1、瞻星城 十一月 ...
-
十一月的雪，下得有些缠绵。
清河宗山脚下的瞻星城，早已是一片银装素裹。鹅毛般的雪絮纷纷扬扬地飘落，将整座城池都笼罩在一片静谧的苍茫之中。
“吱呀”一声，打破了街巷的宁静。
一辆青帷马车缓缓驶来，停在了“好来茶楼”的门口。车轮碾过积雪，留下一道清晰的痕。车身上，一枚精致的六瓣花徽记在白雪的映衬下，泛着低调而华贵的光泽。
这不起眼的徽记，却让周遭的行人都不自觉地压低了声音，目光频频投来。
“哟，张婶子，您瞧见没？那车上的标记，是江家的吧？”一个提着竹篮的妇女用胳膊肘碰了碰身旁的同伴，眼神里满是探究。
被称为张婶子的老太眯起老花眼，仔细辨认了一番，才笃定地点点头，声音压得极低：“除了江家，谁还敢用这六瓣花？这可是……”
话说到一半，她便止住了，只是意味深长地叹了口气。
正议论间，车帘一挑，先下来一个身着丫鬟打扮的少女。她动作利落地撑开一把油纸伞，稳稳地举在车门前，这才小心翼翼地侧身掀起车帘。
一阵冷风裹挟着雪花卷了进来，随即，一只素白的手从帘内伸出，轻轻搭在了丫鬟的手背上。
紧接着，一位女子缓缓走了下来。
她身形单薄，仿佛这冬日的白雪都能将她衬得透明几分。丫鬟连忙为她披上狐裘，却仍遮不住那股从骨子里透出的病弱气息。
她手捧一个绣着梅花的暖炉，指尖因常年不持物而显得有些纤细苍白。女子并未撑伞，只是微微抬眸，任由细碎的雪花落在她乌黑的发梢和苍白的脸颊上，那双眸子清澈而平静，映着漫天飞雪，竟比这满城的雪景还要动人，还要……易碎。
那妇女满脸疑惑，压低了声音，像是怕惊扰了什么：“这江家我有所耳闻，可这二小姐……我怎从未见过？”
一旁捋着胡子的男子闻言，眯眼瞧了瞧那马车，故作高深地说道：“你有所耳闻才怪。这江二小姐，可是个金尊玉贵的主。不嘛……”
他顿了顿，话里多了几分惋惜，“听说她先天不足，是个药罐子，是江家捧在手心的小祖宗。这般娇弱，怕是见不得风，更别提出远门了。”
“哟，原来是那位病秧子小姐。”一个身着紫深色衣裙的妇女撇撇嘴，语气里酸溜溜的，“长得倒是真好看，比俺们村那出了名的村花还水灵几分，可惜是个病秧子。”
“这有什么可羡慕的。”旁边一位张婶子阴阳怪气地接话，手里的帕子一甩，带着几分鄙夷和高高在上，“再好看又如何？身体弱就是无用。女子无才便是德，身子骨不硬朗，将来怎么持家？怎么为夫家开枝散叶？终是福薄命浅的相。”
“可我还听闻，”那妇女似乎不甘心就此结束话题，神秘兮兮地凑近了些，“江家二小姐和秦家的公子早有婚约，那可是门当户对的一对。”
“婚约？”张婶子嗤笑一声，眼神里满是不屑，“那我还听说，秦家公子为了退婚，不知闹了多久，这件事谁人不知，谁人不晓？怕是觉得娶个病秧子回来，是要守一辈子活寡吧。”
众人闻言，都发出一阵心照不宣的低笑。
江揽月自听见了这些话，但她懒得去说，毕竟这场婚约在她眼里也不过一叶浮萍，无甚重要，只不过是世家的利益所致而已。随后看了一眼几人便带着丫鬟瑶之和侍卫凌风走了进这好来茶楼。
踏进好来茶楼时，正赶上青衣先生开讲。
楼里人声鼎沸，茶香混着瓜子花生的香气，是人间最热闹的烟火气。三人寻了个角落坐下，要了壶热茶，碟花生米刚端上来，台上的动静就让满座渐寂。
青衣先生一袭青衫，不笑不语，自有一股疏离的雅致。他“唰”地一声展开手中绿扇，扇面绘着几竿修竹，衬得他眉眼如画。他向前踱了两步，折扇在掌心轻轻一叩，字字清晰地传遍全场：
“今日，咱就来聊聊那数千年前，惊动三界的神魔大战。而这一切的源头，得从一株天地孕育的双生芙蓉说起……”
***
相传，在上界一处灵气氤氲的溪边，生长着一株双生芙蓉。
这花命格奇特，自古便是“一枯一荣。”它们的力量此消彼长，一方强大，另一方便会衰弱，因此从诞生之初便是天生的敌人，注定要为了生存而争斗。
