《从冷宫开始的恋爱》雨佘

3、第一个“客人”

　　种下菜籽的第三天，姜荔决定煮一锅像样的粥。

　　前两天的伙食实在过于惨烈——冷馒头就凉水，杂粮粥稀得能照见人影，吃下去不到一个时辰肚子就开始咕咕叫，饿得她半夜翻来覆去睡不着。那种饿得发慌又没什么可吃的窘迫感，比她手上磨出的水泡更让人难受，是一种从胃里往外烧的空虚，像有一只手在体内不断揉捏。所以当她把那半袋杂粮翻来覆去看了好几遍，又用手指探进去摸了摸，袋底的粮食已经所剩不多了。

　　最终咬牙舀出比平时多一倍的量倒进瓦罐里的时候，她对自己说这不是奢侈，是战略投资。人总得吃饱了才有力气干活。

　　瓦罐架在三块石头上，石头被她重新摆过了，摆成一个稳定的三角形，瓦罐卡在中间不会晃动。底下烧着枯枝，火苗舔着罐底，发出噼噼啪啪的声响，火星偶尔从柴堆里迸出来，落在泥地上很快熄灭。粥煮开的时候，浓稠的米汤翻涌着冒泡，从罐口溢出来一滴，落在火上发出嗤的一声。那股谷物被长时间熬煮后释放出的香气。

　　质朴的、温热的、带着柴火气息的香味——顺着风飘了出去，在冷宫空旷的院子里弥漫开来，甚至越过了那道高高的宫墙，飘向宫道更远的地方。那是一种让人从骨子里感到安心的味道，是家的味道、是温暖的味道、是活着的味道。

　　姜荔蹲在瓦罐旁边，一边用木勺搅动粥一边吸鼻子，不是因为感动，是因为真的饿。她的胃在叫，叫得理直气壮，像是在抗议前两天的虐待。粥在勺子里打转，稠得能挂住勺壁，米粒在翻滚中慢慢变得透明。

　　粥煮好之后她盛了一碗，坐在门槛上慢慢喝。门槛被太阳晒得温热，坐上去很舒服。这次的粥比前两天的稠多了，米粒煮得软烂，豆子也开了花，每一口都是实打实的粮食，不再是“稀得能照见人影”的那种水多米少的汤。她喝得很慢，小口小口地抿，舌头在粥里搅动，像是在品尝什么了不得的美味！虽然严格来说这只是杂粮粥，放在现代她连看都不会多看一眼，超市里随便一袋速食粥都比这好吃。但在这个连饭都吃不上的地方，这就是她吃过最好吃的东西。人只有饿过才知道，一碗热粥的价值远超它的食材本身。

　　喝完一碗，她又盛了一碗，然后犹豫了一下。手悬在瓦罐上方停了几秒，最终还是把瓦罐从火上端下来，盖上一块干净的布，剩下的留着晚上吃。她打了个饱嗝，靠在门框上，看着院子里那片已经冒出细芽的菜地。细芽从土里钻出来，嫩绿色的，两片子叶还没有完全展开，在微风中轻轻摇晃。

　　她觉得自己的人生追求已经从“发一篇SCI论文”降级到了“明天还能吃上饭”，并且对这种降级接受得相当坦然。

　　天色暗下来之后，冷宫比白天更安静。没有虫鸣，没有风声，连宫道上的脚步声都消失了，只有她自己的呼吸和偶尔从远处传来的更鼓声，一下一下，沉闷而悠远。姜荔早早就躺下了，盖着那床薄被子，脑子里盘算着明天该翻哪块地，东边那一块阳光最好，但杂草最多；西边那一块靠近井，浇水方便但土质偏硬。想着想着，她迷迷糊糊睡了过去。

　　半夜她醒了一次。不是被冻醒的，虽然确实有点冷，夜风从破了窗户纸的洞里灌进来，吹得她后背发凉，而是被一阵窸窸窣窣的声响吵醒的。那声音很轻，像是什么东西在屋子里移动，断断续续，若有若无，像老鼠在啃木头，又像有人在小心翼翼地走路。她竖起耳朵听了一会儿，脑子里闪过一个念头：老鼠。这个想法让她瞬间清醒了大半，猛地睁开了眼睛。冷宫里老鼠多不是新闻，她前两天就在墙角看到过老鼠屎，颗粒状，黑褐色。她那袋杂粮还放在桌上，系口的绳子只是随便打了个结，万一被老鼠啃了，她接下来半个月就得喝西北风——不，西北风都没得喝。

　　她猛地坐起来，动作太急，被子滑落到地上。她点亮油灯，火石打了三次才打着，端着灯走到桌边。油灯的光在黑暗中画出一小圈昏黄的光晕，照亮了桌面。杂粮袋子完好无损，系口的绳子还打着原来的结，袋口没有破损。她又检查了放菜籽的纸包，也在原位，纸包的折角没有被动过。她松了口气，肩膀松了下来，转身准备回去继续睡。

