1、槐荫 妮子抵债进 ...
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光绪二十年四月初五，豫西李家坳。
妮子跨李家门槛时脚绊了一下。门槛高，鞋大两码，脚在鞋里晃荡，鞋尖磕在门槛木头上，人往前栽。婆子一把拽住她胳膊：“看着路！”
她没敢抬头。脚上那双千层底是娘熬了三个通宵赶出来的，走一步拖一下。从柳树屯到李家坳二十里土路，娘在村口站成一个小黑点，后来连黑点也没了。
婆子推着她穿过院子。院里老槐树开满了白花，一串一串垂着。妮子仰头看了一眼，脚底下慢了。
“走快些。”婆子在她后背上推了一把，“屋前种槐，官贵满宅。你年纪小，说不准日后也能沾这树的气运。”
正房门口，婆子抬手在门框上轻叩一记。屋里传出一个声音，不高，沉得压人：“进来。”
妮子迈过门槛。太师椅上坐着一个穿靛蓝绸褂的老太太，头发梳得一丝不乱，银簪子别得端端正正。那双眼睛黑沉沉的，把她从头到脚看了一遍。
“跪下。”
她腿一软跪下去，膝盖磕在青砖上，咚的一声。
“叫啥？”
她嘴唇动了动，喉咙发不出声。婆子赶紧接话：“老太太，这丫头命苦，她爹抽大烟，欠了镇上刘家的烟钱和利钱，利滚利到了三十块现洋，还不上，把丫头抵给咱了。立的有契，中人画了押。没大号，就叫妮子——”
“我问她，没问你。”
妮子跪在那里，脸上烧起来。她开了口：“俺……俺没名儿。俺娘叫俺妮子。”
老太太看了她一会儿。“你爹欠了多少？”
“三十块。三亩坡地旱的，收不了几斗，也抵了。”
老太太把“三十块”念了一遍。她坐了一会儿，目光从窗外收回来。
“今儿个槐花开得好。这院子里的树，难得开这么盛。”老太太顿了顿，目光落在她身上，“往后，你就叫槐花。”
丫头愣住了。她把嘴唇抿得紧紧的，可嘴角还是往上翘了翘。
老太太嘴角的纹路动了一下，一闪就没了。
“去吧。让灶房的吴妈带你去认认灶房。明儿起，晌午到正房来，我有话问你。”
槐花站起来退了两步，转身往外走。走到门口时，眼角扫过老太太搁在茶几上的右手，袖口往上缩了一截，露出手腕内侧一小块正红的布角，针脚露在外面。
吴妈在门口等着领她，顺着她目光瞥了一下，伸手在她后背上轻轻一按，低声道：“别瞅。老太太的事，瞅多了烂眼。”
槐花跟着吴妈出了正房。过了夹墙就是灶房。吴妈推开门，热气扑面，一口大铁锅正冒白汽。
吴妈五十来岁，圆脸，大嗓门，上下打量槐花一遍，目光在那双大两码的鞋上停了一下。“哟，瘦得跟个猴儿似的。叫啥？”
“槐花。”
“槐花？”吴妈笑起来，“这名字好，跟院里那棵树一个名。老太太起的吧？”
槐花点点头。吴妈从灶台上拿了个杂面馍塞进她手里：“拿着。往后在灶房吃饭。”又领她看了灶台、柴房、水缸，末了留了半瓢水递过来：“喝。嘴唇都干裂了。”
天黑透了，吴妈领她到后罩房最西头一间小屋。土坯炕，薄薄一层稻草，一条旧棉被叠得齐整，蓝底白花的面子，打了三块补丁。
“今儿先住这儿。明儿领铺盖。”吴妈叮嘱她闩好门，脚步声从廊下往外走，拐过墙角听不见了。
槐花坐在炕沿上。她从怀里掏出那两个黑面馍，娘塞包袱里的，硬了，凉透了。娘从灶台角落摸出几粒盐，用草纸包了塞进馍中间。末了把她搂进怀里，搂得很紧。她叫了一声“娘”，娘松了手推她一把，说“走吧”，嗓子哑得不像话。
