单是银狐领子就有一整箱，东珠头饰、玛瑙项链、翡翠镯子、描金绣盒，层层铺叠，像一片金色的海浪。
　　一个宦官打扮的人眉花眼笑，展开裱金的圣旨，朗声念道：“诏曰：柳氏温婉端淑，礼法夙娴，堪为内助。特册为太子良娣。尔其佐储宫、修妇道，勿负恩命。钦此。”
　　柳如眉这才展眉一笑，唇色鲜红，像浸饱了血的胭脂。
　　她袅袅婷婷地下拜，“臣女柳氏——谢主隆恩。”
　　她赌对了。今上担心自己得位不正，太子势弱，必遭权臣摆布。他需要择一门强有力的妇家来辅佐子嗣。柳如眉有才学，有手腕，正合他的意。
　　入宫为妃，本不是她这般高门贵女的首选，柳兰溪得知，也定会万分痛心。
　　可唯此一途，能助她快速接近大周权力的中心。
　　只有让柳家成为太子的岳家，新皇登基后，即便要削弱世族，也不敢如前世那般对柳兰溪下手。
　　一举多得。
　　接亲那日，笙箫鼓乐，花炮泥筒，十分闹热。四处皆挂着红绫绣缎，厢房横额上结着红绒花球，窗扇也贴着大红剪纸。
　　周氏坐在人群中，乌鸦一般叽叽喳喳的嘴终于闭上了。
　　无论如何，柳如眉此一去，只要诞下世子，便能名正言顺地升任太子妃，未来正位中宫，执掌凤印，指日可待。
　　谁也不敢得罪她，生怕说错一句话，惹她忆起旧怨，日后在太子面前搬弄是非。
　　柳如眉又穿上了前世那一身嫁服，头上的盖布鲜红刺眼。
　　她端然静坐，等着被送上入宫的喜轿。
　　门外唢呐之声渐近，她的心有一处却像挖空一般，隐隐作痛。
　　她尽量收束心神，等着接亲的宫人到来。
　　忽然，她听到窗子被撞开的声音，一个人喝得醉醺醺，跌跌撞撞地走到她的床前。
　　一双骨节分明的手掀起了她的盖头，柳如眉缓缓睁眼，平静地注视着沈不负。
　　那一张好看的脸都痛苦地扭曲了，嘴唇咬得发白，瞳眸死死盯着柳如眉。右手从袖中伸出，狠狠地抵在雕花床柱上，力气之大，木屑都四散纷落。
　　柳如眉低眉垂首，淡淡道：“沈大人，你是太子的老师，不该如此。”
　　沈不负咬着牙，贴近她的耳边，一字字道：“正因为我是他的老师，才要来告诉你。秦隐珩他……不、能、人、道。”
　　柳如眉这才抬眼，冰封的双眸里含着一丝嘲讽。她不甘示弱地弯起嘴角，笑意冰冷，未达眼底。
　　她静静道：“我知道。”