《复仇自毁后，忠犬骑士黑化了》穆希克尔

122、流言（完 “可怜的霍

　　面对王太后的问话，洛兰先是微微躬身，展现对上位者应有的恭敬和得体，然后开口回答：

　　“回王太后阁下，之前跟随艾伦阁下参加野餐会时，曾与米莉小姐有过一面之缘。此次在王廷偶遇，米莉小姐关心艾伦阁下的身体状况，才停留交谈了片刻。”

　　这话只是将他之前交代的话补充得详细了一些，依然是“偶遇”，依然是“关心艾伦”，依然是“片刻之后就离开了”。

　　王太后听完之后没有立刻说话，看着他的眼神带着被刻意放缓了节奏的、审视般的从容，开口时语气依然不算责怪，但话的内容却比方才更加往里推进了一层：

　　“所有人都知道艾伦如今在修养，米莉关心两句也很正常。但是，她为什么会遇到你？”她微微偏了一下头：“你难道不该在侍奉自己的主人吗？为什么会出现在湖畔？”

　　这话问得有些没事找事了，洛兰不管有什么理由都很正当，因为他是在王廷遇到的米莉，不管什么原因，总绕不过是米莉自己主动来的王廷、而并非洛兰去找的她。

　　坐在壁炉边的艾伦微微动了一下，苍白的嘴唇张开，正要开口说什么——但王太后像是早有准备，在他开口之前就抬起手，做了一个制止的手势。

　　那个手势动作不大，但带着一种不容置疑的、长居上位者特有的从容，轻轻松松地把艾伦尚未出口的话截在了半途中。

　　王太后依然看着洛兰，没有因为方才打断了艾伦就表现出任何多余的情绪：

　　“而且，管事和侍女是在训练场找到的你。即使短暂外出，事后竟也不回去守着主人吗？”

　　欧文此时开口。他的声音比王太后的更沉一些，带着被那番追问渐渐激起来的不虞：

　　“王太后阁下是在怀疑艾伦什么吗？”

　　王太后闻言，面容上浮起一个端庄的笑容：

　　“称不上。”

　　“只是我碰巧得知，今天下午本该好好修养的艾伦难得出门，跟瓦莱里安家的薇薇安在花园暖房见了面，据说那孩子出来时面色非常难看，像是很受打击。”

　　她说到这里微微顿了一下，目光扫过安德烈和埃里克斯的方向，又落回欧文脸上：

　　“又在同一时刻，发生了他的骑士跟米莉小姐见面、然后米莉又遭遇这样的不幸。实在太过巧合，让人忍不住联想。”

　　暖炉里的火噼啪响了一声，那声音在政务厅的寂静中显得格外清晰，像是什么东西同样正在被缓慢地、持续地燃烧着。

　　那层壁炉的暖光落在艾伦的侧脸上，把他苍白的面容映出了一层浅淡的暖色。他在听到王太后提起薇薇安的时候，垂在膝上的手指微微动了一下，一个几乎看不出来的动作。

　　他没有想到王太后的消息那么灵通。

　　他和薇薇安在暖房见面这件事发生在今天下午，距现在不过几个小时。薇薇安离开时的状态确实不太好，但肯定也不会故意让人看到

　　——王太后究竟在王廷里布置了多少眼线？那些眼睛分布在哪些角落？哪些人的口风是可以被她撬开的？

　　艾伦抬了一下目光，和欧文对视了一瞬。

　　欧文那双眼睛在烛火中显得比平时更深沉一些，里面带着一种正在快速思考的神色。

　　欧文并不知道艾伦下午和薇薇安见面的事——那是艾伦自己的决定，没有提前知会任何人——但他此刻和艾伦在想的是同一件事。

　　他们都在想：王太后对王廷内部的掌控力到底到了什么程度？那些看似隐秘的角落，那些他们认为可以自由行动的间隙，究竟有多少已经被她的眼线覆盖了？

　　两个人对视了一瞬，然后各自移开了目光。

　　欧文没有因为艾伦私下见了薇薇安而表现出任何质疑或不满。此刻他的全部注意力都集中在王太后的意图和霍克家族两人的反应上——至于艾伦为什么见薇薇安，那是之后可以问的事情。