她把黑面馍搁在枕边，脱了鞋躺下去。炕潮，被子有霉味。她翻了个身面朝墙，土坯缝里塞着干草。又翻回来面朝窗户，窗纸被风鼓得一鼓一鼓的。
不知躺了多久，她爬起来，光着脚走到院子里。月亮白花花铺了一地。老槐树立在面前。她仰头看了一会儿，手落在树干上。树皮冰凉粗糙，裂着口子，硌得手心生疼。她没有缩手，把掌心贴紧。
院子东边一口青石井，架着辘轳。她走过去朝井里看，黑洞洞的，一股凉气扑上脸。
她闩上门躺回炕上，把被子拉到下巴。枕边两个黑面馍硬邦邦地硌着侧脸。窗外老槐树的叶子哗啦啦响。
天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍。槐花摸黑套上鞋，脚趾头在鞋窝里探了探，后跟空着一截，走路得勾着脚趾才不掉。
灶房油灯已经亮了。吴妈在灶前和面，见她进来拿围裙擦了把手：“醒得倒早。去，钩些槐花下来，今儿做槐花盒子。”
槐花从墙角拿了竹竿往院里走。她举竿钩枝头的花串，槐花簌簌落下来，落在青砖地上，落在她头发上。正钩着，西边厢房门吱呀一声开了。
一个十六七岁的庄稼汉子，高挑个儿，穿月白竹布长衫，头发剪得短短的。他牵着一头黄牛，牛蹄踩在青砖地上笃笃响。他低头看了她一眼。槐花赶紧往旁边退了一步，手里捧的槐花散了些在地上。少年的目光在她脸上停了一瞬，又慢慢转到她脚上那双大两码的布鞋上，停了一停。
他没有作声，牵着牛走了。
槐花蹲下来把掉在地上的槐花一朵一朵捡起来。捧回灶房，吴妈接过来搁水盆里涮了涮，捞起来搁案板上，刀咔咔地切。
“碰见二少爷了？”
槐花点点头。
“别怕他。二少爷是个哑巴，人不坏，老太太最亲他。”吴妈刀不停，“老爷三个儿子。大少爷管地，娶了亲，媳妇叫王桂花。三少爷在外头上洋学堂。二少爷就喜欢侍弄牲口。”
早饭是槐花盒子配小米粥。吴妈盛了一碗粥两个盒子搁托盘上：“给老太太送去。”
槐花端着走到正房门口，用胳膊肘顶开门。老太太坐在堂屋太师椅上，换了一件灰鼠皮褂子。槐花把托盘搁在茶几上，退到一边。
老太太端起粥喝了一口，拿起槐花盒子咬了一小口。“槐花是新鲜的？”
“是。”
“嫩。”老太太又喝了一口粥，“后罩房西头那间，潮不潮？”
“有点潮。”
“回头让吴妈多絮一层草。”老太太把粥喝完，碗往前推了推，“明儿晌午来正房，我教你认几个数。灶房的账往后你帮着记。”
槐花张了张嘴。“老太太，俺笨……”
“笨不笨不在你，在教的人。”老太太把碗搁下，“去吧。”
槐花端着托盘退出来。走到廊下迎面碰见一个人，三十来岁，四方脸，浓眉，靛蓝对襟短褂，袖口卷到胳膊肘，裤腿上沾着泥点子。他看见槐花从正房出来，脚步顿了一下。
“新来的？”
“是。”
“叫啥？”
“槐花。”
那人看了她一眼，没再多问，侧身过去了。
回到灶房，吴妈正在刷锅，压低声音说：“碰见大少爷了？大少爷管事的，人实在，不爱跟生人说话。往后你少不了跟他打交道。”
槐花把托盘放下，在水缸边洗手。犹豫了一下，还是问出口：“吴妈，这家是老太太管家？”
吴妈把锅盖盖上，转过身看了她一眼。“老爷一心都在地上，家里的事都是老太太管。”她顿了顿，“你只管做你的活。老太太亏不了你。”
作者有话说
第1章 槐荫
