《君到姑苏见》绛雪橙安

9、涟漪 “多谢哥哥

　　楚怀舟在仙台楼那几句狂言，终究在京中漾开了几圈闲散的涟漪。他逍遥了数日，听曲赏舞，醉眼朦胧，仿佛真成了个只知享乐的纨绔皇子。可有些话，说者或许无心，听者却总能咂摸出别的滋味。
　　“殿下，”余公公将一盏新沏的茶轻轻放在他手边，声音压得低，像怕惊扰了窗外流云，“外头那些闲话，不免有些没来由。可要老奴……去探探源头？”
　　楚怀舟没接那茶盏，指尖沿着微烫的杯沿缓缓打转，目光虚虚落在楼下车水马龙上。“源头？”他轻笑一声，带着宿醉未醒的慵懒，“父皇让我回京，本就是最大的‘源头’。至于那些话……查它作甚？查出来，是大哥手笔，还是三哥心意？反倒无趣。”
　　余公公垂手而立，不再多言。他伺候这位主子时日不短，知晓其性。看似散漫不羁，实则心里有面镜子，映着这皇城内外每一道暗影。
　　“不过，”楚怀舟忽地话锋一转，收回视线，落在余公公皱纹深刻的脸上，“公公今日特意寻来，总不至于只为几句闲话。可是父皇……又有什么吩咐？”
　　“陛下圣心，老奴岂敢妄测。”余公公躬了躬身，语气依旧平稳，“只是老奴愚见，陛下此番急召殿下回京，又允您……在此间逍遥，或许并非全然让您避嫌。搅动一池静水，方能看清底下沉的是沙，还是礁石。”
　　楚怀舟眼神微凝，指尖停在杯沿。
　　“尤其是，”余公公上前半步，声音更轻，几乎融入窗外隐约的市井喧嚣，“与二殿下相关的那些……陈年旧事。水若浑了，当年沉下去的东西，会不会泛起，会泛出怎样的涟漪，殿下难道不好奇？”
　　二殿下。江辞远。
　　这个名字像一根极细的针，猝不及防刺了楚怀舟一下。他面上笑意未减，甚至更慵懒几分，背脊却几不可察地绷紧了一线。“陈年旧事……”他慢悠悠重复，端起茶盏，吹开浮叶，却不饮，“公公是说，季尚书忽然被一道敕令急召回京这事？”
　　余公公颔首：“季祖一季大人，擢升侍郎不过半载，此番无诏急返，目的……耐人寻味。他是三殿下的人，满朝皆知。三殿下与二殿下，这些年虽无明面冲突，可二殿下当年离京，云皇后早薨，其中是否另有隐情，谁又说得清？季大人此时回来，怕是风雨欲来之兆。”
　　楚怀舟啜了口茶，苦涩在舌尖化开。他想起昨日隐约听来的消息，季尚书回府当日，并未立即觐见，反而先去拜会了如今在朝中地位超然、一贯明哲保身的景丞相。两人闭门谈了许久。
　　“季尚书是三哥的人，景丞相却是只老狐狸，轻易不沾这些。”楚怀舟放下茶盏，发出清脆一声响，“他们能交换什么？总不能是品评字画。”
　　“殿下明鉴。”余公公道，“老奴还听闻一事。江南转运司那桩旧案，拖了这些年，近日似有重提之势。此案牵连甚广，当年经手之人……便有已故的李西春李大人。而李大人的堂兄，正是如今的户部尚书，李不系李大人。”
　　李西春。这个名字让楚怀舟眸光沉了沉。江南织造，与江辞远化名隐居的“清辉院”有过牵连，而后离奇暴毙。此事他一直存疑。
　　“李尚书可知其中关窍？”楚怀舟问。
　　“李尚书为官清正，但其族弟之事，他是否全然无知，老奴不敢断言。”余公公缓缓道，“但李尚书如今处境微妙。大殿下在朝，对户部钱粮抓得极紧。李尚书若在此刻重查江南旧案，牵扯出李西春之死乃至更深的隐秘，恐会立即成为大殿下的眼中钉。可若不查……二殿下回京，此案便是悬在其头顶的一把刀。大殿下若想发难，随时可以此为由，将祸水引向二殿下。”
