《岁岁永安》独系舟

8、凤阳阁 祝余回到

　　祝余回到永安宫时，天色将晚。姜逢带她自角门回宫，两人便分别了。

　　换下宫女服，疲惫地瘫在榻上，脑袋空空地想要歇片刻。晚莺不知何时见她回来，走进寝殿瞧见榻上的公主，面上并无惊讶之色。

　　“殿下出去许久，太医署来人为殿下请平安脉，奴婢擅作主张，谎称殿下饭后乏了，赶走了。”

　　“做得很好，”祝余看了晚莺一眼，支肘从榻上起身，对晚莺笑道：“晚莺，我要去趟凤阳阁，如若还有人寻我，亦替我挡了。”

　　“奴婢遵旨。”

　　凤阳阁与永安宫距离不远，坐落于在皇城西侧，独占一处院落，院中遍植海棠，此时花期已过，只余满树浓绿。

　　殿门前两名宫女垂手而立，祝余走上前站定，“永安公主求见长公主殿下。”

　　一名宫女匆匆入内通传，片刻后出来，面色有些为难：“禀公主殿下，长公主今日身体不适，不便见客。“

　　意料之中。祝余并未转身离去，而是径直迈步往里走。两名宫女慌忙上前拦阻：“殿下，长公主吩咐了，不见客。”

　　“我不是客，”祝余脚步不停，声音不高，却带着一股不容置疑的执拗劲，“我是长公主的侄女，来探望姑母，有何不可？”

　　两位宫女面面相觑，终究不敢真的动手拦下公主，只能跟在后面，急急往里递话。

　　凤阳阁正殿宽敞幽深，帷幔低垂，檀香袅袅。祝余穿过前厅，行至内殿门前，帘内传来一个清冷的女声。

　　“放她进来。”

　　一位宫女从内掀开纱帘，祝余迈步而入。

　　内殿之中，长公主斜倚在一张紫檀贵妃榻上，手中执着一卷书册，并未抬头。她今日穿着一件鸦青色的广袖长裙，乌发松松挽起，未施粉黛，面容保养极好，虽已过桃李之年，眉目间仍可见年轻时的绝色风华。

　　祝余在三步外站定，屈膝行礼：“见过长公主殿下。”

　　长公主的手指在书页上顿了一下，她缓缓抬起眼，目光落在祝余身上，扫过她的全身，最后停在她的眼睛上。

　　目光极为复杂，有审视，有冷淡，还有一丝不易察觉的情绪。

　　“起来吧，”长公主将书册搁在一旁，坐直了身子，“本宫说了不见，你倒是硬闯进来了。”

　　“长公主殿下恕罪，”祝余直起身，“只是有一事，不问清楚，祝余寝食难安。”

　　“芙蕖的事？”长公主端起手边的茶盏，轻轻吹了吹，语气淡漠，“皇后应当已经同你说了。”

　　“皇后说芙蕖受人指使，给我下毒，”祝余盯着长公主的侧脸，“可芙蕖拒不交代幕后之人，长公主殿下便直接将她处死了。”

　　“拒不交代，便是死罪，”长公主饮了一口茶，面色如常，“她若肯说，本宫兴许还能留她一命。”

　　“殿下可曾想过，她不是不肯说，而是根本无人可供？”

　　茶盏轻轻磕在案上，发出一声脆响。

　　长公主终于正眼看向她，目光骤然锐利起来：“你的意思是，本宫冤杀了她？”

　　“我只是想知道真相，”祝余没有退缩，迎上那道目光，“芙蕖跟了我半载有余，日日贴身侍奉，若她真要害我，何必等到和亲前夕？”

　　长公主的眼神微微一变，嘴唇动了动，似要说什么，却又按下了。

　　殿内沉默了片刻，只有檀香的烟气在空气中缓缓升腾。

　　“你倒是护她，“长公主的声音忽然低了下来，语气中多了一丝说不清道不明的意味，“半年前你进宫时，身边一个人都没有，本宫指了芙蕖给你，是因为她做事稳妥，不多嘴。”

　　祝余一怔，芙蕖是陛下派给她的，竟是长公主的人？

　　“既然芙蕖是长公主殿下的人，殿下应当比旁人更了解她，”祝余上前一步，“芙蕖是什么样的人，殿下心里清楚。”

　　长公主猛地站起身来，衣袂带翻了案上的茶盏，茶水泼洒在紫檀桌面上，洇出一片深色。

　　“够了。”

　　她的声音陡然拔高，殿内侍奉的宫女齐齐跪下，噤若寒蝉。

　　长公主走到祝余面前，居高临下地看着她。她比祝余高出小半个头，此刻离得极近，祝余甚至能看清她眼底细密的红血丝，许久不曾睡好的模样。

　　“你以为本宫想杀她？”长公主的声音压得极低，颇有些气愤，“安神汤里查出了碎魂散，永安宫中每日经手安神汤的只有她一人，人证物证俱在，本宫若不处置她，你以为会是什么后果？”

