《复仇自毁后，忠犬骑士黑化了》穆希克尔

46、丰收庆典4 “故意来这

　　开场舞结束，国王将公爵夫人送回至原来的位子上，礼貌地鞠了一躬，公爵夫人回以深深的屈膝礼，然后在侍女的搀扶下缓缓退到一旁。

　　欧文抬起头，目光恰好朝着维德尔侯爵一行人走来的方向看去。

　　没有人知道他是否提前知道这件事，但从他脸上平静的表情来看，他至少没有对此感到意外。

　　“尊贵的陛下，请容许我向您介绍一位纯白的淑女，薇薇安·瓦莱里安小姐。”维德尔侯爵的声音在大厅中响起，不高不低。

　　他微微侧身，将身后的薇薇安完整地呈现在国王面前。

　　薇薇安屈膝行礼。她的动作慢而稳，脊背的弧度精确得像用尺子量过，裙摆上的麦浪刺绣在她俯身的瞬间铺展开来，金色的纹样在烛光中流转，仿佛真正的麦田在风中低伏。

　　“请起，”欧文的声音带着一种天然的穿透力。

　　薇薇安直起身，抬起眼帘，灰蓝色的眼睛与海蓝色的眼眸相遇了。

　　国王的目光在她脸上微微停留，没有超过正常的社交礼仪范畴，然后他的嘴角浮起一个恰到好处的微笑，不热络，不疏离，然后对着瓦莱里安伯爵说道：

　　“真是一位清丽脱俗的小姐，我听人说起过瓦莱里安家族的女儿教养极好，今日一见，倒是比传闻中更胜几分。”

　　这话说得体面，但没有任何多余的意味，是一个君主在评价一个臣下之女，而不是一个男人在赞美一个女人。

　　好像也不是很热衷嘛……国王表现得如此克制，让一些人开始怀疑那些“国王有意于瓦莱里安家小姐”的传言是否只是空穴来风。

　　然而国王接下来的话，让这些人又再度竖起耳朵。

　　“听闻瓦莱里安小姐甚少出门，”欧文的语气忽然柔和了一些：“第一次参加这样的社交场合，难免局促，希望我没有令你感到不适。”

　　这话一出，周围的气氛微妙地变了。

　　“希望自己没有令你感到不适”——这是一句君主对臣下之女说的话吗？这几乎是平等的、带着几分歉意的措辞，像是怕自己太过威严吓到了对方。

　　欧文·莱因哈特，这位以冷静和克制著称的年轻君主，平日里一句话就能让大臣们噤若寒蝉，此刻却在对一个初次见面的少女说“希望没有令你感到不适”？

　　但还没等众人消化完这句话，欧文又微微侧身，示意自己左手边的艾伦。

　　“说起来，”他的语气变得更加轻松：“我这位弟弟刚回王廷的时候，也不适应这样的场合。”

　　艾伦从国王身侧走出半步。

　　“瓦莱里安小姐。”他的声音不大，但清晰而温和。

　　薇薇安屈膝回礼：“艾伦阁下。”

　　她直起身，目光只在艾伦脸上停留了不到半秒，然后柔和地转回了国王的方向，灰蓝色的眼睛安静地注视着那位年轻的君主。恰到好处的、臣下之女对君主应有的专注——仿佛他说的话是她最关心的事情，仿佛他的存在是她唯一需要注意的事情。

　　瓦莱里安伯爵站在旁边，将这一切尽收眼底。

　　女儿的表现让他十分满意。

　　没有多看艾伦，没有多余的视线，温顺而不谄媚，专注而不急切。

　　这种克制——或者说，这种对克制的精准把握——让瓦莱里安伯爵紧张的心松缓不少。

　　他的目光从女儿身上移开，不动声色地瞥了艾伦一眼。

　　艾伦已经退回了国王左手边。

　　瓦莱里安伯爵的目光从艾伦身上收回，落在国王的肩膀上，思索着国王刚才的话：“……不适应这样的场合”

　　陛下的意思是：艾伦知道不适应是什么感觉，他会理解你的女儿。

　　这是含蓄表达由艾伦阁下来考察的意思。

　　难怪。

　　他送来那封信的时候，就已经提前知道自己的“任命”了。

　　国王让一个身份尴尬的宗亲来做这个“考察者”，评估瓦莱里安家族的长女是否配得上王后的宝座。瓦莱里安伯爵的心中掠过一丝不快——但这丝不快很快被他压了下去。

　　第二支舞的音乐响起了前奏。

　　欧文顺理成章地转向薇薇安，伸出手：“瓦莱里安小姐，能邀请你跳一支吗？”

　　薇薇安将手放入他的掌心，屈膝：“荣幸之至。”