　　楚怀舟沉默片刻，忽然扯了扯嘴角，那笑意却未达眼底：“所以，三哥让季尚书回来，是想趁乱……再加一把火？若是江辞远身世有疑的消息，此刻‘恰好’流传开来，配上江南旧案未清，大哥便可顺理成章，将他彻底打落泥潭。一石二鸟，既除了心头刺，又打击了大哥的威信——毕竟，一个‘来历不明’的皇子在京多年，父皇与大哥，岂非都有失察之责？”
　　余公公深深看了楚怀舟一眼：“殿下心如明镜。如今朝中，季尚书与三殿下同气连枝，李尚书受大殿下制衡，景丞相隔岸观火，御史台……态度暧昧。陛下立大殿下的心，怕是已定了。此刻，谁能破局？”
　　楚怀舟指尖在桌上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，仿佛在权衡。“陆王府的小王爷尚未入仕，陆王爷谨慎，不会轻易涉足。景丞相那只老狐狸，更是指望不上。镇北将军……”他顿了顿，“林行止刚立战功回京，手握兵权，在军中威望正隆，且他……似乎对二哥，并无恶意。” 他想起遇刺那夜，林行止疾驰而来救下江辞远的情形。
　　“殿下是想……”余公公眼中精光一闪。
　　“不是我。”楚怀舟站起身，走到窗边，望着远处巍峨的宫墙，“是‘江辞远’。公公方才不是说，李尚书怕二哥留有后手吗？那便让他看看，这‘后手’是什么。”
　　余公公瞬间明了，低声道：“殿下是想……以二殿下之名，暗通镇北将军？此计虽险，但若成，或可让李尚书乃至一些观望之人，看清风向。即便不成，也是二殿下与镇北将军之事，与殿下无干。”
　　楚怀舟不置可否，只道：“有劳公公，将江南旧案、李望春之死的关键卷宗副本，以及……季尚书与景丞相近日往来的一些风声，设法递到镇北将军府上。不必署名，将军自会明白该信谁。”
　　余公公躬身：“老奴省得。”
　　楚怀舟不再多言，转身离开了仙台楼。他并未直接回宫，而是在纵横交错的街巷中缓步而行，看似漫无目的，目光却掠过每一个角落。
　　行至一处僻静宫巷拐角，他脚步微顿，侧身对着斑驳的墙面，忽然开口，声音不高，却清晰：“兄长既已跟了半晌，何不现身一见？是厌了我这弟弟，还是觉得生疏久了，无话可说？”
　　墙角阴影里静默片刻，一道身影缓缓走出，正是三皇子楚关念。他脸上惯常的温和笑意淡了些，打量着楚怀舟：“四弟好警觉。为兄只是路过，见四弟独自在此，想打声招呼罢了。”
　　楚怀舟转过身，面对着他，脸上没什么表情：“三哥客气。只是弟弟有些不解，方才在仙台楼附近，似乎也瞥见三哥的人了。莫非三哥也对那儿的茶水点心感兴趣？”
　　楚关念笑容微滞，旋即恢复自然：“四弟说笑了。为兄只是听闻四弟近日常在仙台楼会友，担心你年少，被些闲杂人等带坏了心性。”
　　“不劳三哥费心。”楚怀舟语气平淡，“弟弟虽愚钝，也知哪些人该近，哪些人该远。就像……李尚书若此刻想在江南水运案上有所动作，御史台那边，恐怕不会轻易放过。几日前我与二哥遇刺之事，御史大夫虽未明言，但追查下去，未必不会牵扯到某些……不合时宜的联络。三哥您说，届时若真查出些什么，季尚书……又该如何自处？您，又该如何脱身？”
　　楚关念眼神倏地一厉，盯着楚怀舟，方才的温和荡然无存。他没想到楚怀舟竟如此直白地挑明，甚至隐隐威胁。
　　“四弟，有些话，不可乱说。”楚关念声音沉了下来。
