《刃骨绥华》妄竹

76、牢中私会，遗狐露迹 黑衣人夜探

　　夜色浸透整座天牢，高墙之上值守兵卒举着火把来回巡防，火光在冰冷石墙上来回晃荡，空气里弥漫着潮湿霉味与铁链铁锈的腥气。寻常时段早过探监时辰，牢狱正门早已落锁，一道身形颀长的黑衣人借着夜色掩护，绕开正门值守，持一枚特制暗符打通狱卒关节，悄无声息走入关押柳尚书的重刑囚区。
　　此人一身通体黑纱罩衣，帽檐压得极低，遮去大半面容，只露出一截冷白下颌，周身气息阴沉压抑，颈间藏着一条细银链，链坠是尺寸小巧的银狐，大半收在衣襟里，走动时偶尔微微晃出一点银光。随行狱卒不敢多言半句，低头快步退到牢区出口守着，不敢靠近半步，更不敢窥探牢内谈话。
　　柳尚书被单独关在最深处的单间囚牢，镣铐牢牢锁在手脚，一身官袍早已沾满尘土污渍，多日牢狱折磨让他眼底布满红血丝，形容憔悴不堪。听见牢门外传来轻缓脚步声，他猛地抬起头，原本死寂的眼中骤然燃起一丝光亮，连滚带爬扑到牢栏边，双手死死攥住冰冷铁栏杆，声音又急又抖，满是惶恐期盼。
　　“大人！您终于来了！”柳尚书胸膛剧烈起伏，锁链随动作哗啦作响，连日积压的恐惧尽数爆发，眼眶通红，“当初是您亲口许诺我的，只要按计划放火烧掉宰相藏书楼，伪造物证栽赃陆峥，事成之后便会保我平安脱身，至多只是贬官外放，绝不会将我打入天牢、牵扯出依附大皇子的旧事！如今人证物证全部摆在御前，苏中丞手中卷宗齐全，明日就要入宫呈给陛下，我怕是难逃死罪，您先前的承诺，可还算数？”
　　黑衣人缓步停在牢栏对面，隔着一层粗重铁栅，语气平淡无波，听不出半分体恤安抚，反倒带着几分漠然疏离：“事到如今，你还惦记当初的许诺？”
　　柳尚书浑身一震，不敢置信地望着对方，指尖用力掐进栏杆缝隙，急声辩解：“我从头到尾都严格遵照您的吩咐行事！采买火油、仿制侍卫衣料、打造刻名匕首，连遗落带有大皇子纹样的玉扣、在账目留下礼部朱砂印泥，全都是您一一提点我做的，每一处破绽都是您叫我刻意留下，引导靖王、苏清越顺着线索查到我身上，再顺理成章牵扯大皇子。我没有半分自作主张，为何现在落得这般境地？您说过会放过我的！”
　　他越说越慌乱，想起连日审讯的煎熬，又慌忙压低声音，生怕被外头狱卒听见，哽咽哀求：“我已经按照您的意思，在供词里全盘招认依附大皇子、纵火毁证、栽赃陆峥的全部罪状，把所有罪责揽在自己身上，半点不曾提及背后还有您这号人物。只求大人兑现诺言，暗中疏通朝堂关系，救我一条性命，日后我绝不再掺和任何朝堂纷争，远远离京，再也不碍您的眼。”
　　黑衣人微微抬了抬帽檐，眼底掠过一丝极淡的冷嗤，淡淡开口，字字如冰锥戳在柳尚书心上：“我当初许诺的，是计划顺利无虞之下保你周全。可你行事太过急躁，海棠园柳婉瑶当众掌掴青蝶一事闹得人尽皆知，无端多了一层破绽；再者你府上小厮定力不足，刚入衙司审讯便全盘招供，提前打乱了我预留的缓冲余地。如今所有证据闭环，陛下已然知晓此案牵扯皇子结党，我若贸然出手捞你，只会引火烧身，暴露我自己长久以来的筹谋。”
　　柳尚书双腿一软，顺着栏杆滑坐在冰冷石地上，满脸绝望，声音带着哭腔：“可那些刻意留下的漏洞全是您的主意！您说破绽越多，越能让靖王一行人只盯着我和大皇子，不会怀疑背后另有他人，我只是一枚按指令行动的棋子，如今大局已成，您便要弃我不顾？”
　　“棋子本就有弃用的一日。”黑衣人语气没有半分波澜，“除掉宰相手中留存的多年密证，削弱大皇子在朝中势力，借陆峥一案离间靖王与宰相府，这三步目的都已达成，你的用处已经耗尽。留你活口，日后随时有可能泄露我暗中指使你的真相，于我而言隐患太大。”
　　柳尚书彻底慌了，手脚镣铐疯狂碰撞，他挣扎着想要站起身，伸手拼命去够对方的衣袖，却被铁栏死死阻隔：“不能这样！您不能过河拆桥！若是陛下判我重刑，我便将所有内情全盘托出，把您暗中筹谋、提点我留下种种破绽的事全部告知苏清越，拉着您一同入牢！”
　　听闻这番威胁，黑衣人身形微动，周身寒意骤然加重，往前半步，俯身贴近铁栏，压低嗓音，话语里藏着不加掩饰的威慑：“你尽管去说。一来，无半分物证能够佐证你口中的‘幕后之人’，所有采买、纵火、栽赃的人手、器物，全部出自你柳府，所有供词也都是你自愿画押；二来，你的家眷还安置在城外别院，若是你胡乱攀咬，来日等待他们的下场，不必我多说，你心中自有掂量。”
