《春灯迟》昭持

26、第二十五章 京中急信 朔州的天很

　　这天天刚蒙蒙亮，将军府门前的青石地上尚覆着一层薄薄晨露，远处马蹄声便已穿过长街，一路踏碎了尚未完全铺开的晨光。

　　守门的亲兵听见动静，立刻按刀上前。那信使翻身下马时，几乎是从马背上跌下来的，靴底刚一沾地，便踉跄了一步，怀中却死死护着一只封了火漆的信筒。

　　“京中急信。”

　　姜衡拆开信时，院里的人还在撤早膳。

　　他原本只是站在案前，随手将信纸展开，神色尚算平静，可只看了两行，指节便骤然收紧。

　　屋子里静得能听见外头的风声，一旁的亲兵没敢出声。

　　姜衡将那封信从头到尾看完，又逐字逐句重新看了一遍，越看脸色越沉。末了，他把信纸慢慢放回案上，久久没有言语。

　　窗外有只雀鸟落在枝头，轻轻啄了两下树皮，很快又受惊似的飞走了。

　　他闭了闭眼，再睁开时，眼底那点平静已经散尽。多年带兵压出来的直觉告诉他，这封信的分量，远不止纸面上这寥寥几行字。

　　“去请宁王殿下。”

　　亲兵领命而去。

　　书房的门从里面关上，整整一个时辰没有开。

　　姜执素路过前院时，看见父亲身边的周副将站在廊下，神色比平日凝重几分，见她过来便低了低头，没有说话。

　　她看了看紧闭的书房门，又看了看周副将。

　　“出什么事了？”周副将张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头。

　　姜执素没有再追问，这府里的规矩她懂，问不出来的事，问了也是白问。

　　她转身去了校场，想靠着身体的疲惫，把心里那点乱糟糟的猜测压下去。

　　校场上晨风尚凉，沙地被昨夜的露水压得微湿。兵器架上一排长枪静静立着，其中有一杆格外眼熟，握柄上的麻绳已经被她磨得起了毛，枪杆上有几道深浅不一的旧痕，是这些日子一趟一趟练出来的。

　　也是晏垂章专门挑给她用的那一杆。

　　她取下枪，在掌心转了转，闭眼定了定神，开始练枪。

　　日头从墙头升上来，将她的影子从长长一道压得短短的，又一点点移到脚边。汗从额角滑下来，沿着下颌落进衣领，她也没有停。

　　直到晨光变成正午的白光，书房的门终于开了。

　　姜衡从里面走出来，整个人像是刚从一场无形的仗里退下来，脸色比往常更沉，眉眼间压着一层化不开的疲色。

　　晏垂章跟在他身后，神色倒还是那副平静的模样，只是手里多了一卷已经合上的信笺。

　　两人走到廊下时，姜衡远远看见了校场上的女儿。她的马步比从前沉了许多，肩背也压得平，一举一动，皆有章法。这孩子这些日子是真长进了，他心里刚掠过这一点欣慰，紧跟着又是一沉：偏偏是这个时候。

　　姜衡看了很久，忽然开口。

　　“执素。”

　　姜执素抬头。

　　姜衡站在廊下，背后是书房半开的门，日光照不到他的脸，只将他的影子长长拖在青石上。

　　“你过来。”

　　书房里只剩下他们父女二人。

　　姜衡没有绕弯子，将那封信递给她。

　　姜执素接过来，信上写得简略，甚至称得上仓促。

　　忠勇侯贺敬德被诬诬拥兵自重，私结边军，勾连康王，意图谋逆。侯府上下已被软禁在京郊别院，家产查抄，府门贴封。

　　弹劾的折子是右相林逋门生联名上的，字字句句都咬着北境军权四个字。

　　姜执素看完之后，很久没有说话。

　　她垂着眼，视线还钉在那几行字上，脑子里却像是被人狠狠揪了一下。贺连城，忠勇侯府，师兄从小到大最引以为傲的家门，怎么会……

　　“师兄知道吗？”姜执素放下信，声音微微有些颤抖。

　　姜衡看着她：“连城人在前线，暂时还不知京中的事。”