　　“弟弟只是有些疑惑，随口问问。”楚怀舟迎着他的目光，分毫不让，“毕竟，二哥回京也有些时日了，弟弟都去‘请过安’了，三哥却一直未曾露面。弟弟还以为，三哥是避嫌呢。”
　　这话夹枪带棒，楚关念脸色变幻，终是甩袖冷哼：“我的事，不劳四弟操心！管好你自己便是！”说罢，竟似不愿再多纠缠，转身匆匆离去，脚步略显仓促。
　　楚怀舟看着他背影消失在宫巷尽头，眸色深沉。他方才的话，半是试探，半是敲打。楚关念的反应，印证了他的猜测——季尚书回京，甚至近日的某些风向，果然与这位三哥脱不了干系。而他提及御史台和遇刺案时，楚关念那一瞬间的惊怒，更是微妙。
　　将楚关念那点勉强维持的从容彻底戳破后，楚怀舟心中并无快意，只余一片冰冷的清醒。他依言将气得失态的三哥“送”回王府附近，看着楚关念被闻讯赶来的老管家扶住，那张惯会做戏的脸上青白交错，指着他说不出完整话的模样，只觉得乏味。
　　他甚至没理会老管家赔着小心追问“小王爷这是怎的了”，只对那年迈的管家淡淡颔首，问了句无关紧要的：“府上五爷，今年该有十六了吧？” 不待回答，便转身离开，将身后的混乱与楚关念几乎要瞪出火的视线一并抛下。
　　暮色四合时，墨云压城，空气里弥漫着山雨欲来的潮湿。
　　楚怀舟刚在房中坐下，烛火才挑亮，急促的叩门声便响起。打开门，是去而复返的余公公。他发髻微乱，额角鬓边沾着未干的雨渍，呼吸略促，显是一路急行。
　　“公公？”楚怀舟侧身让他进屋，迅速掩上门，隔开外面渐起的风声。
　　余公公也顾不得礼仪，接过楚怀舟递来的干帕子，胡乱擦了把脸，气息未匀便急声道：“殿下，镇北将军府那边……有动静了。将军收了东西，但……但他似乎暗中派人去了二殿下处！”
　　楚怀舟点蜡烛的手微微一顿，火苗晃动，在他沉静的侧脸上投下摇曳的影。“林行止找了二哥？”他语气听不出太多意外，“他说了什么？”
　　“具体言谈未能探知，但将军离府后不久，二殿下那边……”余公公顿了顿，压低声音，“二殿下似乎已知晓，有人以他的名义，在与镇北将军接触。”
　　屋内有片刻寂静，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。窗外，积蓄已久的雨终于滂沱而下，砸在瓦上当当作响。
　　楚怀舟缓缓坐下，手指无意识地在光洁的桌面上敲了敲。“知道了也好。”他忽然道，声音在雨声中显得有些飘忽，“有些事，他本该知道。林行止……是个聪明人，他选择直接去见二哥，而非按兵不动或向我求证，便是他的态度。” 这意味着，林行止至少在现阶段，选择了相信江辞远，或者，愿意给江辞远一个机会。这比楚怀舟预想的最好结果，似乎还要好上一点。
　　余公公却忧色未减：“可是殿下，如此一来，陛下那边若是知晓……”
　　“父皇派你来，名为协助，实为监察。这案子，明着是查遇刺，查江南旧案，暗里不就是想看看，这潭水被搅浑后，我们兄弟几个，谁先沉不住气，谁会去拉拢谁，谁又会……互相撕咬？”楚怀舟打断他，抬眼看向余公公，烛光映在他眼底，却照不进深处，“公公，你说是吗？”
　　余公公对上他的目光，心头莫名一凛，那眼神太过平静，平静得让人心悸。他喉结滚动了一下，想起陛下密旨中的嘱托，想起这错综复杂的朝局，想起几位皇子乃至那位神秘二殿下背后的重重迷雾，一时间竟不知该如何接话。
