44、丰收庆典2 你这样单纯 ...
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“丰收庆典”在十一月的第一天举办。
大礼堂已经被彻底改造成了一座秋日的神殿。
穹顶垂落的金色帷幔如瀑布倾泻，与墙面镶嵌的琥珀色丝绸交错缠绕。铜色枝叶编扎的烛台环上，数百支蜡烛在枝头摇曳，火光穿过半透明的橘黄纱幔，将整个空间浸入琥珀色的暖光中。
二楼的观景平台也加装了雕花鎏金的护栏，每隔一步便立着一座手持果篮的天使雕像，果篮中盛满了真正的红葡萄与无花果。从平台向下俯瞰，整个舞会现场尽收眼底。
今晚的假面舞会虽名为“假面”，但真正戴面具的人并不多——贵族们更偏爱用彩妆来替代面具。彩妆师们将金粉、铜粉与深棕色的眼影调制出麦浪般的渐变效果，在女士们的眼尾描画出麦穗或葡萄藤的纹样。
有人将眉尾画成弯卷的藤须；有人在颧骨高处绘制了栩栩如生的无花果切片；甚至有位年长的公爵夫人在额心点了一粒石榴籽般的红宝石贴片，寓意多子多福。
假面舞会有一条不成文的规矩：所有人对脸部都进行一定程度的遮挡，因此大家互相“不知道”对方的真实身份。
这赋予了比一般王室舞会更轻松的氛围：没有冗长的通报队列，没有在外等候的等级排序，到了就可以入场，仿佛只是一个普通的朋友聚会而非宫廷宴会。
不过所有人还是默契地将“最后入场”的隆重礼仪留给了王室.
此刻，大厅里的一切尚在预热阶段，但所有人都在悄悄关注今晚的重要角色——
那位传说中将竞争王后人选的瓦莱里安家族长女，薇薇安·瓦莱里安。
薇薇安站在大厅入口的台阶下，身旁是她的父亲瓦莱里安伯爵。
她今晚的装扮是丰收女神刻瑞斯，却不是常见的、盛装华服的形象，而是以一种近乎古典雕塑的方式诠释了这个角色。
她的深棕色长发被松散的编成发辫盘在脑后，几缕碎发垂在耳侧，发间穿插着真实的麦穗与晒干的野生矢车菊。身穿一件奶白色轻纱长裙，裙摆上刺绣着从腰际蔓延至脚踝的金色麦浪纹样，仿佛那些麦穗真的是从布料中生长出来的。
她站在那里，不像一个即将角逐王后宝座的贵族少女，倒像是一幅古典壁画活了过来——端庄，清丽，带着一种不食人间烟火的圣洁感。
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观景台的护栏边，塞西莉塔·佩蒂特正垂眸俯视着下方涌动的人群，轻轻地扶着栏杆，指节微微泛白。
她是以王太后侄女的身份登上这个观景台。从高处俯瞰大厅的视角令人眩晕，那些金色帷幔、琥珀色烛光、盛装华服的人群全都缩成了一场精致的微缩景观。
她看见刚刚入场的薇薇安正紧贴着父亲站立，瓦莱里安伯爵低头对女儿说了什么，女孩微微颔首，姿态乖巧得像一只刚刚学会站立的幼鹿。
塞西莉亚的嘴角翘起一丝意味不明的弧度。
那是她的对手。
虽然她们素未谋面，虽然今晚之前她只在情报汇总里见过这个女孩的画像与背景资料，但她从三个月前就知道——薇薇安·瓦莱里安，这个比她小一岁的姑娘，将是她在王后之位道路上最主要的竞争者。
塞西莉亚知道自己不该这样想，这种站在高处俯视对方所带来的心理优势，本质上极其虚妄。
但她不得不承认，此刻她确实需要这点虚妄的东西。
瓦莱里安家族……塞西莉亚在心里默默咀嚼着这个姓氏。
他们固守在王国西部的领地，家族的子女在成年之前不出席任何社交场合。不仅是舞会，就连那些私人的茶会、沙龙、狩猎聚会，除了有姻亲关系的人家之外，也都是不会露面的。
在上流社会这样一个跌宕凶险的地方，身处其中的贵族家庭，每个成员都必须打起十二分的精神去应对，即使是女孩子也不例外。