就在黑芙蓉即将因力量枯竭而凋零时，昆雪神山的白尘仙尊却在此时一剑劈下，强行将强势的白芙蓉带走。这一举动，不仅违背了双生花的自然法则，也让那朵本应衰弱的黑芙蓉侥幸活了下来。从此，两花的命运，便走向了更加截然不同的两端。
白芙蓉，天生拥有净化之力。白尘仙尊带回昆雪神山的数百年后，它化形为人，天资卓绝，被誉为同辈中的佼佼者，成为白尘仙尊座下第五位弟子，也就是世人皆知的春信上仙——白锦愿。世人赞她：娇小妙容，芙蓉为面；手擎莲华，慈眼垂观，悲心覆大千。
而另一边，以吞食怨煞之气为生的黑芙蓉，命运却坎坷至极。
不知历经多少岁月，它才艰难地化形为人，从此漂泊无依，独自修炼，饱尝世间疾苦。本就不顺的生活，在某一日被魔心族的人发现，因其吞噬怨煞之气的能力而被囚禁，用于修炼魔功、控制他人心智。日复一日的折磨，让它心性大变。后来，它得知了白锦愿的一切，心中涌起无尽的不甘与嫉妒，从此彻底堕入魔道。
又经百年苦修，它成为了魔族的统治者，也是那场神魔大战的始作俑者。她野心勃勃，不甘于只做一只四处躲藏的老鼠，她就是赤渊帝君的帝后——鱼灵，又称鱼小小。
***
“啪”的一声，茶楼里一片寂静，只听有人端着茶杯，不解地问道：“先生，这鱼灵既是魔族，又如何能成帝后？”
青衣先生嘴角微扬，目光深邃，仿佛穿透了千年的时光：“这位客官，您问到点子上了。
就要说到北海之战了。当年，白尘仙尊与赤渊帝君大战，导致年幼的帝君重伤，堕入北海，被潜入鲛人族的鱼灵所救。她以救命之恩，做了一场交易——她为后，他为君。毕竟，天宫早已下令，帝君必须娶一位帝后。然而，这场交易却给上界带来了无法磨灭的灾祸，导致神魔大战爆发，龙族血脉凋零，昆雪神山弦月、春信、焰清、清绝四位上仙纷纷陨落，只剩下如今的帝君——李青阙，也就是这山上清河宗的先祖。”
他话音一落，满堂皆静，只有窗外的风声，仿佛在诉说着那段尘封的往事。
经此一役，昔日稳居四大仙域榜首的昆雪神山，元气大伤，位次跌至第二。坊间传言，鱼灵不惜挑起神魔战乱，根源竟是对赤渊帝君一往情深，却求而不得。
满堂茶客听罢纷纷拍案喝彩……
……那高高在上的魔尊，不过是个求爱不得的可怜虫。多可笑，多讽刺。世人总习惯给无法理解的毁灭，安上一个风月情浓的开端。
桌前静坐的江揽月轻抿一口热茶，瓷杯轻落木桌，抬眸淡淡环顾茶楼，轻声吩咐身侧二人：“我们走吧。”
三人即刻起身，丫鬟瑶之从袖中取出一锭银子放在桌面，一行人悄然辞别茶楼，重回门外马车。
车厢之内，瑶之细细回想方才说书内容，满心困惑，忍不住开口：“小姐，家中老爷从前讲起上古旧事，和今日说书所言截然不同，白锦愿与鱼灵，明明是流落凡尘的一对孤女，怎会是同源双生芙蓉？”
江揽月唇角漾开一抹浅淡笑意，语声轻柔：“坊间传闻与世家典藏各有说辞，千年之前上界秘辛，真伪难辨，世上从无一人能道尽真相。”
话锋微转，她眸色添了几分恳切：“眼下不必纠结上古往事，最要紧的是顺利拜入清河宗，寻得根治顽疾的法子，莫再让爹娘与兄长日日为我的身体忧心。”
她指尖冰凉，却无意识地摩挲着衣袖里藏着的那块温润玉珏。那是兄长下山前塞给她的，带着他掌心的温度。“月儿，一定要找到解法。”兄长的话，是她此行唯一的行李。
车帘缝隙间，一缕日光溜了进来，像一只冰冷的手，轻轻抚过她苍白的脸颊。她伸出手，想去抓住那缕光，却只触到一片虚无。她的身体，就像这月下的雪，看似洁净，内里却早已被寒霜蛀空。
江揽月出身修仙世家里排行第二的江氏一族，身为江家二小姐，自呱呱坠地便身负疑难顽症，寻常灵丹妙药尽数无用，药石难医。
修仙之人大多随修为精进淬炼肉身、祛除病灶，但她早已修成结丹境界，修为在同辈修士中出类拔萃，可一身孱弱病根分毫未改，动辄咳喘体虚。