　　王太后敏锐地注意到了这一点。

　　她本想借着“艾伦私下与国王的王后人选见面”这件事来动摇欧文的注意力，让欧文和艾伦之间出现细微的裂缝。

　　但欧文看向艾伦时的目光里只有“情况如何”的关切和“我们需要应对”的默契，没有一丝一毫的怀疑。

　　王太后心里微微沉了一下，但面上不动声色，只是将目光重新转回洛兰身上，用眼神继续施加着压力。

　　洛兰沉默片刻之后开口：

　　“请原谅我无法回答您的问题，王太后阁下。”

　　他微微抬起头，让目光迎上王太后的视线：

　　“您将我下午的行动与霍克小姐和瓦莱里安小姐的事情联系在了一起，但我只是在做着自己的事情。我并不知道为什么会有这样的巧合。”

　　洛兰的回答算不上完美，但足够聪明。

　　王太后方才的追问虽然层层递进，但核心的破绽在于——她并没有任何实际的证据能将洛兰的出现与米莉的死亡关联起来。

　　她只是把几件事放在了一起陈列，用“巧合”这个词来暗示，但“巧合”本身不是证据。

　　王太后看着洛兰，那双经历过太多风浪的眼睛里掠过一丝极淡的、像是“这只猎物比我想象要难缠一些”的光。

　　她没有继续追问洛兰，而是将目光转向了一直低着头缩着肩膀的贴身女仆。

　　“当时你家小姐跟洛兰骑士具体说了些什么？”

　　女仆明显没有洛兰那样镇定，被王太后询问的时候整个人都颤了一下。

　　她的目光下意识地朝安德烈和埃里克斯的方向偏过去，但别说他们此事尚未处理好自己的情绪，就算注意到她的眼神，当着国王和王太后的面，也不能当场教她该怎么说话。

　　于是女仆只能战战兢兢地说了实话：“我……我没有听到，小姐当时让我回去拿香水瓶了……”

　　“哦？”王太后的眉毛微微抬了一下，那一声像是刚刚发现了一个有趣细节的轻盈：

　　“你是说——米莉一共支开了你两次，分别发生在跟洛兰谈话之中和之后？”

　　她偏过头，目光紧紧盯在女仆身上：“那么想必，她在跟洛兰说完话之后，状态也像薇薇安小姐一样不好吧？”

　　女仆被王太后的节奏完全压制住了，在那种威势下几乎来不及思考自己到底什么该说什么不该说，只觉得整个房间里的空气都在随着她的语调不断地收拢、压缩。

　　她的嘴唇颤抖着，脱口而出的词句几乎没有经过大脑的筛选：

　　“是的……当时小姐的状态让我有些害怕……”

　　她几乎立刻就后悔了，但话已经说出了口。

　　王太后发出了一声带着冷意的笑：“呵。”

　　她的目光从女仆身上移开，转向安德烈和埃里克斯，语气里带着一层意味深长：

　　“你们知道自己的妹妹，是什么时候跟艾伦结交上的吗？”