　　楚怀舟却不再看他，目光转向窗外淋漓的雨幕，声音低了下去，像是自语，又像是说给某个不在此地的人听：“他想看，那便看吧。只是这棋局，从来不由一人心意而定。有人想独赢，有人想搅局，也有人……”他顿了顿，嘴角勾起一丝极冷峭的弧度，“只想拉着所有人，一起看看这局散了，是何光景。”
　　余公公听着这话，寒意顺着脊背爬上来。他忽然想起关于这位四殿下幼年的某些传闻，想起云皇后早逝后他在宫中的处境，想起他回京后看似放纵实则难以捉摸的行事……一个模糊却惊悚的念头掠过脑海，让他不由失声：“殿下！您难道想……您可知如此行事，稍有不慎，便是万劫不复！陛下、大殿下、三殿下乃至二殿下……他们都不会允您……”
　　“允？”楚怀舟轻笑一声，那笑声在雨夜里显得格外清晰，也格外凉薄，“我何须他们允？这皇城，这天下，又何曾给过谁选择？” 他忽然转头，目光如电，直射余公公，“就像公公您，今日来，除了报信，是否也奉了另一道旨意？看看我，是否真的如外界所言，不堪大用，只知玩乐？或者……看看我对二哥的事，究竟在意到何种地步？是否值得……某些人下一个决心？”
　　余公公脸色瞬间惨白，踉跄后退一步，撞在门板上，发出沉闷一响。“殿下！老奴对您忠心……”
　　“忠心？”楚怀舟缓缓站起身，他身形依旧带着少年的清瘦，此刻却莫名散发出一种令人窒息的压迫感。他一步步走近，阴影将余公公笼罩。“公公的忠心，是给父皇的，给这楚氏江山的。而我，”他在余公公面前一步处停下，微微俯身，凑近他耳边，用只有两人能听到的气音，缓缓道，“我要的，从来就不是这些。”
　　余公公瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻住。他看见楚怀舟眼中那不再掩饰的、深不见底的偏执与疯狂，那是一种毫无顾忌、甚至不惜焚毁一切的决绝。
　　“殿下……不可！”余公公声音发颤，还想做最后的劝阻，“您若行差踏错，二殿下他……他该如何自处？大殿下与三殿下若借此发难，东宫之位定下，您就再无力回天了！这天下，终究……”
　　“天下？”楚怀舟直起身，居高临下地看着他，脸上没有任何表情，“这天下，从来不是我的，也不是他的。” 他话音落下的瞬间，右手如电般探出，不是攻向余公公，而是掠过旁边小几上供奉的一柄未开刃的仪刀刀柄，手腕一翻，雪亮的刀光在昏暗室内倏然亮起！
　　“殿下！！”余公公的惊呼卡在喉咙里。
　　楚怀舟的动作快得只剩残影。刀锋并未劈砍，而是以一种诡异的角度疾刺！余公公只觉喉间一凉，剧痛甚至来不及蔓延，无边的黑暗和冰冷便已席卷而来。他张大了嘴，想发出声音，却只有血沫涌出，在喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他难以置信地瞪大眼睛，看着楚怀舟近在咫尺的、冰冷无波的脸，那双总是含着讥诮或慵懒的眼里，此刻只剩下绝对的、令人胆寒的沉寂。视线迅速模糊、涣散，最后残留的影像，是楚怀舟抽回刀时，刃上那一线刺目的红，以及他身后摇曳烛光投在墙上、巨大而扭曲的影子。
　　余公公沉重倒地，发出一声闷响。鲜血迅速在他身下洇开，染红了青砖地面。
　　楚怀舟握着刀，站在血泊边缘，低头看着余公公迅速失去生机的面孔。雨声震耳，却盖不住屋内死寂。他脸上没有杀人后的惊悸或激动，甚至没有多余的表情，只是看着，仿佛倒在地上的不过是一件无关紧要的旧物。