　　余光扫过灶台的时候，她忽然觉得哪里不对。灶台在屋子的角落里，油灯的光只能照到一半。她走近两步，把灯举高一些，看清楚之后愣住了：瓦罐的位置变了。她明明记得睡前把瓦罐放在灶台靠墙的那一侧，紧贴着墙壁，盖子朝上盖得严严实实。但现在瓦罐被挪到了灶台边缘，离墙有半尺远，盖子斜搭在罐口，露出一条月牙形的缝隙，像一张微微张开的嘴。

　　她掀开盖子往里一看——粥少了一半。

　　不是那种蒸发或者沉淀的少，粥在瓦罐里放了一晚，表面会结一层膜，水分会蒸发一些，这是正常的。但现在是实实在在被人舀走了一半，罐壁上还残留着勺子刮过的痕迹，一道一道的，从罐口一直延伸到粥面以下。舀粥的人动作很小心，痕迹很浅，但确实是勺子留下的。

　　姜荔端着油灯在屋里屋外照了一圈，光在黑暗中扫过每一个角落，照到墙角的老鼠洞、照到破了的窗户纸、照到门外的院子。没有发现任何“老鼠”的踪迹。她回到灶台前，盯着那半罐粥看了好一会儿，粥面已经结了膜，但被舀过的那个缺口还在，像一个不规则的月牙。

　　她没有重新盖上盖子，而是就那么站着，把灯放在灶台上，双手抱胸。然后她把盖子盖好，吹灭了灯，躺回床上。

　　她没有再睡着。脑子里反复回放着那个声音，窸窸窣窣的，不像老鼠。老鼠不会掀盖子，老鼠也不会把瓦罐从靠墙的位置挪到边缘，更不会在偷完之后把盖子盖回去。老鼠只会把袋子咬破、把食物拖走、留下一地狼藉。那个把粥舀走然后又盖上盖子的人，动作里有种奇怪的……小心。像是怕被人发现，又怕被人发现之后会生气，所以尽量把事情做得不那么难看。

　　第二天天还没亮，姜荔就起来了。东方的天际刚刚泛起鱼肚白，宫墙的轮廓在晨曦中还是模糊的。她煮了一锅新的粥，比昨天那锅还稠，还多放了一把豆子。豆子在杂粮袋子里已经不多了，她犹豫了一下，还是抓了一把扔进瓦罐里。粥煮好之后她照常盛了一碗坐在门槛上喝，动作和昨天一模一样，表情和昨天一模一样。然后她把剩下的留在瓦罐里，盖子没有盖严，故意留了一条缝，和昨天那个人留下的缝隙一样大。

　　她回到屋里，从窗户纸的破洞后面盯着灶台。

　　窗户纸的破洞大约拇指大小，正对着灶台的方向，视角刚刚好。她搬了个小板凳坐在窗边，一只眼睛贴着破洞，等着“老鼠”再次光临。等了将近一个时辰，等到脖子都酸了，眼皮也开始打架，视线变得模糊。她换了一只眼睛，继续盯着。

　　正当她怀疑自己是不是想多了、也许真的是老鼠的时候，院门口传来一个极轻的脚步声。

　　那脚步声轻得几乎听不到，像是踩在棉花上，又像是刻意用脚尖走路。如果不是她全神贯注地听着周围的动静，根本不会注意到。姜荔屏住呼吸，眼睛紧紧贴着破洞。

　　一个人影从院门外闪了进来。

　　那人穿着一身洗得发白的侍卫服，身形修长，动作轻得像猫，几乎听不到脚步声，衣摆都没有发出摩擦的声音。他走到灶台前站定，目光落在那口瓦罐上，犹豫了片刻，姜荔看到他微微侧头，像是在听周围的动静——然后伸手掀开盖子。

　　姜荔看清了他的脸。

　　是前天傍晚站在院门口、面无表情地看着她手里那个馒头的年轻侍卫。此刻他正弯着腰，用不知道从哪里找来的木勺。那木勺姜荔也认识，是她放在灶台边上的备用勺，平时用来搅粥的，勺柄上有一道裂缝。一勺一勺地把粥舀进自己的碗里。像是在做一件见不得人的事，每舀一勺都要停下来听一听周围的动静，确认没有人之后才继续舀下一勺。他的肩膀微微耸起，整个人的姿态都透着一股紧张。

　　姜荔推开房门走了出去。

　　木门发出吱呀一声，在安静的早晨里显得格外响亮。

　　那个侍卫听到门响，整个人僵住了。他缓缓转过身，手里还端着那碗粥，碗里的粥还在冒热气。脸上的表情在晨光中看不太清楚，光线从东边照过来，在他脸上投下明暗分明的阴影，但那双眼睛，深邃的、带着一种被抓住后的窘迫和戒备的眼睛，正死死地盯着她。不知道是该放下碗还是该端着碗走。他的手指在碗沿上收紧，指节泛白，手背上青筋微微凸起。