　　祝余被她的气势逼得后退半步，“什么后果？”

　　“和亲公主被毒害，若传出去，库莫奚族便有了开战的借口，”长公主一字一句道，“必须有人担这个罪，必须快，必须干净，不能留任何把柄给外人。”

　　“所以连刑部都没过，直接内廷司动的手。”祝余声音发涩。

　　长公主没有否认，她转过身去，背对着祝余，“本宫问过她。”

　　“行刑之前，本宫亲自去问过她，”长公主的声音变得很轻，像是在自言自语，“本宫问她，毒是不是你下的，你若说不是，本宫便再查。”

　　“她怎么说？”祝余迫切地想要知道答案。

　　半晌，殿外有风吹过，海棠树的枝叶沙沙作响。

　　“她说，”长公主的手攥紧了袖口，“是她做的。”

　　祝余如遭雷击，整个人僵在原地。自醒来后，她如何也不愿意相信，心里处处替芙蕖辩驳，可芙蕖却认了。

　　“她跪在本宫面前，说毒是她下的，说她对不起公主，她罪该万死。”长公主的声音平静下来，“本宫再问她受何人指使，她便一个字都不肯说了。”

　　芙蕖认了罪，却不肯说出幕后之人。这大抵意味着她确是受人指使，宁死护主。

　　“芙蕖认罪时，可有旁人在场？”祝余留了心，追问道。

　　长公主转过身来，看着她的目光中多了一丝探究：“你问这个做什么？”

　　“我想知道，她认罪时，是否有人逼迫她。”

　　“你在质疑本宫？”

　　祝余迎上长公主锐利的目光，毫不退缩。只见片刻后，长公主抬手，挥退了殿内所有宫女。

　　待殿门合上，偌大的内殿中只剩她们二人。长公主走回贵妃榻边，却没有坐下，只是扶着榻沿，背对着祝余。

　　“审问芙蕖时，在场的有本宫，内廷司掌事刘福，以及，”她顿了一下，“奚族使团的一名随从。”

　　祝余眉尖微皱，果然如此。奚族人在场，刘福在场，芙蕖便是在这两人面前认罪的。

　　“和亲公主被毒害，奚族使团有权过问，”长公主接着缓缓道，“他们要求在场监审，以示公正。本宫准了。”

　　祝余想起义庄中芙蕖尸身上的痕迹，断裂的指甲、腕间的绳痕以及脖颈上深深的勒痕。一个认罪之人，不会有如此激烈的挣扎。除非，认罪是被迫的。而灭口，发生在认罪之后。

　　“长公主殿下在芙蕖认罪后，便离开了？”

　　“本宫下令斩首，”长公主忽然开口，声音很低，“干净利落，不受苦。我并不忍看，交由刘福执行。”

　　祝余闭了闭眼。长公主转过身来，面上的冷厉褪去了几分，取而代之的是一种极力克制的疲惫。她看着祝余，目光在她脸上停留了很久。

　　“你不该来问这些，”最终她只说了这一句，语气中竟带了一丝关切，“三日后你便要出关和亲，这些事，与你再无干系。”

　　“走吧，你已知晓你想知道的，”长公主恢复了惯常的清冷，斜斜躺在了榻上，“本宫乏了。”

　　祝余行了一礼，认真道：“多谢长公主殿下，叨扰了。”

　　言毕，转身退了。走到殿门口时，身后忽然传来一声叹息，声音极轻，几乎被风吹散。

　　殿外阳光刺目，两名宫女迎上来，面色惶恐。祝余从她们身边走过，沿着回廊往外走，海棠树的影子落在青石地面上，斑斑驳驳。

　　她走出凤阳阁的院门，一个熟悉的身影在不远处的廊柱旁站着，见她出来，迎上前几步。

　　“殿下果然在这里。”

　　祝余走至他面前，抬起头，日光落在她脸上，映出眼底的血丝。她突然有一瞬，很想信任眼前这个人，想卸下浑身的疲倦。

　　“姜大人，芙蕖认罪时，奚族人在场，刘福也在场，”她的声音很低，“审完之后，长公主离开，芙蕖便被绞杀灭口。”

　　姜逢的眼神骤然沉了下去，他未料到这位公主竟对他说这些。他来，其实有更突然的事情禀告。

　　“长公主下的令是斩首，可芙蕖是被绞杀的，”祝余一字一句道，“执行的人是刘福，而刘福今日与阿史兰私下接头。”

　　风从廊下穿过，吹动了她鬓边的碎发。

　　姜逢心头竟闪过一丝不忍，没有打断，任她说完。片刻，他清了清嗓，刻意避开目光，“殿下，鸿胪寺急报——奚族使团方才递了国书，要求明日提前出关，不再等三日之期。”

　　祝余浑身一震，抬眸望向声音的来处，那人并未看她，可他的眼中，是与她一样的凝重。

　　时间，不多了。