《刃骨绥华》妄竹

49、边境赴任，鹇木藏秘 凛舟受命赴

　　靖王府才从夜璃假刑一事里稍稍安稳两日，晨雾尚未散尽，皇宫传旨的内侍便踏着满径寒霜策马登门，明黄圣旨铺展在正厅紫檀案上，字字落定帝王新命。
　　自打朝野上下皆传南疆女王夜璃已被谢凛舟奉旨处斩，南疆腹地立时陷入群龙无首的乱局。原本蛰伏暗处、觊觎王权的各部权臣纷纷浮出水面，朝堂分裂成两股势力，一派手握兵权，借着国主枉死的由头互相攻伐，瓜分城池与粮草，处处伺机自立为王；另一派老臣恪守旧制，不愿国土陷入连年战乱，有意与大胤重启邦交、坐下议和，可心底始终郁结愤懑，连发数封国书递入大胤皇宫，字字痛斥当朝帝王蓄意构陷谋害南疆君主，是挑起两国争端、害得南疆山河动荡的罪魁祸首。
　　一面是南疆内部夺权内耗愈演愈烈，一面是边境关口流民四散、哨卡摩擦日日增多，朝中文武百官轮番上朝议事，却无人通晓南疆风土部族纠葛，更没有底气远赴边境居中调停。帝王几番斟酌权衡，放眼满朝宗室臣子，唯有曾与夜璃缔结密约、深度知悉南疆内部利害的谢凛舟，是出使边境斡旋的不二人选。圣旨落笔，命谢凛舟即日起整束行装，即刻动身奔赴大胤与南疆交界的落雁关，坐镇边城主持两国交涉，安抚关外流离百姓，拆解南疆各方势力暗藏的算计，无朝廷亲笔诏令，不得擅自折返京城。
　　圣命煌煌，半点推诿不得。内侍宣读完毕，谢凛舟躬身接旨谢恩，目送内侍返宫之后，整座靖王府瞬时忙碌起来。管家领着一众仆从清点远行所需行囊，备好御寒衣衫、路途干粮、文书印信与随行护卫调配名册，府中暗卫接连被遣出，提前赶往落雁关沿路探查路况、排查潜藏刺客眼线。
　　唯独谢凛舟心神大半牵系城郊临河别院。自那日竹篱一别，姒绥华隔着青竹留下双鹇阴沉木像，却始终闭门静养，不肯踏入王府半步。此番远赴边关前路叵测，南疆一众掌权者半数记恨他亲手行刑斩杀夜璃，纵然有人假意谋求和谈，私下难保不会暗藏杀心，处处布下陷阱杀机。他心底惦念，临行之前若不能再见一面，此番千里远行，心中终究难安。他不愿强行派人登门叨扰，只遣一名不起眼的暗卫，悄悄将自己即日启程的消息送至别院，余下全凭姒绥华心意抉择。
　　转眼便至启程之日，天色刚亮，朝阳破开薄雾洒在长街青石板上，镀上一层浅淡金辉。整装完毕的随行甲士列成整齐队列，数十匹良马静立王府正门之外，鞍鞯齐备，兵刃在晨光下泛着冷冽寒光。谢凛舟一身玄色窄袖劲装，利落束起长发，腰间悬着常年佩戴的随身玉佩，踩着石阶缓步走到主马身侧，手搭马鞍，正要翻身上马。
　　就在亲兵抬手准备搀扶、马蹄即将踏动的刹那，长街尽头的薄雾里，缓缓行来一道清雅身影。
　　姒绥华未着往日素白长裙，换了一身烟青色收腰布衫，下摆裁得利落，便于行路，外搭一件月白轻薄披帛，一身装束褪去闺阁冗赘，添了几分利落飒爽。乌黑长发不曾用玉簪盘起，只用一条雪青色软丝带从发根松松束住大半发丝，余下几缕碎发垂在颈侧，晨风穿巷而来，丝带尾端随风凌空翻卷，飘飘扬扬，随着她缓步前行的步子一荡一扬，像一缕流云缠在发间。
　　周遭列队的护卫下意识自动分开一条通路，目光皆落在这名许久不曾现身王府的女子身上。谢凛舟搭在马鞍上的手骤然顿住，原本紧绷沉敛的眉眼先是一怔，片刻之后，唇角不自觉缓缓勾起一抹浅淡柔和的笑意，连日因边关重任压在心头的凝重，尽数随这一缕笑意化开。他抬手示意身旁所有亲兵尽数后撤百步之外等候，整条王府门前长道，只剩他与姒绥华两两相对。
　　“我还以为，你依旧不愿露面相送。”谢凛舟语声放得轻缓，眼底笑意未散，晨风卷起他衣摆边角，漫着远行在即的萧瑟。
　　姒绥华行至他身前数步站定，抬眸望向他一身远行装束，发间青丝带还在风里轻轻飘摇，目光掠过鞍旁堆叠的行囊，轻声开口：“听闻陛下急派你去往落雁关，南疆如今乱象丛生，掌权之人各怀鬼胎，嘴上想要重修盟约归复原状，背地里却借着夜璃身死之名互相夺权，一边痛骂天子祸乱南疆，一边暗中筹谋算计边境利益，我思虑再三，终究没法安坐院中视而不见。”
