《陵烟渡》北青萝生

51、瘟疫 秋风萧瑟，

　　秋风萧瑟，柳府书房内烛火昏沉，书卷半展。靖安一身青灰短褐，只身立于廊下，眼眶泛红，肩头微颤，隐隐发出低微的啜泣声。柳关珹见后，特地行至他身旁，问发生了何事。靖安道：“回公子，临洺县骤起疫疠，小人家中父母弟妹尽皆染疾，高热呕泻，药石难医，已然撑不住了。”

　　柳关珹眸色骤然沉凝。

　　靖安哽咽着细说道：“临洺县近日疫病骤发，许多百姓合家染病，街巷哀声不绝，贫者无钱抓药，多弃于道旁；粮米断绝，饥病交加，尸骸草草掩埋，无人收敛。乡绅闭门自保，官吏束手无策，疫情一日甚过一日，若再不施救，恐蔓延至京畿周边。”

　　柳关珹心间一紧，眉宇间浮现起一片暗色。

　　接下来的几日，京城周遭州县频频传来急报，临洺县先是遭遇了三月不雨的大旱，田垄干裂如龟纹，禾苗枯死殆尽，百姓颗粒无收，流离失所，饿殍遍野；紧接着，一场突如其来的瘟疫悄然蔓延，染病者皆发热咳喘、浑身酸痛，重则气绝身亡，短短数日，染病者便逾百人，死者不计其数。

　　消息传入京城，朝野震动，人心惶惶。市井百姓人人自危，减少了出行，往日车水马龙、人声鼎沸的街道，渐渐变得萧条冷清。

　　魏王党羽只顾党争，漠视民生，迟迟不肯拨付赈灾物资；宁王虽有心赈灾，却受制于朝堂规矩，无法擅自调动国库物资，一时间陷入两难。

　　此时，柳关珹若选择明哲保身，听从宁王的安排，静待朝廷调度，既能保全自己的仕途，又不会得罪任何一方。然则柳关珹看着靖安日日为家人忧心，如今瘟疫爆发，他也难以返乡探望。连他都如此，想必其他贫民百姓皆度日艰难。柳关珹心下不忍，当即定计，未等朝廷调令，即刻调动家仆以及各处田庄佃户，以自家私产购药备粮，亲派人手赶赴临洺，沿路搭棚施粥、分送汤药，救治病患，收敛亡者。

　　殊不知，此举不仅越权，还可能得罪魏王党羽，甚至会让宁王不满，断送自己的仕途。下属劝他：“大人，此事万万不可，您这样做，轻则被弹劾降职，重则可能引来杀身之祸，不如再等等朝廷的调令。”

　　柳关珹却神色坚定：“仕途再重要，也不及百姓性命重要。我若连百姓的死活都不管，即便身居高位，又有何意义？”

　　金銮殿上，百官分列，玉阶生寒。给事中王闻，出列上奏：“启禀陛下！赈灾济民本应由户部、三司统筹调度，此乃民政要务，非刑部权责。刑部侍郎柳关珹未经圣旨允准，私调私兵佃户，擅用私产钱粮处置疫患，还私赴临洺赈灾，擅离本职，目无章法，越权干政，若不严惩，必乱朝纲！”

　　话音落下，殿内一片肃静，诸多官员侧目观望。柳关珹出列，神色沉稳坦荡，躬身长揖，朗声道：“陛下明鉴。临洺县距京城不过百里，疫疠骤起，蔓延极速，若待户部三司层层报备、调令下达，时日迁延，百姓死伤必增，疫毒恐侵入京畿，危及皇城安危。臣身为朝臣，食君之禄，当忧君之忧，忧民之苦。私用私产、私调人手，不耗国库一分一毫，只为救万民于水火，非为私谋，只为家国。臣知有越职之嫌，却不忍坐视生民流离、疫病祸国，此乃臣之本心，甘愿领越职之罪。”