　　过了不知多久，也许只是一瞬，他手腕一振，甩落刀锋上温热的血珠，反手将刀掷回刀架，发出“铿”一声清鸣。然后，他抬脚，靴底毫不避讳地踩过蔓延的血迹，走向房门。
　　“吱呀——”
　　门被拉开。门外廊下，风雨扑面。一道清瘦的身影不知已站立多久，素衣依旧，脸色在廊灯下显得有些苍白，正是江辞远。他手中握着一把半新的油纸伞，肩头已被飘入的雨丝打湿些许。
　　两人隔着门槛、风雨，和屋内尚未散尽的血腥气，对视。
　　楚怀舟脸上没有任何被撞破行迹的惊慌，他甚至很轻地挑了一下眉梢，先开了口，声音平静得诡异：“哥哥怎么来了？雨大，你身子还没好全。”
　　江辞远的目光，先落在他脸上，然后，极快地扫过他身后屋内地上那一角骇人的暗红，以及倒伏的人形。他脸上依旧没什么表情，只是那琉璃般的眼珠，似乎更冷澈了几分。他没有回答楚怀舟的问题，也没有看向屋内，只是将手中那把伞往前递了递。
　　“近日多雨。”江辞远开口，声音是他一贯的清冷，听不出情绪，仿佛真的只是来送伞，“见你常淋雨，便托人买了把。粗陋之物，聊胜于无。”
　　楚怀舟盯着他，又看了看那把做工扎实、伞骨紧密的油纸伞。半晌，他伸出手，接了过来。伞柄微凉，触手坚实。
　　“多谢哥哥。”他说，手指摩挲着光滑的竹制伞柄。
　　江辞远不再多言，见他接过，便微微颔首，转身走入廊下密织的雨帘中，背影挺直，步履平稳，仿佛刚才所见不过幻影。
　　“哥哥，我不会心怀感激你的，除非是他。”
　　这话传到江辞远耳里，是谁也受不了。雨幕中，江辞远停下回眸了那么一瞬，也只是那样短。
　　楚怀舟握着伞，站在门口，看着那身影在雨幕中渐行渐远，模糊，最终消失在宫道拐角。雨水溅湿了他的袍角，他却浑然未觉。
　　“人非完人，死了，埋了便是。”一个略带稚气却老气横秋的声音忽然从头顶传来。楚怀舟抬眼，只见廊檐阴影里不知何时蹲着个戴斗笠的瘦小身影，正晃荡着两条腿，饶有兴致地看着他，又看看屋内，“我说，这位哥哥，看你年纪也没比我大多少，心思怎地这般重？天塌下来有个高的顶着，你愁什么？”
　　楚怀舟没理这神出鬼没的孩子，也懒得问他何时在此、看到了多少。他只是收回目光，重新投向江辞远离去的方向，尽管那里早已空无一人。
　　风雨声淹没了一切。
　　他撑着那把崭新的伞，缓步走入雨中，朝着与江辞远相反的方向走去。伞面隔绝了冰冷的雨水，却隔不断心中那片早已肆虐的荒芜与业火。
　　恨这世道不公，恨命运弄人，恨那些高高在上操纵一切的手。
　　季尚书返京后，并未如外界猜测那般掀起波澜。他闭门谢客数日，而后上了一道请罪的折子，言辞恳切，自陈回京仓促、未及请旨，甘领责罚。皇帝只批了“知道了”三字，未加斥责，亦未再提启用之事。季尚书便似一颗投入深潭的石子，悄无声息地沉了下去，只在某些深夜，其府邸侧门会有不起眼的青呢小轿出入，去的方向，隐约是几位老派清流言官的宅邸。
　　李尚书李不系那边，自收到镇北将军林行止“无意间”透露的、关于江南某些陈年账目与人事的模糊线索后，便告了病，连日未曾上朝。他病得恰是时候。江南转运司那桩旧案，在有心人推动下，于朝会上被再次提及。皇帝将此案发还刑部与大理寺协同重审，着李不系协同督办。李尚书拖着“病体”，将一应案卷、证人交割得清清楚楚，自己却极少露面，凡有疑难决断，皆推说“需细细斟酌”或“仰赖二位主审大人明断”，滑不溜手。朝中渐有议论，说李尚书是怕了，怕牵扯出其族弟李西春的旧事，更怕触怒如今风头正劲的大皇子。唯有几次深夜，其书房灯烛长明，案头摊开的，除江南案卷，还有些泛黄的、关于前朝宫中旧制的零星记载，书页边角有被反复摩挲的痕迹。
