《再嫁权臣》回章

5、第 5 章 作壁上观

　　米行本就人来人往，生意红火，男人这么一闹，原本准备买米的百姓逐渐好奇的聚拢过来，将这个哭号不停的男人团团围住。

　　眼见身边的人越来越多，男人像是获得了莫大的鼓励，哭闹的愈发厉害，干脆抱着孩子跌坐在地，凄厉嚎啕：“我可怜的孩子啊，你才五岁不到，竟然被这无良奸商生生害死了！”

　　池才安经商多年，见过不少这种泼皮无赖，处理起来自然得心应手，他刚准备上前解决问题，却被站在一旁的女儿轻轻扯住衣袖。

　　“怎么了？”池父怕女儿害怕，赶忙低声安慰，“可是吓到了？你别怕，父亲马上就去解决，一会儿就好。”

　　池凌春却轻轻摇头，抬手指了指铺子外坐在茶摊边探头探脑的几个中年人，低语道：“父亲，他们有备而来，并非是讹钱的泼皮无赖，反倒像是准备伺机砸店的同行。刚才路过对面的铺子，女儿见原本空着的店铺已经装饰一新，不少人正在往里面搬米缸。听闻最近南方来了几个富商，发家手段极脏，曾凭着诬告等手段毁过不少商行。依女儿之见，今日须得小心应对，莫要着了他们的道，让池家经营多年的良好声誉毁于一旦。”

　　池才安微微蹙眉，抬手吩咐掌柜带几个伙计去探探对面的底细，再遣随他而来的护院们牢牢守住店门和后院仓房。

　　一来防止闹事之人见势不妙悄然溜走，报官后抓不住人；二来防止茶摊边那几个练家子得到信号冲进来砸店，惊扰前来采买的客人，造成更大的损失。

　　南方那几个富商的手段他有所耳闻，那些富商都是同宗同族，素来抱团，每到一地便蓄意挑事，排除异己，手段卑劣，抹杀掉当地勤恳的同行后，立刻坐地起价，引得百姓们怨声载道。

　　池才安看不惯这种卑劣之人，“这群杂碎，竟然将主意打到咱们身上。既然如此，那我便命人去报官，我不信到了公堂之上，受了刑罚，这地痞还能咬死不认，继续诬告咱们。”

　　池凌春赶忙伸手拦住震怒的父亲，低声劝道：“父亲，池家在京中经营几十年，根基深厚，口碑极佳。那群南方商客自然不会蠢到认为招揽几个泼皮，在店中闹上几出戏码，便能撼动咱们的地位。他们此举不过是想要在坊间留下池家米行品质极差的印象罢了，只要口碑一坏，怀疑渐生，他们就能伺机招徕咱们的熟客，久而久之，便能踩着池家商行在京中站稳脚跟。好事不出门，坏事传千里。今日即使将此人扭送官府，还了咱们清白，又有几人在意？反倒能让他们寻到机会肆意污蔑咱们官商勾结、店大欺客，若是留下这种印象，站到了百姓的对立面，激起他们的逆反情绪，再想翻盘，就难上加难了。”

　　那无赖抱着孩子，像个跳梁小丑般喧闹不停，米行伙计几次上前去劝，皆被他挥拳推搡开，不许旁人上前查看孩子的情况。

　　池父怒气渐消，镇静下来，“也对，那我当面戳穿他，不留祸患。”

　　池凌春笑了笑，安抚父亲：“何须父亲出马，若父亲信得过我，让女儿拿他练练手吧。”

　　池才安见那泼皮生的粗壮健硕，害怕他暴起后伤到女儿，连连摇头，“你还小，这种脏事，你无需插手。”

　　池凌春知道父亲的顾虑，笑着反问：“难道在自家地盘，我还能受伤不成？更何况父亲就在我身边，我谁也不怕。”

　　池才安见女儿如此自信，终是松口：“好，那我在旁边守着你，若说不通，你也莫要逞强。”

　　“嗯，女儿明白。”

　　池凌春却并未立刻上前，而是站在人群外围，等着这无赖的同伙暴露，等着他们将事情闹大，将所有人的情绪推到顶点。

　　只有大家付出了足够多的真心和怜悯，才会在她戳穿骗子之后催生出极致的愤怒与反感，对此事印象深刻，进而将错付的情感转化为对那群恶商们的集体抵制。

　　“池家米行贩卖劣米，害我儿性命，天理难容！”无赖涕泗横流，仰头看着一众百姓，字字泣血，“请各位父老姊妹行行好，帮我这个升斗小民求个公道吧！”

　　藏在人群中的同伙故意拱火：“一条活生生的性命就此葬送，池家当真是罪恶滔天！今日若非这位大哥出面拆穿，来日我等将米下锅，阖家吃下，岂不悉数殒命？”