　　安德烈站在那里，面容依然苍白，但在听到这个问题的时候，混乱的双重思维中忽然有什么清醒的、尖锐的东西刺破了那层恍惚。

　　他意识到王太后在做什么了——她想要把米莉的死和艾伦扯上关系，借此影响霍克家族的立场。

　　但王太后不知道的是，米莉和艾伦的结识从最初就是两名兄长主导的安排。

　　米莉的病情需要艾伦的光明魔法来压制，这是一个必须被死死捂住、绝不能让任何人知晓的秘密，所以他们无法在此刻进行解释。

　　王太后看着这两兄弟明显不赞成自己的叙事逻辑却又不开口解释的样子，她心里微微一凛，立刻警觉起来。

　　在不知道米莉的病情、也不知道米莉与艾伦接触的真正原因的王太后眼里，安德烈和埃里克斯此刻的沉默只有一个解释：

　　他们早就和艾伦乃至国王达成了某种默契，所以此刻宁愿让王太后误会也不愿意开口解释。

　　王太后静静坐在那把高背椅上，看着站在政务厅中央的这几个人，目光从艾伦苍白的面容上缓缓移到洛兰沉静的面孔上，又从洛兰那里偏开，落在了安德烈和埃里克斯的方向。

　　那双眼睛里有什么东西正在缓慢地转动着，像是一架正在调整焦点的望远镜，把每一个人的细微反应都收进了镜筒里，逐一放大、审视。

　　她在寻找破绽。

　　安德烈感觉到了那审视的重量，苍白的脸上终于从那片被悲痛撞击出的空白中渐渐浮现出了一些更实在的东西

　　——他的悲痛还在底下翻涌着，但一层更坚硬的、属于“霍克家族长子”的壳正在从内部缓慢地长出来，把他即将溢出的那些情绪重新封了回去。

　　而埃里克斯就没有他的兄长那种能够迅速将情绪封藏起来的能力了。

　　他的拳头在身侧攥得越来越紧，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心。

　　他看着王太后的方向，看着那张端坐在高背椅上的面容，看着那双正在不依不饶地审视着每一个人的眼睛，感觉到自己体内那些被不断积压的东西正在最后一道闸门后面轰隆隆地响着，像是随时都会把那道门冲开。

　　王太后再次开口，但此刻语调里多了一种更加深入的、像是一块已经被翻过的土地，但依然不放弃地用锹尖挑刺着底层的不依不饶的劲儿：

　　“既然洛兰骑士说只是交换了关于流言和教会的意见，那倒也不妨说说，你们当时具体讨论了哪些内容？比如说，米莉小姐对流言的态度如何？或者——”

　　“王太后阁下。”

　　埃里克斯的声音响起来的时候，政务厅里所有的人都微微动了一下。

　　他的声音和方才那种破碎的、因为过度冲击而无法成句的颤抖不同了。

　　此刻他的声音带着一种被磨得极薄的、尖利而紧绷的质地，他站在那里，整个人浑身都在微微发着抖，面容上那层因为悲痛而失去的血色此刻又被另一种更炽热的东西烧出了淡淡的红——那是从内部涌上来的灼烫，让他整个人看起来像是一根正在被烧到临界点的引线。

　　“米莉已经离世了，”那几个字从他嘴里挤出来的时候带着一种咬牙切齿的、几乎要把每个音节都碾碎的力度：

　　“她现在冰凉地躺在白布下面，再也——”

　　他的声音在这里断了一瞬，喉头明显地上下滚动了一下，像是在把什么东西硬生生地吞回去。

　　然后他继续说了下去，声音比方才更低一些，但那种被压低的本身更显得危险，像是炉火被压了压之后反而烧得更旺的暗红色：

　　“如果有证据表明她是被人所害，霍克家族绝不会放过，不管对方是什么身份、什么地位——”

　　“但倘若没有证据——”他停顿了一下，像是用尽全身力气才把接下来的话平稳地推了出来：

　　“我们也不想看到米莉死后的安宁被人继续打扰。”

　　他的最后一句话像是咬碎了什么东西之后才勉强维持住的——他的牙齿在“安宁”和“打扰”这两个词之间咬合得太用力了，以至于嘴角两侧的肌肉都绷出了清晰的线条。

　　安德烈在听到埃里克斯的话时，眉心微微皱了一下，不是针对弟弟，而是一种被夹在中间的无奈。

　　他知道埃里克斯此刻的话虽然情真意切、掷地有声，但在王太后眼里恐怕只会更加坐实她的猜测。

　　但安德烈也没有办法了。

　　事情到了这个地步，不管怎么说都无法打消王太后的疑虑。而直接把真相和盘托出是完全不可能的事——霍克家族在王太后面前还没卑微到，需要用家族耻辱和秘密来换取一个解释的机会。

　　埃里克斯说完那些话之后，政务厅里安静了片刻。

　　他那番带着咬牙切齿的力度的陈述在空气中飘浮着，像是一团正在缓慢冷却的、带着余温的灰烬。

　　王太后看着埃里克斯，那双经历过太多风浪的眼睛微微眯了一下。

　　她的目光在埃里克斯那副绷紧得近乎要碎裂的面容上停留了几息，又移到安德烈那张虽然平静但明显写着“别无他法”的面容上。然后慢慢地、像是把最后一枚拼图放在了确定的位置上一样，她的嘴角勾起了一个极淡的、被烛火照得忽明忽暗的弧度。

　　她站起身来。

　　“看来这件事也无须我操心了。”她说道，语气平而淡，带着“你们自己去处理吧”的退场意味。

　　但她走到门口的时候又停住了，转过身来，目光落在安德烈和埃里克斯身上，用一种半是警告、半是怜悯、被刻意放慢了的语气说：

　　“可怜的霍克勋爵，他知道这一切，该有多伤心。”

　　那句话落在政务厅里，像是一片沉重的阴影。

　　她说完之后没有等任何人回应，转身推开门，走了出去。