　　这一次，没有人上去共舞。

　　舞池中央只有国王和薇薇安两个人，周围的人群退到了舞池边缘，形成了一圈密不透风的“观众席”。

　　但令人失望——或者说，另一些人不那么失望的是——国王和薇薇安之间几乎毫无互动。

　　他们跳舞，只是跳舞。

　　欧文的舞步精确得像教科书，每一个转身、每一个滑步都无可挑剔，但他的目光始终保持在薇薇安肩头的高度，没有试图与她进行眼神交流，也没有开口说任何话。

　　而薇薇安自然更加矜持，沉默的在国王的引导下自然地旋转，裙摆上的麦浪在烛光中划出一道道金色的弧线。

　　有人在心中暗暗嘀咕：这哪里像是有意结亲的样子？分明就是陛下在应付差事。

　　——但瓦莱里安伯爵不这么想。

　　他站在舞池边缘，双手背在身后，脊背挺得笔直，目光追随着女儿旋转的身影，嘴角不易察觉地微微上扬。

　　在莱因王国，出于礼仪和矜持的考量，有意结亲的双方在第一步都是由信任的亲朋进行接触。正常的流程是：先由中间人接触，双方初步了解，然后再逐步推进。

　　而国王今晚的表现，恰恰是这个“正常流程”的完美执行——他给了瓦莱里安家族足够的面子，但又没有给任何可以被指责为“逾矩”的把柄。

　　至于那位“亲朋”——瓦莱里安伯爵的目光再次扫过艾伦——已然暗中表达了态度。

　　瓦莱里安伯爵的胸口不禁涌起一阵复杂的情绪。

　　他知道自己该做什么了——恰恰是他一直想做，但又畏惧不敢的事。但今晚，此刻，看着女儿在国王的引导下旋转的身影，他忽然觉得那件事不再那么沉重了。

　　第二支舞结束了。国王松开薇薇安的手，微微颔首，薇薇安屈膝回礼，然后自行退出了舞池。

　　//

　　初次进入社交场，第一支舞的舞伴便是国王，薇薇安实在耀眼夺目，这样的人是绝不会缺亲近和奉承的，如果说面对异性还需冷淡，那么同龄女孩之间的交流，她就没有任何理由拒绝了。

　　维德尔侯爵站在稍远处，看着那圈几乎将薇薇安淹没的女孩们，微微皱起了眉头。

　　他看向身旁的瓦莱里安伯爵，但瓦莱里安伯爵的目光有些涣散，像是在思考什么别的事情，神游天外。

　　维德尔侯爵轻轻咳嗽了一声。

　　“伯爵阁下，”他的声音很低，只有两个人能听见。

　　瓦莱里安伯爵回过神来，看向他。

　　“令嫒现在，真是让其他女孩们羡慕啊……”维德尔侯爵的目光朝人墙的方向微微示意。

　　瓦莱里安伯爵顺着他的目光看过去。

　　那圈女孩们正围着薇薇安，有人挽着她的手臂，有人在她耳边低语，构成了一副让人看到就不由自主微笑的青春画卷。

　　于是他笑了——一种带着欣慰和不以为意的轻笑。

　　他轻描淡写地说：“年轻人在一起，总是热闹些。”

　　维德尔侯爵看着他的表情，心中掠过一丝疑惑：他的女儿被一群人围住，随时可能被引导到某个“不方便”的位置，或者在不知情的情况下说出什么“不合适”的话——这些都是社交场上最常见的陷阱。

　　但瓦莱里安伯爵似乎并不在意。

　　瓦莱里安家族的女性太少进入社交场了。维德尔侯爵在心中暗想。

　　但他的引见任务已经完成了，不需要为瓦莱里安家族接下来的每一步负责。

　　他转身，走向大厅另一侧，那里有几个老友在等他。

　　长桌前，艾伦将一块烤鹌鹑肉放入盘中，又夹了几颗蜜渍栗子，动作不紧不慢。

　　国王已经退到了舞池对面的贵宾区，正在与几位大臣交谈。

　　艾伦注意到，维德尔侯爵正朝那个方向走去。

　　而薇薇安……艾伦的目光不动声色地投去目光。

　　人群还在，但已经在缓慢移动——朝着大厅东侧，朝着那些帷幔和廊柱的方向。

　　他放下手中的夹子，瓷盘发出轻微的磕碰声。

　　“洛兰，”他低声说：“塞西莉亚小姐呢？”

　　“从刚才起就没有看到她，”洛兰的声音同样压低。

　　塞西莉亚不见了。这意味着什么？

　　洛兰的目光扫过薇薇安所在的方向：“那些女孩……”