江氏夫妇遍寻四海名医无果，万般无奈之下，只得送她前往仙门魁首清河宗拜师修行，寄望宗门秘境机缘，能寻到根治怪病的良方。
须臾之间，马车便抵至清河宗山门。
五年一度的收徒大典如期而至，各地修士纷至沓来，将素来清冷的山门衬得喧嚣不已。
江揽月现身的瞬间，便成了众人目光的焦点。她向凌风瑶之交代数语，转身走下马车。待马车驶离，她径直上前领取入山号牌，对周遭窥探的目光视若无睹。
江揽月从值守弟子手中接过号牌，垂眸扫了一眼，低声轻喃：“六百六十号么。”
话音刚落，一名男子快步凑到她身侧，语气轻佻地出言搭讪：“这位姑娘生得貌美，不知可否交个朋友？”
不等江揽月回应，此人竟得寸进尺，伸手便想轻薄于她。周遭众人见状，皆是又惊又嗤，暗自嘲笑他有眼无珠、自寻死路。
江揽月冷眼斜睨对方，淡淡吐出四字：“无知之辈。
”话音未落，右手凝起一道灵力，随手一挥，便将那男子震出数丈开外。
男子摔得灰头土脸，模样狼狈至极。
他挣扎着爬起，满面怒容，口中污言秽语不断，再度张牙舞爪地朝江揽月冲来。
危急之时，人群中一名修士快步上前，伸手死死将他拉住，沉声劝道：“道友慎行！你可知她是何人？切莫自误，速速退下！”
此人原是一片好心，虽与江揽月素不相识，却不愿见同门修士无端闯下大祸。可暴怒的男子非但不领情，反倒厉声驳斥：“不过一介女子，有何可怕？休要多管闲事！”
说罢他猛地挣开对方的手，力道之大，竟将那人拽得连连踉跄。这时一名女子快步上前扶住险些摔倒的修士，嗔怪道：“小赵哥，何必多此一举？你的好心，人家根本不领。”
周围围观之人也纷纷议论：“看模样便是乡野来的，连江家的人都认不出，真是愚不可及。”
江揽月冷眼望着那撸起袖子步步逼近的男子，语声冰冷地出声警告：“劝你就此止步。”
“凭你也想拦我？”男子满脸戾气，出言粗俗，“方才瞧你生得貌美，愿意与你结交，已是你的福气，反倒不知好歹！今日我便让你好好领教一番我的手段！”
话音未落，他便蛮横上前，一把攥住了江揽月的手腕。浓烈的厌恶涌上心头，江揽月面色骤寒，正要动作之际——
洪亮的钟声陡然响彻天地，震彻整座山峦。众人闻声齐齐抬头，知晓宗门试炼正式开启。山门处的结界缓缓散去，入门考核就此拉开帷幕。
此番登阶试炼，阶位越高，便代表修士资质越发出众，最终也将决定众人是归入外门、内门，还是被收为亲传弟子。人群纷纷抬脚向着石阶攀登，江揽月身形一晃，转瞬便落在第一级台阶上，彻底将那名纠缠不休的男子抛在脑后。
男子望着她的背影，心中恨意暗生。他本是青水村村长之子，自幼被娇惯纵容，向来目中无人，哪里受过这般屈辱。
石阶之上，威压逐级叠加，沿途还不时生出幻境与突袭，寻常修士行进起来举步维艰。可这些阻碍，对江揽月而言并不算难事。唯有一点缺憾，她的体魄相较旁人更易疲乏，因此行至一段便会稍作歇息。
这副模样落在旁人眼中，反倒生出误解，都以为她修为浅薄、实力不济。
可没过多久，众人便看清了真相。不少人撑到五百阶左右，便已是满身伤痕、衣衫破损，狼狈不堪。反观走走停停的江揽月，自始至终衣衫整洁，不见半分伤势，神态悠然从容。
她脚步沉稳，一路向上，最终稳稳站上峰顶，成为此次试炼唯一第一个登顶之人。
粉白衣袂在山风里轻轻翻飞，江揽月立于峰顶。待到最后一丝心力散尽，她再也支撑不住，缓缓闭上双眼，颓然倒地。
妖界中枢妖都，烽烟骤起。四大妖君之中三人联手举事，剑锋所向，直指妖主孟虞。
赤虎君利爪翻飞，携着凌厉劲风直扑而来。孟虞身形凌空腾挪，足尖轻点对方爪锋，借力旋身一脚，稳稳将其逼退。她旋即反手执剑，劈向侧面袭来的藤娘。藤娘腰身一弯，灵巧避过剑锋，指尖法诀起落，万千青藤破土而出，如长蛇般缠向孟虞。与此同时，高空之上的黑鹰君俯冲而下，三人形成三面合围，杀机骤起。