　　王闻正要出言驳斥，宁王缓步出列，声线沉稳有力：“陛下，臣以为柳侍郎此举，虽越规制，却是仁心。临洺疫疠危急，朝廷调度迟缓，柳关珹挺身而出，救民护京，功大于过。不如顺水推舟，命柳关珹即刻前往临洺县全权督办赈灾，安抚流民，遏制疫势，令其将功补过，既解百姓之苦，亦全朝廷体面。”

　　皇帝端坐龙椅，沉吟片刻，眸光扫过阶下，见柳关珹坦荡赤诚，又念及京畿安危，终是颔首：“准。着柳关珹即刻赴临洺主持赈灾，统筹医药粮米，安抚百姓，戴罪立功。”

　　柳关珹叩首谢恩，即刻领旨。退朝之后，柳关珹即刻返回柳府，先是召集府中亲信，吩咐他们尽快筹措粮草、药材、御寒衣物等物资，又亲自挑选了二十名精干随从、十名医术高明的医官，命他们即刻整装，随自己一同前往。

　　书房内，柳关珹正低头看着临洺县的舆图，眉头紧锁，神色凝重，桌上堆放着厚厚的公文与信件，皆是关于疫情的禀报，每一封都字字泣血，触目惊心。他一边盯着舆图，一边沉声吩咐身边的亲信：“粮草与药材，务必在今日午时之前筹备齐全，抵达之后，即刻在镇外搭建临时医帐，将染病百姓集中安置，与百姓隔离开来，同时，组织百姓打井找水、挖掘沟渠，引附近河水缓解旱情，绝不能让灾情再进一步恶化。”

　　“是，大人！”手下人齐声应答，转身匆匆退下。

　　韩朝雨早已亲手为他整理好行囊，将几件厚实的御寒衣物、一些常用的药品、还有她亲手绣的锦帕与平安符，一一放进行囊。她看着柳关珹，眼底满是不舍与担忧，抬起手轻轻为他整理好衣领，柔声叮嘱道：“官人路上小心，路途颠簸，莫要太过劳累，若觉身体不适，一定要及时告诉医官，千万不要硬撑。”

　　柳关珹轻轻握住她的手，淡淡颔首，微露笑意，柔声道：“娘子放心，我心里有数。”

　　马车缓缓驶离京城，沿途的景象，一片萧条破败。田垄干裂如龟纹，庄稼枯死殆尽，地里看不到一丝绿色，只有枯黄的杂草在寒风中摇曳。路边随处可见流离失所的百姓，衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼神空洞，有的百姓，因为饥饿与疾病，倒在路边，气息奄奄；有的百姓，抱着死去的亲人，哭声凄厉。

　　柳关珹看着窗外的惨状，鼻尖一酸，他掀开马车帘，对着身边的随从沉声吩咐：“将车上的干粮与水，分给路边的百姓。”

　　一路颠簸，风餐露宿，历经两天两夜的疾驰，柳关珹一行终于抵达了临洺县。刚踏入地界，一股刺鼻的药味与腐烂的气息便扑面而来，气息里夹杂着死亡的味道，街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，门楣上挂着白色的幡旗，偶尔传来几声凄厉的咳嗽声与哭声。

　　柳关珹立刻召集当地的官员，详细询问疫情的具体情况。当地官员肃声禀报：“柳大人，瘟疫是在半个月前爆发的，起初只是几个人染病，后来越来越多，如今整个临洺县，已有三百多人染病，五十多人不幸身亡，瘟疫还在不断蔓延，我们用尽了办法，却始终无法遏制，已经束手无策了。”

　　柳关珹眉头紧锁，神色愈发凝重，语气沉缓地问道：“医官们有没有查出，有没有可行的救治方法？”

　　“回大人，”随行的医官上前一步，躬身禀报，语气沉重，“属下们已经对染病百姓进行了详细诊治，发现这种瘟疫传染性极强，染病者初期发热、咳嗽、浑身酸痛，后期会昏迷不醒、呼吸困难，直至气绝身亡。目前，我们还没有找到有效的救治方法，只能靠一些清热解毒的草药，暂时缓解患者的症状。”

