《西行纪》娲x

2、第 2 章

　　“多久了？”宫几坤问。

　　“快二十日了。”老妇站在一旁，声音低下去，“请镇上的郎中看过，敷了草药，总不见好。”

　　宫几坤打开壅济大师给的布包，取出金疮药和干净的布条。她又从自己的水囊里倒出清水，将伤口重新清洗了一遍。女孩疼得直抽气，但咬着嘴唇没有哭。

　　“伤口里面有东西没清干净。”宫几坤说，“需要重新清理。”

　　老妇攥紧了围裙。“姑娘，能治吗？”

　　“能。”宫几坤说，“会疼。”

　　老妇俯身握住孙女的手。“忍一忍，让这位阿姊给你治。”

　　宫几坤从布包里取出一柄小银刀。刀是壅济大师给的，薄而锋利，专用于清创。她在火上烤过刀尖，然后小心地挑开薄痂，将伤口深处的脓液和坏死皮肉一点一点清除。女孩疼得浑身发-抖，汗珠从额头滚下来，但她始终没有哭出声。

　　清创完毕，宫几坤将金疮药均匀撒在伤口上，再用干净的布条重新包扎。整个过程不过一刻钟，但女孩像是熬过了整整一日，瘫在炕上大口喘气。

　　宫几坤从布包里分出五包金疮药和三服退热散，放在炕头。“药每两日换一次。换之前用烧开放凉的盐水清洗伤口。”她看向老妇，“盐水要干净，手也要洗干净。”

　　老妇连声应着，眼眶泛红，转身去灶间端来一碗热粥，非要宫几坤喝了再走。宫几坤没有推辞，接过粥碗慢慢喝完。

　　粥是小米熬的，加了切碎的野菜，咸淡刚好。

　　喝粥时，老妇坐在炕沿上，絮絮叨叨说起了匪患的事。匪是去年秋天冒出来的，在天山与凉州之间的山地活动，劫过路的商队，也劫山边的村子。镇上的青壮年曾自发结队去搜过一次山，什么都没找到。报了官，官也派人来看过，说匪不在本县地界，管不了。

　　“后来呢？”宫几坤问。

　　“后来就不了了之了。”老妇叹气，“该来的还来。上月她们劫了东边一个村子，我这孙女就是那时伤着的。她爬在墙头上看热闹，被一个骑马匪用刀背抡下来。”

　　宫几坤沉默着喝完粥，起身告辞。走出土屋时，日光已经西斜得很厉害了。镇上的屋顶被染成暖黄-色，炊烟从各家烟囱里升起来，在无风的空气中直直上升，散入灰蓝色的暮霭。

　　她没有继续赶路，而是在镇上找了一家客舍住下。

　　客舍不大，进门是一间通铺房，她多付了些银钱要了单间。房间窄小，只有一张板床、一张木桌和一把椅子。墙面糊着旧报纸，窗纸破了一个小洞，风从洞里钻进来，带着夜晚的凉意。

　　宫几坤将行囊和剑匣放在床内-侧，在桌边坐下。她从行囊里取出纸笔，就着窗外透进来的最后一缕日光，开始写信。

　　第一封写给母亲。

　　“母亲大人安好。儿今日离天山，行至山下集镇。沿途平安，不必挂念。壅济师母备了药材，儿沿途可为病痛之人略尽绵力。……”

　　她停笔想了想，没有写老妇孙女的事。壅济大师教过她，医者诊病，不可四处张扬。她只写：“山下风物与山上殊异，麦苗已青，农人始耕。”

　　第二封写给长姊宫栖木。

　　“长姊如晤。妹下山首日，行约四十里。天山南麓春意初现，与姊信中描述的江南春-色相较，此地仍是乍暖还寒。……”

　　她没有写匪患的事。长姊是储君，日理万机，不必为这等小事分神。况且老妇说的那些，她尚未亲见，不能仅凭一面之词便写入信函。

　　第三封写给二姊宫娇令。

　　这封信写得最长。

　　“二姊，我今日见到一个伤在匪患的孩童。八-九岁，腿上的伤口烂了二十日。我为她清创时，她疼得发-抖，却不哭。镇上的老妇说，匪是去年秋天来的，官管不了。我不知道她说的是不是全部实情，但那伤口是真的。壅济师母教我医术时曾说，学医是为了理解生命的脆弱。今日我蹲在那个孩童面前，手里拿着银刀，第一次明白了这句话。脆弱不只是会流血、会溃烂、会死。脆弱是那个孩子躺在炕上二十日，除了她祖母，没有人在意。……”