　　他顿了顿，声音更低了些：“但瞒不了多久。忠勇侯既已被软禁，贺家军权必会被朝廷重整。林逋不会只动侯府，他真正要拔的，是北境这条线。”

　　姜执素抬起眼，她听懂了。忠勇侯府倒了，饶是贺连城这两年立了多少军功，也成了无根之木。

　　此外，贺家与姜家是过命的交情。贺敬德若被扣上谋逆之名，姜衡这个镇北将军，便也迟早会被牵连。

　　林逋想动的，从来不只是一个贺家。他要动的，是忠勇侯，是姜衡，是康王旧部，是整个北境。

　　屋里一时静得厉害，窗外风吹过，案角压着的几页纸微微翻动，发出哗哗的声响。

　　姜执素站在那里，忽然觉得一股寒意从脚底慢慢升上来，一路窜到后颈。她想起前些日子母亲还在翻黄历，说及笄之后便该议亲，那些琐碎又安稳的日子，此刻竟像是隔着一层雾，远得不真实。

　　“父亲打算怎么办？”她问。

　　姜衡走到窗边，望着校场的方向。那里还有她方才练枪时留下的痕迹，沙地上脚印交错，一道一道，被日光晒得发白。

　　“等，”他说，“朝廷的调令，应该已经在路上了。”

　　四月将尽时，调令果然到了。传旨的官差一路未歇，马匹一路冲进将军府前院，马蹄在青石地上敲出急促的响声。

　　姜执素彼时正在校场练枪，她看见亲兵匆匆从月门下穿过，往书房方向去了。她手中枪势微微一顿，枪尖在半空滞了一下，心里那根绷了半月的弦“嗡”地一下，还是来了。

　　她将整套枪法练完，一招不落，收枪时，掌心已经被麻绳磨得发热。她低头看了一眼自己的手，才将枪放回兵器架，转身往书房走。

　　回廊上，她遇见了晏垂章。

　　他刚从书房出来，手中握着那卷明黄色的旨意。看见她时，他脚步停了下来。

　　廊下的风铃被午后的风推了一下，轻轻响了两声。影子落在她脸上，明明暗暗，将她眼底那一点未说出口的情绪遮了大半。

　　晏垂章看着她，像是有话要说。可最后，他只是将那卷旨意收入袖中，声音平稳。

　　“跟我来。”