　　“粮草与药材，目前还剩余多少？”柳关珹又问道。

　　“回大人，”官员面露难色，“粮草已经所剩无几，只能维持三日的供应，后续粮草毫无着落；药材更是极度匮乏，清热解毒的草药早已用尽，许多染病百姓，只能眼睁睁看着病情恶化。”

　　柳关珹沉默了片刻，随即，他抬起头，掷地有声地说道：“即刻下令，在镇外开阔之地搭建临时医帐，将所有染病百姓集中安置，严禁无关人员进入医帐；同时，立刻派专人星夜返回京城，向陛下禀报疫情，恳请陛下尽快调拨更多的粮草、药材与人手，支援临洺！”

　　安顿好议事事宜后，柳关珹立刻前往临时医帐，内里拥挤不堪，弥漫着刺鼻的药味与血腥味，姓们面色惨白如纸，浑身滚烫，不断地咳嗽着，有的人，因为病情严重，已经昏迷不醒，气息奄奄，命悬一线。

　　他转身，对着身边的医官沉声吩咐道：“立刻给所有染病百姓诊治，调配仅剩的草药，尽量缓解他们的症状，仔细观察每一位患者的病情，一旦有任何变化，立刻向我禀报，不得有半分延误。”

　　“是，大人！”

　　接下来的日子，柳关珹日夜操劳，每天晨起后，第一时间前往临时医帐，查看染病百姓的病情，询问医官们的诊治情况，安抚患者的情绪；随后又前往田间地头，查看旱情，亲自带领百姓打井找水、挖掘沟渠；傍晚回到临时住所，处理各项公文，清点粮草与药材，常常忙到通宵达旦，双眼布满了血丝，却依旧无半分懈怠。

　　而另一边，京城柳府内，韩朝雨自从柳关珹离开后，便日夜牵挂着他，食不知味，夜不能寐。她每天盼望着能听到他平安的消息，只是迟迟不见人来报。

　　秋光正好，宫中举办雅集，桂香漫溢，丝竹轻扬，周遭衣香鬓影，笑语晏晏。韩朝雨身着一袭烟青绣竹纹罗裙，端坐于廊下，手指轻捻茶盏，眸光淡然地看着院中赏菊闲谈的命妇姑娘。

　　“娘子在此独自伫立，可是不喜这喧闹雅集？”一道温柔婉转的声音自身后传来，昭慈公主身着石榴红织金宫装，缓步走上前来。

　　韩朝雨回身行礼，浅笑道：“见过公主。并非不喜，只是近日念及临洺县的百姓，心中难免牵挂，难有闲情赏玩。”

　　昭慈公主闻言，轻轻叹了口气，抬手扶着廊下雕花栏杆，目光望向远方，轻声道：“我亦听闻临洺县疫疠肆虐，百姓受苦，只是深居宫中，虽有心相助，却难施援手。”

　　韩朝雨垂眸，语气沉重：“公主仁心。听闻如今临洺，街巷萧条，病患流离，粮米匮乏，不少百姓无药可医，只能忍饥挨饿，甚至家破人亡。”

　　昭慈公主静静聆听，眉头微蹙，神色略见悲戚，她转头望向眼前的雅集盛景，丝竹悦耳，笑语晏晏，众人推杯换盏，安享太平，再想起韩朝雨所言的临洺惨状，心头愈发沉重，轻声喟叹：“前朝诗人道：‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’你看这宫中，琼浆玉食，歌舞升平，我们安享荣华，可民间百姓，却在疫瘴与饥寒中挣扎求生，怎不让人痛心？”

　　韩朝雨轻轻点头：“公主所言极是。但愿苍天垂怜，早日驱散疫瘴，让百姓重归安宁，再无这般流离之苦。”

　　丝竹声依旧婉转，桂香依旧浓郁，可二人心中皆无半分闲情逸致。廊下秋风轻拂，悄悄散入这繁华却又疏离的宫苑之中，与远处的人间疾苦，遥遥相对，满是怅然与悲凉。