“以血为引，缚！”
孟虞指尖掐动繁复法印，一声低喝落下，数道殷红血线骤然浮现，将三位妖君周身牢牢缠绕，死死限制住他们的动作。
她缓缓转身，语声淡漠却带着慑人威严：“我何时给了你们能杀掉我的错觉！”
话音未落，赤红纹路悄然爬满她的面颊，一双眸子也染上诡异的血色。可转瞬之间，孟虞便察觉到体内异状，本源血气不受控制地翻涌躁动，四肢百骸迅速脱力。长剑险些脱手，她踉跄着单膝跪倒在地。
被血线禁锢的藤娘见状，发出阴恻恻的笑声：“若是身中剧毒的主上，又当如何呢？”
受毒素牵制，孟虞布下的血线法力持续溃散，不多时便彻底消散无踪。三位妖君挣脱束缚，迈步朝她步步逼近。
就在此时，一道凌厉剑气破空袭来。三人连忙闪身躲避，待稳住身形再看，原地早已不见孟虞的踪迹。
方才趁众人松懈的刹那，孟虞耗尽最后残存的妖力劈出一剑阻敌，随后立刻抽身遁走。
她虽暂时离开了妖都腹地，可追兵遍布四方，此地绝非久留之地，唯有逃出妖界才有一线生机。剧毒不断侵蚀神魂，她的意识渐渐变得昏沉。为保持清醒，孟虞毫不犹豫拔剑划向自己手臂，尖锐的痛感让她骤然回神，鲜血很快浸透了整条衣袖。
一路浴血厮杀，不知斩杀多少追兵，也不知奔逃了多少时日，最终她拼尽余力，藏身进一艘人族商船之中……
令孟虞万万没想到的是，这艘商船最终的目的地，竟是瞻星城。待她悠悠转醒，人已然安身在城中一处雅致府邸之内。
商船老板的儿子吴阿荣端着餐食前来送膳。自初见那日起，他便被孟虞绝美的容貌深深吸引，此刻脸上难掩欣喜。他将饭菜一一摆上桌案，目光总是不由自主地悄悄落在对方身上，轻声开口问道：“不知姑娘芳名？家住何方？又为何身负重伤，昏倒在我们船上？”
孟虞略一沉吟，随口编了说辞：“我名白清儿，孤身一人，并无居所。途中遭遇虎妖追杀，慌不择路才逃上商船。”
说罢，她微微欠身，语气温和致歉：“此番叨扰多时，实在过意不去。”
她柔声细语，听得吴阿荣脸颊微微发烫，连忙摆手：“不碍事，一点都不麻烦！”
“白姑娘快起身用膳吧，你已经许久不曾进食了。”
孟虞掀开被褥，忍着身上的伤痛艰难下床，走到桌前落座，拿起碗筷道了声谢。吴阿荣见状，也顺势在一旁坐下。
他望着眼前人，由衷赞叹：“姑娘这身衣裙衬得人愈发清丽，长这么大，我从未见过像姑娘这般貌美的女子。”
“多谢公子谬赞。”孟虞淡淡回应，随即话锋一转，“敢问此地是何处？”
“这里是瞻星城，临近清河宗。”
听闻此言，孟虞心头一沉，只觉造化弄人。刚从妖界的险境脱身，竟又来到清河宗地界，简直是才出狼窝，又入虎穴。她一时默然，面色也冷了几分。
吴阿荣见她神色晦暗，只当她是身处异乡、无依无靠而心生愁绪，连忙宽慰道：“姑娘不必忧心，疗伤的费用你无需挂怀。若是你为日后生计发愁，我倒有个主意。”
孟虞正愁没有合适的身份隐匿在人族之中，听闻此话，顺势问道：“公子请讲。”
吴阿荣瞥了一眼靠在床边的长剑，继续说道：“我方家主营珠宝与布料生意，往来客商繁杂，恰需一位护卫，保证楼内安全。我见姑娘配有长剑，想来身手不凡。你若愿意，每月付给你二十贯工钱，你看可行？”
孟虞稍作考量，当即点头应允：“可以。”
吴阿荣闻言喜不自胜，脸上笑意更浓。
这时孟虞再度开口：“能否劳烦公子，为我备一套便于行动的衣衫，再添一面面具？”
吴阿荣心中满是疑惑。他实在不解，这般绝美的容貌，为何偏要以面具遮掩？可他识趣地没有多问，当即一口应下，转身离去。
待人影走远，孟虞脸上温婉的神色瞬间敛去。她放下手中碗筷，指尖凝起妖力，将倚在一旁的长剑化作一枚玉镯，缓缓套在腕间。行至窗前，她抬眸望向清河宗所在的方向，眸光深沉，心绪复杂难明。
作者有话说
第1章 瞻星城