　　江辞远在宫中将养月余，外伤渐愈，人更清减了几分。皇帝未曾召见，也未曾有只言片语关切，只按例赏了些药材补品。他便安静待在安排的偏殿，读书，偶尔在御花园僻静处走走。遇刺案与江南旧案的消息，总有些会拐着弯递到他耳边。他听了，面上并无波澜，只一次，当宫人低声议论李尚书“畏事避祸”时，他正临窗摹帖，笔尖悬停良久，一滴浓墨无声坠在宣纸上，晕开一团浑浊的墨迹。他随手将那页纸揉了，丢进火盆。
　　楚江的耐性似乎终于耗尽。在江南案再审陷入僵局、几个关键证人接连“暴毙”或“失踪”后，他于一次朝会后，当众向皇帝进言，直言案件迁延日久，恐生变故，且牵涉甚广，或有“位高者”暗中阻挠，请陛下圣裁，或另派得力之人彻查。话未点明，目光却几次掠过垂首不语的李不系，以及不远处神色平静的楚关念。
　　皇帝捻着腕间一串沉香木珠，半晌，缓声道：“太子之位空悬，确易使人心浮动，诸事纷扰。江南一案，便交由……怀舟协同审理吧。他年轻，也该历练历练。江儿，你从旁督着，勿使有失。”
　　楚江脸色瞬间变了变，楚关念也倏地抬眸。殿中落针可闻。谁都没想到，皇帝会将这烫手山芋，扔给回京后看似只知嬉游、毫无根基的四皇子楚怀舟。更没想到，会让大皇子“从旁督着”，这其中的制衡与深意，令人心惊。
　　楚怀舟出列，撩袍跪下，声音清晰平稳：“儿臣遵旨。必竭尽全力，厘清案情，以报父皇。”
　　事情便如此定了。楚怀舟领了旨，却并未立即大张旗鼓。他先去了刑部与大牢，将一应人犯、证供、物证细细梳理一遍，又调阅了当年李西春一案的卷宗。李西春暴毙，结论是“急症”，卷宗薄薄几页，语焉不详，只有其贴身仆役含糊提及，主人死前几日心神不宁，曾焚毁一些书信。而江南转运司的案子，亏空巨大，脉络却奇怪地断在几个已死的中层官吏身上，往上追查，便迷雾重重。
　　楚怀舟在刑部一待便是三日。第三日黄昏，他去了江辞远所在的偏殿。院中落叶堆积，无人洒扫，寂静得很。江辞远坐在廊下，对着院中一株将谢未谢的西府海棠，不知在想什么。夕阳余晖给他周身镀了层淡金，却暖不进那双眼。
　　楚怀舟屏退左右，走到近前，将几页抄录的案卷放在他手边石凳上。“李西春的死，当年经手仵作已还乡病故。其仆役三年前失足落水，没了。江南案的几个关键人证，半月内，死了两个，余下的要么改了证词，要么疯疯癫癫。”他声音不高，像在陈述与己无关的事，“大哥催得紧，三哥的人在一旁看着。这案子，父皇要我查，却没说一定要查清，更没说……能查到谁头上。”
　　江辞远目光落在那几页纸上，墨字工整，记录着死亡与湮灭。他没有翻动，良久，道：“查不清，便不查了？”
　　“查，自然要查。”楚怀舟在另一侧石凳坐下，与他隔着一段不远不近的距离，“只是这查法，或许可以变一变。李尚书‘病’了，有些话，他说不出，也不敢说。但当年经手过李西春之事、又对江南粮饷转运知情的，未必只有他一个活人。”
　　江辞远终于抬眼看他：“你想翻旧账？”
　　“旧账就在那里，不是我翻，也会有别人去翻。”楚怀舟迎着那清冷的目光，语气平静无波，“李西春怎么死的，为何而死，江南的银子去了哪里，又进了谁的口袋……这些，二哥难道不想知道？”