　　姜荔看了他一眼，又看了一眼他手里的粥，打了个哈欠说：“偷东西好歹把盖子盖好，上次你盖了一半，我一猜就知道有人来过。”她的语气很随意，像是在说今天天气不错。

　　侍卫没说话。他的嘴唇动了动，但什么声音也没发出来，喉咙上下滚动了一下。

　　“你是哪个宫的？”姜荔问，“大半夜跑来冷宫偷粥喝，你们侍卫的伙食这么差吗？”她走到灶台边，离他大约三步远，停下来，双手插在袖子里。

　　他还是没说话。但握着碗的手指又收紧了一点，指节白得像是要断掉。姜荔注意到他的侍卫服确实很旧了，袖口磨出了毛边，线头一根一根地支棱着，领口的扣子少了一颗，用一根麻绳勉强系着，打了一个粗糙的结。他整个人看起来很瘦，不是那种修长的瘦、骨架匀称的瘦，是那种长期吃不饱饭的瘦，颧骨的轮廓在晨光下显得格外分明，太阳穴微微凹陷，手腕细得像是一折就断。

　　“算了，”姜荔摆摆手，动作随意得像是在赶一只苍蝇，“不问你了。粥你喝吧，反正我一个人也喝不完。”她转身往屋里走，走了两步又停下来，回头看了他一眼，“碗记得还回来，我就这一个备用的。”

　　侍卫站在原地，似乎没料到她会这么说。他看了她一眼，又低头看了看手里的粥，碗里的粥还在冒着细细的热气，模糊了他的下半张脸。他的嘴唇动了动，这一次幅度更大了一些，但最终什么也没说出来。他把碗放在灶台上，动作很轻，碗底碰到灶台的石面时几乎没有发出声音。然后他转过身，大步流星地朝院门口走去，步伐快得像是身后有什么东西在追他，衣摆被带起来的风吹得翻飞。

　　“喂！”姜荔冲着那个背影喊了一声，声音在空旷的院子里回荡，“想吃明天这个点来！别偷了，光明正大来吃！”

　　那个背影顿了一下。只是一下，几乎看不出来的一顿，脚步在空中悬了不到半秒，像是被什么东西绊了一下，又像是那句话戳中了什么。然后他继续往前走，没有回头，没有应答，什么也没有，消失在院门外，像一滴水融进了黑暗。

　　姜荔站在院子里，被晨风吹得打了个哆嗦，鸡皮疙瘩从手臂一直蔓延到后背。她看了一眼灶台上那碗没被带走的粥，粥已经不那么热了，表面开始结膜。叹了口气，走过去把粥倒回瓦罐里，盖好盖子，转身回屋。

　　“系统，”她躺回床上，盯着头顶的蛛网说，蛛网上多了一只小飞虫的尸体，“你说那个人是什么来路？”

　　“系统资料库中无相关记录。”

　　“你不是系统吗？这书里的角色你都不认识？”她的语气里带着一点不满。

　　“系统仅绑定宿主，不包含原著全部角色信息。”

　　“那你有什么用啊。”

　　系统沉默了。这次沉默的时间不长，大约两秒，然后说：“系统可记录好感度变化。”

　　“就这个？”

　　“就这个。”

　　姜荔翻了个身，把被子拉到下巴，被子已经被她睡得有了些温度。她闭上眼，脑子里浮现出那个侍卫放下碗转身离开时的样子，动作很快，像逃跑。

　　但她实在太困了，昨晚几乎没睡，眼睛酸涩，眼皮沉重得像灌了铅，没来得及想明白这些，就沉沉睡了过去。

　　第二天傍晚，太阳还没完全落下去的时候，天边的云被染成了橘红色，像打翻了一整瓶的颜料。姜荔煮了一锅新的粥，特意多放了半把米，还加了几片她从院子里摘的野菜叶子，菜地里的小白菜还没长大，但她实在忍不住了，掐了几片最外层的叶子，洗干净切碎扔进粥里。粥煮好之后她盛了两碗，一碗自己喝，一碗放在灶台上，盖子半掩着，旁边放了一把干净的勺子。勺子是洗过的，在阳光下反着光。

　　她没有守在窗户后面等，而是搬了个小板凳坐在门口，面朝院门。她一边喝粥一边看菜地里那些又长高了一截的小苗，苗已经有三四寸高了，叶子翠绿翠绿的，在夕阳下泛着金边。晚风从宫墙那边吹过来，带着秋天特有的干燥和微凉，吹得她眯起了眼睛，几缕碎发被风吹到脸上。

　　天快黑的时候，院门口出现了一个人影。

　　那个人站在那里，没有进来，也没有离开，就那么站着，像上一次一样，像一根钉在地上的木桩。他穿着一身洗得发白的侍卫服，手里提着一把刀，刀鞘垂在身侧，刀柄上缠着的布条已经磨得发亮。脸上的表情在暮色中看不太真切，光线太暗了，只能看到一个模糊的轮廓。

　　姜荔放下手里的碗，碗在门槛上轻轻磕了一下，发出一声脆响。她朝他招了招手，动作很随意，像是在招呼一个老朋友。

　　他站了一会儿。时间在那一刻变得很慢，慢到姜荔能听到自己的心跳。然后他迈步走了进来。

　　这一次，他没有逃跑。