　　这番话精准掐住柳尚书软肋，他浑身剧烈一颤，瞬间噤声，眼底的希冀彻底化为死寂，瘫坐在地，再无半分挣扎的力气。他清楚此人手段狠辣，若真惹恼对方，家中妻女、孩儿定会受到牵连，根本赌不起。
　　黑衣人见他安分下来，语气稍稍缓和几分，抛出一句虚无的安抚，稳住他不再乱言：“你安分守己，庭审之时只维持现有供词，不胡乱攀扯旁人，我会暗中打点牢狱官吏，免去你狱中酷刑，也会派人照拂你府中家眷衣食，保他们平安度日，算是给你这些时日出力的补偿。至于免死，眼下绝无可能，你好自为之。”
　　说完，黑衣人不愿再多停留，转身便要快步离开。仓促转身之际，衣襟被牢栏凸起的铁刺轻轻勾了一下，他走得急切未曾察觉，颈间那条银狐细链直接断裂，小巧的银狐坠子无声落在牢内地面阴影角落，被碎石与枯草半掩，极难分辨。
　　柳尚书满心绝望垂着头，眼睁睁看着那枚狐形坠子落在脚边，却无力弯腰拾取，更来不及出声提醒，只能望着黑衣人快步远去的背影，两行绝望泪水顺着脸颊滑落，喃喃自语，满是悔恨：“我竟信了你的空头许诺，到头来不过是一枚随时可弃的弃子……”
　　黑衣人走出牢区，重新与等候在外的狱卒交割暗符，匆匆消失在夜幕街巷，全程没有察觉项链遗失，不曾留下可供追查的痕迹。负责在外潜伏盯梢的暗卫将这一幕尽收眼底，待狱卒巡查离开，悄悄翻入囚室角落，将那枚小巧银狐坠收好，飞速赶回靖王府复命。
　　另一边，靖王府暖阁之内，姒绥华依旧对着全套证物副本反复推演，谢凛舟坐在身侧，按照她先前的提点，安排心腹暗卫连夜分头行动，暗中排查所有接触过证物、审讯柳尚书的相关人员，想要寻出暗中与柳尚书私会之人的踪迹。
　　青蝶端来一碗温热安神羹汤，轻声开口：“小姐，夜深了，您怀有身孕不宜熬到这般时辰，线索追查自有王爷派出去的暗卫，不必事事亲自劳神。”
　　姒绥华轻轻摇头，指尖点过纸上记录的一处处刻意漏洞，眉眼间藏着忧思：“我总放心不下，柳尚书背后之人布局缜密，借一场大火搅动朝堂多方势力，绝不会放任柳尚书在牢中乱说话，今夜极有可能暗中潜入天牢安抚或是施压，一旦让柳尚书守住秘密，我们再想挖出幕后主使，便难上加难。”
　　话音刚落，方才潜伏天牢外墙的暗卫匆匆折返暖阁，单膝跪地，掌心托着一物上前禀报：“王爷、小姐，属下今夜潜伏天牢外墙盯梢，子时前后，一名身着黑纱罩衣、头戴宽檐黑帽的神秘人持特殊暗符进入重刑牢区，单独与柳尚书密谈近半柱香时辰。此人离开时太过仓促，银狐项链断裂遗落在牢中，属下趁无人留意悄悄取回，另外此人身形高挑，说话音色偏冷，临走前特意叮嘱狱卒封锁今夜探监一事，不许对外透露半分。”
　　暗卫缓缓摊开手掌，一枚尺寸小巧、雕琢精致的银狐吊坠静静躺在他掌心，纹路细腻独特，一眼便能看出并非市井寻常首饰。
　　谢凛舟俯身细看那枚银狐，狐身线条别致，京中银楼极少做同款样式，当即沉声道：“此物是关键证物，即刻吩咐其余暗卫全城排查银楼作坊，追查此款银狐链的定制之人。”
　　姒绥华垂眸望向那枚狐坠，只一眼心头骤然一震，脑中飞速翻找过往参加宫宴、世家雅集、朝堂会面见过的各式配饰，眉头紧紧蹙起，指尖下意识攥紧衣襟，低声呢喃：“这条银狐坠……我总觉得在哪见过，狐身尺寸、雕刻样式分毫不差，一时却怎么也想不起究竟是何人所有。”
　　她反复凝视银狐吊坠，熟悉感层层翻涌，分明曾经近距离见过，可一时被纷乱思绪困住，始终抓不住对应的人影。
　　谢凛舟留意到她失神思索的模样，伸手轻轻扶住她微微隆起的小腹，柔声宽慰：“不必急于一时，此物独一无二，顺着银楼定制记录追查，很快便能查到持有者，到时自然能印证你的记忆。”
　　青蝶也凑上前细看吊坠，细细回想往日随小姐赴宴见过的首饰，却同样毫无头绪。
　　夜色更深，天牢归于死寂，牢中的柳尚书万念俱灰，独自靠着冰冷石壁发呆；暖阁内三人围着暗卫带回的银狐坠细细端详，心知这是黑衣人仓促间留下的致命破绽，顺着这条狐形项链追查，便能握住撕开全部朝堂阴谋的关键突破口。