但瓦莱里安家族就可以让家里的女孩不必抛头露面，她们被保护在领地的庄园里，像温室中最珍贵的兰花，不必在风雨中挣扎，只需静静生长，直到花期到来的那一天。
塞西莉亚看着紧贴父亲站立、时不时被低声叮嘱几句的薇薇安，心里一阵带着酸涩的嘲讽——都已经成年了，却还像个孩子一样被人照料着。
真是……让人嫉妒啊……
塞西莉亚甚至来不及将这个念头压下去，就已经感受到了那种像细针扎入指尖般的刺痛。
她忍不住想起自己十五岁被送入宫时的场景：母亲站在庄园的马车前，双手紧紧握着她的肩膀，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。
母亲的眼睛里有泪光，但始终没有落下来：
“你听着，塞西莉亚，王后绝对不能再这样颓丧下去，一定要让她振作起来。她已经消沉了太久，再这样下去，佩蒂特家族在宫中的影响力就要被王储清洗殆尽了。王后身边必须有自己人，你聪明，又讨人喜欢，王后在出嫁前还夸过你两次——她一定会喜欢你的。”
夸过两次。就因为这个轻飘飘的理由，她就要被送入那座金碧辉煌的权力漩涡，没有人问过她愿不愿意，她只知道自己必须去，因为那是佩蒂特家族的需要。
她记得自己离开前，回头看了一眼庄园的玫瑰园——那是她最喜欢的地方，每年六月，大马士革玫瑰开成一片粉白色的海，她可以在花丛间待上一整个下午，任由花瓣落在头发上、裙摆上。
那年的玫瑰还没有开，枝条上只有含苞待放的花蕾，她没等到它们绽放的那一天。
被权力裹挟是什么滋味？塞西莉亚太清楚了。
被权力抛弃是什么滋味？她在成年之前就已经全部品尝过一遍了。
彼时王后因为痛失爱女而陷入深重的抑郁，整日以泪洗面，连最基本的朝见都不愿出席。而王储一方的势力正虎视眈眈，抓住一切机会削弱她的影响力。
塞西莉亚身为王后的侄女、佩蒂特家族的代言人，一踏入宫门就站在了所有人的关注焦点上。
她得体地周旋着，强撑着，不能表现出慌乱，不能给佩蒂特家族丢脸。
那些人看她的眼神里有审视、有谄媚，也有算计。她在那些目光的包围下学会了微笑，学会了恰到好处地低头，学会了在适当的时候说适当的话。
复杂的权力斗争下，没有人顾惜她才十五岁。就连姑母都不会，外面刚应付完王储的人，转头还要回来轻声哄劝着王后，逗她开怀。
那些夜晚，她独自坐在卧室的窗台上，月光照着她瘦削的肩膀，她咬着嘴唇忍住不哭出声，担心隔墙有耳。
但最艰难的那段日子，辛苦之中也是有希望的。
那是她第一次感受权力，第一次执掌权力。
当王后终于在她的劝慰下重新露面的时候，当她代表王后出席一些聚会的时候，当那些曾经她只能仰望的贵妇人们对她客客气气、甚至带着几分讨好意味的时候，塞西莉亚真实地感受到了权力的甜美。
那是一种让人上瘾的感觉，像是喝下了掺了蜜的酒，每一口都让人飘飘欲仙。
有那么多的人仰仗她的鼻息，只要王后继续掌权，她的身份甚至不输于真正的公主。
可姑母和家族最终还是败了，王储抓住时机步步紧逼，一个个将王后的人从核心决策圈剥离出去。
塞西莉亚眼看着那些曾经对她毕恭毕敬的面孔一点点变了，从讨好变成了疏离，从疏离变成了审视，从审视变成了——忽视。
对，最可怕的就是忽视。没有人在意她说的话，没有人再争取她的支持，她坐在那里，就像一件过时的家具，人人都能看见她，但谁也不会再多看她一眼。
权力被从手中一点点剥离的感觉可真难受啊。就像水中的人被剥离赖以维生的浮木，此刻只能随波逐流，再无一点对自我的掌控。
塞西莉亚松开栏杆，指尖轻轻摩挲着掌心。
她再次看向楼下的薇薇安，目光变得复杂起来。