　　校场边上有一条小路，通往城墙上的一处旧箭楼。

　　那箭楼年久失修，木梯踩上去时会发出细微的吱呀声。姜执素从前小时候常爬上去看城外草场，后来被姜衡骂过几回，便少来了。

　　晏垂章走在前头。

　　姜执素跟在他身后，看着他的衣摆拂过积着灰的木阶，心里忽然想起小时候也是这样跟在人身后爬这道楼梯，那时候怕的是被父亲抓到挨骂，如今怕的却是完全不一样的东西。

　　阳光从箭楼破旧的木窗斜斜漏进来，将两人的影子拉得很长。

　　楼顶风大，但视野极为开阔，放眼望去，远处草原一直铺到天际。夕阳正从西边沉下去，把整片草原染成一片深浓的赭红，像一片无边无际的旧战场。

　　晏垂章站在箭垛前，望着眼前的景象，许久没有说话。

　　姜执素站在他身后一步远的地方，看着他的背影，内心忽然生出一种奇怪的感觉，他心里此刻大约也不平静，只是这个人向来是这样，哪怕心里翻江倒海，面上却从不表露分毫。

　　她第一次见他，是在官道上。他站在马车前护着晏珣，衣袍被风吹得微微鼓起，刀光里侧身抬手，身形挺拔秀美。

　　那时候她不知道他是谁，只觉得这人生的好看。

　　后来她知道了，他是宁王，是晏垂章。

　　他是那个在校场上用竹枝点她脚背，在雨天的厢房里扣住她手腕，在夜河里托着她往岸边游的人。

　　也是那个从一开始就不该久留眉州的人。

　　他属于朝局，属于康王，属于那些她看不到的暗流与刀锋。

　　想到这里，她忽然明白，原来早在他愿意教她第一招的时候，这一天就已经写好了，只是她那时候不肯往这处想。

　　她往前走了一步，站在他旁边，随着他的目光看向远处。晚风从箭垛间穿过来，将她的碎发吹得拂过脸颊。

　　她想起他教她的第一个招式不是出枪，是收枪。他说她力道有余，收放不足，出枪的那一刻，像是没打算再收回来。

　　她当时不服气，现在想来，他大概从一开始就看透她了，看透她是个不管做什么，一旦扎进去就收不住的人。

　　“旨意怎么说？”她问。

　　晏垂章垂眼看向城外：“命我即刻离开眉州，赴朔州巡防，核查边军军务。”

　　他语气很平静，仿佛说的是旁人的事。

　　姜执素闻言微微一惊，这道旨意名义上是巡防，实则是调离。是皇帝与林逋借忠勇侯案将水搅浑之后，顺势将晏垂章从姜衡身边挪开。

　　眉州少一个宁王，便少一分掣肘。同样的，康王阵营少一枚落在北境的棋，林逋便多一分动手的余地。

　　她握紧了袖口，她想问他，这一走要走多久，朔州是不是比眉州更凶险，京里那些人到底想把这盘棋下成什么样子。

　　可这些话一冒头，又被她自己按了下去，这个人向来什么都算得清楚，用不着她来替他担心，也未必愿意听她说这些。

　　“殿下教我的那些，”她开口，语气听着随意，“我都记住了。”

　　她顿了顿：“一招不落。”

　　晏垂章转过头看她，夕阳落在他眼底，将那双素来沉静的眼映出一点很淡的光。

　　“回来后，”他说，“我要考较你。”

　　姜执素抬眼。

　　他继续道：“若是退步了……”

　　“不可能。”她打断他，说这话时她下巴微扬，眼睛里是他熟悉的那种明亮和倔强。

　　“等你回来，我只会比现在更强。”

　　晏垂章看着她。他忽然想说很多话，可最后，他只是从袖中取出一样东西，放在掌心里。

　　姜执素低头看去，那是一柄短刃。

　　刀鞘不过半臂长，乌木为鞘，边缘包着一层极薄的旧银，颜色已经被岁月磨得暗了。鞘口处缠着一圈深色细绳，绳结打得很紧，末端垂着一小截已经褪色的穗子。

　　晏垂章垂眼看着那柄短刃，指腹在刀鞘上轻轻摩挲了一下：“给你。”

　　暮风从箭楼上吹过，卷起姜执素鬓边的碎发。

　　远处荒原被夕阳染成深浓的红，城墙下隐约传来巡兵换岗的声音，一声一声，很快又散在了春风里。

　　她看着那柄短刃，忽然觉得它比一杆长枪还沉。

　　晏垂章道：“你枪法进步很快，但若真到近身之时，长枪未必能护你周全。”

　　他顿了顿，抬眼看她。

　　“这个，随身带着。”

　　姜执素伸手接过，短刃落进掌心，分量比她想象中更沉一些。刀鞘带着一点冷意，贴着她掌心时，像是将暮色里的风也一并交到了她手里。

　　“晏垂章。”她忽然开口，连名带姓。

　　他看着她。

　　姜执素沉默了片刻。她本来想问他，朔州危险吗？又想问他，什么时候回来？还想问他，贺家会不会有事，贺连城会不会有事，姜家又会不会有事。

　　可这些话挤在喉咙里，到了最后，却只剩下一句。

　　“朔州比眉州还要冷些。”她说，“多带几件衣裳。”

　　说完她便转身往箭楼下走，走到楼梯口又停住，没有回头。

　　“世子我会照顾好的。他若是少一根头发，王爷回来找我算账。”

　　说完，她便噔噔噔下了楼梯，脚步又快又急，像是在逃离什么。

　　晏垂章站在箭楼上，看着那道身影穿过校场，越走越远，最后消失在月门后面。

　　暮色一点一点沉下来，他收回目光，看向远处。

　　朔州的天很冷。

　　可他知道，每一个从军中走出去的人，从不会怕冷。