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8、后崖的瀑布与金属的足音
黑 ...
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黑松林三号口外的陡坎上，夕晖把众人的影子拉得细长。陆沉砂收回望向南坡的目光。林深处那棵倒伏巨松的断口新鲜，树干是被巨力横向折断，非自然腐朽。金属摩擦声已随林风弱去，第三方势力显然在回避与教会正面遭遇，却又在向谷地核心逼近。
“老石，清点装备；柱子，上坎顶瞭望后崖方向；阿草，给伤员换药。”陆沉砂语速平稳，手上已摊开巴尔地图，炭条在“三号口”与“后崖瀑布”间画连线，“我们不走谷底，走崖壁栈道。古人运矿的旧道，巴尔标了断续线，说明部分坍塌，但骨架还在。”
柱子攀上坎顶灌丛，半晌探头：“小姐！后崖确有瀑布声，但崖面云雾大，看不清栈道完损！”
“够了。”陆沉砂卷起地图，“雾是瀑布水汽，说明落差大、水流急，正好掩蔽行踪。”
她率队沿陡坎向北切。林下腐殖质厚，每步都陷脚踝，陆沉砂却走得像踏勘，时而蹲下捻土辨砂粒粒径，时而抚树干摸苔向（阴面苔厚），以此校正方位。老石忍不住问：“小姐，您连林子土都认得？”
“冲积砂夹云母片，来自上游花岗岩区；苔向指北，与地图方位吻合。”她没说的是：这些在现代是野外地质基础，到这世界却成了生存本能。
行约三里，瀑布声渐如雷鸣。穿过最后一片赤松林，后崖豁现眼前：百丈银练从崖顶砸入深潭，水雾腾空数十米，崖壁被万年水汽蚀出层层凹槽，其间果然悬着断续的木栈道。朽黑的方木嵌进岩壁，以锈蚀的铁链相连，多数路段缺板断链，像老人残缺的牙床。
“这、这哪能走！”柱子瞠目。
陆沉砂却举地图对比：“巴尔标的坍塌点是中段三处，两端反较完好。我们走下半段，从潭畔爬升到栈道残端，再横向切回西坡背侧。”
她率先下到潭边。潭水冰寒刺骨，岸边散着锈蚀矿车零件与破碎陶罐，显是古运输线终点。她俯身捞起一块沉木，断面有锯齿状切割痕，非斧劈：“古人用往复锯加工栈木，效率比伐斧高，说明这曾是正规工程。”
正说着，阿草轻扯她衣袖：“小姐，水里有光。”
潭底浅处躺着半截金属杆，锈层下透出暗铜色，刻着螺旋纹。与矿道蜥蜴头雕像的矿石纹理惊人相似。陆沉砂记起：铀矿伴生铜矿中，某些铜同位素可长期留存辐射印记，这杆或许是古人提取晶矿的搅拌具，被遗忘在此数百年。
“别碰，离远点。”她提醒众人，“这金属伴生弱放射，长期贴身伤身。”
她选了一处栈道残端：离潭面五米高，木桩相对完整，铁链虽锈但未断。老石带人砍来韧藤编绳梯，搭上残端。陆沉砂首个攀上，落脚试压。方木受压吱呀却不崩，承重安全。
栈道宽仅半米，外侧临渊，内侧贴崖。她贴壁挪步，每一步都先以锤柄敲壁辨虚实：空响示岩裂，闷响示坚厚。行至中段，果见三处坍塌缺口，最宽达四米，断链垂在空中晃荡。
“搭桥。”陆沉砂下令。
矿工们解下背负的备用藤绳，抛索钩挂住对岸断桩，拉紧后铺以削平的杉木板，简易悬桥即成。过桥时陆沉砂特意让众人分批通过，减少共振。
天色渐暗，栈道升至崖腰，西坡营地方向忽飘来焦糊味，审判庭烧棚的余烬未尽。老石愤啐：“那群畜生，粮仓药棚全烧了！”
陆沉砂却眯眼：“火是他们放的，但烟里混着湿草闷烧味，有人在故意造烟障，掩护移动。”