　　围观的百姓鲜少有人读书识字，却皆有怜悯之心，见那孩子趴在父亲肩头始终没有动静，全都信以为真。又见衣衫褴褛的男人哭泣哀嚎，心有不忍，群情激愤，纷纷谴责池家。

　　“掌柜的呢？闹出人命官司，池家就不给个说法吗？”

　　“就是，我们吃了池家的米几十年，如今你家的米竟然毒死了人，日后我们还怎么敢再来光顾？”

　　“到底是怎么回事，可有人出来主持公道？”

　　邹默好奇地打量着站在柜台前的贺归晚，见他细致的挑选着米，似乎对店中的热闹漠不关心。

　　以前好友最是嫉恶如仇，连他都看得出这汉子太过异常，好友竟然能忍住不管，着实奇怪。

　　“那孩子似乎还有气，他摆明是故意找茬，你不帮着断案？”

　　贺归晚却依旧漠不关心，“断案自有衙门，我一个穷秀才，何必越俎代庖。”

　　“你变了。”邹默蹙眉，叹息道，“以前你最是热心肠，凡是在外见到不公之事，定会立刻冲上前主持公道。可如今的你却性情淡漠，那颗炽热的菩萨心肠似乎也凉透了。”

　　贺归晚眼眸低垂，伸手抄起一把润白的米细细端详，语气如常：“我没变，我只是清醒了。终于意识到一腔孤勇只会牵累家人，得罪权贵，让前路坎坷，不想再做那不管不顾的莽夫罢了。想要走的长远，先要保全自身，若我在半路折戟沉沙，纵有鸿鹄之志，到头来也不过是一场空。”

　　邹默闻听此言，不再相劝。

　　贺归晚见迟迟无人接待他，伸手拉住一个朝人群中央张望的伙计，低声道：“这位大哥，请帮我称点儿米，我赶着回家。”

　　伙计像看怪物一般看着贺归晚，咕哝道：“贺相公，现下店中有人闹事，掌柜的吩咐，查清真相之前，不能随意售卖店中的米，请您恕罪。”

　　贺归晚掏出荷包，固执道：“我不信贵店的米有问题，若出了事，我也愿一力承担。我赶着回家，请您通融一下。”

　　伙计自然不敢忤逆掌柜，只能连连道歉：“请贺相公恕罪，小人做不了主啊。要不您且等一会儿，待此事有了定论，小人再帮您称米，如何？”

　　家道中落前，贺府就一直吃池家米行的米，母亲病重，胃口不佳，他好不容易攒够了钱，想买些好米，焖上一锅热饭，助母亲开胃，谁知竟然遇到这糟心之事。

　　生怕耽误母亲进食进药，贺归晚终是下定决心，上前半步，准备帮池家戳穿这个无赖泼皮，速战速决。

　　谁知此时人群之中被伙计们扒开一条窄路，一个身着粉衫的年轻女子缓步上前，居高临下地望着愤怒咒骂的汉子，开始细细盘问：“这位大哥，您说您的孩子是吃了池家的米才出事的，此事可有人证物证？”

　　那汉子像是背好了说辞一般，朗声回道：“自然是有的。我半个时辰前从池家米行买了三升碎米，花了三十文钱。就是那个小伙计接待的我，我来光顾时，身边有不少客人，定有人证。诸位若是不信，可以四处询问一番，说不定就会有街坊四邻见到过我，肯为我做证呢！”

　　池凌春知道他故意让围观者去寻找人证，就是想将此事闹得人尽皆知，败坏池家声誉。

　　可她并不恼，笑着追问：“半个时辰前您买了米，离晌午还早着呢，您却立刻回到家，烧上了火，做熟了饭，喂您的孩子吃下，孩子也立刻有了反应，呕吐昏厥，立时丧命，是不是太快了些？就算是这米里混了砒霜，也不至于这么快发作吧。还有，你们同锅而食，您的孩子直接丧命，您却安然无恙，甚至连一点儿反应也没有，面色红润，声音洪亮，怎么，池家的米只毒幼童，大人吃了就能全然不受影响吗？”

　　那汉子乃是被南方富商收买的无赖，见识短浅，素来只会逞凶斗狠。

　　被买通时，他念及自己这些年横行霸道，对于讹人之事早已驾轻就熟，根本没有仔细背富商准备的完整说辞，只含糊记了个大概，想着按照以往经验临场发挥。

　　谁知眼前这姑娘年纪轻轻，却伶牙俐齿，有理有据，三两句便将他言辞间的漏洞找出，当众反驳。

　　汉子呼吸急促，艰难的平复好情绪，梗着脖子回道：“我家吃饭早不行吗？我家穷，孩子饿了两天了，我好不容易凑钱买了些碎米，我和他娘亲舍不得吃，独独他吃了两大碗，不行吗？”