　　这些时日隐居别院，她从没有真正脱离京中时局，白日闭门修整木像、研读早年收集的南疆部族札记，入夜依旧乔装出行，借着往日积攒的市井人脉，打探京中南疆细作往来动向、各部使臣私下密谈内容，早已把南疆朝野分裂的内情摸查得一清二楚。
　　说话间，姒绥华自怀中取出一物，正是那尊以南疆千年缠蛊阴沉木细细雕成的并栖白鹇木像。木料历经时日摩挲，色泽愈发沉润油亮，一鹇敛翼藏锋、沉稳如山，贴合谢凛舟隐忍持重、身负王权的性子；一鹇眉眼灵动、体态纤巧，暗喻她心思缜密、擅于暗处筹谋的禀赋，双鸟胸腹紧紧相依，雌鹇腹间暗藏一处打磨精巧的中空暗槽，槽口被同料木塞严丝合缝封死，从外部完全看不出半点异样。
　　她指尖轻轻抚过木身细腻刻纹，郑重将木像递到谢凛舟掌心：“先前竹下仓促相赠，木像尚有细部未曾收尾，这些日子独居别院，我日日细细修整，如今才算真正完工。这是我们的定情信物，从今往后，由你贴身收好，伴你远赴边关。”
　　谢凛舟掌心托着沉甸甸的阴沉木，满心珍视，正要细细追问木像暗槽之中藏了什么，姒绥华却浅浅摇头，唇角漾开一抹淡软笑意：“暗槽里是我的小秘密，现下不便细说，不到万不得已，不必贸然开启。”
　　她不肯多言内里物件，转而将自己连日汇总的情报缓缓道出：“前往落雁关沿途有三处荒僻隘口，是南疆亡命死士惯常埋伏之地；如今南疆主张议和的老臣，手里无兵无权，不过是被手握重兵的王族当作挡箭牌，所有和谈说辞皆是假意周旋，意在拖延时日完成内部权力洗牌，你落座雁关之后，切莫轻信对方口头许诺，但凡涉及盟约落笔，务必再三斟酌。”
　　一字一句，全是她耗费数个日夜奔波打探得来的实情，句句戳中南疆各方隐藏的阴谋算计。谢凛舟凝神静听，将所有提点牢牢记在心底，若非她隐于暗处默默搜集线索，自己初到边境极容易落入对手布下的圈套陷阱。
　　“得你此番提点，边关之行，我心里才算多了几分底气。”谢凛舟小心翼翼把双鹇木像贴身揣入内层衣襟，牢牢贴在心口位置，仿佛揣着一份沉甸甸的牵挂，眼底笑意依旧温存，“待我在边境调停妥当两国纷争，了结南疆内乱隐患，便即刻回京，亲自登门接你回王府常住，往后诸事，再也不对你刻意隐瞒。”
　　姒绥华闻言眉眼微舒，积压许久的隔阂彻底烟消云散，却依旧不肯轻易松口立刻随行，只淡淡应声：“我仍需留在京城，帮你盯着留在京畿的南疆细作动向，免得有人在后方暗中构陷、向帝王进献谗言拖累于你。你只管安心在边关行事，万事珍重。”
　　天边朝阳渐渐升高，晨雾散尽，远处等候的亲兵已然频频侧目，催促启程的手势藏在队列之间。离别在即，再多叮嘱终有尽头。
　　谢凛舟深深凝望她片刻，正要抬步翻身上马，姒绥华忽然倾身上前，纤柔的唇轻轻擦过他的唇角，转瞬便退开半步。风掀动她束发的雪青丝带，漫天晨光落满二人眉眼，她耳尖微热，眼尾却藏着几分狡黠。
　　谢凛舟倏然顿住动作，心口一漾，原本沉甸甸的离愁莫名散去大半，只觉此番突如其来的亲昵俏皮又鲜活，心底暗暗好笑。二人四目相对，不约而同弯起眉眼相视一笑，各自都揣着这份猝不及防的温存，只觉眼前别离反倒添了几分趣味。
　　片刻笑意敛去，谢凛舟这才翻身上马，手握缰绳端坐鞍上，马首调转朝向西南边关的方向。他隔着漫漫晨光，再望一眼立在街口、丝带随风翩扬的人影，扬声说道：“静待我平安归来。”
　　话音落罢，马鞭轻扬，身下骏马扬蹄启程，身后浩浩荡荡的随行队伍紧随其后，车马扬尘，朝着千里之外的落雁关迤逦远去。
　　长街上只剩姒绥华孤身伫立，望着队伍渐渐消融在道路尽头，久久不曾挪动脚步。风掠过街巷卷起细碎尘土，她心知那枚封存秘密的双鹇木像，会在日后险象环生的边境危局里，成为护住谢凛舟性命的关键依仗。千里之外的落雁关暗流汹涌，一场裹挟着权欲、仇恨与假意和谈的风波，正静静等候着身负信物远赴边关的靖王。