　　“知道又如何？”江辞远反问，声音依旧平淡，“李西春已死，江南亏空已成定局。揪出几个蠹虫，填补不了窟窿，也换不回人命。更何况，”他顿了顿，望向渐沉的天色，“有些账，翻出来，牵扯的或许不止一两人。”
　　“所以二哥的意思是，就此作罢？”楚怀舟嘴角扯起一丝极淡的弧度，辨不清是讥是嘲，“让该埋的继续埋着，该烂的接着烂？那父皇让我查案的旨意，又算什么？一场戏么？”
　　江辞远沉默。暮色四合，廊下光影晦暗，两人面容都有些模糊。
　　“我不会让这案子不明不白地结。”楚怀舟站起身，声音在寂静的院落里显得清晰而冷硬，“但怎么结，结在谁头上，我来定。李尚书的‘病’，该好了。有些线，该掐断了。” 他没有说具体要如何做，但那话语里的决断与寒意，不容错辨。
　　江辞远没有接话，也未阻拦。他看着楚怀舟转身离开的背影，挺直，孤峭，一步步走入宫殿投下的浓重阴影里，仿佛与那黑暗融为一体。
　　几日后，朝会。正当江南案再审陷入僵局、众人目光再次聚焦于称病不朝的李不系时，久未露面的季尚书忽然出列，呈上一本奏章，参劾已致仕多年的一位前户部侍郎，并附上若干陈年账目抄件，直指其当年在江南粮饷调拨中舞弊贪墨，且与已故李西春有过秘密银钱往来。证据算不上铁证如山，却足以掀起风浪。更关键的是，这位前侍郎，曾是大皇子楚江启蒙老师之一，虽早已疏远，但香火情分犹在。
　　楚江的脸色当场就沉了下来。楚关念垂着眼，指尖在袖中轻轻捻动。皇帝看着奏章，久久不语。
　　就在朝堂气氛凝滞时，李不系竟拖着“病体”来了。他面色蜡黄，脚步虚浮，却坚持上殿，未替那前侍郎辩解，只就自己“失察”、“御下不严”请罪，并呈上自己暗中搜集的、关于江南案另一条线索——与三皇子母族有些许生意往来的一个皇商，在漕运上的若干“关节”。同样，证据似是而非，却精准地抛了出去。
　　局面顿时微妙起来。季尚书咬出了与大皇子有旧之人，李尚书则暗指了三皇子关联之辈。江南亏空的锅，似乎瞬间有了两个“合适”的分担者，且都与炙手可热的皇子沾边。
　　皇帝最终下旨，将那前侍郎与皇商锁拿查问，李不系罚俸一年，仍暂领户部，戴罪办差。至于江南亏空案，皇帝谕令，限期追回赃款，填补漏洞，一应失职官吏，该罢黜的罢黜，该流放的流放，就此结案。不再深究。
　　一场可能动摇朝局的巨案，就这样雷声大、雨点小地收了场。该埋的继续埋着，只是埋得更深，更隐秘。该烂的依然在烂，只是从明面转到了地下。李西春的死，依然是一笔糊涂账，无人再提。
　　经此一事，李不系似乎“病”得更重了，鲜少露面，户部诸事多交侍郎处置。季尚书依旧低调，但门下清流御史，此后在弹劾大皇子一系官员时，言辞明显激烈了许多。而楚怀舟，因“协理办案得力”，得了几句褒奖，赏了些金帛，再无下文。他依旧去仙台楼听曲，仿佛那几日埋首案牍、周旋于各方之间的，并非此人。
　　只有少数人注意到，结案后第三日，楚怀舟去了一趟京郊皇觉寺，在藏经阁后一片僻静的塔林里，独自站了许久。那里有一座无名的青石小塔，据说是收纳前朝无人认领的宫人骸骨之处。他去时，手中空无一物，离开时，亦然。只是守塔的老僧后来说，那日塔前石阶上，似有被雨水打湿的新鲜痕迹，可那日并未下雨。
　　时光便在这样看似平静、实则暗礁遍布的河流中，悄然滑过。秋去冬来，宫墙内的日子重复而缓慢。江辞远的伤早已好透。