　　写到这里，她停下笔。窗外已经完全黑了，客舍的墙壁薄，能听见隔壁房间的鼾声和更远处街上偶尔的犬吠。

　　她将三封信分别封好，准备明日一早送到镇上的驿递铺。

　　然后她吹熄油灯，和衣躺在板床上。

　　床板很硬。天山上她的床也是硬的，但那种硬是石头砌成的硬，平整而安稳。这张床的硬是不平整的，有几块木板微微翘起，硌着她的肩胛。

　　她闭上眼睛，听窗外的风声。

　　山下的风比山上软。天山的夜风像刀子，这里的风像手掌——粗粝，但不那么锋利。远处有河水流动的声音，不疾不徐。

　　她想起老妇说的话。匪在山上，官管不了。

　　她又想起承云大师今早说的最后那句话——“该教你的，我都教了。剩下的路，你自己走。”

　　承云大师说这句话时，脸上没有多余的表情。但宫几坤跟了她十一载，知道她在不言语的时候往往比言语的时候说得更多。

　　剩下的路。哪些路？

　　从天山到柳城是一千三百里，这条路该怎么走，承云大师只说了方向——走陇右官道，穿凉州，折向西南。但老妇说的那些匪，就在这条路上。

　　承云大师知不知道那些匪？

　　一定知道。壅济大师从前下山施药，回来时必定会说起山下的情形。承云大师不可能不知道。

　　她知道，但还是让宫几坤独自下山了。

　　宫几坤睁开眼，望着黑暗中的房梁。房梁上挂着一盏灭了的油灯，灯盏在从窗缝透入的微风中轻轻晃动，发出极细微的吱呀声。

　　她忽然想起一个细节。今早承云大师给她盘缠时，布袋里除了碎银和铜钱，还有一枚小小的铜牌。她当时没有细看，以为是寻常的平安符之类的东西。

　　她从床上坐起来，摸到行囊，取出那只布袋。

　　铜牌在掌心。就着窗外透入的月光，她看清了铜牌上的刻纹——正面是一个“宫”字，背面是一朵五瓣梅花。

　　她认得这枚铜牌。宗室子妹每人一枚，是身份的信物。她的三位阿姊各有一枚，她自己从小也有一枚，但三岁上山时母亲替她收着了，说等她长大再还给她。

　　如今它出现在承云大师给的盘缠里。

　　是谁把它放进来的？是承云大师从母亲那里取来的，还是母亲寄信时一并寄来的？

　　宫几坤握着铜牌，在黑暗中坐了许久。

　　铜牌的边缘被摩挲得光滑，不知道在被放进布袋之前，曾在谁的手中辗转。她将铜牌重新收好，躺回床上。

　　这一-夜她睡得不沉。几次醒来，听到风声中夹杂着远处骡马的铃响。那是赶夜路的商队从镇外官道上经过。

　　天亮时她起身，用井水洗了脸，去镇上的驿递铺将三封信寄出。驿递铺的差役是个中年妇人，接过信看了看封皮上的收件人，目光在宫几坤脸上多停了一瞬，但没有说什么，收了邮资，盖了戳，将信扔进身后的木格子里。

　　宫几坤离开驿递铺，在镇上的早点摊子吃了一碗面片汤，然后回到客舍取了行囊，继续向西。

　　出镇不远，地势渐渐升高。路两旁的庄稼地变成了荒草滩，再往前，是连绵起伏的丘陵。官道从这里开始变得狭窄，从可以容两辆马车并行的宽度，缩减到只能容一辆车通过。路面也不再是夯实的沙土，而是坑洼不平的碎石。

　　她走了大约二十里，前方出现一片乱石嶙峋的岗子。

　　乱石岗。

　　老妇说的匪患，就在这附近。

　　宫几坤放慢脚步，目光扫过两侧的地形。承云大师教过她，行走在外，眼睛要比脚先到。岗子上巨石交错，最大的有一人多高，最小的也有磨盘大小。石头之间的缝隙里长着干枯的荆棘，风吹过时发出沙沙的响声。

　　她将剑匣的系带调整了一下，让它更贴近肩背，便于随时取用。

　　然后她走进了乱石岗。

　　乱石岗比从远处看时更大。

　　宫几坤走入岗子深处，两侧的巨石渐渐高过头顶，将日光切割成零碎的亮块。路面完全被碎石覆盖，踩上去发出细碎的声响。荆棘从石缝里伸出来，枯枝上挂着干涸的暗色痕迹——说不清是泥土还是别的什么。

　　她没有走得太快。承云大师教过，陌生地界，快不如稳，稳不如静。所谓静，并非站着不动，是让脚步声变轻，让呼吸声变匀，让耳目成为全身最忙碌的部分。

　　风从石缝间穿过，呜呜作响。这声音里夹杂着别的动静。

　　宫几坤停步。

　　前方大约三十步外，一块巨石的背后，有人压低嗓音说话。不止一个人。声音被风搅得破碎，但语气中那种急促和凶狠不需要完整的句子就能辨认。

　　她没有贸然前进，而是侧身贴住一块巨石的阴影，向声源处靠近。脚下的碎石不可避免地被踩响，她将声响控制在风声的间隙里——风起时移步，风停时静止。

　　绕过那块巨石，视线豁然开朗。