“第三方？”阿草紧张。
“或是巴尔的人，甚至其他势力。”陆沉砂握紧徽章，“审判庭败退，谷地成权力真空，谁都想插一脚。”
前方栈道突现岔口：主道通西坡背侧，岔道向下隐入瀑布后侧。地图上此处仅标主道，岔道无注。陆沉砂停下，细察岔口岩壁。有人工修凿的新痕，石屑未全风化，显是近年所为。
“老石，你带三人走主道回营地侦察，只观不战；其余人跟我走岔道，看谁在瀑布后搞鬼。”
岔道下倾三十度，通向瀑布后方的水帘洞。洞口被藤帘遮掩，内有微弱灯火。陆沉砂拨藤窥看：洞深十米，壁上挂油灯，地上堆木箱，箱面印着模糊的触须绕晶徽章，第三方据点！
两名黑衣人在箱间忙碌，正组装一件金属部件：弧形钢板配铰接关节，似某种大型设备的足踝。一人抱怨：“上头催太急，这‘步行者’的足垫轴件还没校准，硬拉去二号口会卡岩。”
另一人道：“忍忍！今夜必须把万人坑下的‘种子’运走，审判庭那帮蠢货炸了雕像，反而把氡气裂隙扩大了，再晚‘种子’会休眠！”
陆沉砂心头剧震：第三方叫晶化巨骨为“种子”？还要趁氡气扩散运走？这远超宗教或矿产之争，似关乎某种生化或能源实验。
她悄然后撤，带人退回岔口。恰逢老石返回，面色凝重：“小姐，营地被审判庭残部围着，但人数不多，像是在等援军。咱的粮仓确实烧没了，但西坡探槽没被破坏。他们留着矿证。”
“意料之中。”陆沉砂冷声，“他们不敢毁矿，还想占为己有。但我们不回营地。”
她摊地图，炭笔圈出瀑布后岔道：“第三方在此设转运点，运的是‘种子’。他们走的路必定隐蔽通达。我们反向利用，沿他们开拓的小道潜回谷底，夺回主动。”
众人依言沿岔道反向攀升，果见隐蔽小径通向西坡岩墙后侧。途中柱子在石缝中发现半截断裂的金属足印垫片，与古矿道怪印形状一致。第三方“步行者”在此经过！
临近岩墙时，夜空忽掠过三只侦查鹞鹰，比黎明时所见更大，颈挂银铃，审判庭高层直属的信鹰！
“坏了，高层援军到了。”老石低呼。
陆沉砂却静立倾听：信鹰飞向谷口，但另有一只折向南方，似在联络第三方。教会与第三方或有默契？
她忽露笑意：“好得很。他们联手，我们就打七寸。”
回到岩墙背侧隐蔽处，她召集团队：“审判庭要等援军总攻，第三方要运‘种子’，我们就在今夜切断他们的交接点。烧了瀑布据点，把‘步行者’的踪迹引向审判庭营地，让他们狗咬狗。”
阿草递来药草包：“小姐，我们只剩十人不到，硬碰吗？”
“不碰，用火与石。”陆沉砂看向瀑布方向，“他们据点存油，我们借水雾掩护烧箱；他们足印留痕，我们用碎石伪造导向审判庭。老石，你带两人去据点上游截小溪改道，冲垮栈道残段断其退路；柱子带人在岩墙顶备滚石，等我信号；阿草随我近距离纵火。”
暮色四合，水雾愈浓。陆沉砂与阿草潜近瀑布据点，见黑衣人增至四人，正将“步行者”足件装箱。她点燃硫铁球掷向油桶堆，爆燃骤起，火舌吞没木箱！黑衣人惊呼救火，却因溪水被老石改道漫灌，火势混水汽更烈，洞口栈道随之崩塌！
混乱中，陆沉砂带人撤向岩墙高处，沿途撒下金属碎屑与碎石，排成指向审判庭营地的假足迹。柱子见状推落滚石，隆隆声引得审判庭营地警哨狂鸣。双方皆以为敌袭，夜色中弓弩互射，乱成一团。
陆沉砂伏在岩顶，冷眼观战。她手中徽章映着火光，触须绕晶图案森然欲活。这场谷地之争，已从矿脉延伸到古文明遗产，而她的知识，才是唯一不掺假的刀刃。