你知道加入王后之位的竞争究竟意味着什么吗？
她无声地在心里问。
你以为这只是穿着漂亮的裙子跳几支舞，在国王面前表演几句得体的应答，然后凭借家世和美貌就能登上那个宝座吗？
你不知道这座宫殿里有多少双眼睛在盯着你，你不知道那些笑容底下藏着多少把刀，你不知道你踏进来的那一刻，就已经站在了悬崖边上。
你这样单纯的少女……也能吃得消我的手段吗？
塞西莉亚的手轻轻拂过自己的裙摆。她今晚扮作“祝福女神”——一位庇佑人丁兴旺、血脉绵延的丰饶神祇。
一头浅金色的长发被打理成极其考究的希腊式发髻，发髻中央盘绕着一圈用玫瑰色珍珠与迷你石榴果编成的花环，每一颗珍珠都饱满圆润，石榴果则被精巧地剖开一条细缝，露出里面晶莹剔透的籽实，象征多子多福。
她的妆容以蜜桃色与暖金色为主调，眼尾用金粉绘出两粒微小的石榴籽图案，唇色则选用了熟透的无花果般的红棕调，既不张扬，又暗含成熟与孕育之意。额心点了一粒琥珀色的泪滴状宝石，传说中是女神为大地降下甘霖时留下的印记。
她转身离开栏杆，绸缎长裙拖过打磨光滑的石板地面，发出细细的沙沙声。
她要去准备了，要去和那些仍然站在她这边的人寒暄，要去做一切竞争者该做的事情。
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大厅里，薇薇安的目光正安静地扫过人群。
她并不觉得紧张，也不觉得兴奋。某种压抑感从她踏出马车的那一刻起就一直存在，像一层透明的膜覆盖在她的皮肤上，让她对周围的一切都产生了一种微妙的疏离感。
她缄默着，一种深沉的、来自本能的缄默。
父亲以为她在紧张，安抚她，叮嘱她，告诉她一切已经安排好了，会有引见人将她正式介绍给国王，而她只需要保持矜持就可以了。
她不打算反驳，解释自己的真实感受只会引起更多不必要的告诫和叮嘱……仿佛她是一个需要被反复灌输指令才能行动的机械玩偶。
她知道父亲无论从何种意义上都是为她好。
但这并不意味着她想要被这样对待，或者说，这不意味着她觉得自己需要被这样对待。
那些华丽的装扮、精致的妆容、堆叠的水果与花卉，在她眼中都变成了一场过于喧闹的戏剧。
她看到一位扮成果树女神的年轻夫人正在与一位扮成牧羊神的男爵调情，两个人的手指在酒杯边缘若有若无地触碰；
她看到一群中年贵妇人围成一个小圈子，头凑得很近，正在低声交换着什么情报，眼角的余光却不时扫向大厅入口，显然在等待着某位重要人物的登场；
她看到一位独自站在角落里的老先生，身上的礼服虽然华贵，但款式已经过时了三季。他端着酒杯的手微微颤抖，眼神空洞地看着人群，仿佛在怀念某段已经逝去的时光。
这就是社交场。这不是一个让人愉快的地方，每个人都在这里寻找盟友、打探消息、展示实力、隐藏弱点，每个人都在笑，但那些笑容底下藏着的东西，比任何阴谋都要复杂。
薇薇安收回目光，正要在心里叹一口气，视线却不经意间被一个身影吸引了。
那是一位少年，正站在乐池侧面的廊柱边，似乎是在等待什么人或是在观察什么。
他有一头极其显眼的白金色头发——不，那颜色比白金更浅，像是融化的月光被浇铸成了丝线，编织成他披散在肩头的长发。
那头长发被精巧地编成一条长辫，垂在左侧的肩膀前，发辫中穿插着翠绿的藤蔓状装饰，点缀着几颗红宝石做的浆果和干燥的欧石楠花枝。手中的竖琴缠绕着新鲜的谷穗，扮成了一位赞颂丰收的吟游诗人。
那是……薇薇安感觉自己的心跳微微加速：
艾伦……国王从乡下接回来的宗亲，光明魔法的拥有者。
薇薇安目光闪烁了一下，略微调整了一下自己的状态，对父亲开口道——
，还差 