　　围住薇薇安的女孩们正在缓慢地移动，她们的脚步很轻，表情很自然，像是在随意地走动、随意地聊天。

　　她们的步伐很慢，慢到不像是在“引导”，更像是“恰好走在这个方向”。

　　艾伦的眉头微微皱起。

　　那些人——围住薇薇安的女孩们——她们之间没有任何眼神交流，没有任何明显的手势或信号，但她们的配合默契得像是一台精密运转的机器。

　　但指挥她们的人呢？

　　艾伦的目光落在了稍远一些的地方——米莉似乎在专注地听一位年轻贵族说话，她的头微微偏着，嘴角挂着得体的微笑，但她的眼角余光看向艾伦的方向。

　　手中的扇子轻轻一合，指向廊柱之后的方向。

　　那片被帷幔半遮挡的区域，视觉死角，不易被主厅的人注意到。

　　艾伦的目光迅速扫过薇薇安的位置：已经被逼过去了啊……

　　够聪明的，自己没有出面。

　　艾伦收回目光，重新拿起桌上的瓷盘，夹了一块鹅肝酱涂在面包上，声音低得像是在自言自语：

　　“等薇薇安小姐再出来时，你跟我至少一人留在近处。如果她情绪不对，就上去请她跳舞。”

　　出来？从哪里？

　　洛兰没明白，但他没有问，只是沉稳地点了一下头。

　　艾伦拿起餐巾擦了擦手指。

　　他不能现在过去。他是“局外人”，如果他现在就冲过去“拯救”薇薇安，那一切就都暴露了。

　　他的目光穿过人群的缝隙，追随着那道身影。

　　她正被人墙裹挟着，一步一步地，朝着那片金色的帷幔走去。

　　去吧，他在心里说：去看看她想让你看到什么。

　　但你出来的时候，我会在这里。

　　//

　　廊柱之后的世界，比薇薇安想象的要安静。

　　帷幔将主厅的喧嚣隔绝在了另一个维度，音乐声变得遥远而模糊，烛光透过半透明的金色纱幔投射进来，将这片狭长的空间染成了琥珀色的黄昏。

　　地上铺着厚厚的深红色地毯，踩上去没有任何声响。廊柱之间的空隙恰好能容纳五六个人站立，再往里走，是通往侧厅的一扇小门，此刻紧闭着。

　　薇薇安靠着廊柱，长长地呼出一口气。

　　那些女孩们终于走了。

　　她甚至不记得她们是怎么散的——也许有人说了“我们该去跟那边打招呼”，也许有人被舞伴叫走了，也许只是恰好都“有事”要离开。

　　她们像一群蜜蜂，嗡嗡嗡地飞来，嗡嗡嗡地围着她转了一圈，然后又嗡嗡嗡地飞走了，留下她一个人站在这里，脑子里满是刚才那些名字、头衔、家族关系、谁是谁的女儿、谁是谁的妹妹，乱成一团。

　　呼——没想到社交这么累人。

　　她回想起刚才那不到半个小时的时间，自己就像是舞蹈不精的人被拉进了快步舞的舞池——周围的舞者都在飞快地旋转，她努力跟上节奏，但每一步都踩在节拍的边缘，稍有不慎就会被甩出去。

　　她闭上眼睛，靠在廊柱上，让冰凉的石头透过纱裙贴在她发热的脊背上，手指无意识地抚摸着裙摆的褶皱。

　　“你果然……不太适应社交场呢。”一个声音从旁边传来。

　　有些微微嘲讽，却又透着某种说不清的寂寥。

　　薇薇安猛地睁开眼睛，身体本能地从廊柱上弹了起来。

　　一个身影从帷幔的阴影中走了出来，浅金色的希腊式发髻，发间盘绕的玫瑰色珍珠与迷你石榴果编成的花环，在暗色的帷幔背景下显得格外醒目。

　　塞西莉亚·佩蒂特站在那里，棕色眼眸平静地看着她。

　　薇薇安的心猛地一紧，身体比她的意识更早地做出了反应：肩膀微微收紧，手指下意识地攥住了裙摆。

　　……她不能失礼，她必须保持体面。

　　薇薇安吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳，屈膝，做出一个标准的晚辈见礼：

　　“塞西莉亚小姐。”

　　她停了片刻，等着对方回礼。

　　但没有回礼。

　　塞西莉亚站在那里，甚至没有动。

　　她就那样看着薇薇安，那双棕色的眼眸中没有善意——但似乎也不是恶意。

　　这不合礼仪。

　　薇薇安想着，即使是王太后的侄女，面对一个平级的贵族小姐，也应该回礼。

　　这不是什么苛刻的礼仪要求，这是最基本的社交教养，塞西莉亚不是不知道礼仪，她是在——

　　故意不遵守。

　　薇薇安缓缓直起身，目光平视塞西莉亚。

　　“塞西莉亚小姐，”她的声音比刚才更稳了一些：“您也是来透气的？”

　　塞西莉亚没有回答这个问题。

　　她向前走了两步，走进了烛光能够照亮的范围。

　　薇薇安这才看清她的妆容——蜜桃色的眼影，暖金色的散粉，眼尾两粒微小的石榴籽图案，额心一点琥珀色的泪滴状宝石。

　　她在烛光中看起来像是从某幅古典油画中走出来的女神，美丽、庄严、不可侵犯。

　　但她说出的话，与“女神”毫无关系。

　　“故意来这里，”塞西莉亚的声音不高，但每一个字都清晰得像刀刻在石板上：

　　“是想看我笑话？”